제521장 이욕에 눈이 멀다

연풍제가 분노를 머금고 일어서며 눈빛을 반짝였다. »술단지를 내게 돌려다오!«

성한은 여전히 그 자리에 앉아, 손으로 단지 아가리를 거꾸로 움켜쥔 채 그에게 내밀었다. 연풍제가 천천히 손바닥을 뻗었는데, 손바닥을 내미는 것이 이루 말할 수 없이 힘겨워 보였고, 그 짧은 거리에 향 반 자루의 시간이 걸렸다.

모닥불 곁에서 심목과 허생화 등은 아무 말 없이 두 사람의 손바닥을 응시했다.

성한의 손바닥은 지극히 안정되어 있었고, 술단지를 움켜쥔 팔은 실오라기 하나 흔들리지 않았으나, 연풍제가 내민 팔은 가볍게 떨리고 있었다. 팔만 떨리는 것이 아니라 다섯 손가락도 끊임없이 진동했는데, 그 진동이 한 번씩 일어날 때마다 심목 등에게 안기는 충격은 비할 데가 없었다.

그의 팔이 한 번 떨리고 다섯 손가락이 한 번 진동할 때마다 신통을 한 번 펼치는 것과 같았으며, 희미하게나마 그의 원기가 극도로 응집되어 팔과 손바닥의 피부 결 사이에서 지극히 가느다란 교룡 한 마리 한 마리로 변하는 것이 보였다!

그의 피부 아래에도 진룡이 서려 힘을 응집하는 듯했으나, 그 힘은 줄곧 강맹한 상태에 있는 것이 아니라 한 번 펼쳐지고 한 번 풀렸다.

그가 수련한 것은 구룡제왕공으로, 일찍이 심목에게 전수했고, 심목은 다시 진룡소혈에서 깨달아낸 또 다른 구룡제왕공을 영육수에게 전수했으며, 영육수가 그를 전수했다.

연풍제는 본래 절세의 천재였다. 그의 구룡제왕공은 본래 그다지 출중한 공법이라 할 수 없었으나, 그는 이 공법을 끊임없이 개량하여 위력을 극한까지 개발했고, 마침내 범상치 않은 경지에 이르러 삼대 성지와 어깨를 나란히 할 수 있게 되었다.

그는 진룡소혈의 공법을 얻은 뒤 자신의 숨은 병을 완전히 제거했고, 신장의 강함은 이전보다 더욱 뛰어났다. 그의 신장이 견고함은 성한도 인정하여, 그의 신장이 이미 신경에 이르렀다고 여겼다!

이번에 그는 신교를 날아 건너 신의 경지에 들어섰으니, 수위는 이전보다 더욱 웅혼했다.

심목과 영육수는 그의 팔 피부 아래에서 진룡 같은 힘이 한 번 펼쳐지고 한 번 풀리며, 펼침과 풀림에 도가 있음을 보고 마음이 크게 진동하여 적지 않은 감회와 깨달음을 얻었다.

심목이 영육수에게 전한 구룡제왕공 역시 완전한 진룡 공법이 아니었으니, 그 위의 용족 문자를 그는 완전히 해독할 수 없었다. 훗날 심목은 백청부 남매의 도움으로 더 많은 용족 문자를 해독하여 공법의 층차를 한 단계 더 끌어올렸으나, 경평으로 돌아온 뒤로도 아직 더 완전한 공법을 영육수에게 전할 겨를이 없었다.

연풍제가 남은 편린만으로 이 경지까지 수련해내다니, 구룡제왕공을 마치 도에 든 것처럼 수련해냈으니, 실로 불가사의했다!

그러나 연풍제의 진룡 신통이 도에 들려는 참이라 해도, 성한 앞에서는 여전히 나아가기 어려웠다.

그의 손바닥은 한 치 앞으로 내밀 때마다 지극히 간난했고, 그의 갖가지 신통 변화는 비록 잘 감추어져 있었으나 산처럼 굳건한 성한의 손바닥에 견주면 한참 뒤떨어졌다.

마침내 연풍제의 손바닥이 단지 아가리를 붙잡았다. 성한이 갑자기 손가락을 굽혀 튕기듯, 집게손가락으로 연풍제의 손바닥을 찔렀다.

연풍제도 손가락을 굽혀 튕겨 올렸고, 두 사람의 손가락이 서로 부딪혔다. 술단지 안에서 한 가닥 바람 소리가 전해졌으니, 두 사람의 손가락 바람이 일으킨 움직임인 듯했다.

단지 아가리에서 두 사람의 손가락은 그림자처럼 오가며, 어느새 몇 번이나 공격을 주고받았는지 알 수 없었다.

»뚝.«

연풍제의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그의 주먹뼈 가운데 손가락 봉우리가 부러진 것이다.

연풍제는 아픔을 참고 웃음을 띠며 손바닥을 놓고 차츰 뒤로 물러나며 웃어 말했다. »사형이 술을 좋아하니, 그렇다면 이 단지 술은 짐이 사형에게 주겠네.«

성한이 술단지를 내려놓고 아무 일도 없던 듯 말했다. »나는 주량이 얕아, 이미 잘 마셨네.«

술단지가 내려놓이자 설호아는 술 생각이 나서 술 향기를 맡고는 그쪽으로 걸어가며 웃어 말했다. »너희가 안 마신다면, 내가 맛을 좀 보지.«

그런데 갑자기 그녀는 단지 안에서 미세한 바람 소리가 전해지는 것을 듣고 단지 안을 들여다보았다. 단지 안의 술이 빙글빙글 돌고 있었고, 도는 술 속에서 무언가가 헤엄쳐 다니며 서로 싸우고 죽이고 있는 듯했다.

그녀가 작은 머리를 단지 아가리로 내밀어 자세히 살펴보려는 찰나, 갑자기 옷깃이 붙잡혀 몸이 들어 올려졌다.

심목이 그녀를 끌어와 모닥불 곁에 내려놓고 고개를 저으며 말했다. »보지 마라, 흉험이 있다. 술을 마시고 싶다면 육수에게 몇 단지 가져오게 하마.«

설호아가 떠보듯 물었다. »공자님, 이 단지 안에는…«

»무척 무서운 것이 있지.«

심목이 몰래 주위를 둘러보고 낮은 목소리로 말했다. »여긴 사람이 많으니, 이따 내가 찔러서 보여주마. 장관일 거라 장담하지.«

설호아는 흥분을 주체하지 못하고 그 술단지를 자꾸만 쳐다보았다.

단지 안의 바람 소리는 갈수록 커져서 그녀의 호기심을 자극하지 않을 수 없었고, 그녀는 이따금 고개를 들어 살펴보느라 안절부절못했다.

게다가 단지 안의 술 향기도 갈수록 짙어지는 듯했다.

연풍제가 연석으로 돌아오자 천책상장이 곧바로 다가와 아무 기색 없이 말했다. »폐하, 손을 쓰시겠습니까?«

연풍제가 눈썹을 살짝 치켜올렸다. »그대가 감지했느냐?«

천책상장이 고개를 끄덕였다. »아주 강한 사람입니다. 폐하께서 그와 손을 쓰셨습니까? 위국공을 불러오겠습니다.«

그가 막 여기까지 말했을 때, 위국공이 이미 그의 뒤에 나타나 목소리를 낮추어 말했다. »방금 폐하께서 손을 쓰실 때, 신은 땅 밑에서 심상치 않은 파동이 전해지는 것을 느꼈습니다. 두 분의 신통이 지맥을 흔든 것입니다. 오신 자는 매우 강합니다, 폐하…«

연풍제가 고개를 저었다. »그는 상대할 필요 없다. 온 자는 성한이니, 당장은 흉험이 없다. 다만…«

그는 잠시 망설이다 말했다. »아마 심 애경이 고생을 하게 될 것이다. 심 애경은 참으로 군주에게 충성스러운 신하다. 성한을 붙잡아 두려고 기꺼이 성한을 곁에 두었으니, 그가 유마교주인데 이토록 의협심이 깊을 줄이야…«

그는 연신 탄식했다.

»교주께서 방금 큰 장사가 있다고 하셨지요?«

사운향이 눈을 깜빡이며 물었다. »돈을 벌 수 있습니까?«

설호아는 그 술단지에 정신이 팔려 술 향기를 맡으며 게걸스러운 마음이 치솟았으나, 돈을 번다는 두 글자를 듣자 곧 귀를 쫑긋 세웠다. 머리는 돌리지 않고 목만 돌려, 조금씩 자기 작은 머리를 비틀어 이쪽으로 향하며 말했다. »큰 장사? 돈벌이? 공자님, 무슨 장삽니까?«

»이번에 성한 사형과 함께 풍도에 갔다가, 풍도에서 보물 하나를 얻었네. 생사지간이라 하는데, 풍도와 양간을 이어줄 수 있지.«

심목이 성한을 힐끗 보았다. 성한은 줄곧 태연자약했으나 이 순간 얼굴빛이 크게 변했으니, 분명 풍도에서의 꼴사나운 옛일이 떠오른 것이다. 심목이 살짝 웃으며 말했다. »내가 하려는 장사는 양간 장사일세. 풍도에는 많은 신마의 원신이 있네. 그들은 죽은 자들이지만 풍도에서는 잘 살고 있지. 어떤 신마는 생전에 이루지 못한 원이 있으나 풍도를 떠날 수 없어 애태우다가, 큰돈을 내고 양간의 사람에게 일을 맡기려 하네. 나는 일이 많고 시간이 적으니, 이 보물로 길을 하나 열어 경평의 신통자들이 그들에게서 임무를 받아오게 하려 하네. 겸하여 겪어보는 것이요 수련이기도 하며, 게다가 큰 재물도 거둘 수 있지.«

그가 살짝 웃으며 유유히 말했다. »풍도의 신마는 자기 원을 이루어준 신통자에게 생전의 공법과 신통을 전수할 수도 있고, 풍도 금화를 벌어 풍도에 들어갈 수도 있네. 그리고 나는 생사지간에 들어가는 신통자들에게 통행료를 조금 받아 살림에 보태려 하네.«

»신마의 공법과 신통?« 모닥불 곁의 사람들이 일제히 얼굴빛을 바꾸며 크게 마음이 흔들렸다.

풍도 금화가 무엇인지는 몰랐으나, 신마의 공법과 신통은 절대 그들의 마음을 흔들 보물이었다!

알다시피 대육유마경은 신도 되고 마도 될 수 있는 공법으로 일컬어지는데, 이런 공법이 바로 유마교의 진교 법전이었다!

도문의 도검, 대정명사의 정명대승경은 모두 신이 되고 부처가 될 수 있는 공법이었기에 한 대 성지가 될 수 있었다.

설령 풍도 신마의 공법과 신통이 삼대 성지에 못 미친다 해도, 그 또한 예사롭지 않았다!

»심 교주께서 신교 공간 술수 모형을 확립하고 작교결, 현인결, 신도결 세 결을 전파한 뒤로, 신교는 더 이상 신이 되는 데 가장 큰 장애가 아니게 되었습니다.«

용유가 말했다. »신마 층차의 공법이 없는 것이 문제입니다! 실은 말씀드리자면, 요즘 소옥경에 공법을 구하러 온 노선배들이 적지 않습니다. 다만 저희 소옥경의 공법은 가장 높은 것도 신교 경지에 그칠 뿐입니다. 그 위로는 없습니다.«

임헌도주가 고개를 끄덕이며 말했다. »우리 도문에도 선천태현공의 신급 공법은 없습니다. 심 교주의 이 말씀에 저도 마음이 흔들리는군요.«

지금 경평국의 강자들이 수련에서 겪는 가장 큰 문제는, 예전에는 길이 끊겼는데 이제 길이 통했으나 오히려 수련할 공법이 없어, 뒤의 길을 어떻게 가야 할지 모른다는 것이었다.

만약 심목이 정말로 생사지간으로 음양 두 세계를 이어, 뒤 경지의 공법을 얻을 수 있다면, 이는 참으로 무량한 공덕이니 아무리 많은 돈을 들여도 값질 일이었다!

성한조차 이 순간 다소 마음이 흔들렸으나, 풍도가 자신을 억누른다는 생각이 들자 그 생각을 포기할 수밖에 없었다.

»이 젊은것들이 정말로 신경 이후의 공법을 얻는다면, 그때 가서 내가 그들의 사지를 취할지, 그들이 나를 때려 혼백을 흩어지게 할지, 오히려 알 수 없는 일이지.«

그의 눈빛이 반짝였다. 이 순간 그는 확실히 살의가 일었으나, 그는 어쨌든 대종사인지라 살의를 눌렀다.

사운향과 설호아의 숨소리가 거칠어졌다. 두 사람의 눈은 눈부시게 빛났고, 마음속에 같은 생각이 떠올랐다. »돈벌었다! 부유함이 나라에 맞먹을 정도다!«

»생사지간이 놓이면, 아마 황제도 참지 못하고 풍도에 한 번 다녀오실 겁니다!«

설호아가 보송보송한 두 귀를 세우고, 귀를 파드득파드득 한 번 젖히며 흥분하여 말했다. »공자님, 우리 황제에게 얼마를 받아야 합니까?«

사운향이 흥에 겨워 말했다. »소옥경의 늙은 선인, 대정명사의 중, 도문의 늙은 도사, 모두 도살을 기다리는 살진 양입니다!«

징회 화상, 임헌도주, 왕목연과 영육수 등의 얼굴이 다소 파래졌다. 그들이 아직 말을 꺼내기도 전에, 갑자기 사운향과 설호아가 서로 눈을 맞추고 동시에 한 가지를 깨달아 이구동성으로 말했다. »공자님(교주님), 양간에서 돈을 받는데 음간은요? 음간에서도 돈을 받을 수 있지요!«

»돈에 눈이 멀었구나! 너희 둘 다 야박하니, 아무튼 국물은 좀 남겨두라고.«

심목이 고개를 저으며 말했다. »나는 음간에서 돈을 받는 일을 인황전의 역대 인황들에게 맡겼네. 국물은 그들의 것이니, 너희는 꿈도 꾸지 마라.«

사운향과 설호아는 다소 실망했고, 설호아가 방금 치켜올렸던 꼬리도 축 처졌다. 그러나 곧 돈을 벌게 된다는 생각에, 저도 모르게 다시 꼬리 하나하나를 곧추세웠다.

하늘이 밝아오자 연회는 파했다.

심목은 산 위의 사람들이 모두 쉬러 간 뒤에야 설호아를 끌고 종종걸음으로 달려 그 술단지에서 멀찍이 떨어진 다음, 손가락을 굽혀 튕겨 작은 돌멩이 하나를 술단지 안에 던져 넣었다.

돌멩이가 술단지에 떨어졌으나 아무런 움직임이 없었다.

설호아도 의아해하며 말했다. »공자님, 잘못 보신 것 아닙니까?«

심목이 고개를 저으며 몸을 돌려 곁에 따라온 성한을 보며 말했다. »성한 사형, 이 단지는…«

»내가 눌러두었네.«

성한이 담담히 말했다. »단지 안의 위력을 풀어놓고 싶다면, 네 소원대로 해주지. 너희 태학원에 이런 옥산이 몇 개나 있느냐?«

»아직 풀지 마시오!«

심목이 막 여기까지 말했을 때, 성한은 이미 법력을 풀어놓고 그에게 괴이한 웃음을 지어 보였다. »대신의, 나도 꽤 원한을 기억하는 편이네.«

심목은 등골이 오싹해져 설호아를 끌고 달아나며 외쳤다. »경성에는 더 못 있겠다, 황제가 틀림없이 내 목을 베려 할 테니, 빨리 가자!«