Chapitre 554 — Paroles humaines, mots de spectres et discours de démons

Une autre de ses faces pivota vers lui : « Mais notre monde aussi a sombré dans la destruction. Pour la survie de notre race, nous n'avons eu d'autre choix que d'envahir le Ciel du Grand Empereur. En vérité, si je suis venu te chercher, c'est pour trouver un moyen qui permette aux humains et aux démons de vivre ensemble. La première fois que je t'ai vu, une idée m'est venue ! »

Cette face était d'une sincérité absolue, et il formula une proposition séduisante : « Aide-moi à unifier le Ciel du Grand Empereur, et je te remets les humains à gouverner ! Ainsi, tu gouverneras les humains, et les humains seront préservés ; je gouvernerai les démons, et les démons seront préservés ! N'est-ce pas là une voie parfaite ? »

Son regard brûlait d'intensité, fixé sur Shen Mu, dans l'attente de sa réponse.

Shen Mu réfléchit un instant, puis hasarda : « Le Roi Vénéré vient de dire que, chez les démons, sur dix phrases la moitié est vraie et la moitié est fausse. Alors je voudrais demander : dans tout ce que le Roi Vénéré vient de raconter, quelles sont les paroles fausses ? »

Le Lieur du Soleil tordit le cou et changea de face ; celle-ci était sombre, et il dit avec une indifférence tranquille : « Et toi, qu'en penses-tu ? »

Shen Mu sourit : « La proposition du Roi Vénéré est excellente. Pourquoi ne pas la suivre, justement ? »

La face du Lieur du Soleil eut un instant de stupeur, et Shen Mu poursuivit : « Partager le Ciel du Grand Empereur en deux : je gouverne les humains, vous gouvernez les démons, et chacun vit en paix. Roi Vénéré, vous pouvez à présent me remettre tous les humains qui se trouvent sur le territoire des démons. »

La face sombre du Lieur du Soleil le fixait sans ciller ; soudain retentirent deux craquements, son cou tourna progressivement sur un tour complet, et une troisième face apparut, au visage bleui et aux crocs saillants, hideuse et épouvantable.

Shen Mu laissa échapper un long soupir et dit en souriant : « Je sais à présent quelle part des paroles du Roi Vénéré est vraie et quelle part est fausse. Roi Vénéré, votre but n'est pas le Ciel du Grand Empereur ; votre but reste les Ruines Désolées. Le Ciel du Grand Empereur n'est pour vous qu'un tremplin. Si je vous aidais à l'engloutir, alors vous feriez du Ciel du Grand Empereur un sacrifice de sang, et par là vous pénétreriez dans les Ruines Désolées ! »

Le Lieur du Soleil eut un reniflement méprisant et l'entraîna plus loin ; ils arrivèrent devant une falaise déchiquetée. Le visage hideux, il dit : « C'est bien de ta main qu'est mort mon disciple, le Lieur de la Plume du Hibou ? Je puis mettre cette querelle de côté et t'offrir gloire et richesse, et toi, tu me prends pour un imbécile ! Crois-tu que le Maître Céleste puisse m'arrêter ? Crois-tu que ces quelques divinités de ton peuple humain puissent m'arrêter ? »

Shen Mu s'avança de quelques pas et regarda en bas ; son visage changea brutalement.

Devant lui s'ouvrait un abîme démesuré ; là, d'innombrables démons et humains s'affairaient, taillant une multitude de grands autels immenses et splendides.

Ces autels étaient au nombre de plusieurs centaines !

Le Sage Bûcheron avait convié ses amis : vingt-quatre statues de pierre étaient descendues des Ruines Désolées, s'étaient réveillées et muées en divinités, et les vingt-quatre grands autels dorés s'alignaient en une rangée d'une majesté prodigieuse.

Et à présent, le spectacle qu'offrait cet abîme était d'une ampleur indiciblement plus grandiose que ces vingt-quatre autels !

Des centaines d'autels : il comptait donc faire descendre des centaines de dieux et de démons !

Le coin des yeux de Shen Mu tressaillit ; d'une voix rauque, il dit : « Vous ne pouvez pas attirer autant de dieux et de démons ! Même si la véritable Cour Céleste vous prêtait main-forte, elle ne saurait vous donner une telle puissance ! Et vous n'oseriez pas accueillir une si gigantesque armée de dieux et de démons ! »

Le Lieur du Soleil secoua la tête : « Je pourrais assurément faire descendre ici des dieux et des démons de la Cour Céleste ; mais en vérité, je n'ose pas les faire venir. »

Une sueur froide perla au front de Shen Mu ; aussitôt il secoua la tête : « Votre monde est relié au Ciel du Grand Empereur ; les êtres que vous voulez faire venir ne sont donc pas des dieux-démons de votre monde : ils peuvent entrer directement. Vingt mille ans de guerre entre les deux mondes : votre monde a nécessairement perdu un nombre incalculable de dieux-démons ; il n'en reste guère, point n'est besoin d'autant d'autels... »

Le Lieur du Soleil le regarda froidement : « Continue à deviner. Si tu tombes juste, je te laisse une voie de salut. »

Le cœur de Shen Mu se contracta violemment ; il serra les poings et comprit aussitôt ce que le Lieur du Soleil voulait invoquer.

« Les ancêtres du peuple démoniaque, ces dieux-démons nés des rancunes et des pensées mauvaises de la Capitale Obscure ! Vous comptez les invoquer ! »

Le Lieur du Soleil éclata d'un grand rire, fort satisfait de lui-même : « Que penses-tu de cette idée ? »

Shen Mu se ressaisit et secoua la tête : « Le Roi Vénéré est donc à bout de ressources, au point d'invoquer de tels êtres. Si vous les appelez, vu le tempérament de ces dieux-démons nés de la nature démoniaque, ce ne sera sans doute pas seulement anéantir les humains : c'est tout le Ciel du Grand Empereur que vous détruirez ! »

« C'est bien pourquoi il faut sacrifier le Ciel du Grand Empereur par le sang. »

Le Lieur du Soleil eut un léger sourire, et ses trois faces dirent d'une seule voix : « Faire du Ciel du Grand Empereur le marchepied vers les Ruines Désolées ! Mais j'ai encore une meilleure idée : j'ai entendu dire que tu avais construit un pont de transfert d'énergie spirituelle. Si tu m'en construis quelques-uns pour mon peuple démoniaque, je puis te laisser la vie. »

Shen Mu hasarda : « Le Roi Vénéré oserait vraiment me laisser bâtir un pont pour son peuple ? Ne craindrait-il pas que j'y glisse quelque tour ? »

Le visage du Lieur du Soleil changea imperceptiblement ; froidement, il dit : « Tu me refuses donc avec un entêtement de fer ? »

Shen Mu s'écria précipitamment : « Ancien... »

Le Lieur du Soleil secoua sa manche et ricana : « Cesse tes petites manigances ! M'appeler Ancien n'y changera rien ! Je suis sincère avec toi ; je te tiens pour un talent né du ciel — même le Maître Céleste n'aurait pas imaginé un pont de transfert d'énergie spirituelle, et toi, tu l'as conçu ; voilà pourquoi, épargnant ton talent, je t'ai laissé vivre jusqu'ici ! Crois-tu que je ne saurais vraiment te tuer ? Le peuple démoniaque a-t-il jamais eu souci de sa parole ? »

Sa puissance démoniaque se déchaîna ; le visage de Shen Mu changea du tout au tout, écrasé par cette majesté au point d'en perdre le souffle. Il recula précipitamment de quelques pas et, du dernier souffle qui lui restait dans la poitrine, cria d'une voix forte : « En vérité, je viens du Pays Sans Souci ! »

Le Lieur du Soleil, sur le point de frapper mortellement, s'arrêta aussitôt et ricana : « Tu viens du Pays Sans Souci ? En as-tu la preuve ? »

Le visage de Shen Mu était empourpré ; il ne pouvait plus respirer.

Le Lieur du Soleil retira sa puissance démoniaque ; Shen Mu respira à grandes goulées, puis sortit de sa poitrine un pendentif de jade et dit : « J'ai pour preuve un gage du Pays Sans Souci ! Roi Vénéré, vous devez connaître les gages du Pays Sans Souci, n'est-ce pas ? »

Le Lieur du Soleil avança la main pour le saisir ; le pendentif se détacha de lui-même et vola dans sa paume.

Le cœur de Shen Mu battait à tout rompre ; il s'empressa de le maîtriser pour lui rendre un rythme régulier : « Le roi Yama a dit qu'il ne fallait pas que le pendentif quitte mon corps, sinon un malheur surviendrait. Maintenant, je n'ai plus que ce moyen pour me tirer d'affaire ; pourvu que cela fonctionne... Tiens, pourquoi le malheur n'est-il pas encore arrivé ? Serait-ce parce que je suis resté trop près du pendentif ? »