제623장 불문의 지고한 오의

리청을 떠나, 심목은 이른 아침부터 불문이 리청에 세운 사원을 찾아 문을 두드리고 명함을 내밀며 말했다. »학야를 뵈러 왔습니다.«

그를 맞이한 승려는 황급히 안으로 들어가 알렸다.

심목이 마여래가 아니라 학야를 뵈러 왔다고 말한 것은, 마여래가 불도의 인도자로서 대정명사에 앉아 불법을 선양해야 했기 때문이고, 학야는 그의 친인이었기 때문이다.

하나는 신분이고, 다른 하나는 정이었다.

마여래를 뵈러 올 때는 인황과 천성교주의 신분을 내세워야 하지만, 학야를 뵈러 올 때는 학야가 키워 준 아이의 신분으로 오면 되었다.

잠시 후, 안내하는 승려가 와서 말했다. »학야께서 들라 하십니다.«

심목은 웃음을 지으며 그를 따라 사원 안으로 들어섰다. 이 사원은 태황천의 신마가 대정명사에 떼어 준 땅으로, 대정명사의 승려들이 이곳에 절을 세워 일상 수행을 하는 곳이었다.

심목이 고개를 들어 올려다보니, 어렴풋이 이십제천이 사원 상공에 걸려 있고, 많은 승려가 이십제천 아래에서 끊임없이 경을 외우고 있었다. 독경 소리가 허공에서 부딪쳐 한 줄기 한 줄기 불광으로 변해 이십제천으로 흘러들었다.

이십제천은 불문의 제천으로, 사원 상공에 떠 있는 이십제천은 진정한 제천의 투영일 뿐 진짜는 아니었다.

심목이 시선을 거두었을 때, 여래의 법의를 벗어던진 소박한 노인이 미소를 머금은 채 그를 보고 있는 것이 보였다.

학야였다.

심목은 가슴이 뛰었다. 학야가 대정명사의 마여래가 된 뒤로 그들이 만나는 시간은 훨씬 줄어들었다. 마여래가 여래의 법의를 벗는다는 것은 친인의 신분으로 그를 만나러 온다는 뜻이니, 어찌 가슴이 뛰지 않겠는가?

하지만 이곳은 어디까지나 대정명사의 도량이고 사방이 승려투성이인지라, 그는 내면에서 끓어오르는 정을 억눌러야 했다. 학야에게 폐를 끼치거나 심경에 번뇌를 안겨 줄 수는 없었다.

»학야, 여러분은 아주 일찍부터 이십제천과 연락이 닿았다고 하지 않았습니까?«

심목은 심경을 가라앉히고 궁금한 듯 물었다. »어째서 지금도 끊임없이 이십제천과 연락을 취하고 계십니까? 설마 불계의 제불이 더 높은 차원의 공과 법을 전수해 주지 않는 것입니까?«

»이미 전해 주었다. 다만 많이 전해 주지는 않았다.«

학야는 그를 데리고 경을 외우며 불계와 연락하는 승려들 곁으로 갔다. 이 사원 내부는 꽤 널찍하여 천 명에 가까운 승려가 가부좌를 틀고 앉아 있었는데, 어떤 이는 평지에 앉았고 어떤 이는 허공에 앉았으며 어떤 이는 불탑 위에 앉아 있었다. 학야가 말했다. »불계의 뜻은 우리가 오로지 불도를 닦는 데 전념하고, 세속 홍진의 다툼에 끼어들지 말라는 것이다. 그들은 세속의 일에 별로 관심을 두지 않으려 하는 것 같고, 금기 또한 많은 듯하다. 나의 뜻은 그들에게 고심한 법문을 전수해 달라는 것이다. 부처에게 세상을 건지려는 마음이 있다면, 어찌 세속인이 고난에 빠지는 것을 보고도 구하지 않을 수 있겠는가?«

심목이 사방을 둘러보니, 천백 명의 승려 중에는 남자도 여자도 있고 사람도 요괴도 있었으며, 모두 부처의 명호를 외워 이십제천의 제불을 편안히 있지 못하게 하고 있었다.

이런 방식은 마치 견제하는 법문 같았다. 부처의 이름을 외우면 부처가 그것을 듣게 되는데, 대정명사의 승려들이 외우는 것이 바로 제불의 명호였다.

»본래 몇 분의 불타가 법을 전해 주셨으나, 이후로는 아무도 다시 전해 주지 않고 입을 굳게 다물고 있다. 내가 그분들을 하계로 청하려 해도, 그분들은 하계에 내려와 돕기를 원하지 않는다.«

학야가 고개를 저으며 말했다. »내 생각에는 그분들이 속세에 연루되는 것을 두려워하는 것이 아니라, 어떤 두려운 존재를 두려워하는 것 같다. 그분들은 비록 높은 경지와 높은 공법을 지녔으나, 심경에서는 이미 하승으로 떨어졌다. 며칠 전, 불계의 제불이 그 소란을 견디다 못해 제안을 하나 내놓았으니, 불자들끼리 불법을 겨루자는 것이었다.«

»불법을 겨룬다고요?«

심목은 즉시 흥미가 일었다. 그는 웃으며 물었다. »어떻게 겨룹니까?«

»부처의 제자를 골라 불법 조예의 높낮이를 겨루는 것이다. 이 겨룸은 허공을 사이에 두고 겨루는 것이다. 내가 내보낸 이는 전공이다.«

학야가 손을 들어 가리키며 말했다. »전공은 저기 있다. 이미 이십제천의 불자 몇을 이겼다.«

심목이 고개를 들어 보니, 현료마원 전공이 탑 위에 앉아 있었다. 그 탑은 이십제천과 같은 높이인 듯했고, 그의 맞은편에는 한 불자가 단정히 앉아 있었는데, 몸에는 보상이 타고 있었다. 보상은 영락을 걸치고 있어 매우 화려했다.

보상 뒤로는 화려한 사원 군락이 있고, 우뚝한 제불의 머리 뒤로는 광운이 회전하며 법상이 장엄했다.

두 사람의 법담은 꽤 격렬했다. 이십제천의 그 불자는 말이 물 흐르듯 막힘없이, 한席의 말을 반 시진 동안 멈추지 않고 늘어놓았는데, 목소리는 때로는 높고 격앙되었으며, 때로는 낮지만 사람으로 하여금 참지 못하고 귀 기울이게 했다.

이 웅변은 가히 장편대론이라 하겠고, 사람으로 하여금 반박할 수 없게 만들었다.

그 불자가 말을 마치고 마침내 입을 다물었다. 그는 웃음을 띠고 현료마원을 바라보았다.

현료마원이 털복숭이 손바닥을 내밀었다. 검고 굵은 다섯 손가락이었다. 그의 목소리는 어둑하고 막혔으나 한 자 한 자 또박또박했다. »극.«

그 불자는 그가 무슨 말을 하려는지 몰라 깊이 생각에 잠겼다. 잠시 후, 현료마원이 다시 말했다. »공.«

그 불자는 눈살을 찌푸렸고, 이내 온갖 생각이 떠올랐다. 현료마원이 다시 말했다. »유.«

그 불자는 몸을 조금 떨며 목소리를 잃고 말했다. »공한데 어째서 유가 있단 말입니까?«

현료마원은 들은 척도 하지 않고 말했다. »정.«

그 불자는 크게 진노하여 소리쳤다. »유가 있다면서 어째서 정할 수 있단 말입니까? 그대의 말은 불법에 맞지 않습니다!«

현료마원이 말했다. »미.«

그 불자는 분노를 억누르지 못하고, 이제 전면적으로 반박하려던 찰나, 갑자기 몸이 크게 진동하며 보상 등 위에서 굳어 버렸다. 넋이 나간 나무토막처럼 말이 없었다.

그의 뒤에서 한 존대한 부처가 탄식하며 말했다. »극공유정미. 너무나 높고 너무나 묘하다. 글자가 구슬과 같아, 글자 하나하나가 한 편의 불법 대승의 논이고, 다섯 글자가 이어지면 또 그지없이 심오하다. 공상아, 너는 반 시진 동안 말하여 많은 장편대론을 늘어놓았지만, 애석하게도 그의 이 다섯 글자 중 어느 한 글자에도 미치지 못했다. 너는 졌다. 물러가라.«

그 불자 공상은 보상에서 일어나 현료마원에게 예를 올리고 천천히 물러갔다.

심목은 놀라고 두려워하며 학야에게 말했다. »학야, 덩치 큰 녀석에게 정말 혜근이 있습니까?«

학야가 엄숙하게 말했다. »혜근이 크게 있다! 심지어 나보다도 높고, 징회보다도 높다!«

이때, 이십제천에서 또 한 불자가 왔다. 바로 위층 제천에서 내려온 이로, 그의 뒤에는 육신이 광대한 몇 분의 불타가 따르고 있었다. 막 자리에 앉자, 이 불자는 온몸에서 크게 광명을 발하여, 눈부신光芒이 이십제천으로부터 비추어 내려와 절 안의 모든 사람을 비추었다.

이 불광의 두루 비춤에 절 안의 무리 승려들은 모두 마음속으로 놀랐다. »이 불자는 불법 수행이 참으로 높구나!«

현료마원이 손을 들어 눈앞을 가렸다. 큰 손이 불광을 막았고, 손의 그림자가 얼굴에 드리웠다.

막 자리에 앉은 그 불자가 이제 막 말을 꺼내 법을 겨루려던 참에, 이 광경을 보고는 마음속으로 크게 놀랐다. 돌연 목구멍이 달콤해지더니 한 모금의 선혈을 뿜어내며 목소리를 잃고 말했다. »그대의 불법 조예가 이토록 높단 말입니까? 나는 아직 말을 꺼내지도 못했는데, 이미 그대에게 논파당했습니다!«

그렇게 말하고는 얼굴을 하늘로 향한 채 쓰러졌다. 숨결이 실처럼 가늘었다.

그의 뒤에서 그 몇 분의 불타가 황급히 사람을 구하여, 마침내 그를 되살려 냈다. 한 불타가 찬탄하며 말했다. »보조불자는 이번에 겨루려 한 법의 내용이 무엇이 명(明)인가 하는 것이었습니다. 뜻밖에도 이 작은 불자가 곧바로 그의 제목을 깨뜨렸으니, 과연 변재무애로다! 감탄하고 또 감탄할 따름입니다!«

심목은 눈이 둥그래져 입이 벌어졌다. 그는 힘겹게 현료마원에게서 시선을 거두고, 의아한 얼굴로 학야를 바라보았다.

이런 식의 겨룸은 그로서는 이미 알아들을 수 없었다.

학야가 설명했다. »보조불자는 명(明)으로 제목을 열어 온몸에서 크게 광명을 발하여 불광이 두루 비추었다. 그러나 전공이 손을 들어 막으니, 손 아래 있는 것이 어둠이라, 그에게 광명이 있으면 어둠이 있고 서로가 서로에게 의존한다는 것을 말해 준 것이다. 그리하여 보조불자의 법담은 곧바로 잘려 나가, 가슴 가득한 말을 쏟아내지 못하고 제 스스로를 막혀 피를 토하게 만든 것이다. 이로써 전공의 혜근을 알 수 있다.«

심목도 말이 나오지 않았다.

그는 방금 그 보조불자의 수행이 지극히 높은 것을 볼 수 있었다. 십중팔구 천인 경지의 불법 고수일 터, 설령 심목이 그와 맞붙어 겨룬다 해도 반드시 이길 수 있을지 장담할 수 없었다.

뜻밖에도 현료마원이 잠깐 빛을 가리자, 보조불자가 피를 토하고 하마터면 기운이 끊겨 죽을 뻔한 것이었다!

현료마원은 이미 이십제천의 대공덕천까지 논파했고, 그다음 제천은 대변재천이었다.

대변재천에서 제불과 한 어린 불자가 와서 현료마원과 마주 앉았다. 그 어린 불자는 천천히 자리에 내려앉았다. 말은 많지 않았고, 손으로 법인을 맺어 한 송이 연꽃을 쥐고 말했다. »무.«

현료마원이 말했다. »유.«

그 어린 불자는 눈살을 찌푸리고 연꽃을 내려놓으며 말했다. »유.«

현료마원이 말했다. »무.«

그 어린 불자가 일어나 꾸짖듯 물었다. »그대는 범부속인인가?«

현료마원이 고개를 저었다. »나, 성.«

그 어린 불자가 귀를 울리는 질문을 던지며 소리쳤다. »그대는 성불인가?«

현료마원이 다시 고개를 저었다. »나, 범.«

그 어린 불자는 얼굴이 붉어지며 성을 내어 말했다. »내 손에 있을 때는 무라 하고, 내 손에 없을 때는 유라 하고, 내가 범인인가 물으면 성불이라 하고, 내가 성불인가 물으면 또 범인이라 한다! 도대체 무슨 말을 하려는 것인가?«

그의 뒤에 있던 제불은 눈살을 찌푸리며 금강 몇을 불러 그를 끌어내리게 했다. 한 부처가 현료마원에게 사죄하며 말했다. »사제여, 용서하십시오. 그는 이미 본심이 어지러워졌습니다. 무작(無作)할 때 유가 있으나 유 또한 무이고, 마음이 성(聖)을 삼을 때 성 또한 범입니다. 사제의 불법 조예에 우리는 감복합니다.«

현료마원이 답례했으나 말은 하지 않았다.

심목은 어이없어 머리가 어지러웠다. 그는 이마를 짚고 학야에게 말했다. »학야, 저는 이미 전혀 알아들을 수가 없습니다. 저에게는 이런 혜근이 없으니, 이제 법문은 들으러 오지 않겠습니다.«

학야가 웃으며 말했다. »나는 전공만큼 컸을 때 이런 조예가 결코 없었다. 네가 이미 어리둥절하다니, 그럼 우리 사원을 나가 좀 걷자.«

심목은 무거운 짐을 내려놓은 듯했다.

두 사람이 사원을 나서자, 학야가 한숨을 내쉬고 웃으며 말했다. »심아, 나는 이제 불타라서 너와 갈수록 멀어지고 있다. 가사를 걸치고 불좌에 앉으면 나는 그 시절의 학야가 아니게 되고, 내 눈에 너는 중생일 뿐이다. 그러나 내가 불좌에서 내려와 그 옷을 벗으면, 나는 우리 은잔촌의 학야요, 마신포이며, 너는 내가 지켜보며 키운 아이일 뿐이다.«

심목이 갑자기 그를 힘껏 끌어안았다.

학야는 잠시 멍하다가 웃으며 그의 등을 두드려 주며 말했다. »전공은 배우는 것이 매우 빠르고, 징회도 좋은 아이니, 장차 대정명사의 의발을 이어받을 이는 그 둘이다. 그때가 되면 나는 여래가 아니게 되어, 은잔촌으로 돌아갈 것이고, 너희와 함께 웃고 떠들며 술도 마시고 고기도 먹을 것이다.«

심목이 물었다. »어째서 이십제천의 제불은 법을 전하려 하지도 않고, 하계에 내려와 돕지도 않습니까? 학야께서는 그 이유를 물어보셨습니까?«

»물어보았다. 한 불타가 내게 말하기를, 대정명사가 역대의 재겁 속에서 보전될 수 있었던 것은 묻지 않았기 때문이며, 묻는다면 보전할 수 없게 될 것이라고 했다. 그들은 나에게도 묻지 말라고 했다.«

학야가 한숨을 쉬며 말했다. »이번에는 묵장이 내게 가르쳐 준 음모를 썼다. 묵장이 내게 말하기를, 모든 승려에게 부처의 명호를 염송하게 하여 그들의 청정을 시끄럽게 해, 도저히 견딜 수 없게 만들면 그제야 너와 말을 하게 될 것이라고 했다. 이번 법담에서 이기면 이십제천의 제불이 세 자리를 허락하여 불계에 들어가 배우게 하리라 했다. 그러나 그들은 여전히 불계의 사람을 하계에 내려보내 돕게 하지는 않을 것이다. 내가 곰곰이 생각해 보니, 세 자리라도 있는 것이 없는 것보다는 나았다.«

바로 그때, 갑자기 사원 안에서 떠들썩한 소리가 터져 나오고, 승려들의 환호성이 들려왔다. 심목과 학야는 눈을 마주치고는 황급히 몸을 돌려 사원으로 뛰어들었다. 승려들이 현료마원을 높이 치켜들었다가 받고, 다시 치켜들고 있었다!

»이겼다, 우리가 이겼다!« 승려들의 환호가 하늘을 찔렀다.