Capítulo 514 — La codicia nubla el corazón

Shen Mu se sobresaltó y volvió la cabeza para mirar a Chixiu; Chixiu había girado el cuello una vuelta entera y lo tenía hundido entre las plumas, fingiendo no haber visto nada.

»Que Chixiu haya llegado a ser hombre de confianza del Rey Yama no es fama inmerecida: negarse a ver la vergüenza del Rey Yama, esa es la verdadera sabiduría de quien sabe protegerse. Cualquier otro ya se habría lanzado a las ruinas para rescatar al Rey Yama.«

Shen Mu se lamentó para sus adentros: rescatar al Rey Yama era, sin duda, una muestra de lealtad, pero también implicaba haber visto su vergüenza y haber dañado su imagen de sabio y marcial; había mérito y había falta, y uno nunca sabía si en el corazón del Rey Yama pesaba más el mérito o la falta. Mejor, pues, fingir que no se ha visto nada.

Además, el derrumbe del Palacio del Rey Shen no podía causarle al Rey Yama el menor daño; así que mostrar lealtad era peor que no mostrarla.

»El Rey Yama dijo que puedo entrar en la oscuridad de las Ruinas Yermas sin que la oscuridad me dañe. ¿Será verdad o mentira?«

Vacilaba. Entrar en la oscuridad era cuestión de vida o muerte; si era mentira, en cuanto entrara estaría muerto. No se atrevía a probar.

Desde niño, los aldeanos de Yincan le habían enseñado que en la oscuridad de las Ruinas Yermas moraba un horror inmenso, y que jamás, bajo ningún concepto, debía entrar en ella.

Y en el curso de su crecimiento, Shen Mu había contemplado con sus propios ojos aquel horror inmenso de la oscuridad; por eso nunca se le había pasado por la cabeza que él pudiera entrar en ella sin sufrir daño.

Había entrado en la oscuridad varias veces, sí, pero siempre gracias a algún tesoro o a algún poderoso semejante a un dios que lo protegía de su invasión: la caja de Xing'an, la protección del jefe de aldea, la del señor Huanlong... Solo así había salido ileso.

Pero si de verdad tenía que ir solo, sin ninguna protección, seguía sin atreverse del todo.

»Vamos.«

Chixiu lo apremió:

»Después de acompañarte a salir, yo también quiero descansar.«

»Dios Chixiu, aún he de ir a la Secta Sagrada del Cielo y a donde el Emperador Humano, para recoger a Long Qilin y la caja«, dijo Shen Mu.

Chixiu no tuvo más remedio que llevarlo al lugar donde moraban los líderes de todas las generaciones de la Secta del Demonio Oculto. Todas las casas tenían las puertas bien cerradas con llave; Long Qilin estaba encerrado fuera de la puerta del joven Patriarca, agitando la cola con gran estruendo y llamando a la puerta con dulces palabras.

El joven Patriarca no abría la puerta ni a la de tres; desde dentro gritó:

»La vida y la muerte van por caminos distintos. Yo ya estoy muerto y tú sigues vivo; nosotros no podemos estar juntos. ¡Vete con el líder de la secta!«

Long Qilin arañó la puerta y rompió a llorar.

El joven Patriarca no pudo evitar que se le quebrara la voz; quiso abrir, pero temía que aquel trasto entrara corriendo a restregarse contra él, así que endureció el corazón y no abrió.

Shen Mu llamó a Long Qilin y dijo, sonriendo:

»Gordo Long, no hay por qué afligirse. El Patriarca vive muy bien aquí, y nosotros vivimos muy bien fuera; en el futuro podremos venir a verlo cuando queramos.«

Long Qilin se acercó. Bajo el resplandor del Fuego Verdadero de Yang Puro que manaba del sol, en su cuerpo iban apareciendo tenuemente carne y sangre; y aquel sol enorme sin medida del cielo ya había subido muy alto y parecía aún más colosal, como si en cualquier momento fuera a caerse del firmamento.

Shen Mu alzó la vista. Los templos que había dentro del sol parecían fundidos en oro; ante ellos se distinguían vagamente dioses y demonios que seguían batiendo los tambores con furia, sirviéndose del Fuego Verdadero de Yang Puro para fundir Fengdu.

El sol estaba tan cerca de ellos que Shen Mu no pudo evitar sospechar que aquellos dioses y demonios del sol podían atacar en cualquier momento.

»No se atreven a atacar.«

El dios Chixiu, con toda calma, se alisaba las plumas:

»Esto es Fengdu, y también una parte de Youdu. Parece muy cerca, pero en realidad está muy lejos; entre medio hay una barrera de mundos, y dioses y demonios de poca monta no pueden cruzar. Además, ya hemos luchado muchas veces antes, y ellos salieron perdiendo; ahora solo se atreven a esconderse en el sol para batir tambores y gritar.«

Shen Mu, perplejo, dijo:

»Este sol del cielo es muy distinto del sol de Jingping. Este sol...«

»Es el sol de las Ruinas Yermas. El verdadero.«

»El sol de Jingping es falso«, dijo el dios Chixiu.

Shen Mu se quedó pasmado: aquel sol era demasiado terrible. Menos mal que vivían entre las apariencias del sol, la luna y las estrellas; de lo contrario, si los habitantes de Jingping vieran un sol tan espantoso, hasta el propio emperador enloquecería.

»Patriarca, ¿tienes dinero?«

Shen Mu preguntó a través de la rendija de la puerta:

»Para entrar en Fengdu hacen falta monedas de oro de Fengdu, y yo solo tengo tres. El barco cuesta monedas de oro.«

El joven Patriarca le pasó unas cuantas monedas de oro por la rendija:

»Llevo poco tiempo muerto; aquí no hay mucho dinero. Gástalo con moderación.«

Shen Mu asintió y fue a llamar a las puertas de los demás líderes para pedirles dinero:

»Líderes todos: si no me dais dinero, os cortaré las ofrendas y os derribaré las tablillas de los espíritus.«

»¡Escoria que engaña a su maestro y reniega de sus antepasados! ¿No es solo dinero? ¡Toma!«

Shen Mu fue llamando puerta por puerta, extorsionando a todos, y reunió cien o doscientas monedas de oro de Fengdu. Luego llegó al lugar donde moraban los Emperadores Humanos y preguntó a las bestias extrañas que custodiaban la puerta del Templo de los Cinco Yang:

»¿Ha vuelto el Primer Patriarca?«

Las dos bestias corrieron al interior del templo y arrojaron a Taotie fuera del Templo de los Cinco Yang:

»El señor no ha vuelto.«

Taotie cayó al suelo y, al ser abrasado por el Fuego Verdadero del Sol, se transformó con varios estruendos en una gran caja, que siguió dócilmente los pasos de Long Qilin.

»Líder Shen, ya es hora de irse«, apremió Chixiu.

»Dios Chixiu, aguarda un momento.«

Shen Mu fue también a casa del Segundo Patriarca. Este abrió la puerta, pero no salió del templo —sin duda temía que el Fuego Verdadero de Yang Puro lo quemara— y dijo:

»Yo tengo las mangas vacías, no tengo dinero de verdad; no me queda más remedio que ir a casa de mi maestro, el Primer Patriarca, a vivir de gorra.«

Shen Mu sacó unas cuantas monedas de oro de Fengdu y dijo, sonriendo:

»Sé que siempre has sido de elevada integridad, así que te traigo unas monedas para que puedas pasar estos días. Cuando llegue al Palacio del Emperador Humano, quemaré más dinero para la manutención de los Patriarcas de todas las generaciones.«

El Segundo Patriarca se alegró sobremanera y se apresuró a guardar las monedas:

»¡Eres mucho más filial que el chico Su! El chico Su aún no ha vuelto; cuando vuelva, pensamos darle una sorpresa de las grandes.«

»Segundo Patriarca, no olvides decirle al jefe de aldea que he estado aquí«, dijo Shen Mu.

»Tranquilo, ¡se lo diré sin falta!«, dijo el Segundo Patriarca apretando los dientes.

Shen Mu vaciló un instante y luego, tanteando el terreno, dijo:

»Segundo Patriarca, ¿podrías prestarme el Intersticio entre la Vida y la Muerte del Primer Patriarca? Quiero usarlo para hacer negocios...«

El Segundo Patriarca, perplejo:

»¿Y cómo se hacen negocios con el Intersticio entre la Vida y la Muerte?«

Shen Mu sonrió: