제565장 저승의 혼을 잡는 사자

흑호신이 땅에 엎드리자, 심목은 황급히 상자를 그의 등에 던져 올리고 설호아를 안은 채 세 아가씨와 용기린을 데리고 호랑이 등에 뛰어올랐다. 흑호신은 곧바로 힘껏 내달렸다.

산들이 한순간에 스쳐 지나갔고, 그 속도는 비할 데가 없었다.

심목은 호랑이 등에 바짝 붙어 흑호신의 숨소리를 들었다. 흑호신의 헐떡임이 점점 빨라지는 것을 듣고는 마음속으로 생각했다. »내 짐작이 틀리지 않았어. 호 사형이 한평생 닦아 온 공력이 용뚱이에게 하루아침에 무너졌어. 용뚱이에게 공을 깨뜨린 거야. 부디 너무 뚱뚱해지지 않았으면 좋겠는데, 그러면 성사께 뭐라고 말씀드릴 수가 없으니까…

… 음, 적진을 뚫고 리성으로 돌아갈 수 있을지도 걱정이구나… … « 바로 그때, 앞쪽에서 댐이 무너지고 홍수가 쏟아지는 듯한 소리가 우레처럼 울려 왔다.

심목은 얼굴로 몰아치는 광풍을 맞으며 황급히 앞을 바라보았다. 한 줄기 한 줄기 검광이 마기의 높은 벽을 찢어 젖히며 마족 대영에 커다란 구멍을 내고 있었다. 그 검광들을 뒤따르는 것은 커다란 호리병들이었다. 호리병들은 허공에 떠 있고, 그 둘레에는 신통자들이 둥둥 떠서 호리병을 에워싸고 신통을 펼쳤다.

호리병 안에서는 뇌전의 물결이 용솟음쳤고, 하늘의 벼락이 마치 억수같이 쏟아지듯 마족 대영으로 쏟아져 내렸다. 뇌정 호리병 뒤에는 무수한 검단이 있었다.

수만에 달하는 검단이 미친 듯이 회전했고, 벼락이 떨어질 때마다 셀 수 없는 검우가 위에서 마족 대영을 향해 쏟아졌다. 그리고 검단 뒤에는 누선들이 줄지어 있었다.

그 누선의 진원포에서 뿜어져 나온 포광이 땅을 갈아엎으며 마족 대영을 파괴했다!

»경평의 대군이다! « 심목은 정신이 번쩍 들었다. »방금 대영을 뚫은 검법은 경평 제사의 검법이야! 이자는 정말이지 빈틈을 잘 파고드는군. 마족 대영에서 뛰쳐나와 우리를 죽이려던 그 마신이 바로 그 대영의 통수였을 거야.

통수가 대영을 떠나자 경평 제사가 곧바로 허점을 알아채고 이 기회에 진을 깨러 온 거지! 경평 제사가 아니고서야 누가 이렇게 빈틈을 잘 파고들겠어! « 경평 제사는 검법으로 도에 들어 검도로 도심을 단련했으니, 적의 어떤 허점도 그의 눈을 속일 수 없고 그의 검광을 피할 수 없었다. 적의 진세도 마찬가지였다.

그는 검도를 전장의 공벌의 도로 바꾸어 전쟁에 써먹었고, 그 어디서든 통하지 않는 곳이 없었다. 심목은 마음을 놓았다.

흑호신이 다소 헐떡이더라도 그들을 데리고 포위를 뚫고 리성으로 돌아가기에는 충분했다. 앞쪽에서는 경평 제사와 위국공 두 신기가 길을 열고, 뒤쪽으로는 누선들이 이어졌다. 많은 장사들이 뇌정 호리병을 이끌고 허공에서 내려와 누선 위에 내려앉고 있었다.

그리고 더 뒤쪽에는 무수한 이수와 신통자로 이루어진 대군이 있었다.

흑호신이 전장으로 뛰어들더니 홀연히 몸을 떨쳐 사람들을 모조리 튕겨 내고는 몸을 길게 일으켜 두 자루 큰 망치를 집어 들었다. 두 망치가 풍차처럼 휘둘러지며 적들에게 폭풍우처럼 내리꽂혔다. 우르릉— 흑호신이 망치를 한 번 땅에 내리치자 넘실대는 위능이 사방팔방을 휩쓸었고, 얼마나 많은 마족이 허공으로 튕겨 날아갔는지 알 수 없었다.

흑호신은 미친 듯이 적군 진영으로 달려들며 길게 울부짖었다.

»너희는 먼저 돌아가라. 나는 이 영단을 좀 삭여서 배 위의 군살을 단련해 없애야겠다.

돌아간 뒤에 주공께서 나를 못 알아보시면 안 되니까! « 그 말을 마치고 이 요신은 가는 길마다 막히는 것을 모조리 부수며 최전선에 이르러 앞장서서 적영과 적진을 파괴했다. 홀연히 입을 크게 벌려 포효하자, 짙디짙은 백광이 앞에서 달려오던 마신을 날려 버렸고, 백광은 백 리를 꿰뚫고 나서야 천천히 사라졌다.

심목은 눈이 휘둥그레져 말을 잃었다. 허공으로 튕겨 나간 동글동글 뚱뚱한 용기린을 돌아보며 마음 한구석이 쓸쓸해졌다. »역시 성사의 좌기는 좋구나. 좀 탐식하기는 해도 수련할 줄 알아서 몸매를 균형 있게 유지하니, 수위를 그르치지 않는구나…

… « 용기린도 눈이 휘둥그레져 심목의 어두운 낯빛을 힐끗거리며 무언가 생각하는 듯했다. 허공에서 누선 한 척이 날아와 그들 곁을 스쳐 지나갔다. 누선의 뱃머리에는 젊은 장수가 서 있었는데, 손을 휘두르자 금빛 연꽃이 한 송이씩 피어났다.

사람들 발밑에 각각 연꽃 한 송이가 피어나 그들을 받쳐 배 위로 올려 보냈다.

»심비월, 소심 장군! « 심목은 놀라 황급히 예를 올렸다. 심비월은 갑옷을 걸친 채 몸을 살짝 굽혀 답례했다.

»심 교주님.

수 공주님. 말단 장수가 갑주를 걸치고 있어 예를 갖추기 어렵습니다.

« 그의 뒤에서 한 사람이 나타났는데, 바로 심옥이었다. 몸에 현룡 새끼를 감고 심목 일행에게 예를 올렸다. »심옥이 심 교주님, 수 공주님, 향 성녀님을 뵙습니다.

« 이 형제는 천책상장의 심씨 세가 출신으로, 경평 제사의 수많은 제자 가운데 하나였다. 한동안 경평 제사를 따라 수련하다가 성취를 이루고는 군중에서 벼슬을 맡았다. 경평 제사 문하에는 제자가 많았으나 대개 군중에 들어가 높은 지위에 올랐다.

영육수는 타고난 성품이 호탕하여 호걸들과 널리 교류했는데, 그중 많은 벗이 경평 제사의 제자였다. 심목이 영육수를 처음 만났을 때, 영육수는 심비월과 함께 황허에 들어가 황허의 지리도를 그려 황허를 공략할 작정이었다. 심옥의 몸에 붙어 있던 현룡 새끼가 호기심 어린 얼굴을 들어 심목을 살펴보더니, 갑자기 심옥의 몸에서 기어 내려와 심목의 몸으로 올라가 용뿔로 심목의 뺨을 비비며 가만히 속삭였다.

»마하… …

« 심옥은 잠시 멍하다가 황급히 현수용주를 꺼내 자기 현룡 새끼를 불러들이려 했다. 그러나 그 현룡 새끼는 미련이 남은 듯 심목을 떠나려 하지 않았다. 심옥은 마음속으로 불안해졌다.

»나는 태학원에서도 그를 따라가지 못해 여러 번 얻어맞았고, 그가 유마 교주가 된 뒤로는 더욱 그를 따라갈 수 없게 되었다. 설마 내 용마저 그에게 빼앗기는 건가?

« 심목은 이 작은 용을 떼어 내어 몇 번이고 살펴보고는 놀라 말했다. »이 용, 혹시 흉강 용궁에 있던 그 진룡인가? « 심비월이 고개를 끄덕였다.

»경평 제사께서 소독왕 부원청을 청해 와 그를 살려 내셨고, 나중에 내 아우에게 주셨습니다. « 심목은 마음이 살짝 움직여 웃으며 말했다.

»심옥 사제, 이 작은 용을 며칠 빌려줄 수 있겠나? « 심옥이 망설이자 심비월이 웃으며 말했다.

»심 교주님은 지위가 비범하시고 또 천성학궁의 대제주이시니, 기르는 교룡이 얼마인지도 모르실 텐데, 어찌 사제의 것을 탐내시겠습니까? « 심옥은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

심목이 웃으며 말했다. »심옥 사제, 그냥 빌리지는 않겠네.

자네에게 얼마간 이득을 주겠네. 이 작은 용을 돌려준 뒤에야 그 이득이 어디에 있는지 알게 될 걸세. « 현룡 새끼는 몸집을 줄여 그의 귓불 위로 기어 올라가 매달렸다.

마치 늘어진 귀걸이 같았다. 심목이 먼 곳을 바라보니, 태황의 대군이 경평 대군이 진을 깨는 틈을 타 양쪽에서 지원하러 오는 마족 대군을 가로막아 치고 있었다.

마치 두 개의 주먹이 적의 아픈 곳을 호되게 때리는 듯했다. 가까운 곳에서는 누선마다 젊은 장수들이 진을 이끌고 싸우고 있었다. 포화가 허공에서 땅을 갈아엎고, 배 위의 신통자들이 검단과 신통을 몰아 아래로 퍼부었다.

뒤쪽에서는 역사들이 길을 열고, 이수 대군과 보병이 마족을 도륙했다. »다른 배의 장수들도 모두 경평 제사의 제자입니다! « 영육수가 두리번거리다가 심목에게 말했다. »경평 제사의 제자들은 대개 강릉학궁 국자감에 이름을 올리고 자주 학궁에 가서 강의하는 군중의 고수들입니다.

저쪽에 아는 얼굴도 있는데, 태학원의 사형제들입니다!

« 심목이 멀리 바라보니 위용, 심만운 등이 보여 황급히 손을 흔들었다. 다만 그들은 온 정신을 쏟아 원병을 몰아 아래로 퍼붓느라 보지 못했다. 잠시 후, 누선이 적진을 흩어 버리고 아래의 마족 대군을 산산조각냈으며, 뒤쪽의 이수 전진이 짓밟고 밀려와 살육이 처참했다.

심비월은 누선에 명해 전진을 멈추고 포화를 멈춘 뒤 원병으로 아래에서 사방으로 흩어져 달아나는 적을 공격하며 진지를 안정시켰다. 그리고 심목에게 설명했다.

»이번에 우리 경평 군대가 선봉에 선 것은, 주로 태황천의 신통자들이 술수에 조예가 너무 얕고 전진도 변변치 못했기 때문입니다. 경평 제사께서 그들의 진법은 돌파력이 부족하다고 여기시고 우리 경평 군대를 앞세워 진을 깨게 하신 것입니다.

« 심목이 칭찬했다. »경평 제사는 대단한 인재십니다. 태황천의 술수는 확실히 좀 모자랍니다. « 상화는 얼굴이 붉어져 고개를 숙인 채 말이 없었다. »태황천의 술수는 비록 형편없지만 신통은 매우 강해서, 수련의 도에서 우리 경평이 미치지 못하는 바가 있습니다. 우리는 전진으로 돌격할 수밖에 없고, 뒤이은 근접 살육은 역시 태황천의 신통자들에게 기대야 합니다.

« 심비월이 검단을 몰아 높은 곳에서 아래의 마족을 공격하며 감개하여 말했다.

»저는 천인 경지에서 또한 남다르다고 자부했지만, 태황천의 이 신통자들을 만나고서야 눈이 열렸습니다.

제 수위와 실력으로는 태황천에서 명부에 끼지도 못합니다! 이번 적진 돌격에서 경평 제사께서 아무도 배에서 내려 싸우지 말라고 명하신 것은, 우리 장사들이 같은 경지에서는 마족의 상대가 전혀 되지 않기 때문입니다. « 이 전투는 아주 오래 계속되어 하늘의 태양이 꺼질 때에 이르러서야 양쪽이 징을 울려 군사를 물렸다.

상화가 의아해하며 말했다. »우리가 분명 승리를 거두었는데 어째서 군사를 물려야 합니까? 왜 한 번 기세를 몰아 적군이 패주하는 틈을 타 임성으로 쳐들어갈 수 없습니까? « 영육수가 말했다. »우리는 병력이 부족합니다. 임성으로 쳐들어가면 병력만 분산되어 마족에게 하나씩 격파될 기회를 주게 됩니다.

경평 제사께서 이번에 이기고도 물러난 것은 잠식 전법을 쓰는 것입니다.

바로 이 전장에서 끊임없이 마족의 유생 역량을 잠식해, 마족의 유생 역량을 이곳에서 완전히 목 졸라 죽이는 것입니다. 그러면 마족은 결코 기세를 이루지 못할 것입니다!

« 심목은 초부 성인이 태황천은 도저히 지킬 수 없다고 했던 말이 떠올라 마음속으로 은근한 근심이 일었다. 초부 성인의 말은 허투루 한 것이 아니었다. 그가 지킬 수 없다고 했으니 반드시 지킬 수 없는 것이다. 마족은 결코 경평 제사가 바라는 그런 방식으로 싸우지 않을 것이며, 박일라는 분명 다른 꿍꿍이가 있을 터였다. 어두운 전장에 홀연히 도깨비불이 어슴푸레 빛나고, 이계의 입구들이 하나둘 나타났다.

수많은 도깨비불이 다른 세계에서 떠내려왔는데, 그것은 유도에서 나온 작은 배들이었다.

배에서 얼굴이 흐릿한 노인들이 내려 호롱불을 걸고 전사한 영령을 맞이했다. 인족이든 마족이든 귀신이 되기만 하면 그들은 모두 유도로 인도되었다. 아래에서 퇴각하는 군대는 묵묵히 앞으로 나아갔고, 이 유도 음차들을 못 본 척했다.

이미 익숙해진 듯했다. 심목은 허공의 누선 뱃머리에 서서 이 광경을 바라보며 마음속으로 만감이 교차했으나 아무 말도 하지 않았다. 바로 그때, 누선 앞에 작은 배 한 척이 나타나 조용히 다가왔다. 뱃머리에 앉아 있던 노인이 몸을 일으켜 호롱불을 들어 심목을 비추었다.

»심봉청, 그대가 유도를 어지럽혔으니 토백께서 한 번 오라 하시어 인과를 말하라 하셨다.

« 호롱불을 든 노인이 말했다. 심목은 마음속으로 놀라며 웃었다.

»심봉청이 누구요? 장로님, 사람을 잘못 보셨습니다.

« 호롱불 빛이 그의 얼굴에 비쳤고, 호롱불 뒤의 노인은 한마디도 하지 않았다. 홀연히 검은 빛이 번뜩이더니 흑호신이 뱃머리에 나타나 몸을 가로질러 그를 뒤로 가리고 호통쳤다.

»음차는 사후의 일만 맡을 뿐, 언제부터 생전의 일까지 간섭하게 되었나? « 호롱불 뒤의 얼굴은 흐릿하여 분명치 않았다.

»유도에는 유도의 규칙이 있다.

유도는 양간의 일을 묻지 않는다.

그러나 양간의 사람이 유도의 운행을 방해하면 유도는 반드시 관여해야 한다. 심봉청은 십오 일 전에 유도의 귀혼 사만 팔천을 풀어 놓아 유도의 법률을 어겼다.

이미 십오 일 전에 심봉청에게 알려 유도에 와서 인과를 말하라 했으나, 그의 몸에 있는 보물이 명을 전하는 음차를 막았다. « 경평 제사가 걸음을 옮겨 다가와 가라앉은 목소리로 말했다. »내가 그대가 그를 데려가는 것을 허락하지 않는다면? « 호롱불 뒤의 노인이 서두르지 않고 말했다. »그 때문에 멸망한 세계가 많다. « 심목은 저도 모르게 자신이 유도에서 보았던 그 장면이 떠올랐다.

도천 마왕이 어둠 속에서 길게 울부짖던, 눈물을 자아내는 비장함이었다.

그가 말했다.

»경평 제사, 호 사형, 더 말씀하지 마십시오. 제가 그를 따라가겠습니다. «