제554장 사람의 말과 귀신의 말과 마귀의 말

하늘은 불타는 화폭인 듯했다. 박일라를 중심으로 사방으로 끊임없이 타들어 갔고, 탄 자리는 재가 되어 흩어졌다. 이내 절반 가까이 타들어 가 심목의 머리 위에 이르렀고, 마침내 심목이 있는 온 세계의 하늘이 모조리 타 버렸다. 마족 세계가 사라지고, 또 다른 세계가 그의 눈앞에 나타났다.

심목은 앞에서 걸어오는 박일라를 보지 않고 사방을 둘러보았다.

이곳에는 높은 탑이 숲을 이루고 있었고, 검고 무거운 탑들이 자욱한 회색 안개 속에 우뚝 서 있었다. 수많은 마족이 부지런한 일개미처럼 분주히 오가며 성을 공격하고 땅을 빼앗을 거대한 기계를 만들고 있었고, 어떤 마족들은 살육을 연습하고 있었다. 그가 동쪽 하늘에 어렴풋이 흐릿한 지는 해가 걸려 있는 것을 보고서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 아직 태황천에 있었다. 방금 박일라가 그에게 펼쳐 보인 마족 세계는 실로 가공할 만했다.

그는 정말이지 그 멸망한 세계에 머물고 싶지 않았다. 태황천의 태양은 신이 만든 태양이라 햇살이 그다지 강렬하지 않아 마족 영지의 마기를 몰아낼 수 없었고, 얼마 안 되는 빛이 심목에게 비쳐도 차갑기만 할 뿐 조금의 온기도 없었다.

방금 박일라가 펼쳐 보인 그 세계는 과연 한바탕 환영일 뿐이었다. »박일라 선배께서 이처럼 애를 쓰며 저를 끌어오신 것이, 단지 너희 마족의 고난의 역사를 보여주시려는 것만은 아니겠지요?

« 심목은 시선을 거두며 침중한 목소리로 말했다. »알고 계셔야 합니다. 너희의 고난의 역사는 나와 무관합니다.

그러나 너희가 태황천을 침략하여 고통을 인족에게 강요했기에, 그것이 나와 관계가 있는 것입니다.

« 박일라가 그의 곁으로 와서 천천히 말했다. »심 소우는 그렇게 확신하는가, 네가 반드시 인족이라고?

« 심목의 눈빛이 일렁였다. »박일라 선배께서 무슨 말씀을 하시려는 겁니까? 분명히 말씀해 주시지요.

« »너는 마족이다. « 박일라의 한 얼굴이 정면으로 그를 향했고, 그 얼굴이 입을 열었다.

»게다가 지극히 고등한 마족이다!

어쩌면 혈통이 나보다도 높을지 모른다!

« 심목은 멍하니 있다가 그를 가리키며 크게 웃었고, 숨이 넘어갈 듯 웃었다. 박일라는 아무런 기색 없이 조용히 그가 웃음을 그치기를, 더는 웃을 수 없게 되기를 기다린 뒤에야 천천히 말했다. »누구도 너에게 네가 마족이라고 말한 적이 없느냐?

« 심목은 허리를 펴고 숨을 몰아쉬며 웃어 말했다.

»확실히 있었습니다. 제가 어렸을 적 황허의 미재궁에서 봉인된 마신 한 분을 만난 적이 있는데, 그분이 제게 마족이라 하셨습니다. 하지만 그는 저를 속여 넘어뜨리고 제 육신을 빼앗아 봉인에서 벗어나려는 것이었고, 아쉽게도 제가 간파했습니다.

저는 그에게서 마족 인법 두 수 반을 빼앗아 냈습니다. 그 마신은 제 육신을 노려 저를 속이려 했지만, 박일라 선배는 제게서 무엇을 속여 얻으려 하십니까? « 박일라는 앞으로 걸음을 내디디며 목을 돌려 뒤통수를 왼쪽으로 옮기고 말했다. »나는 너를 속여 무엇을 얻으려는 게 아니다. 우리 마족은 열 마디 중 절반은 거짓이지만, 절반은 진실이다. 네 육신을 빼앗으려 한 그 마신이 너에게 네가 마족이라고 말한 것은 네 신뢰를 얻기 위한 것이니, 그 말은 진실이다. « 심목은 갑자기 녹아내린 듯 몸이 한 줄기 검은 그림자로 변해 땅에 붙어 달렸다.

그의 속도는 지극히 빨라, 잠깐 사이에 검은 그림자가 백여 리를 내달렸다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬며 검은 그림자 상태에서 나타났다. 그때 박일라의 목소리가 들려왔다. »너는 아직도 다소 믿지 못하는 모양이구나. 그러나 네가 마족의 인법을 펼칠 때 원기가 이토록 막힘없이 통하는 것을 느끼지 않느냐? « 심목은 멍하니 자신이 박일라와 여전히 멀지도 가깝지도 않은 거리에 있음을 보았다.

다만 지금은 박일라의 왼쪽에 나타났고, 아까는 등 뒤에 있었다.

박일라가 웃으며 말했다.

»네가 이토록 쉽게 마족 신통을 익히고 막힘없이 펼칠 수 있는 것은 바로 네가 마족이기 때문이다! « 심목은 허공으로 솟구쳐 약천신퇴를 극한까지 펼쳐 하늘을 가르고 달아났다. 얼마 후, 질주하던 심목은 박일라가 바로 맞은편에 있음을 보고 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 방향을 꺾어 내달렸다. 또 얼마 후, 그는 자신이 다시 달려 돌아와 박일라의 오른쪽에서 질주하고 있음을 보았다.

심목은 몸을 멈추고 공중에서 떨어져 대지 속으로 잠겼다. 그가 땅 밑으로 얼마나 멀리 갔는지 모르게 가로지른 뒤 지하에서 머리를 내밀었을 때, 박일라의 뒤꿈치를 보았다.

그는 여전히 높은 탑들 사이에 있었고, 박일라는 여전히 앞에서 느릿느릿 걷고 있었다. »그러나 너는 마찬가지로 인족이기도 하여, 인족의 신통을 닦는 것도 능숙하지.

« 박일라의 목소리가 앞에서 들려왔다.

»너는 반인반마이기에 두 족속의 신통을 쉽게 익힐 수 있다. 네가 내게 인재를 아끼는 마음을 일으켰기에, 내가 너를 청해 온 것이다.

« 심목은 몸에 묻은 흙을 털며 냉소했다.

»존왕, 사람을 청하는 방식이 참으로 별나군요. « 그는 아예 도망치려는 시도를 그만두고 걸음을 내디뎌 박일라의 뒤를 따랐다. 박일라는 그가 더 이상 자신을 선배라 부르지 않고 존왕이라 부르는 것을 듣고, 얼굴 하나에 웃음을 띠었다.

심목이 아까는 선배라 하고 지금은 존왕이라 한 것은 무심한 듯한 호칭 변화였지만, 그 속에는 깊은 셈속이 있었다. 선배라 부른 것은 상대에게 자신이 후배임을 알려, 선배가 후배에게 죽음의 수를 내리면 체면이 서겠느냐는 뜻이었다.

존왕이라 부른 데에도 작은 꾀가 있었다.

존왕은 마족이 박일라를 부르는 호칭이니, 심목은 지금 자신을 마족의 자리에 놓아 박일라의 경계를 늦추려 한 것이다. 물론 이런 작은 꾀는 박일라에게 조금도 통하지 않았다. »마족은 인족과 다르다.

인족은 광활하고 기름진 땅을 지니고 하늘의 총애를 받지만, 마족은 유도에서 왔다. « 박일라가 그에게 자신을 바싹 따르라는 시늉을 하며 말했다.

»유도에는 원한 맺힌 넋이 너무 많았다. 그들의 원념과 마성이 오랜 세월 속에서 마족의 선조를 낳았다. 그들은 천지 사이의 악념을 이어받아 태어난 마신이며, 그들 사이에서 번식하여 마족이라는 종족이 탄생한 것이다.

« 심목은 잠시 멍해졌다. 그가 왜 자신에게 이런 이야기를 하는지 알 수 없었다. »마족이 탄생한 뒤로 유도의 환영을 받지 못하고, 토백에게 쫓겨 유도에서 나왔다. 그리하여 우리 마족은 탄생 초기부터 떠돌이였고, 사방으로 서식지를 찾아 헤매야 했다.

우리는 다른 종족에게도 환영받지 못해, 찾을 수 있는 곳이라곤 험악한 땅뿐이었다. 그럼에도 우리는 살아남았다. 그러나…

…

« 그의 또 다른 얼굴이 돌아와 말했다. »그러나 우리 세계는 결국 멸망에 빠졌고, 종족의 생존을 위해 우리는 태황천을 침략하지 않을 수 없었다.

실은 내가 너를 찾아온 것은 인족과 마족이 함께 살아갈 방법을 찾기 위해서다. 네 첫눈에 들었을 때, 한 가지 생각이 떠올랐다! « 그의 이 얼굴은 지극히 진실했고, 솔깃한 제안을 내놓았다. »네가 나를 도와 태황천을 통일하면, 나는 인족을 네게 맡겨 다스리게 하겠다! 그러면 네가 인족을 다스려 인족이 보전되고, 내가 마족을 다스려 마족도 보전된다!

이 어찌 양쪽 모두 아름다운 도리가 아니냐?

« 그의 눈빛은 형형하게 빛나 심목에게 머물렀고, 심목의 대답을 기대했다. 심목은 잠시 생각에 잠겼다가 떠보듯 말했다. »존왕께서 방금 마족의 말은 열 마디 중 절반은 진실이고 절반은 거짓이라 하셨습니다. 그렇다면 여쭙겠습니다. 존왕께서 방금 이렇게 많은 말을 하셨는데, 어느 말이 거짓입니까? « 박일라는 목을 비틀어 다른 얼굴로 바꾸었다.

그 얼굴은 음침한 빛이었고, 담담히 말했다. »네 생각은 어떠냐? « 심목이 미소 지으며 말했다. »존왕의 제안이 좋습니다. 존왕의 제안대로 하는 것이 어떻겠습니까.

« 박일라의 그 얼굴이 잠시 멍해졌다. 심목이 계속 말했다. »태황천을 우리 둘이 반으로 나누어, 제가 인족을 다스리고 존왕께서 마족을 다스리면 서로 평안할 것입니다. 존왕, 이제 마족 영지 안의 모든 인족을 제게 넘겨주십시오. « 박일라의 그 음침한 얼굴이 그를 죽어라 노려보았다.

갑자기 깨드득 두 소리가 나더니, 그의 목이 차례로 한 바퀴 돌아갔고, 세 번째 얼굴이 나타났다.

푸른 얼굴에 송곳니가 드러나 험악하고 무서웠다. 심목은 길게 한숨을 내쉬며 웃어 말했다. »이제 존왕의 말에 얼마나 진실이 있고 얼마나 거짓이 있는지 알겠습니다. 존왕, 당신의 목적은 태황천이 아니라 여전히 황허입니다.

태황천은 다만 당신의 발판일 뿐입니다. 만약 제가 당신을 도와 태황천을 삼키게 하면, 그때 당신은 태황천을 피로 제사하여 황허로 들어가려 하실 것입니다!

« 박일라는 냉소를 흘리며 그를 데리고 앞으로 걸어가 한 절벽 앞에 이르렀고, 험악한 얼굴로 말했다. »내 제자 박우효가 네 손에 죽었지?

나는 이 원한을 접고 너에게 영화와 부귀를 줄 수 있다. 그런데 너는 나를 바보로 여기는구나! 네가 천사가 나를 막을 수 있다고 생각하느냐? 너희 인족의 그 몇 신을 믿고 나를 막을 수 있다고 생각하느냐?

« 심목은 몇 걸음 앞으로 나아가 아래를 내려다보았고, 얼굴빛이 급변했다. 그의 앞에는 하늘을 가른 듯한 깊은 심연이 있었고, 그곳에서 수많은 마족과 인족이 분주히 오가며 거대하고 아름다운 대제단들을 조각하고 있었다. 그곳의 제단은 수백 좌에 이르렀다!

나무꾼 성인이 벗을 부르고 벗을 불러, 스물네 석상이 황허에서 강림했다. 이 석상들이 되살아나 신이 되었고, 그 스물네 금자 대제단이 한 줄로 이어져 장관을 이루었다. 그런데 지금, 이 하늘을 가른 심연의 광경은 그 스물네 대제단보다 얼마나 더 장대한지 알 수 없었다! 수백 좌의 제단이라니, 이는 수백 존의 신마를 강림시키려는 계획이었다! 심목의 눈가가 떨렸고, 목소리는 쉬어 있었다.

»그렇게 많은 신마를 청해 올 수는 없습니다! 설령 진천정이 당신을 돕는다 해도 그렇게 많은 힘을 줄 수는 없습니다! 당신도 이토록 거대한 신마 대군을 받아들일 용기가 없을 것입니다! « 박일라가 고개를 저으며 말했다. »나는 오히려 천정의 신마를 하계로 청할 수 있다. 다만 나는 실로 그들을 청할 용기가 없다.

« 심목의 이마에 식은땀이 솟았다.

그는 이어 고개를 저으며 말했다. »당신의 그 세계는 태황천과 이어져 있으니, 당신이 청해 올 사람도 당신 세계의 마신이 아닙니다.

그들은 곧바로 들어올 수 있습니다.

두 세계의 전쟁이 이만 년, 당신 세계의 마신도 얼마나 많이 전사했는지 모릅니다. 남은 마신의 수는 많지 않아 이렇게 많은 제단이 필요하지 않습니다… …

« 박일라가 냉랭하게 그를 바라보았다. »계속 짐작해 보아라.

맞히면 내 너에게 한 가닥 살길을 주겠다.

« 심목의 심장이 격렬하게 쥐어짜였다. 그는 주먹을 굳게 쥐었고, 박일라가 도대체 무엇을 소환하려는지 문득 알았다. »마족의 선조, 유도의 원념과 악념과 마성에서 자라난 그 마신들! 당신은 그들을 소환하려는 것입니다!

« 박일라가 크게 웃으며 자못 득의양양하게 말했다. »이 생각이 어떠냐?

« 심목은 정신을 가다듬고 고개를 저으며 말했다. »존왕도 길이 막혔는지 그들을 소환하시는군요. 당신이 그들을 불러들이면, 마성에서 자라난 이 마신들의 성품으로 보아 인족을 멸하는 정도로 그치지 않고 태황천 전체를 멸망시키려 할 것입니다! « »그러기에 태황천을 피로 제사해야 하는 것이다. « 박일라가 살짝 미소 지었고, 세 얼굴이 이구동성으로 말했다. »태황천을 황허로 들어가는 디딤돌로 삼는 것이다!

그러나 나에게 더 좋은 생각이 있다. 네가 영능대천교를 하나 만들었다고 들었다.

네가 우리 마족을 위해 그런 다리를 몇 개만 만들어 준다면, 나는 네 목숨을 살려주겠다. « 심목이 떠보듯 말했다.

»존왕께서 정말 저에게 마족을 위해 다리를 만들게 하시겠습니까? 제가 손을 쓰는 것을 두려워하지 않으십니까?

« 박일라의 얼굴빛이 조금 변했고, 냉랭하게 말했다.

»너는 죽기로 작정하고 나를 거절하는 것이냐? « 심목이 황급히 말했다. »선배… …

« 박일라가 소매를 떨치며 냉소했다.

»엉뚱한 꾀를 부리지 마라! 나를 선배라 불러도 소용없다! 내가 진심으로 너를 대하고, 너를 하늘이 내린 인재라 여겼다. 천사도 영능대천교 같은 것을 생각해 내지 못했는데 네가 생각해 냈기에, 내가 네 재주를 아껴 지금까지 살려둔 것이다! 네가 내가 정말 너를 죽이지 못할 거라 여기느냐?

우리 마족이 언제 신의를 지킨 적이 있느냐? « 그의 흉악한 위세가 크게 일어났다.

심목의 얼굴빛이 크게 변했고, 그의 마위에 눌려 숨이 막혔다.

서둘러 몇 걸음 물러나 가슴 속 마지막 숨으로 소리 높여 말했다.

»실은 저는 무우향에서 왔습니다! « 박일라는 막 독살을 내리려다 그 말을 듣고 즉시 멈추고 냉소했다. »네가 무우향에서 왔다고? 무슨 증거가 있느냐? « 심목의 얼굴이 붉게 상기되었고, 숨을 쉴 수 없었다. 박일라가 마위를 거두자 심목은 크게 숨을 몰아쉬며 가슴에서 옥패를 꺼내 말했다.

»저에게 무우향의 신표가 증거로 있습니다! 존왕, 무우향의 신표를 아시지요? « 박일라가 손을 뻗어 잡으려 하자 옥패가 스스로 떨어져 그의 손안으로 날아들었다.

심목의 심장이 두근거렸다. 그는 황급히 두근거림을 억누르고 심장 박동을 평온하게 되돌렸다.

»염왕이 옥패를 몸에서 떼어놓으면 안 되고, 그렇지 않으면 나쁜 일이 생긴다고 했는데, 이제 이것으로 곤경을 벗어날 수밖에 없다.

부디 효과가 있기를… … 어라, 어째서 아직 나쁜 일이 생기지 않지?

설마 내가 옥패에 너무 가까워서인가?

«