제176장 제주 어른

영옥서의 얼굴빛이 흐렸다가 걷혔다가 했다.

심목이 그의 걱정을 정확히 짚었던 것이다. 배무구는 황태자가 어릴 적 스승이었다. 황태자는 그보다 나이가 많았고, 태자의 자리를 차지하고 있었다. 황자와 서민의 대우가 하늘과 땅 차이라면, 태자와 황자의 대우 역시 하늘과 땅 차이였다. 배무구가 자신에게 체면을 세워줄 리 없었고, 체면은커녕 오히려 뒷걸음질을 놓을 터였다.

그는 지금 그 점을 확신할 수 있었다. »자네와 배무구의 일은 내가 간섭하지 않겠네.

« 영옥서가 결심을 굳히고 말했다.

»다만 자네 스스로 조심하게.

배무구는 지난 세대 대제주처럼 처신하지 않아. 봄바람이 만물을 적시듯 감싸주는 품은 없지. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»걱정 마십시오. 배무구는 기껏해야 저에게 뒷걸음질을 놓을 뿐, 도를 넘지는 못합니다.

« 영옥서의 얼굴에 괴상한 기색이 스쳤다. 심목의 이 말투는 다소 건방졌다.

도대체 어디서 그런 자신감이 나오는 걸까.

‘설마 그와 칠매가 이미… …

’ 그는 마음속에 좋지 않은 연상을 떠올렸다. 만약 부마가 되었다면, 확실히 배무구를 두려워할 필요가 없었다. 영옥서가 잠시 침묵하다가 말했다. »나는 태학원을 떠나 변경으로 가서 군사를 이끌 생각이네.

나는 유기장군이고 관직도 있으니, 밖에 나가 군사를 이끌 나이도 되었지.

다만 칠매가 걱정되는군… …

« 심목이 위로했다. »이황자께서 걱정 마십시오. 저가 있으니 괜찮습니다.

« 영옥서의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. ‘바로 네가 있어서 걱정인데. ’ 심목은 그들 남매와 잠시 이야기를 나누다가 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. »저는 방금 외지에서 돌아와 짐도 아직 풀지 못했습니다.

먼저 사자거에 한 번 다녀와야 합니다. « 영옥서는 그를 황자원 밖까지 배웅하고, 잠시 침묵하다가 영육수에게 말했다. »심박사의 심경은 소년 같지 않아.

사물을 보는 눈이 정확하니 장차 반드시 큰 인물이 될 걸세. 방금 그가 한 말은 내 마음속 깊은 곳을 찔렀어. « 영육수가 푸핫 웃으며 말했다. »누가 그를 어른이라고 했나요? 아무것도 모르면서 자꾸人家 살쪘다고만 하고, 멋진 말 한마디도 못 하는데요.

« 영옥서가 고개를 저으며 말했다. »나는 조만간 부황께 상서를 올려 태학원을 떠나 사자가를 그만둘 생각이네. 배무구가 대제주가 되었으니 십중팔구 너에게도 좋은 낯빛을 보이지 않을 걸세.

네가 태학원에 더 있기 어렵다면, 나와 함께 변관으로 가는 게 어떻겠나. « 영육수가 고개를 끄덕이며 말했다.

»이오라, 걱정 마세요. 제가 더 못 있겠으면 반드시 변관으로 이오를 찾아갈게요. 그래도 저는 패산제주를 따라 수행하고 싶어요.

« 영옥서가 그를 한 번 바라보았다. 그녀의 작은 속셈을 훤히 알면서도 딱히 뭐라 하지 못하고, 그저 고개를 저을 뿐이었다.

심목이 사자거로 돌아왔는데, 등 뒤에 체구가 거대한 용기린이 따라붙었다. 오는 길 내내 사자거의 많은 사자가 구경하며 부러워했다.

운결이 다가와 아양을 떨며 말했다.

»여우 누님, 제가 몸값을 벌었습니다. 제 옷을 되찾을 수 있을까요? « 설호아가 돈주머니를 받아 무게를 가늠해보고는 고개를 끄덕이며 말했다.

»잠깐 기다려, 가져다줄게. « 운결은 거듭 고마워했다. 설호아가 방에 들어가 그의 옷을 가져와 소리 높여 말했다. »나한테 돈 빌린 놈들, 다들 얼른 돈 내고 차용증 찾아가!

« 잠시 후, 몇몇 사자가 시무룩한 얼굴로 걸어와 차용증을 되찾았다. 설호아는 매우 흡족하여 말했다.

»다음에 너희가 다시 공자님한테 패배하면, 팔 할인해줄게. « 한 사자가 고개를 저으며 말했다. »태학박사는 육품관인데, 누가 감히 그에게 덤비겠어?

« 설호아가 멍하니 있다가 고개를 돌려 심목에게 말했다. »공자님, 우리 재원이 끊겼어요.

앉아서 먹기만 하면 저 큰 덩치를 못 먹여 살립니다! « 용기린이 머리를 움츠리며 머뭇거렸다. »매일 적화영단 한 되만 줘도 괜찮아요, 먹을 것만 주신다면…

… « 심목이 위로했다. »걱정 마, 내가 너를 먹여 살릴 수 있어. 그런데 물 좀 있니? 한 병 받아줘. 돈으로 바꿀 수 있는지 알아볼게. « 설호아가 옥병을 가져와 용연 한 병을 받았다.

심목이 병을 잘 넣고 그들에게 집에 있으라 분부한 뒤, 자신은 태의전으로 갔다. 몇몇 노태의가 전각 안에서 단방을 연구하고 있었는데, 그를 보자 모두 기뻐하며 웃었다.

»소신의께서 드디어 돌아오셨군요! 이번에는 무슨 영단을 연단하실 건가요? 혹시 마약이나 독약이라면 미리 우리에게 알려주셔야 합니다!

« 심목이 몇몇 태의에게 예를 갖추고 말했다.

»이번에는 몇몇 태의께 약을 시험해보려고 왔습니다. « 그러고는 작은 옥병을 꺼냈다. 몇몇 태의가 이 작은 옥병을 보자 얼굴빛이 급변했다.

여태의가 떨리는 목소리로 말했다. »이 병은 내가 알아요. 설마 또 마약인가? « »아닙니다, 상처 치료의 성약입니다.

« 심목이 여기까지 말했을 때, 유태의가 작은 칼을 꺼내 잠시 망설이다가 정태의의 팔을 그었다. 붉은 피가 흘렀다. 정태의가 진노하여 화를 내려는데, 심목이 황급히 다가가 옥병을 열어 용연을 조금 찍어 상처에 발랐다.

상처가 곧 아물기 시작하더니, 몇 번 숨 쉴 사이에 원래대로 회복되고 흉터도 남지 않았다. 몇몇 태의가 놀라 황급히 다가들었다. 여태의가 말했다. »이 상처 치료 성약은 어느 정도의 상처를 치료할 수 있습니까?

절단된 사지를 다시 붙일 수 있나요? « 심목이 고개를 끄덕였다.

»가능합니다. 어떤 사람의 허리가 잘렸는데, 제가 이 약으로 허리를 이어 붙여 원래대로 회복시켰습니다. 다만 이 약은 보조일 뿐, 근육과 신경을 연결해야 하니 수법이 대단히 중요합니다. « 정태의가 유태의가 또 칼을 드는 것을 보고 황급히 외쳤다. »감히 나를 벤다면, 네 집안 식구를 전부 독살할 테다!

« 유태의가 차마 손을 쓰지 못하고 전각 밖으로 나갔다. 잠시 후 사자 하나를 데리고 들어왔다. 여러 태의가 황급히 고개를 저었다. 여태의가 발을 구르며 말했다. »늙은 유, 미쳤어? 약을 시험한다 해도 그의 손발을 자를 수는 없잖아! « 그 사자가 듣고 혼비백산하여 황급히 도망쳤다. 유태의가 그를 붙잡으려 했으나 여러 태의가 황급히 막으며 말했다.

»안 됩니다, 절대 안 됩니다. 사자는 모두 팔품관이라, 그의 손발을 자르면 관사에 걸립니다. 능운도인의 그 선학이 며칠 전 패산제주의 청우와 싸우다가 청우에게 다리가 부러졌으니, 당신이 그 선학을 데려와 다리를 자르고 다시 이어보시오! « 유태의가 문을 나서 잠시 후 선학을 데리고 돌아왔다.

곡태의가 선학의 부리를 움켜쥐었다.

선학은 놀라고 두려워 어쩔 줄 몰라 하며 발버둥 쳤지만, 유태의에게 상처 난 다리를 따라 잘렸다. 몇몇 태의가 부서진 뼈를 정리하고 심목의 치료를 기다렸다. 잠시 후, 바로 그때 능운도인이 뛰어들어왔다.

화를 내려는데, 심목이 선학의 끊긴 뼈를 다시 잇고 근육과 신경을 연결하며 골수를 뚫고 있는 것을 보았다. 능운도인은 감히 말을 못 하고, 심목이 상처 난 다리를 다 잇고 나서야 여러 태의가 손을 놓았다.

그 선학이 황급히 일어나 다리를 움직여보고는 놀라고 기이해하며, 심목에게 정중히 예를 갖추어 감사를 표했다. 목소리가 맑고 또랑또랑했는데, 어린 여자아이의 목소리였다. 심목이 또 약방 하나를 써서 능운도인에게 건네며 말했다.

»이 약방으로 약을 달여 그녀의 상처 난 다리를 담가 두면 경락이 통하고 활혈되어 후환이 남지 않을 겁니다. « 능운도인이 선학이 원래대로 회복된 것을 보고 놀라고 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며, 황급히 약방을 받아 거듭 감사하고 웃으며 말했다. »당신이 황제 앞에서 내 체면을 깎았기에 처음엔 좀 원망했는데, 지금은 오히려 좀 고맙군요.

« 심목이 웃으며 말했다. »부딪혀보니 서로 알게 되는 법이지요. « 능운도인은 이 말이 어딘가 어색하고 여기에 쓰기에 적절치 않은 듯 느껴졌지만, 자세히 생각할 겨를도 없이 황급히 선학을 불러 창고로 약을 가지러 갔다. 심목이 웃으며 말했다.

»몇몇 태의께 여쭙니다, 이 상처약 한 병이 얼마의 가치가 있습니까?

요즘 제가 좀 궁합니다. « 몇몇 태의가 놀라고 기뻐하며, 여태의가 말했다. »소신의께서 파시겠다고요?

그 가치는 상당합니다. 이런 상처약은 전장에 나가는 장사들에게 어떤 천재지보보다도 귀합니다!

대략 따져도 최소 만 대풍폐는 넘을 겁니다! « 심목이 놀라며 말했다. »범운소가 강탈해온 것보다 빠르네요? « »뭐라고요? « 몇몇 태의가 제대로 듣지 못했다.

»아무것도 아닙니다.

« 심목이 웃으며 말했다.

»제가 매일 한 병을 연단할 수 있으니 만금을 만들어, 태의전에 팔면 어떻겠습니까?

« 몇몇 태의의 눈이 번뜩였다. 서로 한 번 쳐다보더니, 여태의가 웃으며 말했다.

»그야 물론 좋지요. « 심목은 흡족하여 작별하고 떠났다.

몇몇 태의의 허연 머리가 한데 모였다. 곡태의가 말했다. »돈 벌었네!

« 여러 태의가 연달아 고개를 끄덕이며 흥분하여 말했다. »역시 늙은 여가 영리하군. 이 작은 상처약 한 병이 만금이 넘어!

우리가 손만 한 번 거치면 절반을 더 벌 수 있어! « 심목이 태의전을 나와 사자거로 돌아가는데, 갑자기 등 뒤에서 소리가 들려왔다. »꼬마 중, 네 범적십이환선장은 어디 갔느냐?

« 심목이 발을 멈추고 몸을 돌려 등 뒤의 자색 옷을 입은 노인을 바라보며, 미소를 띠고 몸을 굽혀 말했다. »학생이 고대제주를 뵙습니다. « 이 자색 옷 노인은 바로 배무구였다.

몸에 걸친 자색 도포에는 이미 구문장이 보이지 않았으니, 일품 관복을 벗고 삼품 관복으로 갈아입은 것이 분명했다. 배무구가 살짝 웃으며 걸음을 옮겨 그의 앞에 이르러 느릿느릿 말했다. »네가 내 저보검을 속여 가져갔지.

그때 네게도 오늘이 있을 줄, 내 손아귀에 떨어질 날이 있을 줄 알았느냐? « 심목이 고개를 저으며 말했다. »대제주께서 어찌 그런 말씀을 하십니까? « 배무구가 거만하게 웃으며 손을 내밀었다.

»내놔라!

« 심목이 다시 고개를 저었다.

»제가 속여 가져온 물건은 절대 돌려주지 않습니다.

« 배무구의 눈에 흉광이 스쳤다. 심목은 조금도 두려워하지 않고 말했다. »저는 지금 육품관이며, 황제께서 친히 점찍으신 태학박사입니다. 태후의 병도 제가 고쳤습니다.

저를 건드리시면, 황제께서 당신 집안을 멸하실 겁니다.

« 우르릉! 배무구의 온몸에 마기가 요동치더니 등 뒤에서 백 장의 마신으로 변했다. 살기가 충천했고, 그 백 장 마신은 주위의 공기를 응결시켰으며, 공간마저 뒤틀리는 듯하여 마치 오후의 뙤약볕에 그을린 땅바닥처럼 일그러져 보였다. 마신이 악랄하게 그를 노려보았다. 심목이 살짝 웃으며 말했다. »대제주께 아직 볼일이 남으셨습니까?

« 배무구가 냉랭하게 말했다.

»내가 너를 죽이려 한다면, 직접 손을 쓸 필요도 없다. « »당신도 감히 못 합니다.

« 심목이 아직 말을 꺼내기도 전에, 배무구의 등 뒤에서 소리가 전해졌다.

»네가 내 사제를 건드린다면, 황제가 네 집안을 멸할 필요도 없다. 내가 네 집안을 멸하겠다. « 배무구의 몸이 굳었다.

마치 무堅不摧의 칼 한 자루가 자신의 목에 닿아 있는 듯한 느낌이었다. 그가 껄껄 웃으며 말했다. »패산제주? 이 꼬마 중을 위해 나서겠다는 건가?

« 패산제주가 옷깃을 열고 그의 등 뒤에 서 있었다. 등 뒤의 두 자루 칼이 칼집 안에서 짤랑짤랑 울렸다. 그는 무표정하게 말했다. »늙은 고, 네가 이백 년 만에 나타났으니 네 도법신통은 이미 시대에 뒤처졌어. 내가 좀 가르쳐줄까?

« 배무구가 갑자기 크게 웃더니, 몸이 한 줄기 마기로 변해 사라졌다. 목소리가 멀리서 전해졌다. »나를 가르쳐?

천도라면 몰라도! « 심목이 몸을 돌리는데, 갑자기 한 줄기 도기가 허공을 가르고 가서 그 마기를 뒤쫓았다.

»패산제주는 원래 싸움을 좋아하니, 사냥감을 보면 마음이 동해서 아마 배무구와 한판 붙을 겁니다. 안타깝게도 저는 따라갈 수 없군요. « 심목이 한숨을 쉬고 사자거로 돌아왔다.

막 문에 들어서는데, 설호아의 목소리가 들려왔다. »공자님, 우리 집에 손님이 오셨어요. « 심목이 문을 들어서니, 두 손을 등 뒤로 하고 마당에서 기다리는 중년 남자를 보고 저도 모르게 잠시 멈칫했다.

경평제사였다. 경평제사가 몸을 돌려 시선을 그에게 내리며 말했다.

»천성교의 성교주가, 뜻밖에도 내 태학원의 첫 번째 태학박사라니, 참으로 흥미로운 일이군.

«