Chapitre 126 — Les égards dus

Tiens, pourquoi êtes-vous tous couverts de blessures ? Sœur aînée Qu, vous aussi vous êtes blessée ? Que s'est-il passé ? « Les lettrés de la Résidence eurent tous une mine honteuse.

Cette sœur aînée Qu se nommait Qu Ting ; tout honteuse, elle dit : » Grand aîné, vous ignorez sans doute que l'Académie a récemment accueilli un paria des Terres désolées, fort redoutable.

Lors du grand examen d'admission, le Daoïste Lingyun a été blessé par lui avec une épée de bois ; il a fait grande figure devant l'empereur, qui lui a permis d'entrer dans notre Académie impériale. Nous n'avons pu le supporter, et nous avons voulu le contraindre à quitter l'Académie : un esclave pouvait-il donc étudier à nos côtés. . . « Shen Wanyun dit : » Le Daoïste Lingyun n'est pas un homme ordinaire ; si cet individu a pu le blesser, c'est que son talent est effroyable !

Vous êtes allés le provoquer, il est naturel que vous ayez été battus. À cultivation égale, comment seriez-vous de taille contre un Lingyun ? « Qu Ting répliqua : » Quelle est notre condition ?

Dans notre Jingping, un paria est un esclave, et un esclave a le même prix qu'une bête de somme. Si l'on nous fait étudier aux côtés d'une bête, ne deviendrons-nous pas nous-mêmes des bêtes aux yeux d'autrui ? Un lettré de l'Académie impériale est tout de même une charge de huitième rang ; un paria en serait-il digne ? Où donc est passée la face de l'Académie impériale ? Et puis, frère cadet, ce n'est pas nous qui l'avons frappé, ce paria, mais lui qui nous a rossés deux fois de suite ! « Shen Wanyun, surpris : » Vous êtes allés l'attaquer ; qu'il vous ait abattus, cela va de soi, on ne peut lui en faire grief.

Mais après votre défaite, il s'est acharné et vous a rossés une seconde fois : voilà qui n'était pas bien de sa part. « Les lettrés eurent une mine encore plus honteuse et restèrent muets, tout penauds. Shen Wanyun, lisant sur leurs visages, demanda, soupçonneux : » Ce n'est pas qu'il soit venu vous chercher noise de propos délibéré ; c'est que, mécontents de votre défaite, vous êtes retournés le provoquer, et qu'il vous a de nouveau châtiés — n'est-ce pas ?

« Qu Ting s'empressa de dire : » Il ne s'agit plus à présent d'une querelle privée, mais de la face de notre Résidence des lettrés !

Des lettrés de Jingping peuvent-ils donc être surpassés par un barbare de contrées incivilisées ? L'affaire a fait du bruit jusqu'à être connue de toute la montagne ! C'est ce paria qui a semé la nouvelle, nous mettant dans une posture intenable !

Et il nous a dévalisés, dépouillés de tous nos biens, puis forcés à les racheter — pour nous humilier ! « Shen Wanyun s'assombrit : » Il faut savoir pardonner quand on le peut ; ce comportement est tout de même bien outrecuidant ! Rassurez-vous, je m'occuperai de cette affaire. Et puis, vous étiez bien incapables, de vous faire rosser de la sorte par un lettré qui vient tout juste d'entrer — incapables ! « Les lettrés baissèrent la tête ; Qu Ting murmura, toute penaude : » S'il ne nous avait pas attaqués par surprise, nous n'aurions pas.

. . « Shen Wanyun ricana froidement : » Je viens d'en rencontrer un à l'extérieur, un cadet nommé Shen Mu, et celui-là est vraiment remarquable.

Je portais encore l'aura meurtrière toute fraîche du champ de bataille ; avant même que je ne parvienne devant lui, il l'a pressentie, son souffle m'a verrouillé, me contraignant à prendre une posture de défense et de contre-attaque, à m'arrêter pour échanger avec lui les salutations, décliner nos noms et apaiser l'hostilité. Voilà l'attitude qui sied à un lettré de l'Académie impériale !

« Il reprit d'une voix grave : » J'ai autrefois voyagé avec le maître Bashan, et dans un lieu périlleux nous avons rencontré le chef de la secte Tianqi. Alors, le maître Bashan et le chef de la secte Tianqi s'approchèrent l'un de l'autre, puis s'arrêtèrent, se saluèrent et se croisèrent. Je n'ai jamais compris pourquoi pareille scène avait eu lieu ; mais à l'instant, lorsque j'ai rencontré et croisé ce cadet Shen Mu, j'ai compris ce qu'avaient éprouvé le maître Bashan et le chef de la secte Tianqi en se rencontrant. « » Dans le monde des errants, les politesses que vous rencontrez ne sont peut-être pas du tout ce que vous croyez, mais recèlent un combat souterrain. Si vous ne sortez pas vous aguerrir et restez terrés ici, vous ne pourrez jamais saisir ce sentiment ; incapables de discerner ce combat, vous êtes voués à la défaite ! « Les lettrés rougirent de honte ; Qu Ting murmura : » Frère cadet Shen, le paria qui nous a rossés s'appelle justement Shen Mu.

. . « » C'était donc lui ! « Shen Wanyun resta un instant interdit, puis dit, pensif : » Voilà qui explique. . .

Vous n'avez pas été battus injustement ; pour vous vaincre, avait-il besoin de vous prendre par surprise ? « Soudain, une voix ravie retentit au-dehors : » La sœur aînée Qinghong est arrivée ! «