Capítulo 175 — El arte marcial y la magia se complementan

Shen Mu la elogió en silencio: tras la expedición al Palacio Dorado de Loulan, el cultivo y la fuerza de Ling Yuxiu habían progresado a velocidad asombrosa; en aquellos tres meses había llegado a imponer una superioridad aplastante sobre los demás letrados. Era evidente que, después de bloquear la puerta del Palacio Dorado, se había entregado a un entrenamiento asiduo y había refinado la Técnica Imperial de los Nueve Dragones hasta un grado más profundo, subsanando la debilidad de sus cimientos inestables. El Maestro de Vino Bashan enseñaba según las aptitudes de cada uno, y lo que transmitía difería de lo que enseñaban los intendentes de la Gran Academia: cultivaba a Ling Yuxiu apuntando específicamente a sus puntos débiles, y al fin le había hecho lograr un crecimiento enorme. Sin embargo, Shen Mu miró el Jardín de los Príncipes: la princesa había demolido casi la mitad, y no sabía con quién habría aprendido semejante brutalidad.

»¡Vaquero!«

Al ver a Shen Mu, a Ling Yuxiu se le iluminaron los grandes ojos; saludó con la mano a los vástagos imperiales del Jardín de los Príncipes y dijo sonriendo: »Hoy ya no peleo; otro día decidiremos la victoria.« Dicho esto, se acercó a Shen Mu.

Shen Mu la elogió: »Pequeña Yuxiu, en este mes y pico que no nos veíamos, tus habilidades han mejorado aún más.«

Ling Yuxiu le reprochó con cierto enfado: »¿Dónde has estado todos estos días? Me tenías muy preocupada.«

Se apresuró a añadir: »¡El maestro Bashan también estaba muy preocupado por ti! Y no sé si lo sabes: el Gran Maestro de Vino ha renunciado a su cargo, y el nuevo Gran Maestro de Vino no es el Maestro de Vino Bashan, sino aquel hombre congelado que el general Shen el Joven y yo rescatamos del Palacio del Dragón del río Xiongjiang, en las Ruinas Yermas.«

»¿El hombre congelado?«

Algo se movió en el corazón de Shen Mu: ¿sería Pei Wujiu?

Ling Yuxiu, viendo que allí seguía habiendo un mar de gente y que todos los miraban, y como al fin y al cabo era de piel fina, dijo en voz baja: »Aquí hay mucha gente; vamos a mi habitación a hablar.«

Shen Mu la siguió y asintió, y ambos se encaminaron al interior del Jardín de los Príncipes, cuando de pronto una sombra se movió y junto a ellos apareció un joven de porte gallardo y semblante apuesto, que dijo con el rostro sombrío: »Séptima hermana, ¿cómo va a permitirse que un hombre entre así como así en la habitación de una muchacha? Mejor será ir a la mía.«

Ling Yuxiu se sonrojó levemente y dijo en voz baja que sí.

Ling Yushu, con el rostro sombrío, dijo: »Letrado Shen, adelante.«

Shen Mu se quedó perplejo, sin saber en qué había ofendido a aquel príncipe, que lo miraba como si quisiera devorarlo.

Llegaron a la morada de Ling Yushu en el Jardín de los Príncipes, un lugar dispuesto como un jardín del sur del Yangtsé, muy elegante: las rocas artificiales, aunque sin la altura de una montaña, tenían arroyos que serpenteaban entre ellas; el jardín, aunque sin la extensión de un bosque, ofrecía senderos sinuosos que llevaban a rincones recónditos. Era mejor que la Residencia de los Letrados en no se sabía cuántas veces. Aquello parecía un pequeño palacio imperial, con doncellas de palacio que iban y venían solícitas en su servicio. Aquellas doncellas eran en su mayoría también dotadas de poderes sobrenaturales; no solo eran hermosas, sino que su fuerza era asimismo considerable.

Ling Yushu los condujo hasta un pabellón de verano, de paisaje muy bello y terreno despejado. Una doncella se acercó con un incensario en las manos, lo depositó al borde del pabellón, colocó incienso aromático y lo encendió; el aroma se elevó en volutas. También llegaba música de cítara desde no muy lejos; era un son lento, de melodía prolongada, como dos ancianos jugando al ajedrez con toda calma, que solo de tanto en tanto pulsaban una o dos notas, y el corazón se apaciguaba con facilidad.

»El Segundo Príncipe tiene en verdad un gusto refinado«, comentó Shen Mu con admiración.

El rostro de Ling Yushu se suavizó un poco y dijo: »Que la Séptima hermana haya ido más allá de las fronteras… he de agradeceros, doctor Shen, vuestros cuidados de estos días. La Séptima hermana ya ha contado lo que os aconteció en el Palacio Dorado de Loulan, y sabiendo que protegisteis a mi hermana en más de una ocasión, Yushu os queda infinitamente agradecido.«

Ling Yuxiu dijo riendo: »El Vaquero es muy capaz; yo llegué a creer que había muerto, y hasta lloré una vez delante de los hechiceros del Palacio Dorado.«

A Ling Yushu le tembló la comisura del ojo. ¿Que había llorado? Eso no lo había contado.

»No es nada, solo es afecto entre condiscípulos. Esta hermana mía, cuando se le murió un gato que tenía, también lloró una vez«, pensó Ling Yushu.

»También conocimos a dos mayores del Vaquero, y aquellos dos mayores me elogiaron por ser sensata y quedaron muy satisfechos conmigo«, dijo Ling Yuxiu sonriendo.

A Ling Yushu le tembló otra vez la comisura del ojo. ¿Ya había conocido a los mayores? ¡Eso tampoco lo había contado la Séptima hermana!

Ling Yuxiu dijo con exaltación: »Segundo hermano, el Maestro de Vino Bashan es en verdad extraordinario; esta vez que nos llevó de viaje mi fuerza ha mejorado mucho, tú mismo lo has visto. Si el Maestro de Vino Bashan pudiera llevarnos al Vaquero y a mí de viaje varias veces más, ¡tú tampoco podrías vencerme!«

Ling Yushu negó con la cabeza: »Ya me he informado: la próxima vez que el Maestro de Vino Bashan salga de viaje, llevará a otros cuantos letrados candidatos.«

Ling Yuxiu se decepcionó un poco.

Ling Yushu miró a Shen Mu y dijo: »Su Majestad ha nombrado a Pei Wujiu Gran Maestro de Vino; he oído que tú y Pei Wujiu tenéis cuentas pendientes. Después de convertirse en Gran Maestro de Vino, Pei Wujiu también preguntó por ti a los intendentes de la Gran Academia.«

Ling Yuxiu dijo riendo: »Yo sé de las cuentas entre ellos: el Vaquero le estafó a Pei Wujiu la espada Chubao, y por eso le guarda cierto rencor.«

Ling Yushu dijo: »Más te valdría, doctor Shen, devolverle la espada Chubao a Pei Wujiu. Este hombre procede de la Vía Demoníaca y es un gran maestro de ella; siempre ha sido de miras estrechas. No me corresponde decir nada sobre que Su Majestad lo haya nombrado Gran Maestro de Vino, pero su magnanimidad queda muy por debajo de la del anterior Gran Maestro de Vino, y no es seguro que no vaya a hacerte la vida imposible. Yo puedo invitaros, hacer que os veáis una vez y zanjéis vuestras rencillas; cabe suponer que me hará ese favor.«

Shen Mu negó con la cabeza: »Según las reglas de nuestras Ruinas Yermas, lo que se obtiene con engaño no ha de devolverse.«

Ling Yushu dijo con una sonrisa ambigua: »Pero aquí no son las Ruinas Yermas. Él es el Gran Maestro de Vino; si quiere tenerte en su mano, le será muy fácil.«

Shen Mu reflexionó un momento y dijo: »Le oí decir a Pei Wujiu que él es Guardián Menor del Príncipe Heredero; el Guardián Menor del Príncipe Heredero debe de ser el maestro de la infancia del príncipe heredero, ¿no? Segundo Príncipe, ¿crees que Pei Wujiu te hará ese favor?«

Ling Yushu se estremeció por dentro.

Shen Mu prosiguió: »Segundo Príncipe, si él estuviera dispuesto a zanjar las rencillas, no me importaría quebrantar las reglas de las Ruinas Yermas y devolverle la espada Chubao. Pero me parece que, aunque se la devolviera, él no te haría ese favor ni zanjaría las rencillas. Y además, Segundo Príncipe, ¿cómo es que no temes que él te haga la vida imposible a ti?«