제126장 마땅히 갖춰야 할 예의

심목이 깨어났을 때는 이미 오후였다. 소년이 마당에 나가 물을 길어 씻으려 막 방문을 나서는데, 마당에 십여 개의 검갑이 가지런히 세워져 있는 것이 보였다. 검갑 외에도 옥패와 비녀, 보석 같은 물건들이 한 무더기 놓여 있었다.

심목이 의아해하는데, 문밖에서 어떤 목소리가 들려왔다. 사죄하듯 웃는 목소리였다. »여우 선녀 누이신가요? 소인이 우리 아가씨의 물건을 되사러 왔습니다만, 보시다시피……«

설호아의 목소리가 들려왔다. »돈이 모자라. 네 아가씨의 검갑, 그리고 비녀와 팔찌는 모두 범상한 물건이 아니야. 이 정도 대풍폐로는 부족해.«

»영아가 무슨 짓을 하는 거지?«

심목은 의아했다. 지금 눈이 게슴츠레하고 세수도 하지 않아 나가기가 곤란했으므로, 물을 길어 얼굴을 씻었다. 문밖의 그 목소리가 조심스럽게 사죄하듯 웃으며 말했다. »우리 아가씨께서 이 돈주머니만 주셨습니다. 더는 정말 없습니다. 여우 선녀 누이님, 제발 편의를 봐주십시오. 이 검갑은 학원의 패검입니다. 비녀와 팔찌도 모두 아가씨 댁 어른께서 주신 것이고요……«

»됐다, 잠시 기다려.«

문이 열렸다. 심목은 설호아가 쏜살같이 달려 들어오는 것을 보았다. 등 뒤에는 돈주머니 하나가 떠서 따라왔다. 이 흰 여우가 법을 부리자, 회오리바람 한 줄기가 검갑 하나와 장신구 몇 점을 휘감아 신나게 밖으로 달려 나가, 문밖의 그 사람에게 건네주었다.

그 사람은 은혜에 감격하여 거듭 사례하고는 떠났다.

심목이 세수를 마치고 치목으로 이를 닦는데, 꼬마 흰 여우가 다시 달려 들어왔다. 그제야 그를 알아본 여우는 놀라면서도 기뻐했다. »공자님, 일어나셨어요? 공자님, 우리 돈 생겼어요!« 그러고는 서쪽 방 문을 열었다. 심목이 바라보니, 바닥에 스무 개도 넘는 돈주머니가 쌓여 있었다.

설호아가 돈주머니를 열자 대풍폐가 쏟아져 나와 바닥을 깔았다.

심목은 눈이 휘둥그레져 한동안 말을 잇지 못했다.

설호아가 득의양양하게 말했다. »공자님이 그 사자들을 이기셨잖아요. 그자들은 체면이 서지 않아 직접 되사러 오지 못하고, 하인을 보내 제 물건을 되찾아 갈 수밖에 없었어요. 우리가 한몫 크게 남겼네요!«

심목이 입을 헹구고 탁한 숨을 토해 내며 고개를 저었다. »영아, 그건 좀 도리가 아니야. 나는 이미 그자들을 두 번이나 때렸는데, 네가 또 그자들을 털고 게다가 되사는 값까지 받아내는 건 지나쳐. 그자들이 되사는 값을 냈는데, 앞으로 내가 어떻게 뻔뻔하게 또 때릴 수 있겠어?«

설호아가 혀를 내밀며 다소 억울한 듯 말했다. »벌써 한 번 때리셨다고요? 지난번에 그자들을 때리실 때 공자님은 그자들을 털지 않으셨어요? 그럼 크게 손해 본 거 아니에요? 우리 황허 폐허의 규칙을 공자님이 누구보다 잘 아시잖아요! 전에도 말씀하셨죠. 실력으로 빼앗은 건 빼앗은 게 아니라고.«

심목이 고개를 저으며 말했다. »네가 빼앗고 또 그자들에게서 돈까지 받으면, 나는 돈을 받고 손이 풀려 정이 들어, 다음번에 쉽게 손을 못 댈까 걱정이야. 뭐, 됐다. 우리 돈도 거의 다 썼으니, 이 돈이면 한동안은 버틸 수 있겠지. 다음부터는 다시는 빼앗지 마라. 돈을 다 쓴 뒤에 빼앗아야 물이 가늘어야 오래 흐르는 법이니까.«

설호아가 연방 고개를 끄덕이며 말했다. »공자님이 깨어나셨으니, 제가 뭐 좀 만들어 올게요.«

»뭘 만들어? 우리 돈 생겼으니 성에 나가 맛있는 걸 먹자. 산해진미에 용의 간, 봉황의 쓸개까지 네 마음대로 골라.«

사람 하나와 여우 하나가 신나서 밖으로 나갔다. 여우는 돈주머니를 등에 지고 있었다. 이 사자거에는 많은 사자가 살고 있었는데, 심목과 여우가 지나가는 것을 보자 다들 허둥지둥 문을 닫고 그와 마주치기를 꺼렸다.

심목은 의아했다. 이 사자들이 자신에게 맞았다는 일이 태학원 전체가 아는 사실이라니, 자신은 결코 그 일을 밖에 말한 적이 없는데, 그렇다면 누가 퍼뜨린 것일까?

사자거 바로 옆이 황자원이었다. 그 안에는 황자와 공주, 그리고 왕공가의 군주들이 살았다. 경평 제사가 정한 규칙에 따르면, 황실 자제는 시험을 볼 필요 없이 나이 열다섯만 되면 누구나 태학원에 들어갈 수 있었다. 다만 황자는 신분이 존귀하여 평범한 사자들과 함께 살 수 없었으므로 따로 원을 마련한 것이었다.

위용이 몇몇 황자를 마주하고 웃으며 말했다. »여러분은 모르실 겁니다. 우리 사자거가 지금 난리 났어요. 그 심목이란 자가 또 사자들을 한바탕 때렸는데, 아주 처참했죠. 이 일, 제가 말했다고는 하지 마십시오……«

한 황자가 의아해하며 말했다. »황허 폐허에서 온 자가 그렇게 강하다고?«

»그럭저럭요.«

위용이 뽐내며 말했다. »실력은 저와 비슷한데, 초법이 괴이할 뿐입니다. 제 생각엔 사자거의 그 녀석들이 너무 형편없는 겁니다.«

또 한 황자가 웃으며 말했다. »사자거의 녀석들은 늘 재주를 믿고 거만을 부려, 자기들은 진짜 실력으로 뚫고 들어왔다며 우리 황실 자제를 얕보는 버릇이 있었지. 이제 천적을 만난 셈이군.«

심목이 사자거를 나서는데, 맞은편에서 한 소년이 걸어왔다. 먼 길을 달려온 듯 먼지가 묻었고, 사람 키만 한 큼직하고 반듯한 행낭을 등에 지고 있었는데, 그 안에는 병기 몇 자루가 꽂혀 있었다. 그는 비록 먼지투성이였지만 매우 영무했고, 온몸에 살벌한 기운을 풍겨 사람에게 침략적인 느낌을 주었다.

두 사람이 마주치자, 심목은 그가 풍기는 침략적인 기운에 습격당해 몸이 저절로 방어와 반격의 자세를 취했고, 기운이 서로 끌어당기자 그 소년도 어쩔 수 없이 발걸음을 멈추었다.

이 소년은 살벌한 기운을 지녔으면서도 거동은 공손했다. 허리를 굽혀 예를 갖추고 웃으며 말했다. »새로 온 사제인가?«

심목이 답례하며 말했다. »막 입학했습니다. 사형은 외지에서 돌아오시는 길입니까?«

»휴가를 틈타 변방군을 따라 전선에 다녀왔네.«

그 소년이 웃으며 말했다. »나는 심만운이라고 하네. 사제가 새로 왔으니 무슨 일이든 필요하면 나를 찾게.«

심목이 자신의 성명을 밝혔고, 두 사람은 엇갈려 각자 앞으로 걸어갔다. 서로 얽혀 있던 기운이 사라지고 나서야 둘 다 마음을 놓고 성큼성큼 떠났다.

»이 새로 온 사제, 강하군……«

심만운이 고개를 돌려 산을 내려가는 심목을 한 번 보고는 생각에 잠겼다.

»대사형이 돌아왔다!«

사자거가 온통 환호성으로 들썩였다. 많은 사자가 저마다의 거처에서 나와 심만운을 맞이했다. 심만운이 웃으며 말했다. »여러분, 우리가 헤어진 지 겨우 한 달 남짓인데, 어찌 이렇게 그리워하십니까? 어라, 여러분은 어째 하나같이 몸에 상처가 있습니까? 구 사저, 당신도 다치셨습니까? 어찌 된 일입니까?«

사자거의 사자들은 하나같이 얼굴에 부끄러운 빛을 띠었다.

그 구 사저의 이름은 구정이었다. 그녀가 부끄러워하며 말했다. »대사형은 모르실 겁니다. 최근 학원에 황허 폐허의 버림받은 백성 하나가 들어왔는데, 실력이 매우 강합니다. 입학 대고에서 능운도인이 그에게 목검으로 찔려 상처를 입었고, 황제 앞에서 크게 이름을 날려 황제께서 우리 태학원에 들게 허락하셨습니다. 저희는 분을 참지 못해 그를 태학원에서 쫓아내려 했습니다. 노예가 어찌 우리와 함께 배울 수 있습니까……«

심만운이 말했다. »능운도인은 대단한 분입니다. 그가 능운도인을 다치게 했다면 실력이 놀라운 겁니다! 여러분이 그를 건드렸으니 당연히 얻어맞았겠지요. 같은 경지라면 여러분이 어찌 능운도인의 상대가 되겠습니까?«

구정이 항변했다. »저희가 어떤 신분입니까? 우리 경평에서는 버림받은 백성이 곧 노예이고, 노예는 짐승과 같은 값입니다. 짐승과 함께 배우라니, 저희야말로 남의 눈에 짐승이 되는 것 아닙니까? 태학사자는 아무리 못해도 팔품 관직인데, 버림받은 백성이 어찌 감히? 태학원의 체면은 또 어디에 두란 말입니까? 게다가 사제, 우리가 이 버림받은 백성에게 맞은 겁니다. 우리가 그를 때린 게 아니라, 그에게 두 번이나 연달아 맞았습니다!«

심만운이 의아해하며 말했다. »여러분이 먼저 그를 때리러 갔으니 그가 여러분을 쓰러뜨린 것은 당연한 일이고, 그를 원망할 수 없습니다. 여러분이 패했는데도 그가 물러서지 않고 또 한 번 때렸다면, 그건 그의 잘못입니다.«

사자들의 얼굴이 더욱 부끄러워졌고, 우물쭈물 입을 다물었다.

심만운이 그 모습을 보고 의심스러워하며 말했다. »그가 일부러 여러분에게 시비를 건 게 아니라, 여러분이 지고도 승복하지 못해 다시 그를 찾아가 시비를 걸었고, 그 결과 또 한 차례 혼쭐이 난 것이지요?«

구정이 황급히 말했다. »지금은 사사로운 원한이 아니라 우리 사자거의 체면 문제입니다! 경평의 사자가 어찌 교화 밖 오랑캐에게 뒤처질 수 있습니까? 이 일은 이미 온 산에 다 퍼졌습니다! 바로 이 버림받은 백성이 소문을 퍼뜨려 우리를 진퇴양난에 빠뜨렸습니다! 그는 또 우리를 약탈하고 몸에 지닌 재물을 털어 갔으며, 우리가 되사지 않을 수 없게 만들어 우리를 모욕했습니다!«

심만운의 얼굴이 어두워졌다. »용서할 수 있을 때 용서하는 법인데, 그가 이렇게 하는 것은 너무 방자하지 않습니까? 여러분은 걱정 마십시오. 이 일은 내가 맡겠습니다. 그리고 여러분도 너무 무능합니다. 겨우 막 입학한 사자에게 그렇게 꼴사납게 얻어맞다니, 무능하기 짝이 없습니다!«

사자들이 고개를 숙였다. 구정이 우물쭈물 말했다. »그가 기습만 하지 않았다면, 저희도……«

심만운이 냉소했다. »내가 방금 밖에서 사제 하나를 만났는데, 이름이 심목이더군. 그자는 대단했습니다. 내 몸에는 막 전장에서 내려온 살기가 서려 있었는데, 그에게 이르기도 전에 그가 알아차리고 기운으로 나를 포박해, 나는 방어와 반격의 자세를 취하지 않을 수 없었고, 멈춰 서로 예를 갖추고 성명을 밝혀 적의를 풀어야 했습니다. 이것이 바로 태학사자가 마땅히 갖춰야 할 상태입니다!«

그가 침음성으로 말했다. »나는 한때 패산 선생과 함께 유력한 적이 있습니다. 한 험지에서 천기문 문주를 만났지요. 그때 패산 선생과 천기문 문주는 점점 가까이 다가갔고, 마침내 두 사람은 멈춰 서로 예를 갖추고 엇갈려 지나갔습니다. 나는 줄곧 어째서 그런 장면이 벌어지는지 이해하지 못했습니다. 바로 방금, 나와 그 심목 사제가 서로 마주쳤을 때, 그제야 패산 선생과 천기문 문주가 만났을 때 무엇을 겪었는지 알게 되었습니다.«

»강호에서 여러분이 마주치는 예절은, 아마 여러분이 생각하는 그런 것이 아니라 어둠 속의 다툼을 감추고 있는 것일지도 모릅니다. 여러분은 나가서 수련하지 않고 여기에만 틀어박혀 있으니 그런 느낌을 도무지 깨닫지 못합니다. 여러분은 그런 다툼을 알아보지 못하니, 반드시 패할 수밖에 없습니다!«

사자들의 얼굴이 갈수록 부끄러워졌다. 구정이 우물쭈물 말했다. »심 사제, 저희를 때린 그 버림받은 백성이 바로 심목이라고 합니다……«

»그가 바로 그자였군!«

심만운이 잠시 멍하다가 생각에 잠겨 말했다. »어쩐지…… 여러분이 진 것도 억울하지 않군. 그가 여러분을 이기는 데 어찌 기습이 필요하겠습니까?«

갑자기 밖에서 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리가 들려왔다. »청홍 사저가 도착하셨습니다!«