제178장 구전삼관

심목은 비록 미친 듯이 내달리는 중이었으나, 머릿속은 여전히 끊임없이 사색에 잠겨 있었고, 전례 없이 활발하게 돌아가고 있었다. 경평제사와의 이번 만남은 비록 나눈 이야기가 많지는 않았으나, 그의 뇌리를 흥분 상태에 빠뜨렸다.

재능이 절세한 인물과 마주하면 자신을 자극하고, 자신을 압박하며, 자신을 끌어올린다.

비록 경평제사에게는 이번이 그저 평범한 대화에 불과했으나, 심목에게는 그 의미가 남달랐다. 이 전설적인 인물 앞에 서는 것만으로도 엄청난 용기가 필요했고, 그와 대화를 나누려면 자신의 모든 지혜를 총동원해야 했다.

지혜로 충만한 사람과 교류하면 자신도 지혜로 충만해지고, 용속한 자들과 어울리면 자신도 용속해진다.

심목은 이번 경평제사와의 대화를 계기로 자신을 지혜의 정점 상태에 올려놓고, 그 틈에 대일통 공법을 완성하고자 했다.

돌연, 그의 걸음이 느려졌다. 원기가 이미 개량된 현구삼단공으로 운행되고 있었는데, 지금의 현구삼단공이 바로 그가 완성한 대일통 공법이었다. 그는 대육유마경 속 여러 공법의 장점을 융합해 넣었다.

본래의 현구삼단공은 아무 속성도 없이 오로지 다른 공법을 추동하는 데만 쓰였기에, 위력 면에서 신통과 짝을 이룬 공법에 미치지 못했다.

예컨대 정명팔결은 정명대승경으로 추동해야 온전한 위력을 발휘할 수 있었다. 행우결은 현무공수공으로 추발해야 했고, 분뢰염화결은 주작공화공의 조종을 받아야 비로소 뇌화의 위력을 완전히 끌어낼 수 있었다.

그러나 현구삼단공은 공법일 뿐, 짝을 이루는 법술신통이 없었다.

이번에 심목이 참오한 대일통 공법은 현구삼단공을 근간으로 삼아, 초부가 돌 위에서 경을 전하는 것을 참오하여 현구삼단공의 각종 특성을 끌어내어, 현구삼단공이 여러 법문의 위력을 발휘할 수 있게 한 것이었다!

현구삼단공은 아무 속성도 없고, 몸을 단련할 수도 없으며, 짝을 이루는 신통도 없어 직접 강대한 공격력으로 화할 수 없었다.

그러나 이번에 대일통 공법을 깨우침으로써 심목은 마침내 이 난제를 해결했다.

지금의 현구삼단공은 오히려 두루 받아들여 아우르는 성격이 강하여, 그가 개량한 현구삼단공으로 다른 법술과 검술, 전기를 추동하면 위력이 그에 짝하는 공법에 조금도 뒤지지 않았다!

이것이 바로 대육유마경에서 말하는 대일통 공법이다.

유마교의 역대 교주는 저마다 독특한 대일통 공법을 지녔다. 소년 조사가 본래 뜻한 바는 심목이 대일통 공법을 참오한 뒤 현구삼단공과 함께 수련하게 하려는 것이었으니, 수련 속도는 다소 느릴지언정 두 공법의 장점을 겸할 수 있었기 때문이다.

그가 생각하지 못한 것은, 심목이 현구삼단공 자체를 직접 개량해 버렸고, 대육유마경을 토대로 한 공법을 참오해 세우지 않았다는 점이다.

심목도 자신이 이렇게 한 것이 좋은지 나쁜지, 옳은 선택인지 알지 못했다. 그는 어려서부터 현구삼단공을 수련해 왔기에 이 공법에 가장 익숙했고, 따라서 무의식적으로 현구삼단공을 대일통 공법으로 만들어 버린 것이다.

가장 관건적인 것은, 그가 현구삼단공이 몸 단련과 법술, 전기에서 지닌 부족함을 해결했다는 점이었다.

그가 개량된 현구삼단공을 추동하자, 지금의 현구삼단공은 대육유마경 속의 단련 공법인 구전삼증현공을 융합하고 있었다. 이 공법은 대육유마경 가운데 최상급의 몸 단련 공법이었다.

심목은 전기 유파의 몸 단련 공법을 예전부터 몹시 부러워했으나, 곽야와 재부, 파옹 모두 그에게 이 방면의 공법을 전수하지 않았기에, 그는 대육유마경 속에서 찾을 수밖에 없었다.

공법이 추동되자, 심목은 문득 개량된 현구삼단공의 비범함을 느꼈다. 자신의 원기가 빠르게 운행되더니, 이내 자신의 피부와 근육, 골격, 근맥, 머리카락, 골수로 스며들었다.

예전에 그의 현구삼단공은 그저 체내에서 비교적 단순한 경로를 따라 운행되었을 뿐이지만, 지금의 현구삼단공은 이미 신체의 각 방면 깊숙이까지 파고들었다!

새로운 현구삼단공은 몸을 단련하는 것 외에도 혼을 단련하고 기를 단련하는 데에도 또한 지극히 고명했다.

심목은 갈수록 느리게 걸었고, 서서히 고요해지며 자신의 공법에 아직 어떤 부족한 점이 있는지 세세히 체득하여 바로잡았다.

그의 대일통 공법은 기본 골격이 이미 정해졌고, 지금 부족한 것은 지엽적인 부분뿐이었다.

그는 몸과 혼을 단련하는 데 큰 부족함이 있었다. 지금 그는 자신의 몸이 마치 반년 동안 비를 보지 못한 메마른 땅처럼, 미친 듯이 빗물의 윤택함을 빨아들이고 양분을 빨아들이는 듯했다.

대육유마경의 구전삼증은 원기와 육신이 아홉 번 돌고, 체내 골격이 세 번 증명되는 것으로, 첫째는 뼈가 촘촘해지고, 둘째는 몸이 쇠와 같아지며, 셋째는 언덕과 산처럼 되는 것이었다.

그는 지금 겨우 제1전 제1증의 단계에 불과했다.

어느새 반나절 남짓한 시간이 지나, 심목은 점차 천록루에 이르렀다. 천록루 문 앞에서 한 비서감이 마침 지나가다 그를 한 번 보고는 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 말했다. »심박사, 어서 몸을 조리하시는 게 좋겠습니다. 그렇지 않으면 목숨이 오래가지 못합니다!«

심목은 의아하여 그 뜻을 헤아리지 못했는데, 문득 바람이 불어오자 그는 곧 어지럽고 눈이 캄캄해져 휘청거리며 쓰러질 듯했다.

»큰일났다!«

심목은 깜짝 놀라 황급히 손을 들어 보았다. 자신의 두 팔이 뼈만 앙상한 것이 보였고, 얼굴을 만져 보니 얇은 얼굴 껍질만 만져질 뿐 거의 광대뼈에 붙어 있었다.

본래 몸에 잘 맞던 옷이 이 순간 다소 헐렁해졌다.

그제야 그는 자신이 이 두 시진 동안 무섭게 여위었음을 알아차렸다. 마치 마른 장작을 묶어 사람을 만든 것 같았고, 그뿐만 아니라 그의 육신이 고갈되고 있었다!

게다가 그가 현구삼단공을 추동할수록 이 고갈 속도는 급격히 빨라졌다!

육신 속에 감춰진 에너지가 다 소진되면, 그것이 곧 그의 죽음일 터였다.

그는 오로지 현구삼단공을 완성하고 몸과 혼을 단련하는 법문을 수련하는 데만 정신이 팔려 자신의 몸을 돌보지 않았고, 이제야 자신이 거의 기름이 다하고 심지가 타 버린 지경에 이르렀음을 알았다.

»새로운 현구삼단공에는 적지 않은 숨은 폐단이 있다. 수련 속도가 너무 빨라서, 몸을 단련하는 것이 자신의 에너지를 소모한다는 것을 잊고 있었다. 체내의 에너지가 소모되어도 보충되지 않으니, 몸에 지워지는 부담이 지극히 무겁다!«

그는 지금 이미 오요 경지에 이르러 수위가 웅혼했으나, 새로운 현구삼단공을 수련하며 몸과 혼을 단련하자 체내의 에너지가 두 시진조차 버티지 못했다!

심목은 즉시 현구삼단공 추동을 멈추고 정신을 맑게 하여, 뇌리를 빠르게 돌리며 어떻게 해야 몸을 조리할 좋은 약을 조제할 수 있을지 사색하면서 사자거를 향해 질주했다.

심목은 자신의 방으로 뛰어들어 돈을 챙겨 태학원 고부로 달려갔고, 의아한 얼굴의 작은 여우와 용기린은 그곳에 내버려 두었다.

그는 창고에서 약을 사서, 숙소로 돌아갈 겨를도 없이 길에서 곧바로 약을 달였다. 그가 연달아 펼치는 현란한 수법은 약을 추출하고 단련하는 모습이 눈이 어지러울 정도였으며, 사자거로 돌아오기도 전에 그는 이미 한 솥의 영단을 다 달여 냈다.

이 영단이 막 만들어졌을 때, 어렴풋이 불음이 울려 퍼졌으니, 마치 영단 하나하나마다 부처가 앉아 경을 외며 복을 빌어 주는 듯했다.

그 영단들이 막 만들어지자, 심목이 입을 벌려 한 번 들이마시니, 연이은 영단이 한 줄로 이어져 그의 입속으로 날아들었다.

그는 약력을 추동하면서 자신의 정원을 향해 달렸다. 막 문 앞에 이르렀을 때, 문득 어지럽고 눈이 아득해져 정원 안으로 고꾸라졌다.

설호아가 놀라 비명을 지르며 황급히 달려왔다. 심목은 혼수상태에 빠지기 전에 그녀가 자신의 곁으로 온 것을 보고서야 안심하며 말했다. »내가 약력을 촉화하도록 도와다오…«

그는 이 말을 다 마치지 못하고 혼절했다.

심목이 어렴풋이 깨어났을 때, 배 속의 영단 약력이 풀려 마치 뜨겁게 타오르는 화로가 열기를 사지백해로 보내는 듯함을 느끼고서야 안심했고, 마음속으로 한차례 뒷덜미가 서늘해졌다.

대일통의 현구삼단공은 물론 좋았으나 또한 지극히 흉험했다. 만약 그가 정신이 맑을 때 이를 보완할 영단을 달여 내지 못했더라면, 그 결과는 감히 상상할 수 없었을 터, 십중팔구 이미 죽었을 것이다!

»현구삼단공은 몸과 혼을 단련할 때 신체를 초과 지출한다. 만약 이를 보충하지 못하면 아마 죽게 될 것이다.«

심목은 눈을 뜨고 조용히 누워 생각했다. »이 공법을 바로잡기는 매우 어렵다. 하나를 건드리면 온몸이 흔들리니, 고치자면 아마 시간이 지극히 오래 걸릴 것이다. 그렇다면 차라리 고치지 않는 편이 낫겠다…«

설호아는 옆에 서서 불안한 얼굴로 그를 바라보았고, 용기린은 창밖에 웅크리고 앉아 머리를 들이밀어 자신의 밥주인이 아직 살아 있는지 보려 했으나, 덩치가 너무 커서 창문에는 그의 큰 눈 하나만 들어갈 뿐 집 안으로는 비집고 들어갈 수 없었다.

심목이 일어나 보니 자신이 침대에 누워 있었다. 아마도 작은 여우가 요풍으로 자신을 침대에 올려놓은 듯했다. 그는 웃으며 말했다. »걱정할 것 없다. 나는 이미 큰 탈이 없다. 내가 약력을 완전히 촉화하면 몸은 곧 회복될 것이다.«

설호아가 안심하며 말했다. »공자님, 정말 놀랐어요. 짧은 시간에 이렇게 굶주린 듯 여위시더니, 방금 쓰러지셨을 때는 다시 일어나지 못하시는 게 아닌가 걱정했어요…«

심목은 마음을 놓고 약력을 촉화했다. 약력이 풀려 그의 몸에 흡수됨에 따라, 당장 죽지는 않겠으나 몸은 여전히 결손 상태에 있었다.

이것은 몸과 혼을 단련하여 생긴 내적 결손이었다. 체백은 강대해졌으나 이를 보충할 충분한 양분이 없었으니, 마치 하늘에 떠 있는 누선과 같았다. 만약 누선에 동력을 공급하는 것이 작은 단로라면, 누선은 필시 하늘에서 떨어져 산산조각이 났을 것이다.

그는 방금 그런 상태였다.

혼을 단련한 것은 그의 정신을 소모했고, 몸을 단련한 것은 체내 에너지를 소모했다. 그가 달인 영단이 보충한 것은 정신이어서 자신의 정신이 다 타 버리는 것을 막았으나, 몸은 여전히 심각한 기아 상태에 있었다.

지금 그의 정신은 완전히 회복되었으나, 몸은 여전히 마르고 뼈만 남아 여윈 모습이 사람을 놀라게 했다.

심목이 일어서며 말했다. »영아, 먹을 것 없느냐? 나는 지금 몹시 배가 고프다.«

»공자님, 청우를 잡아 드실까요?«

창밖의 용기린이 거대한 눈알을 굴리며 기뻐했다. »뒷산에 들소 한 마리가 있으니 잡아다 구워 드리면 어떻겠습니까?«

이 용기린은 더 이상 굶주리지 않게 된 뒤로 온갖 못된 생각만 품어, 늘 청우를 되갚아 주려 했다.

설호아가 웃으며 말했다. »공자님, 잠시만 기다리세요! 용대, 우리가 가서 공자님께 먹을 것을 좀 구해 오자!« 그렇게 말하고는 재빨리 방을 뛰쳐나가 용기린을 데리고 사자거를 질주해 나갔다.

»영아 언니, 우리 어디 가서 먹을 것을 찾죠?« 용기린이 의아해했다.

»너 수영할 줄 아니?«

설호아가 물었다. »옥룡호에 큰 물고기 몇 마리가 있는데, 크기가 몇 장이나 돼. 내가 오래전부터 눈여겨보고 있었어.«

용기린이 기뻐했다. »저도 오래전부터 눈여겨보고 있었습니다. 다만 영감님의 분부가 없어서 함부로 손을 못 댔을 뿐입니다. 걱정 마십시오. 저도 수영은 제법이라, 물속에서 며칠을 숨죽이고 있어도 숨을 쉬지 않을 수 있습니다.«

설호아가 크게 기뻐하며 그와 함께 옥룡호 가에 이르렀다. 호수 건너편에 한 도인이 있었는데, 그들을 보고 의아한 기색을 드러냈고, 미처 묻기도 전에 용기린이 폴짝 호수 속으로 뛰어들었다.

그 도인의 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 높은 소리로 외쳤다. »이 사자 같은 놈, 호수에서 목욕하지 마라! 이 여우야, 네가 어서 사자를 말려라!«

설호아가 황급히 말했다. »용대, 빨리, 빨리!«