제166장 나무꾼 노인이 전한 비결

경성, 경평제사부.

주부 사야가 황급히 와서 보고했다. »경평제사님, 옹주성에 이변이 일어났습니다. 유마교 고위층이 옹주성에 운집했고, 괴수들이 무수히 모였는데, 갑자기 옹주성의 성주부가 허공에서 사라져 종적을 감추고 빈터만 남았습니다.«

경평제사는 황제가 사람을 시켜 보내온 각종 주장을 살펴보고 있었는데, 고개도 들지 않고 말했다. »알았다.«

주부 사야가 머뭇거리며 말했다. »경평제사님, 이는 유마교, 마도의 제일 큰 종파입니다. 이런 일이 벌어진 마당에 방비하지 않을 수 없습니다……«

경평제사가 고개를 들며 말했다. »운양, 유마교의 조사가 누구인지 아는가?«

운양 주부가 고개를 저었다.

경평제사가 침착한 얼굴로 말했다. »그가 누구인지 알았다면 그리 당황하지는 않았을 것이다. 그는 본래 우리 태학원의 대제주였다.«

운양 주부는 마음속이 크게 진동하여 소리쳤다. »그분이라고요? 경평제사님, 유마교의 조사가 태학원에서 이렇게 여러 해 동안 대제주를 지냈다니, 이는 모반을 꾀하는 것입니다! 그가 이렇게 여러 해 동안 얼마나 많은 관리와 장수를 길러냈습니까? 그의 세력은 조정과 군대에까지 뻗쳐 있을 것입니다! 경평제사님, 이 일은 살피지 않을 수 없습니다. 우리 군대는 아마 모두 그의 사람일 것입니다!«

경평제사가 어이없어하며 고개를 저었다. »너무 많이 생각했다. 명마조사가 선비를 가르쳤다고 해서 그 선비가 곧 그의 유마교 사람이 되는가? 그렇다면 나까지 잡아 넣고 죽여야 하지 않겠는가?«

그가 자리에서 일어나 천천히 걸음을 옮겼다. 눈빛이 날카로웠다. »그해 나는 사방을 유람하며 각 파의 장점을 배웠다. 천하의 각 파가 저마다 제 갈 길만 가고, 자기 것만 소중히 여기며, 천하의 신통과 도법의 진보를 막는 것을 보았다. 그래서 나는 문을 두드려 찾아가 각 대종파의 벽을 허물고자 했다. 내가 만난 첫 번째 사람이 바로 명마조사였다. 그는 문파의 편견을 버리고 온 마음을 다해 나를 가르친 첫 번째 사람이었고, 내게 명로를 가리켜 준 사람이었다.«

그의 눈에 경모의 빛이 떠올랐다. »그 후 그는 직접 나를 천거하여 그의 편지를 가지고 도문의 도주를 만나게 했다. 도주 역시 그의 편지 덕분에 나를 특별히 눈여겨보고 총애하여 도검십사편을 열람하게 허락했다. 또한 그가 나를 대정명사로 보내 여래를 만나게 하고 여래의 전경을 받게 했다. 그는 결코 자신의 신분을 드러내지 않았지만 나를 속일 수 없었고, 일부러 숨기지도 않았다.«

운양 주부의 마음속 충격은 이루 말할 수 없었다.

경평제사가 말했다. »내가 그를 청하여 산에서 나와 태학원을 맡게 한 이유가 무엇인가? 그의 능력 때문도 아니고, 그가 유마교의 조사이기 때문도 아니다. 그에게 이런 포부가 있기 때문이다. 나는 이렇게 큰 포부를 지닌 사람, 이렇게 순수한 사람을 처음 보았다. 태학을 맡을 수 있는 사람은 오직 그뿐이다! 그가 지금 떠난 것은 아마도 유마교 차세대 교주 일로 분주하기 때문일 것이다.«

»차세대 마교 교주라고요?«

운양 주부가 정신을 가다듬고 말했다. »유마교는 이미 사십여 년 동안 교주가 없었는데, 이제 교주를 선출했다고요? 경평제사님, 이 일은 중대한 사안입니다. 황제께 아뢰어야 하지 않겠습니까?«

경평제사가 말했다. »너는 주첩을 써서 이 일을 황제께 올려라. 명마조사의 내력에 관해서는 굳이 많이 말하지 마라.«

운양 주부가 명을 받들고 다시 말했다. »태학원 쪽에서 소식이 왔습니다. 황제께서 배무구에게 대제주를 잇게 하라는 명을 내리셨습니다.«

»알았다.«

경평제사가 손을 저으며 말했다. »내 세력이 너무 크니 황제가 걱정하는 것도 당연하다. 그렇지 않다면 오히려 내 마음이 불안할 것이다. 다만 배무구의 재학과 재덕은 모두 태학원 대제주라는 직무에 어울리지 않는다. 그가 태자소보를 하는 것은 그럭저럭 괜찮겠지만, 대제주를 하는 것은 턱없이 부족하다. 그러나 이 일에 내가 나서서 말할 수는 없다.«

운양 주부가 깊이 생각하다가 다시 말했다. »이번에 유마교가 새 교주를 선출했는데, 어떻게 대응해야 합니까?«

경평제사가 담담히 말했다. »순하면 흥하고, 거스르면 망한다. 이 일은 네가 고려할 필요 없다. 내가 직접 이 새 교주를 만나러 갈 것이다.«

운양 주부가 방에서 물러났다.

도문, 도산.

단양자가 빠른 걸음으로 산에 올라 도성전에 이르렀다. 백발에 흰 눈썹을 한 노인이 땅에 앉아 앞의 푸른 연못을 바라보고 있었다.

단양자가 황급히 말했다. »도주님, 유마교의 본거지에 이변이 일어났습니다. 유마교의 고수들이 옹주에 운집했는데, 큰 깃발이 한 번 휘감기자 성주부와 함께 사라져 종적이 없어졌습니다.«

그 흰 눈썹의 백발 노인이 눈을 뜨고 천천히 말했다. »유마교에 새 교주가 생긴 모양이군. 유마교는 역사를 날조하고 성인의 이름을 빌려 천하에 거짓 도를 전하여 중생을 어지럽혔다. 그 교단이 내분하여 성녀가 교주를 잔인하게 죽인 것은 기강을 어긴 것이고, 교주가 제자를 아내로 맞은 것은 인륜을 거스른 것이다. 그 교도들이 사법을 닦으며 사람 목숨으로 수련하는 자도 적지 않으니, 가르침에 차별이 없다. 그들이 사십 년 동안 교주가 없다가 이제 다시 교주를 선출했으니, 두렵건대 창생의 복이 아닐 것이다.«

단양자가 말했다. »우리 도문은 어떻게 해야 합니까?«

»이 마교주의 신분을 찾아내어 기회를 엿보아 제거하라.«

»법지를 받들겠습니다.«

단양자가 다시 말했다. »경평제사는 유마교의 교리를 종지로 삼고 있습니다. 경평국은 곧 거대한 유마교이며, 가르침에 차별이 없습니다. 우리 도문은 또 어떻게 해야 합니까?«

도주는 눈빛이 깊었다. 조용히 앞의 푸른 연못을 바라보며 느긋하게 말했다. »경평제사는 야심이 넘치지만, 그의 능력은 그 야심을 지탱하지 못한다. 역사에는 경평국보다 더 웅장한 제국도 있었고, 경평제사보다 더 뛰어난 천재도 있었지만, 끝내 황토가 되고 황허가 되었다. 이 세계는 그가 상상하는 것보다 복잡하다. 그가 벽에 부딪혀 뼈가 부서질 때에야 깨달을 것이다.«

단양자는 감히 더 말하지 못하고 몸을 굽혀 물러났다.

»여래께 아룁니다. 유마교의 교도들이 옹주성에서 홀연히 사라졌고, 성주부도 함께 종적을 감추었습니다.«

대정명사, 한 노승이 보전에 이르러 여래를 알현하고 말했다. »그 옹주의 부윤은 바로 유마교의 옥림장로로, 두려운 인물입니다. 옹주는 이미 유마교의 철통같은 영토가 되었습니다. 또한 누군가 옹주에서 불자를 물리친 그 여자를 보았다 하며, 유마교 사람으로 짐작하고 있습니다.«

여래가 눈을 뜨고 의아해하며 말했다. »그 여자는 태학원의 선비가 아니었던가? 어찌 유마교 사람이란 말인가?«

노승이 말했다. »그 여자의 이름은 사운향으로, 올해 막 태학에 입학했기에 태학원이 미처 그녀를 가르칠 겨를도 없었습니다. 그녀가 어찌 불자를 물리칠 능력이 있겠습니까? 이 여자는 사씨 가문 출신으로, 전 교주의 미망인 사유유와 같은 본가입니다. 사씨는 경평국에서도 큰 벌족 세가입니다.«

여래가 말했다. »그렇다면 유마교의 새 교주가 사씨 가문 출신일 수 있겠는가?«

»모르겠습니다. 지금까지 아직 소식이 전해지지 않았습니다.«

여래가 고개를 끄덕이며 말했다. »태학원이 유마교의 성녀로 우리 대정명사의 성자를 이겼으니, 이 일을 그냥 넘길 수 없다. 너는 물러가서 각 사찰로 하여금 계속 소식을 탐문하게 하라.«

그 노승이 법지를 받들고 말했다. »한 가지 더 있습니다. 마왕신이 황허에서 나왔습니다.« 말을 마치고 몸을 돌려 산을 내려갔다.

노여래가 잠시 멍해졌다.

성림산, 심목의 귓가에 갖가지 현묘한 소리가 들려왔다. 기묘하기 그지없었다. 갑자기 눈앞이 어른거리더니, 자신이 길 가는 나그네가 되어 산길을 걷고 있음을 발견했다. 멀리서 나무 베는 소리가 들려왔다.

그가 소리를 따라 앞으로 나아가니, 한 나무꾼이 소나무와 잣나무 아래에서 나무를 베고 있었다. 나무꾼의 도끼가 현묘한 자취를 지니고 소나무와 잣나무에 내리꽂혔다. 한 번, 또 한 번, 그는 넋을 잃고 바라보았고, 마치 그 속에서 무언가를 깨달을 수 있을 것만 같았다.

그는 곁에 서서 멍하니 나무꾼의 도끼를 바라보았다. 그 도끼가 소나무와 잣나무에 내리꽂혀 깊은 흔적을 남겼지만, 도끼가 떨어질 때에는 소나무와 잣나무의 상처가 다시 평평하게 회복되어 한 줄기 흔적도 남지 않았다.

나무꾼이 나무를 벨 때마다, 도끼질 하나하나가 그에게 남기는 인상이 모두 달랐다.

»길 가는 나그네여, 그대는 이곳에서 이렇게 오래 보았으니 무엇을 보았는가?«

그 나무꾼이 도끼를 거두고 고개를 돌려 그를 바라보며 말했다. »그대의 집안사람들은 이미 황토 무덤에 묻힌 백골이 되었고, 그대의 자녀는 그대보다 더 늙었으며, 그대의 손자는 이제 장가들어 제 아이까지 두었다. 길 가는 나그네여, 그대는 이곳에서 백 년을 보았다.«

……

»스승님, 저를 가르쳐 주십시오.«

……

심목은 이 나무꾼이 소나무와 잣나무 아래 바위에 앉아 자신에게 도를 전하고 업을 가르치는 것을 보았다.

이렇게 듣는 것이 황홀하기 그지없었다. 만천의 묘리가 잇달아 밀려왔다. 심목은 바위 곁에 서서 듣기만 하기를 수십 년, 대육유마경의 대일통공법이 바로 이 기묘한 설법 속에서 그에게 전수되었다.

그 나무꾼이 손을 내밀어 그의 정수리를 쓰다듬었다. 심목이 눈을 뜨니 축노노가 뒤로 물러나는 것이 보였다.

그는 아직 성림산에, 아직 현재에 있었고, 과거로 돌아가지 않았다.

이것은 유마교 전대 교주의 관정으로, 개산조사가 그해 겪은 일을 차세대 교주에게 주입하는 것이었다. 대대로 전해져 불꽃이 꺼지지 않았다.

심목은 멍하니 바위 위에 앉아 있었다. 성인이 내 정수리를 쓰다듬으니, 머리를 묶어 장생을 받았다. 대육유마경의 대일통공법은 문자로도 그림으로도 형상화되지 않았고, 오직 역대 성교주의 관정을 통해서만 전수될 수 있었다.

그의 뇌리에 무수히 번잡한 정보가 더해졌지만, 아직 체계를 이루지 못했다.

이번 관정은 그의 수위를 끌어올리지는 못했지만, 그에게 가져다준 것이 너무 많아 아직 그가 정리하고 참오해야 했다.

그는 이제야 조사가 왜 대일통공법은 오직 교주만이 교주에게 전할 수 있다고 했는지 알았다.

이는 대육유마경에 애초에 완성된 대일통공법이 없기 때문이었다!

혹은 대일통공법이 아직 정형화되지 않았다고 할 수 있었다.

대육유마경의 대일통공법은 바로 나무꾼의 바위 위 설법 속에 숨어 있었다. 다만 이는 역대 교주가 스스로 설법 속에서 참오해야 했고, 얼마나 깨달을 수 있는지, 무엇을 깨닫는지는 각 성교주 자신의 오성과 선택 방향, 자신의 재지와 조화에 달려 있었다.

완전히 말하자면, 유마교의 성교주마다 참오한 대일통공법이 모두 달랐다. 혹시 일부 이념은 비슷할지라도, 각 성교주가 수련한 대일통공법은 절대로 다른 이의 대일통공법과 같지 않았다!

삼백육십 명의 교주가 있으면 삼백육십 가지 수련법이 있고, 일만 명의 교주가 있으면 일만 가지 수련법이 있을 터였다.

심목의 첫 번째 생각은 함정이었다.

너무나 큰 함정이었다. 전설 속의 대일통공법이 직접 가져다 쓸 수 있는 것이 아니라 스스로 참오해야 하다니.

두 번째 생각은 이것이야말로 진정한 전도수업이며, 이것이야말로 성사라는 것이었다.

깨달은 것은 자신의 것이요, 배운 것은 남의 것이었다. 천성교의 전공은 다른 교파, 태학원조차도 견줄 수 없는 점이 있었다.

소년 조사가 한숨을 내쉬며 축노노를 바라보았다. 축노노의 입에서 여교주의 목소리가 흘러나왔다. »스승님, 저는 이미 성교주가 아닙니다. 이것은 제가 심마를 깨뜨릴 기회입니다. 부디 스승님, 저를 막지 마십시오!«