제609장 수놓은 신발 한 켤레

»그들은 나와 마찬가지로, 이미 죽어 마땅한 자들이라네. 이만 년 전 우리는 전장에서 죽었어야 했네, 다만 형세에 떠밀려 어쩔 수 없이 목숨을 부지해 왔을 뿐이지.

« 초부 성인은 도끼를 한쪽에 내려놓고 감회에 젖어 말했다. »부일라, 아는가? 개황 시대였다면, 너 같은 작은 마신이 이리저리 뛰어다니다간 이미 참신대에 끌려가 처형되었을 것이야. 다만 지금은 예전과 같지 않지. 나는 너를 존경하고, 너의 실력과 수단도 알고 있다네. 네가 줄곧 천정 사람을 청하지 않고 자신의 힘만으로 태황천을 공격한 것을 보니, 네가 남의 밑에 들어가기를 원하지 않는다는 것을 알겠더군. 너는 자신만의 웅지와 야심을 품고, 태황천을 발판 삼아 개황 천정으로 뛰어오르려 한다. 네 야심이 크구나. « 부일라가 빙긋 웃었다.

»장부가 세상에 살아, 조금의 이상도 없다면, 말린 물고기와 무엇이 다르겠소? « 초부 성인은 고개를 저었다.

»네가 생각해 본 적 있나? 네가 개황 천정을 차지한다 해도, 너는 멸망하지 않겠는가? 새가 다 날아가면 좋은 활은 숨겨지고, 교활한 토끼가 죽으면 사냥개는 삶아 먹힌다, 너도 모르지 않을 터인데? 네가 황허로 쳐들어가 경평을 멸망시키는 그 순간, 그것이 곧 너와 네 동족의 죽음의 날이 될 것이야. 멸족의 화가 눈앞에 닥쳐 있네. 네가 부일라라는 이름을 쓰고, 마족의 대지혜자로서, 이것을 보지 못하겠는가?

« 부일라는 목을 돌려 오른쪽 얼굴로 바꾸며 느긋하게 말했다. »성인은 마음을 공략하는 데 능하시지. 당신은 나를 위해 생각하는 듯하지만, 실은 마음을 공략하는 도요. 당신이 말한 이치는, 나도 알지만, 나는 반드시 동족에게 살길을 찾아 주어야 한다는 것도 알고 있소. 천정이 나를 멸하느냐 마느냐는 아직 두 가지 가능성 사이에 있으니, 기껏해야 내가 몸을 낮춰 개가 되면, 천정이 개 한 마리까지야 죽이겠소? « 그의 왼쪽 얼굴이 웃으며 말했다.

»장부가 세상에 살아, 때로는 굽히고 때로는 펴야 하지. 도형, 당신이 굳이 나부천으로 나를 위협하려 한다면, 나는 당신을 죽일 필요 없이, 자연히 다른 사람이 당신을 죽일 것이요. 도형, 당신이 한 번 굽히는 게 어때서?

« 초부 성인은 고개를 저으며 말했다. »내가 개가 되고 싶었다면, 이만 년 전에도 할 수 있었지.

서서 살 수 있다면, 나는 차라리 서서 살겠다. « 부일라의 눈빛이 흔들렸다.

»그러나 더 많은 사람은 죽은 뒤에, 결국 엎드려 있지. 죽은 개처럼. « 초부 성인이 웃었다. »몸이 부서지고 뼈가 가루가 되어도 두렵지 않지.

나는 차라리 잘게 부서져 죽기를 원하네. 안심하게, 나는 엎드려 죽지 않을 것이야.

심목 그들이 오기 전에, 너는 조건을 내세워 내가 경평의 일부 영토를 너희 마족에게 넘겨주기를 요구했지. 지금 심목이 왔으니, 내가 너에게 말할 수 있네.

« 그의 얼굴이 갑자기 음험하게 차가워졌다.

»우리가 살아 있는 한, 개황의 땅은 터럭 하나도 내주지 않을 것이다! « »네 다리를 들이밀면, 내가 네 다리를 베어 버리겠다. 네 머리를 들이밀면, 내가 네 머리를 베어 버리겠다!

너희 마족이 감히 경평에 발을 들이면, 내가 너희 마족을 멸하리라! « 그가 냉랭하게 말했다.

»개황의 땅은, 꿈도 꾸지 마라! « 부일라는 그의 말을 듣고, 세 개의 얼굴도 순식간에 음침해지며 냉랭하게 말했다. »그렇다면 더 이상 이야기할 것이 없겠소.

그렇다면, 토백의 맹약을 맺읍시다!

« 그가 붓을 들어, 빠르게 서약문을 쓰고, 가볍게 손을 들어 종이를 맞은편 초부 성인에게 날려 보냈다. 초부 성인도 서약문을 써서, 그와 종이를 교환했다. 두 사람은 각자 상대의 서약문을 곰곰이 살피고, 허점이 없는지 확인한 다음, 붓을 들어 수정을 가하고, 다시 각자의 서약문을 되돌려받아, 다시 한 번 꼼꼼히 살펴보고, 자신이 받아들일 수 없는 부분을 고쳤다.

이렇게 여러 번 반복한 끝에, 그들은 마침내 서로의 서약문을 확정했다. 두 사람은 자리에서 일어나, 각자 서약했다.

부일라는 마어로, 초부 성인은 신어로 서약했다. 신어와 마어가 동시에 울려 퍼졌고, 두 언어는 각자 다른 신기와 오묘함을 지니고 있어, 심지어 서로 공격하고 있었다! 심목은 두 언어에 모두 능통하여, 신어든 마어든 다 알아들을 수 있었기에, 무심코 넋을 잃고 듣게 되었다. 갑자기 공간이 진동하고, 그들이 발 아래 딛고 있는 산처럼 높은 제단이 흔들리기 시작했다. 제단 위의 사람들은 서둘러 몸을 가누었다.

제단 아래에서, 축로로와 흑호신이 또 다른 두 마신과 대치하고 있었고, 그들 발 아래의 대지도 스스로 떠오르기 시작했다. 네 신마는 서둘러 몸을 안정시키며, 상대에게 빈틈을 보이지 않으려 했다. 축로로는 이리저리 흔들리며, 아직 수련 경지가 부족한지 몇 걸음 물러섰고, 자수 신발 한 짝이 무심코 벗겨져 내렸다.

그녀는 어쩔 수 없이 맨발 하나로 몸을 지탱해야 했다. 그녀와 대치하고 있던 그 마성의 눈동자가 번뜩였다. 그녀가 반응하기 전에 손을 뻗어 그 자수 신발을 주워들었다. 신발을 손에 쥔 그 마신은, 그러나 축로로의 곱고 흰 발을 노려보며 히히 웃고는, 신발을 코 밑에 대고 냄새를 맡았다.

축로로가 노여움을 띠며 손을 내밀어, 웃는 듯 웃지 않는 얼굴로 말했다.

»신발 돌려줘요! « 그 마신은 껄껄 웃으며 신발을 품에 넣었다.

»작은 미인, 볼수록 애처롭구나. 네 신발, 내가 간직하마. « 축로로는 분노하여 다른 신발까지 벗어 던지며 말했다.

»당신도 마신인데, 높은 곳에 떠 있는 존재가, 어찌 이리 경박한가? « 그 마신은 손을 들어 다른 자수 신발까지 받아쥐고, 그녀의 하얗고 앙증맞은 두 발을 노려보며 히히 웃었다. »좋아! 한 켤레를 얻었구나! 작은 미인, 생김새가 곱고 영리하니, 나도 인족의 첩이 몇 명 있으니, 네가 나를 따르면 나의 큰처가 되게 해 주마.

네가 승낙만 하면, 돌아가서 우리 집 늙은 마누라를 잡아먹겠다! « 축로로가 걸걸하게 웃었다. »당신이 네 늙은 마누라를 잡아먹으면, 나는 언젠가 내가 늙은 마누라가 되어 당신에게 먹힐까 걱정해야겠네!

내 작은 신발은 어차피 당신 발에도 안 맞을 테니, 신발은 당신에게 주겠소. « 흑호신은 눈살을 크게 찌푸리며 마음속으로 말했다. »이 여자, 정체가 뭐지?

말이 앞뒤가 맞지 않아, 이 마신과 시시덕거리기까지 하다니, 심 사제와 함께 믿을 수 없는 인물이로구나! « 사방이 짙은 어둠에 휩싸였다.

갑자기 어둠 속에서 불빛이 전해져 오더니, 거대한 한 쌍의 뿔이 제단 아래의 어둠 속에서 서서히 솟아올랐다. 제단 사방은 어둠이 짙어 해와 달이 보이지 않았고, 그 한 쌍의 뿔은 아홉 번 굽고 열여덟 번 꺾이며 구름처럼 높이 솟아, 제단을 훨씬 넘어섰다.

흑호신은 마음속으로 크게 놀라, 손에 든 두 망치가 그만 땅에 떨어졌다. 그는 서둘러 망치를 집어 들고, 어둠 속에서 계속 솟아오르는 이 한 쌍의 뿔을 올려다보았다.

잠시 후, 토백의 허영이 그제야 머리를 드러냈다. 두 쌍의 뿔은 이미 하늘 밖의 별과 나란히 닿을 높이까지 치솟아 있었다.

토백의 그 범과 같은 얼굴은 어둠 속에 숨겨져 있었고, 불꽃 같은 눈동자가 자신의 얼굴을 어렴풋이 비추고 있었다. 높고 웅장한 제단도 그의 시선 아래에서 어렴풋이 밝아졌다 어두워졌다. 토백은 그들의 서약문을 조용히 기다리고 있었다.

이것은 토백의 허영으로, 진짜 토백이 아니라, 그의 힘이 이 세계에 투영되어 두 강자의 서약을 증견하는 것이었다.

토백은 직접 강림할 수 없었다. 그의 육신이 너무나 광대하여, 만약 강림한다면 이 연약한 세계가 견디지 못할 것이기 때문이다.

심목은 흥분하여 토백의 허영을 향해 힘껏 손을 흔들었다. 토백은 엄숙한 얼굴로, 그를 보지 못한 척했다.

심목은 계속 흥분하여 손을 흔들며 큰 소리로 말했다.

»나!

나야! 토백, 우리 만난 적 있잖아!

나 심봉청이야, 너 나를 봉인하기도 했잖아!

« 토백은 계속 무시했다.

심목은 계속 흥분하여 손을 흔들었다.

토백의 눈꼬리가 실룩였다.

»장엄히 하라! 나와 말하지 마라, 나는 정사를 보는 중이다.

« 절화려와 제구의는 서로를 바라보며, 마음속으로 오싹함을 느꼈다.

부일라와 초부 성인이 서약문을 읽고 토백의 맹약을 맺자, 그 당당한 토백의 머리가 잠깐 심목을 흘낏 보았다.

심목은 그와 말하기를 기대하며 흥분해 있었다. 제구의는 망설이다가 앞으로 나와 토백에게 인사를 올렸다.

토백은 그를 보지 못한 척하고, 심목에게 말했다.

»너는 사고를 치지 마라. « 그는 한마디를 남기고, 천천히 어둠 속으로 가라앉아, 점점 사라져, 심목과 제구의를 제단 위에 남겨 두었다. 뿔이 완전히 땅속으로 들어가자, 어둠도 스스로 흩어지고, 사방은 다시 밝아졌다. 초부 성인은 심목을 응시했고, 부일라도 심목을 응시했으며, 절화려와 제구의의 시선도 그에게 쏠렸다. 토백은 항상 엄숙하고 장중하며 죽음을 관장하는 존재로, 좀처럼 웃지 않았다.

매번 강자가 서약할 때면 그의 힘이 투영되어 증인이 되어 주었는데, 그 기세는 정말로 어둡고 두려워, 사람을 숨 막히게 했다. 그런데 이번에는 토백의 허영이 말을 했을 뿐만 아니라, 심목과 매우 친숙한 듯 보였다. 토백에게 서약한 것을 토백이 사사로움 없이 공정하게 처리할지 의심하지 않을 수 없게 되었다.

토백이 서약의 대상이 된 것은 바로 그에게 사사로움이 없기 때문이다. 만약 토백에게 사사로움이 있다면, 그것은 매우 무서운 일이 될 것이다.

»심 소우와 토백의 관계가 그렇게 좋은 줄은 몰랐소.

« 부일라가 빙글빙글 웃으며 말했다. 심목은 세 개의 눈을 함께 감고 그를 보지 않은 채, 훗 하고 말했다.

»관계가 정말 좋았다면, 그는 나를 봉인하지 않았을 거야. « 부일라는 마음을 놓았다가, 갑자기 심목의 그 옥패를 떠올리고 마음속으로 오싹해졌다. »옥패가 곧 토백의 봉인인가?

그날 내가 봉인을 억누르고, 그래서 그 마왕을 풀어 준 것인가? « 그는 마음이 확 트이며, 가슴에 쌓였던 큰 돌덩이가 내려앉았다. »토백이 직접 봉인했다면, 그가 봉인에서 빠져나오기는 틀렸다.

이제야 안심하고 그를 상대할 수 있겠다. 다만 이 녀석이 나를 쳐다보지 못하겠군.

« 바로 그때, 제단 아래에서 비명이 들려왔다. 제단 위의 사람들은 깜짝 놀라, 서둘러 가장자리로 가서 아래를 내려다보았다. 제단 아래, 부일라를 따라온 한 마신이 두 다리를 움켜쥐고 아파서 이리저리 구르고 있었다. 그 마신의 발에는 자그마한 자수 신발 한 켤레가 신겨져 있었는데, 신발이 겨우 세 치밖에 되지 않았고, 신발 안에는 바늘이 가득하여 그 마신의 큰 발을 피투성이로 찔러 놓았다.

그 마신의 몸은 커졌다 작아졌다 하며 자수 신발을 벗어나려 애썼지만, 신발은 따라 줄어들기만 할 뿐 커지지 않았다. 지금 그의 두 엄지발가락 뼈는 모두 부서져, 말할 수 없이 아팠다. 곁에서, 흑호신과 다른 한 마신은 겁에 질린 얼굴로 축로로를 바라보며 저마다 발걸음을 옮겨, 다가가지 않으려 했다.

»네 두 발의 뼈가 전부 부러졌어. « 축로로는 즐거운 얼굴로 조용하고 부드럽게 말했다.

»그래도 잘라 버리는 게 낫겠다.

자수 바늘이 네 심폐에까지, 네 뇌에까지 헤엄쳐 들어가면, 때늦을 테니. « 그 마신은 아파서 온몸을 떨며, 이를 악물고 쉰 목소리로 말했다. »네가 나를 속여 작은 신발을 신겼어.

. .

« 축로로는 놀란 듯 말했다.

»네가 스스로 신겠다고 한 거지, 내가 언제 너를 속였어? « 제단 위에서, 부일라가 눈썹을 치켜올리며 초부 성인에게 냉소적으로 말했다.

»이것도 그대의 제자인가? 도형과 똑같은 수법이군, 몰래 칼질을 하다니!

« 초부 성인도 조금 놀라며 고개를 저었다. »내 제자는 아니다. 다만 그 재빠른 기지 하나는 나와 비슷하군.

« 부일라는 냉소적으로 코웃음 치며, 목소리를 제단 아래로 전했다. »목도라, 네 신통이 정밀하지 못하여 그녀의 미세한 바늘을 막아 낼 수 없을 것이다. 질질 끌수록 네 목숨은 더 위태로워진다. 두 발을 잘라 버려라. « 그 마신은 자수 신발에서 혈맥 속으로 흘러든 자수 바늘을 막기 위해 안간힘을 쓰고 있었다. 자수 신발 안의 바늘은 매우 가늘어 눈에 거의 띄지 않았지만, 가는 검처럼 민첩하고 영리하게 혈맥 속으로 파고들었다.

그는 원기로 여러 신통을 만들어 혈맥 속에 숨겨 막고 억눌렀지만, 자신의 몸속이라 강력한 신통을 펼치기 어려워 이 미세한 바늘들을 막아 낼 수 없었다. 그는 부일라의 말을 듣고 날카로운 소리를 지르며, 눈물을 흘리며 두 종아리를 잘라 버렸다.

그의 잘린 다리 상처에서 많은 가느다란 은침이 물처럼 흘러나왔다.

»천공 신족의 보물을 정련하는 수법이군!

« 부일라는 이 은침에서 개황 천정 천공 신족의 보물 정련 수법을 알아보고, 마음속으로 깜짝 놀랐다. 그는 갑자기 그날 심목 곁에 대장장이 노인이 있었다는 것을 떠올렸다. 축로로의 은침은 분명 그 대장장이 노인의 솜씨일 것이다! »대장장이, 수를 놓는 자, 그림 그리는 자, 가짜 약 파는 자.

. . 이 심목 곁에는, 도대체 어떤 사람들이 모여 있는 것인가? « 부일라는 저도 모르게 머리가 아파졌다.