제175장 무와 법의 상보

용기린은 물을 배불리 마시고는 심목을 바라보며 말했다.

»아직 좀 배고파…

… « »내가 너를 데리고 단약을 연단하러 가마. « 심목은 이 용기린을 데리고 고부로 걸어가며, 먼저 적화영단을 연단할 약재를 살 생각이었다. 그때 옥룡호 건너편에서 한 도인이 이쪽을 살피고 있었다. 심목이 용기린을 데리고 떠나는 뒷모습을 보며 그는 중얼거렸다. »산문 앞의 그 용사자가 살아났다고? 어쩌다 옥룡호에 와서 물을 마시는 거지? 저 소년은 누구인가?

옥룡호의 물이 황실에 진상하는 것인 줄 모르는 건가? 뭐, 호수에 뛰어들어 목욕만 하지 않았다면 됐지.

물 몇 모금 마신 것쯤은 상관하지 말자. « 심목이 황자원을 지날 때였다. 많은 사자가 그곳에 둘러서 있고, 연신 갈채 소리가 터져 나오는 것이 보였다.

심목이 멀리서 한 번 바라보니, 사자거의 사자들까지 달려갔고 신통거의 신통자들도 적잖이 와서 황자원 문 앞을 물샐틈없이 둘러싸고 있었다. 갑자기 우르릉 하는 굉음과 함께 한 인영이 얻어맞아 허공으로 날아올랐다가 머리부터 땅에 처박혔다. 누군가 외쳤다.

»또 하나 졌다! « 심목은 깜짝 놀랐다. 머리가 땅에 박힌 자는 다름 아닌 황자원의 한 세자였다.

세자는 왕의 아들이니, 누가 감히 그렇게 독하게 손을 쓸 수 있단 말인가?

»내가 한번 겨뤄 보겠다! « 군중 속에서 한 소녀의 목소리가 들려왔다. 심목은 이미 멀리 걸어갔는데, 갑자기 또 한 번 굉음이 울렸다. 녹색 옷을 입은 소녀가 거꾸로 날아가더니, 우지끈 소리를 내며 그의 앞쪽 멀지 않은 곳에 있는 함광전 벽을 뚫고 들어가고, 길쭉한 두 다리만 밖으로 드러났다. »군주인 것 같군…

…

« 심목은 고개를 돌려 그 인파를 바라보며 마음속으로 이런 초법이 좀 익숙하다고 생각했다. 패산 사형의 전법이었다.

패산제주는 전법절기를 창시하여, 전기류의 초식과 법술 신통을 결합했다. 그 위력은 순전한 전기나 법술보다 훨씬 뛰어났다. 바로 이 창시한 일로 패산제주는 교주급 강자의 반열에 올랐으니, 오늘날 세상에 전법절기에서 그의 경지를 능가할 자가 없었다. 전법절기의 유일한 결점은 초법이 순전한 전기나 법술처럼 날렵하고 변화무쌍하지 못하다는 것이었다. 이 또한 패산제주가 교주급 강자의 높이에 이르렀으면서도 더 나아가지 못한 이유였다.

»설마 육수 아우인가? 그녀가 어쩌다 세자와 군주와 싸우는 거지? « 용기린은 배가 고파 발걸음이 허둥대고 배가 쭈그러들었다. 심목은 싸움을 구경하고 싶은 충동을 억누르고 계속 고부로 걸어가 약재를 샀다.

고부의 단사가 약재를 건네주다가 그제야 심목 뒤의 그 거대한 괴물을 보고 눈이 휘둥그레졌다.

심목은 용기린을 데리고 왔던 길로 돌아가면서, 가는 길에 약재의 약력을 분석해 내어 한 화로의 적화영단을 연단했다. 용기린은 허겁지겁 먹어 치웠으나 한 화로의 영단으로는 배가 차지 않아, 다시 눈을 동그랗게 뜨고 그를 바라보았다. 심목은 어쩔 수 없이 한 화로를 더 연단해, 마침내 이 거대한 괴물을 배부르게 먹였다. 용기린은 기운이 펄펄해져 그의 곁을 따라오며 싱글벙글 웃어 보였다.

»앞으로 무슨 일이 있으면 그냥 한마디만 하게. 나 꽤 잘 싸운다고.

« 심목은 고개를 저으며 황자원으로 걸어갔다. 설호아가 냉소했다. »소 한 마리도 때리지 못하는 주제에, 싸움을 잘한다고?

« 용기린은 순식간에 기가 죽었다. 황자원 앞은 여전히 인산인해였고 사람은 더 많아졌다.

한 사자가 말하는 것이 들렸다. »황자원에는 아직 그녀를 이길 자가 없는 건가?

칠공주가 바깥에서 수련하고 돌아온 뒤로는 딴사람이 된 것처럼 실력이 빠르게 늘었어.

« »법술과 전기를 결합하고, 게다가 황실의 구룡제왕공까지 더하니, 칠공주는 사실상 황자원을 쓸어버릴 수 있게 됐어. 그녀가 사자거와 신통거에 가서 문을 막을 수 있을지는 모르겠지만. « »신통거는 장담 못 하겠지만, 사자거는 아마 안 될 걸. 아무래도 사자거 안에는 그 마두가 있으니까.

« »그래. 그 마두는 석 달째 보이지 않으니, 십중팔구 바깥에서 죽었겠지. 우리 사자거로서는 큰 화근을 하나 없앤 셈이야.

« »그 마두의 실력이 꼭 칠공주를 이긴다고 할 수는 없지. « …

… »비켜, 다들 비켜!

« 많은 사자가 뒤쪽에서 연신 소란이 일어나는 것을 느끼고 고개를 돌렸다가, 눈이 멍하니 굳어졌다.

반은 용이고 반은 기린인 거대한 괴물이 몸을 옮기며 길을 막고 있던 사자들을 옆으로 밀어내고 있었다.

어떤 사자들은 이 용기린에게 한 번 밀리자 발을 붙이지 못하고 튕겨져 사람들 사이로 날아가 버렸다.

이 거대한 괴물은 사람들을 헤치고 황자원 문 앞까지 밀고 나가 길을 냈다. 사자들은 넋이 빠진 채 바라보았고, 저도 모르게 마음속에 두려움이 일었다. 황자원 안의 황족들이 견문이 넓다 한들, 이 위풍당당한 용기린을 보자 역시 눈이 커지고 시선을 떼지 못했다. 용기린은 몸을 흔들고 털을 털어내며 뒤를 돌아 싱글벙글 웃었다. »공자님, 눈치 없는 것들이 이미 길을 하나 냈습니다. 공자님, 안으로 드시지요.

« 심목은 발을 내디뎌 황자원 문 앞에 이르러 꾸짖었다. »너무 요란하다, 너무 요란해! 앞으로는 이러면 안 된다!

여러 사형, 사저, 실례했습니다, 실례했습니다. « 사람들의 얼굴 표정이 굳어졌다.

심목이 황자원 안을 바라보니, 영육수가 스스로 오요신장을 봉인한 채 민월세자와 겨루고 있었다. 민월세자는 패산제주가 고른 또 다른 사자였는데, 두 사람이 몇 초식 겨루지도 않아 민월세자는 영육수의 무서운 폭발력을 감당하지 못하고 튕겨 날아갔다. 영육수가 오요신장을 열어젖히자 몸 앞뒤로 아홉 마리 용이 감돌았다.

그야말로 늠름한 자태에 신채가 빛났다. 심목은 마음속으로 감탄했다. 영육수는 누란황금궁에 다녀온 뒤 수위와 실력이 정말 빠르게 늘어, 이 석 달 동안 다른 사자들을 압도적인 우위로 짓밟았다.

분명히 그녀는 황금궁에서 문을 막은 뒤에도 부지런히 수련을 거듭하여 구룡제왕공을 더욱 정심하게 연마했고, 자신의 기반이 불안정한 약점을 메웠다.

패산제주는 재능에 맞추어 가르쳤으니, 태학원의 국자감들이 전수하는 것과 달리 오로지 영육수의 약점을 겨냥해 그녀를 길렀고, 마침내 그녀에게 큰 성장을 안겨 주었다. 그러나 심목이 황자원을 둘러보니, 이 공주에게 절반 가까이 부서져 있었다. 누구에게 배웠기에 이토록 폭력적인지 알 수 없었다. »소치는 놈! « 영육수는 심목을 보고 큰 눈이 반짝였다.

황자원의 황실 자제들에게 손을 흔들며 웃었다. »오늘은 그만두겠다.

다음에 다시 승부를 가리자. « 그렇게 말하고는 심목에게 다가왔다. 심목이 칭찬했다.

»육수 아우, 이 한 달 남짓 보지 못한 사이에 실력이 더욱 대단해졌구나. « 영육수는 다소 원망스럽게 말했다. »이동안 어디 갔었어?

나 정말 걱정했단 말이야. « 그녀는 황급히 덧붙였다. »패산 선생님도 네 걱정을 많이 하셨어!

그런데 말이야, 대제주가 사직했어. 새로 온 대제주는 패산제주가 아니라, 나와 소심 장군이 황허 흉강용궁에서 구해낸 그 빙봉인이라구.

« »빙봉인?

« 심목은 마음이 살짝 움직였다. 설마 배무구인가? 영육수는 이곳이 여전히 인산인해이고 모두들 그들을 바라보고 있는 것을 보고는, 역시 낯가림이 있어 낮은 목소리로 말했다.

»여긴 사람이 많으니, 내 방에 가서 얘기하자. « 심목은 그녀를 따라갔다.

심목이 고개를 끄덕이자 두 사람은 황자원 안으로 걸어갔다. 갑자기 인영이 번뜩이더니, 그들 곁에 풍채가 빼어난 젊은 남자가 나타나 굳은 얼굴로 말했다.

»칠매, 여자아이의 방에 어찌 함부로 남자를 들일 수 있겠나? 역시 내 방으로 가자. « 영육수는 얼굴이 살짝 붉어져 낮은 목소리로 알겠다고 했다. 영옥서가 어두운 얼굴로 말했다.

»심 사자, 이쪽으로.

« 심목은 의아했다.

자신이 어디서 이 황자를 건드렸는지 알 수 없었는데, 자신을 보는 눈빛이 마치 잡아먹을 듯했다. 그들은 황자원 영옥서의 거처에 이르렀다. 이곳은 강남의 정원처럼 꾸며져 매우 운치 있었다.

가산은 산처럼 높지는 않아도 흐르는 물이 어슬렁거렸고, 화원은 숲처럼 넓지는 않아도 굽이진 길이 그윽한 곳으로 이어졌으니, 사자거에 비할 바가 아니게 좋았다. 이곳은 작은 황궁 같았고, 궁녀들이 오가며 극진히 시중을 들었다. 이 궁녀들도 대부분 신통자라, 예쁠 뿐만 아니라 실력도 매우 강했다. 영옥서가 그들을 인도해 정자 아래에 이르니, 풍경이 매우 좋고 지세가 탁 트였다. 궁녀가 향로를 받쳐 들고 나아와 정자 곁에 놓고는 향을 꽂아 불을 붙이자, 향기가 실처럼 피어올랐다.

또 어디선가 거문고 소리가 들려왔다.

그 거문고 소리는 느리고 음률이 길게 이어져, 마치 두 노인이 느긋하게 바둑을 두는 듯했다.

한동안 지나야 한두 음이 튀어나와, 사람의 마음이 쉽게 고요해졌다. »이황자께서는 참으로 아취가 깊으십니다.

« 심목이 감탄했다. 영옥서는 얼굴빛이 조금 누그러져 말했다. »칠매가 새외로 갔을 때, 심 박사가 이 여러 날 돌봐 주신 데 대해 감사드립니다. 칠매가 이미 누란황금궁에서 겪은 일을 말해 주었으니, 그대가 내 누이를 여러 번 구해 주었다는 것을 알고 있습니다. 옥서는 마음속으로 그지없이 감사하고 있습니다.

« 영육수가 웃으며 말했다.

»소치는 놈은 정말 대단해.

나는 그가 죽은 줄 알고, 황금궁의 무사들 앞에서 한바탕 울었단 말이야. « 영옥서의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 한바탕 울었다고?

이 일은 그녀가 말한 적이 없었다. 별일 아니다. 그저 동문의 정일 뿐이지. 이 누이는 예전에 기르던 고양이가 죽었을 때도 한바탕 울었으니까.

영옥서는 마음속으로 생각했다.

»우리는 소치는 놈의 두 어른도 만났는데, 그 두 어른이 나를 철이 들었다고 칭찬하시고 무척 마음에 들어 하셨어. « 영육수가 웃으며 말했다. 영옥서의 눈꼬리가 또 파르르 떨렸다. 벌써 어른을 만났다고?

이 일도 칠매는 말하지 않았다! 영육수가 흥분해 말했다.

»이오빠, 패산제주는 정말 대단해.

이번에 우리를 데리고 나가서 내 실력이 크게 늘었잖아, 오빠도 봤지. 만약 패산제주가 나와 소치는 놈을 더 여러 번 먼 길에 데리고 나가 준다면, 오빠도 나를 못 이길 거야!

« 영옥서가 고개를 저으며 말했다. »내가 알아봤는데, 패산제주가 다음에 먼 길을 떠날 때는 다른 예비 사자 몇 명을 데리고 간다고 하더군.

« 영육수는 다소 실망했다. 영옥서가 심목을 바라보며 말했다.

»부황께서 배무구를 대제주로 임명하셨는데, 그대와 배무구 사이에 원한이 있다고 들었습니다. 배무구는 대제주가 된 뒤 태학원의 국자감들에게 그대에 대해 물어보기도 했습니다. « 영육수가 웃으며 말했다. »나도 그들 사이의 원한을 알아.

배무구의 저보검이 소치는 놈에게 속아 넘어갔거든. 그래서 좀 앙심을 품고 있어.

« 영옥서가 말했다.

»심 박사는 저보검을 배무구에게 돌려주는 게 좋을 것입니다. 이 사람은 마도 출신으로 마도의 대종사이며, 본래 속이 좁습니다. 부황께서 그를 대제주로 임명하신 데 대해 제가 뭐라 하기는 어렵지만, 그의 그릇은 전임 대제주에 훨씬 못 미치니, 그가 그대에게 발목을 잡지 않으리라 장담할 수 없습니다. 제가 주선하여 그대와 그를 한번 만나게 해 그대들 사이의 원한을 풀어 드릴 수 있습니다.

아마 그는 제 체면을 봐 줄 것입니다. « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»우리 황허의 규칙으로는, 속여서 얻은 물건은 돌려줄 필요가 없습니다. « 영옥서가 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »하지만 여기는 황허가 아닙니다. 그는 대제주이니, 그대를 쥐락펴락하려면 아주 쉽습니다. « 심목은 잠시 생각하더니 말했다. »배무구가 하는 말을 들으니, 그는 태자소보라고 하더군요. 태자소보라면 태자가 어릴 적의 스승이겠지요?

이황자, 배무구가 과연 이황자께 체면을 봐 줄 것 같습니까? « 영옥서는 마음속으로 살짝 놀랐다.

심목이 이어 말했다. »이황자, 만약 그가 원한을 풀기를 원한다면, 제가 황허의 규칙을 어기고 저보검을 그에게 돌려주는 것도 괜찮습니다.

다만 제 생각에는, 제가 저보검을 돌려준다 한들 그가 이황자께 체면을 봐 주지도, 원한을 풀지도 않을 것 같습니다. 게다가 이황자께서는 어찌 그가 이황자께 발목을 잡는 것을 걱정하지 않으십니까? «