제566장 추방당한 어린 아기

경평 제사가 눈썹을 찌푸리며 전장을 바라보았다. 전장에는 수많은 귀화가 떠 있었는데, 그것들은 마등을 든 음차들이었고, 배마다 전사한 망령을 태우고 유도로 향하고 있었다.

만약 이 음차 노인이 심목을 데려가지 못하게 하고 일을 키운다면, 이렇게 많은 음차들이 태황천을 백지로 만들어 버릴지도 모른다!

그는 심목을 바라보며 망설였다. 심목이 웃으며 말했다. »유도에는 두 번 가 봤습니다. 처음에는 도천마왕에게 당해 혼백이 유도로 떨어졌지요……«

»내가 너를 구해 양간으로 돌려보낸 것이다.« 마등 뒤의 노인이 말했다.

심목은 마음속으로 놀라며 마등 뒤의 노인을 바라보았으나, 여전히 그의 얼굴을 볼 수 없었다.

»두 번째는 대존과 용뚱이, 백복 형제 등과 함께 유도로 떨어졌지만, 역시 살아남았습니다.«

심목이 마음을 가다듬고 누선에서 걸어 나와 작은 배로 올라, 여러 사람에게 손을 흔들며 온화하게 웃었다. »유도는 여러분이 상상하는 것처럼 그렇게 험악하지 않습니다. 제가 이번에 가는 것은 그 사만 팔천 망령의 인과를 이야기하기 위해서이고, 이야기를 마치면 돌아올 것입니다.«

용기린이 입을 열려다가, 잠시 생각하고는 다시 삼켰다. 마음속으로 생각했다. »교주께서 어리석어지셨다. 유도가 어디 험악하지 않은 곳인가? 온통 기이한 마물투성이인 데다, 진성군이라는 그 무서운 마두가 목숨을 빼앗으러 다니는데…… 하지만 내 지금 지위가 위태로워, 호 형에게 밀려났으니, 그래도 말을 하지 않는 게 낫다. 그렇지 않으면 교주께서 이 기회에 화를 내시면, 앞으로 영단은 받을 가망이 없으니까.«

흑호신이 한 걸음 나서서 말하려 하자, 경평 제사가 손을 들어 막고 고개를 저으며 말했다. »교주께서 육신을 남겨 두시겠습니까?«

심목은 마음속으로 slightly 움직이더니, 곧 그의 뜻을 깨달았다. 경평 제사는 그의 육신을 남겨 두려는 것이었다. 만약 심목이 돌아오지 못하면, 견혼인으로 법술을 펼쳐 그의 혼백을 강제로 되찾아오겠다는 것이었다.

»경평 제사께서는 걱정하지 않으셔도 됩니다.«

심목이 귀에 걸려 있는 현룡의 새끼를 떼어 내며 손을 흔들고 웃었다. »육신을 데리고 가는 편이 더 안정적입니다. 이 작은 용은, 제가 유도에서 돌아오면 다시 한 번 빌리겠습니다.«

경평 제사가 살짝 멍해져 그 뜻을 의아해했다. 그 작은 배가 유유히 떠나 어둠 속으로 사라졌고, 현룡의 새끼는 배로 날아 돌아가 심옥에게로 가서 그의 몸에 감겼다.

»교주께서는 어째서 육신을 남겨 두지 않으시는 겁니까?«

경평 제사가 의아해하며 낮은 목소리로 말했다. »몇 분의 신기가 동시에 견혼인이라는 법술을 펼치면, 그의 혼백을 유도에서 불러올 수 있을 텐데……«

심목이 작은 배 위에 서서 사방을 둘러보니, 망령을 가득 실은 배들이 어둠 속에서 나타나 끊임없이 유도 깊은 곳으로 향하고 있었다. 이 배들의 등불은 몹시 어두컴컴하여, 멀리서 보면 순검은 밤하늘을 떠도는 등롱 같았다.

염라대왕이 일찍이 그에게 말한 적이 있었다. 기회가 있거든 반드시 유도에 한 번 가 보라고. 이번에 그가 경평 제사의 제안을 거절한 것도 이 때문이었다.

염라대왕은 말이 분명하지 않았지만, 심목은 그래도 예민하게 자신이 유도에서 태어났다는 이 일이 결코 그리 간단하지 않으리라는 것을 감지했다. 이번에 토백이 그를 불러 심문하는 것도 드문 기회여서, 어쩌면 자신의 신세의 비밀을 밝혀낼 수 있을지도 몰랐다.

작은 배가 표류하며 속도가 매우 빨랐지만, 배 안에서는 배가 나아가는 것을 느낄 수 없었고, 다만 사방의 어둑어둑한 세계가 잇달아 멀어져 가는 것만 보였다.

심목은 심장이 두근거렸다. 그는 태황천에서 배를 탔으니, 뒤를 돌아보면 멀어져 가는 태황천을 볼 수 있었다.

그러나 태황천 외에도, 그는 수많은 다른 세계들을 보았다. 하나하나 아름답고 장려한 세계들, 작은 배들이 마등을 걸고 그 세계들에서 쏟아져 나오고 있었다. 끊임없이 이어졌다.

멀리서 보니, 그 세계들의 어두운 하늘, 어둑한 등불이 그에게 한 줄기 한 줄기 상념을 불러일으켰다. 저도 모르게 그 세계들의 광경을 상상하게 되었다. 어떤 파란만장하거나 애달픈 이야기가 있는지, 어떤 호기롭거나 정다운 사람들이 있는지.

»너는 사실 네 번째로 유도에 온 것이다.«

뱃머리에서, 그 음차 노인이 마등을 뱃머리에 걸고 몸을 돌려 심목과 마주하며, 느릿느릿 말했다. »너는 유도에서 태어났으니, 이번이 네 번째다.«

심목이 흥미를 느끼며 물었다. »선배님, 저는 태어날 때의 일에 대한 기억이 없습니다. 감히 여쭙건대, 선배님께서 말씀해 주실 수 있으십니까?«

»네가 태어날 때 큰 소동을 일으켜 유도 각계를 뒤흔들었고, 결국 많은 거두들이 한목소리로 너를 유배 보내기로 결정했다.«

그는 이 노인의 얼굴을 자세히 살펴보았으나, 역시 그의 진짜 모습을 분명히 볼 수 없었다.

그 음차 노인이 느릿느릿 말했다. »그래서 너는 유배되었고, 그 뒤에 무슨 일이 있었는지는 나도 모른다.«

심목이 멍하니 있다가 실소하며 말했다. »제가 막 태어났을 때는 분명 작은 아기였을 텐데, 어떻게 큰 소동을 일으킬 수 있습니까? 게다가, 여러분 같은 유도 거두들이 아기 하나를 유배 보내다니, 너무 도리가 아닌 것 아닙니까?«

»아주 도리가 있다.«

그 음차 노인이 천천히 말했다. »내가 보기에, 네가 저지른 그 일들을 생각하면, 우리가 너를 유배 보낸 것만으로도 이미 아주 도리가 있는 것이다. 그 거두들은 너를 유배 보낸 뒤에 몹시 기뻐하며 여러 날을 축하했다.«

»제가 도대체 무슨 일을 했습니까?«

심목이 더욱 의아해했다. »갓난아기가 무슨 일을 할 수 있습니까?«

그 음차 노인은 답하지 않았다. 작은 배가 한 세계로 들어가 어둠 속을 나아갔고, 잠시 후 그들은 이 세계 속의一个小세계로 들어갔다.

심목이 고개를 들어 해와 달과 오요를 보았고, 하늘 가득한 별들을 보았다. 유난히 화려하여 오색찬란한 빛을 뿜어내고 있었다.

하늘에는 또 한 줄기 신교가 있었고, 신교 위에는 한 존신 형태의 원신이 우뚝 서 있었다.

»이것은 신교 강자의 신장입니다!«

심목이 놀랐다. »우리가 한 강자의 신장에 들어왔습니다.«

그 음차 노인이 책자 한 권을 꺼내 펼쳐 몇 눈 살피더니, 한 이름을 찾아 입을 열었다. »한진, 네 수명이 다했다. 사흘 후에 내가 너를 데리러 오겠다. 뒷일을 정리해 두어라.«

교 위의 원신이 아래를 내려다보았다. 눈빛이 처연했다. »알겠습니다. 음차께서 사흘을 너그러이 허락해 주신 것에 감사드립니다.«

음차 노인이 고개를 끄덕이자, 작은 배가 이 소세계를 빠져나와 다시 유도로 들어가 계속 나아갔다. »세상 사람은 태어나는 순간 토백과 계약을 맺는다. 수명이 다하면 혼백이 유도로 돌아가는 것이다. 너에게 유도로 가서 인과를 이야기하라고 알린 음차도 네 생사신장에 들어가 토백의 명을 전하려 했으나, 네 몸에 있는 보물에 막혀서 내가 직접 양간으로 들어와 너를 찾을 수밖에 없었다. 지체되는 시간이 길어질수록 너에게 불리하다.«

심목은 마음속으로 더욱 의아해하며 웃었다. »저는 아직 육합 경지라 생사신장이 열리지 않았는데, 음차가 어떻게 제 생사신장에 들어갈 수 있습니까?«

»너희에게는 닫혀 있지만, 유도 음차에게는 모두 열려 있다. 우리가 너희의 생사신장에 들어가 전갈하는 것은, 너희에게는 바로 꿈속에서 전하는 것이다.«

음차 노인이 말했다. »다만 네 몸에 있는 보물이 막고 있어서, 우리가 네 꿈속에 들어갈 수 없었다.«

심목이 옥패를 꺼내며 말했다. »말씀하신 보물이란, 혹시 이 옥패입니까? 이 옥패는 도대체 어떤 내력이 있습니까? 옥패 안에 어떤 저주가 숨어 있습니까?«

그 음차 노인이 황급히 말했다. »잘 걸고 있어라. 떼지 마라.«

심목은 어쩔 수 없이 다시 넣었다.

얼마 지나지 않아, 음차 노인이 갑자기 경계하더니 황표지 한 장을 가져다 심목의 얼굴에 붙이고, 일어나 뱃머리의 마등을 떼어 사방의 어둠을 비추며 침음성으로 말했다. »어느 도우께서 근처에 숨어 계신가?«

심목이 얼굴의 황표지에 구멍 두 개를 뚫어 눈을 내놓고 사방을 둘러보았으나, 사방이 어둑어둑하여 어둠 속에 무엇이 있는지 분간할 수 없었다.

갑자기 마등의 불빛이 하나의 거대하고 매끄러운 몸뚱이에 비쳤다. 그 몸뚱이는 빠르게 움직였고, 비늘이 각양각색의 빛을 굴절시키더니 곧 사라졌다.

음차 노인이 잠시 침음하다가 냉소하며 말했다. »그는 토백께서 만나려는 사람이다. 너희가 무슨 생각이 있더라도 함부로 하지 마라. 그렇지 않으면 너희가 감당하지 못할 것이다!«

작은 배 주위에서 가벼운 웃음소리가 잇달아 들려왔고, 괴이한 마안 하나하나가 작은 배 주위에서 빛났다. 그 눈들은 매우 거대하여 작은 배를 완전히 에워쌌다.

»토백께서 그를 만나려 하시니, 우리가 막지 않겠다. 어쨌든 우리도 유도에서 살며 토백의 명 아래에서 목숨을 부지하고 있으니까. 하지만 우리에게도 주인이 있고, 그를 찾으라는 명을 받았다.«

사방에서 목소리들이 들려왔다. 웃음소리가 매우 괴이하여, 마치 벌레가 몸속으로 기어들어 뼈를 갉아먹으며 말하는 것 같았다. »천제군, 그대는 천부도관이며 유도의 부군이니, 우리가 마땅히 세 분은 예우해야 한다. 하지만 그대가 그의 얼굴을 가려 우리로 하여금 그의 얼굴을 보지 못하게 하고, 그의 신분을 알 수 없게 하니, 우리가 어떻게 돌아가 보고할 수 있겠는가? 그대가 황부를 떼면, 우리가 그대가 그를 데리고 떠나는 것을 허락하겠다!«

그 음차 노인이 냉소를 지었다. 갑자기 그 눈들이 하나하나 감기더니 사라졌다. 다만 작은 배들이 하나하나 다가오고 있었고, 뱃머리마다 노인 하나씩이 마등을 들고 있었다. 한 줄기 한 줄기 불빛이 사방을 비추었다.

어둠 속에서, 수많은 매끄러운 몸뚱이들이 불빛에 비쳐 빠르게 멀어져 갔다.

심목의 눈동자가 일렁였다. 그 작은 배들이 하나 또 하나 그들에게로 다가와 그들의 배와 부딪혔고, 종이배와 종이배가 합쳐지고 겹쳐져 하나의 배가 되었다. 그리고 배 위의 음차 노인마저도 음차 노인과 겹쳐지고 합쳐져, 눈 깜짝할 사이에 예순일곱 척의 종이배와 음차 노인이 겹쳐져 같은 한 사람이 되었다!

그 음차 노인이 말했다. »이제 그들이 두렵지 않다.«

심목이 황급히 말했다. »방금 우리를 막았던 자는 누구입니까?«

»천정이 유도에 주둔시킨 신마들이다.«

그 음차 노인이 고개를 저으며 말했다. »까치집에 비둘기가 들어앉은 무리들이다.«

심목이 생각에 잠기자, 작은 배가 다시 앞으로 나아갔다. 마침내, 심목은 다시 토백을 보았다. 물론 온전한 형태의 토백일 리 없고, 토백의 구곡지각이었다.

겹겹이 쌓인 세계들이 토백의 구곡지각을 이루고 있었다. 가까이 갈수록 이 두 뿔은 더욱 거대해 보였고, 두 뿔을 이루는 그 거대무비한 대륙들 위에서는 수많은 화산이 분출하며 하나하나의 대륙을 이어 주고 있었다.

종이배가 대륙의 화산 사이를 누비자, 심목은 수많은 유혼들이 마그마의 세계를 힘겹게 걸어가는 것을 보았다.

작은 배가 유유히, 얼마나 지났는지 모르게 수많은 토백의 뿔 단면을 지나 한 대륙에 이르렀다. 여기에는 방금 전의 그 아찔한 지옥 세계가 없었고, 다만 웅장한 궁전 하나가 있을 뿐이었다.

작은 배가 내려앉아 궁전 앞에 멈추었다. 궁전에는 유도어가 쓰여 있었다. 심목이 보니, 곧 이 유도어의 의미를 알 수 있었다. »천제인성왕부.«

음차 노인이 전각 안으로 들어가며 말했다. »여기가 내 저택이다. 네 몸이 너무 작아서, 토백께서 직접 너를 만나실 수 없다. 잠시 기다리거라, 토백께서 분신을 보내 심문하실 것이다.«

심목이 잠시 기다리며 이 천제인성왕부 안의 벽화를 살펴보았다. 그 위에 그려진 것은 모두 신화 전설이었다. 갑자기 그의 뒤쪽 대전 중앙에서 마그마가 끓어오르더니, 지면이 세차게 흐르는 마그마로 변했다. 마그마가 회전하며, 한 쌍의 뒤틀린 뾰족한 뿔이 회전하며 솟아올라, 키가 십여 장이나 되는 토백 한 존이 그의 앞에 나타났다.

그 음차 노인이 허리를 굽혀 책을 꺼내며 말했다. »심봉청을 데려왔습니다. 그가 저지른 온갖 악행이 모두 기록되어 있으니, 토백께서 열람하십시오.«

심목이 황급히 다가가 보니, 그 책은 두께가 무시무시했다. 황급히 말했다. »이 책에 있는 일은 제가 한 게 아닙니다! 저는 겨우 열여덟 살인데, 어떻게 이렇게 많은 나쁜 짓을 할 수 있겠습니까?«

그 용암 토백이 책을 받아 펼쳐 살펴보더니, 두 불눈에 신광이 어리며 말했다. »이 안에 있는 일은, 물론 네가 양간에서 한 것이 아니라, 네가 유도에서 한 좋은 일이다. 내가 너를 위해 연마한 옥패가 아직 있느냐? 최근에 옥패의 봉인이 좀 풀린 것을 느꼈다.«