제635장 현음이 혼을 빼앗는다

심목은 그 웃음이 다소 부자연스럽고 그 안에 약간 쓴맛이 섞여 있음을 보고는 더 캐묻지 않았다. 누구에게나 저마다의 비밀이 있고, 자신을 남에게 남김없이 내보일 필요는 없는 법이다.

제석천왕불이 속세에서 무슨 성을 가졌든 그는 끝내 나쁘지 않은 사람이었다. 불조라는 이름을 지녔으면서도 의협심이 뜨거웠고, 불계를 지키기 위해서라면 기꺼이 오명을 뒤집어쓰고 스스로 똥통을 머리에 쓰는 쪽을 택했다.

그런 사람은 자신의 과거를 말하기 꺼릴지라도 사람에게 든든한 느낌을 준다.

두 사람은 분주하게 움직인 끝에 반나절이나 걸려 마침내 영능대천교를 완성했다. 심목이 꼼꼼히 살펴보았으나 아무런 결함도 찾지 못했다.

»여기 아직 다 쓰지 못한 신금이 많이 남아 있소. 심 소우, 그대가 나에게 준 명세서가 좀 이상하구려.«

제석천왕불은 제단 옆에 산처럼 쌓인 신금을 둘러보았다. 이 신금을 불원적락이라 하고, 그 밖에 영불모수로 만든 목재도 있었다. 그는 심목이 준 명세서에 따라 제석천경의 여러 불국에 재료를 바치게 했는데, 제단이 완성되고 나니 남은 재료가 적지 않았다.

심목이 준 명세서 가운데 불원적락과 영불모수는 거의 쓰이지 않았다.

제석천왕불은 의아해하며 심목을 바라보고는 떠보듯 물었다. »이 재료들은 어떻게 처리할 셈이오?«

심목은 황급히 도철대를 펼치며 말했다. »우리는 지금 도망 다니는 몸이니 앞으로 쓰게 될지도 모릅니다! 우선 제 주머니에 넣어 두겠습니다.«

제석천이 그를 뚫어지게 바라보았으나 심목은 얼굴 하나 붉히지 않고 불원적락과 영불모수를 자기 도철대에 담았다. 이내 도철대 하나가 가득 차자 심목은 또 다른 도철대를 꺼내 남은 재료를 넣고는 조심스럽게 허리에 둘렀다.

두 주머니 모두 불룩했으니 분명 가득 찬 것이었다.

제석천왕불이 냉소하며 말했다. »심 소우, 남은 재료가 마침 그대의 주머니 두 개를 꽉 채웠으니, 미리 계산해 둔 것 같구려.«

»그런 일이 있습니까?«

심목은 놀라 저도 모르게 외쳤다. »말씀해 주시지 않았다면 미처 몰랐겠습니다. 정말 딱 두 도철대를 채웠네요! 괴이한 일, 괴이한 일입니다! 불계 이십제천은 정말 범상치 않습니다. 아마 불계에 영험이 있어 제가 불계를 위해 누명을 뒤집어쓴 것을 알고 나타나 제게 되돌려 준 것이겠지요! 선재, 선재! 저도 불교를 믿고 싶어질 정도입니다…«

제석천왕불은 그가 더 이상 말을 잇지 못할 때까지 계속 그를 바라보다가, 그제야 싱글벙글 웃으며 말했다. »눈 있는 사람이면 한눈에 아는 것을 심 소우가 더 설명할 필요는 없소. 내가 먼저 신통을 묻어 두고 이어서 영능대천교를 가동하겠소. 그대가 좌표를 교정하여 태황천과 연결하시오.«

심목은 얼굴이 약간 붉어져 대답하고는 제단 꼭대기로 올라가 손바닥을 제단 중앙의 평면에 얹었다. 웅 하는 소리와 함께 평면이 잘게 나뉜 네모 조각으로 변하더니, 조각들이 끊임없이 재구성되어 하나의 둥근 구체가 되었고 그 위로 부문이 흐르며 쉴 새 없이 뛰놀았다.

그가 두 손을 바깥으로 벌리자 구체가 부풀어 오르고 작은 네모 조각들이 하나둘 갈라졌으며, 조각과 조각 사이로 부문이 빚어낸 빛의 흐름이 서로 다른 조각들을 이어 주었다.

그는 운산원병을 꺼내 딱딱 소리를 내며 한바탕 계산하여 태황천의 방위를 교정했다. 그러자 구체 중심에 점차 빛이 모여들어 구 중심의 작은 점 하나로 맺혔다.

심목은 태황천의 방위를 확정하고 두 손을 가운데로 모았다. 구체가 줄어들어 다시 평면이 되자 그는 그것을 제단 안으로 밀어 넣었다.

제석천왕불은 이미 신통을 배치해 두고 제단 꼭대기로 올라왔다. 젊고 준수한 모습의 이 불조는 제석천경을 바라보며 다소 미련이 남은 듯했다.

»왕불, 시간이 끌수록 우리의 위험도 커집니다.« 심목이 일러 주었다.

제석천왕불은 가볍게 고개를 끄덕이고는 얼굴의 근심을 걷어 내고 명랑하게 웃으며 말했다. »내가 똥통을 깨끗이 씻어 내면 다시 이곳으로 돌아와 불조로 돌아갈 것이니, 하필 어린아이 같은 태도를 취할 필요가 있겠소? 심 소우, 갑시다!«

심목의 원기가 솟아나 제단의 시동 부문에 흘러들자 곧 빛이 흐르며 부문 하나하나가 차례로 밝아졌다. 제단 전체가 거대한 짐승이 되살아난 듯했고 층층의 계단이 쉴 새 없이 회전하며 변화했다. 마침내 영능대천교가 가동되니, 한 줄기 빛기둥이 하늘로 솟아올라 하늘 밖까지 닿았다!

»전송 도중에는 시간이 흐르는 것을 느낄 수 없지만, 제가 계산해 본 적이 있는데 태황천에서 황허까지는 한 각이 걸립니다.«

심목은 제석천왕불과 나란히 빛의 흐름 속으로 걸어 들어가며 목소리를 높여 크게 말했다. »불계에서 태황천까지는 시간이 더 걸릴 것입니다! 한 낮과 밤이 백 각이니, 영능대천교를 부수는 시점은 반드시 우리가 태황천으로 전송된 뒤여야 합니다! 왕불께서 쓰신 시간 기준은 황허의 시간 기준입니까?«

»그렇소!«

제석천왕불이 크게 응답했다. »내 신통은 세 각 뒤에 폭발하여 영능대천교를 파괴할 것이오!«

두 사람의 모습이 빛의 흐름 속으로 사라졌다.

그 무렵 대범천경에는 유도의 마기가 넘실거렸다. 이곳은 이미 마해가 되어 있었다. 유도의 마성과 마기가 침입해, 이윽고 유도의 생물들이 이곳까지 헤엄쳐 오는 것이 보였다. 검푸른 바다 속에서 이따금 길다란 몸체와 검은 비늘이 드러났다.

갑자기 마해가 용솟음치며 회전하고 바다 가운데 거대한 소용돌이가 생겨났다. 한 쌍의 검푸른 거대한 뿔이 마해의 소용돌이 속에서 빙글빙글 돌며 천천히 떠올랐다.

파도 소리가 휘몰아치고 갈수록 커졌다. 바로 그때, 대범천경 중앙의 그 섬, 황폐한 사원에서 와불 한 존이 천천히 떠올랐고 광채가 크게 뻗어 나갔다.

와불은 연꽃 속에 누워 있었는데 그 연꽃은 헤아릴 수 없이 거대하여 황폐한 사원 위에 우뚝 솟아 있었고, 사원은 마치 한 줄기 금빛 샘물이 된 듯했다. 연잎이 겹겹이 펼쳐지고 연꽃이 가만히 흔들렸다.

그 와불이 깨어나 고개를 들어 바라보니, 마해 속에서 검은 신마 한 존이 떠올라 있었다. 머리에는 소뿔이 나 있고 범의 눈에 소의 몸을 지녔으며 눈썹 사이에는 세 번째 눈이 자리하고 있었다.

»도형!«

대범천왕불이 황급히 말했다. »제 대범천경에서 일어난 일이 도형을 놀라게 하여 도형께서 분신을 내려보내시게 하다니, 황송하기 그지없습니다.«

소뿔에 범 머리를 한 그 신마는 바로 토백이었다. 그는 사방을 한 번 둘러보고는 진동하는 목소리로 말했다. »대범천왕, 그대의 천경이 유도로 변했는데 이곳의 유도 마기를 몰아내는 것은 그대에게 어려운 일이 아닐 터인데, 어찌 없애지 않았는가? 내 도움이 필요한가?«

대범천왕불이 웃으며 말했다. »도형을 수고롭게 할 수는 없습니다! 게다가 천경에 남은 유도는 증거이니 남겨 두어야 합니다. 천정이 책망해 내려올까 봐서입니다. 또한 불계에 빛만 있고 어둠이 없으면 더 나아가기 어렵고, 어둠이 있어야 불법이 계속 발전할 수 있습니다. 이 유도는 그대로 남겨 두겠습니다.«

»그런 것이었군.«

토백은 그의 말을 듣고 앞뒤의 사정을 알아차리고 말했다. »내가 가르침이 엄하지 못해 유도신자가 그대의 이곳에 와서 소란을 피웠으니 용서하시게.«

»그럴 리가요.«

두 존재가 이야기를 나누고 있을 때, 갑자기 하늘 한쪽이 눈부시게 밝아지더니 오래된 누선 한 척이 허공을 가르고 다가왔다. 그 누선은 오색 광채를 흘리며 아니나 다를까 좌우 대칭으로 한 쌍씩 날개가 돋아 있었고, 뱃머리는 여느 누선의 용머리나 패하 머리가 아니라 봉의 머리였다.

누선은 지극히 눈부셨다. 대범천경의 하늘에 이르러 천천히 멈추었는데, 뱃머리에는 금빛으로 찬란한 신들이 여럿 서 있었다. 갑주를 걸치고 예를 갖추는 무기인 화극을 손에 쥔 그들은 토백과 대범천왕불을 보고도 한마디 없이 예를 올리지 않았다.

»유도대제와 대범천왕불 두 도형이시군요.«

배 안에서 세속의 기운이라고는 전혀 없는 목소리가 들려왔다. 등 뒤에 네 줄기 광륜을 지녀 얼굴이 똑똑히 보이지 않는 여인이 누각에서 걸어 나와, 지극히 화려한 옷차림으로 대범천왕불과 토백을 똑바로 마주 보며 예를 올렸다. »제하유가 노불과 토백 도형을 뵙습니다.«

대범천왕불이 예를 올리고 토백도 몸을 살짝 굽혔다.

»남천적제, 제 사저이시군요.«

대범천왕불이 황급히 말했다. »제 작은 불계 이십중천이 제 사저까지 놀라게 하다니, 소승의 마음이 몹시 황송합니다!«

»노불께서 겸손하십니다.«

그 여인, 적제 제하유가 말했다. »저는 남방의 여러 하늘을 관장하느라 좀처럼 돌아다니지 않습니다만, 오늘 불계에 온 것도 할 일이 있어서입니다. 며칠 전 저는 불문에 난리가 났다는 소식을 들었습니다. 감히 여쭙건대, 노불께서 자세한 사정을 아십니까?«

대범천왕불이 말했다. »마침 토백과 이 일을 이야기하던 중입니다. 제가 가르침에 소홀한 탓에 제석천 사제가 갑자기 악한 마음을 품고 유도신자를 풀어놓아 적잖은 부처와 불자를 죽였으며, 제 대범천경마저 유도로 만들어 버렸습니다. 토백 도형이 여기 계시니 제 사저께서 물어보시면 아실 것입니다.«

적제 제하유가 토백을 바라보자 토백이 고개를 끄덕이며 말했다. »사실입니다. 사람을 죽인 것은 저의 유도신자입니다. 저는 앞서 이미 유도신자를 봉인해 두었으니 큰 법력이 아니고서는 결코 빠져나올 수 없습니다. 아마 큰 법력을 지닌 자가 유도신자를 풀어준 것이겠지요.«

적제 제하유가 살짝 미소 지으며 말했다. »그런 일이었군요. 제석천은 본래 가만있지 못하는 자였습니다. 그가 후에 불문에 들어섰기에 저는 그가 노불 곁에서 조금은 얌전해져 사대개공했으리라 여겼습니다. 그런데 끝내 배반하다니! 노불께서도 손해를 보셨으니, 이 일은 노불을 탓할 수도 유도를 탓할 수도 없고 오직 제석천만을 탓할 뿐입니다. 일이 밝혀졌으니 저는 제석천경으로 가서 이 짐승을 사로잡아 참신대에 올려 본보기로 삼아야겠습니다. 용서하십시오, 이만 물러가겠습니다.«

대범천왕불이 황급히 말했다. »사저, 가시지요.«

그 누선이 갑자기 날개를 떨며 대범천경에서 사라졌다.

대범천왕불은 눈썹을 치켜올렸을 뿐 아무 말도 하지 않았고, 토백의 거대한 몸이 천천히 마해 속으로 가라앉아 사라졌다.

한편 제석천경에서는 누선이 갑자기 나타났다. 적제 제하유는 허공을 바라보고는 얼굴빛이 살짝 변하여 누선에서 몸을 솟구쳐 올라, 눈부신 오색의 광채를 그리며 곧장 영능대천교를 향해 날아갔다. »달아났군! 하지만 너는 빠져나가지 못한다!«

그녀가 막 영능대천교로 들어가려는 찰나, 영능대천교가 격렬하게 흔들리더니 제석천왕불이 남겨 둔 신통이 폭발했고, 산맥 같은 제단 전체가 순식간에 뒤틀리며 붕괴하여 중심을 향해 움츠러들었다!

»가려고?«

적제 제하유는 갑자기 몸을 아홉 머리 채색 봉황으로 변화시켜, 허공에서 사라져 가는 빛의 흐름을 좇아 날아가며 대천교가 사라지는 빛을 따라잡으려 했다.

슈아——

그녀의 모습이 빛의 흐름 속으로 사라졌으나 이내 공간에 의해 튕겨 나왔고, 빛의 흐름은 완전히 흩어져 사라졌다.

»배여, 오라!«

그녀가 가볍게 꾸짖듯 외치자 날개 달린 배가 날아왔다. 적제 제하유는 배 위에 내려앉아 자리를 잡고는 봉황금 한 장을 꺼내 무릎 위에 가로로 얹고 냉소하며 말했다. »이 좀도둑은 개황 시대에 빠져나갔지만, 이제는 네가 도망가게 두지 않겠다.«

말을 마치고 봉황금을 한 곡 타니, 금 소리가 높았다 낮았다 하며 장단이 있고 금음이 실체로 변하였다가 사라져 스러졌다.

적제 제하유는 한 곡을 다 타고 일어나 말했다. »그는 내 금음이 목숨을 거둬 가는 것을 벗어나기 어려울 것이다. 만약 벗어난다면 오히려 나는 그의 재주를 인정하겠다!«