Bölüm 299 — Kar Rengi Uçan Yarasalar

»Karanlık Vadi'ye mi?

« Ling Yuxiu bir an tereddüt etti, sonra dedi: »Si ailesinin büyük büyükannesi Karanlık Vadi'nin son derece tehlikeli olduğunu söyledi. Tian Sheng Tarikatı'nın ustalarıyla Loulan'ın Altın Sarayı'nın Büyük Şamanı ve Şaman Kralı orayı keşfe çıktıklarında bile ağır kayıplar verdiler; bizim hâlimiz nice olur? « Shen Mu'nun niyeti değişmedi: »Ora benim soyumla ilgili olabilir; ne olursa olsun bir kez gitmem gerek.

Bu kez bu benim şahsi meselem; Kutsal Tarikat'la ilgisi yok, sizinle de ilgisi yok. Tek başıma giderim. « Ayağa kalkıp Denetim Atölyesi'nden çıktı, Long Qilin'i çağırdı.

Long Qilin atölyenin dışında uyukluyordu; sesi duyunca telaşla doğruldu, kendini toparladı: »İkinci gün mü oldu? Yemek vakti geldi mi?

« Shen Mu sıçrayıp sırtına atladı, ters bir sesle: »İkinci gün değil! Uyumaktan başka bir şey yaptığın yok, bir de yemek.

Sana ne gerek var? Qingmen Geçidi'ne gidiyoruz!

« Long Qilin esnedi, ayaklarının altında ateş bulutları oluştu, kuzeybatıya doğru koşmaya koyuldu: »Tarikat Lideri, yine kilo almışsın, eskisinden iki yüz kilo daha ağırsın. « Shen Mu öfkelendi, azarladı: »Zırva!

Şu günlerde kılıç dövmek için epey kilo verdim; torbamdaki kılıçlarla birlikte en fazla yüz kilo kadar ağırlaşmışımdır.

Belli ki sen yine semizleştin! « Ling Yuxiu ile Si Yunxiang peşlerinden koşup dışarı çıktılar; Long Qilin çoktan gökyüzüne yükselmiş, on küsur li yol almıştı.

Ling Yuxiu kaşlarını çattı: »Gitmek istese bile önce her türlü tedbiri alması gerekirdi. Sığırtmaç biraz fazla atılgan; Karanlık Vadi'nin tehlikesini küçümsüyor. « Si Yunxiang kalçasını ovuşturdu yine; Shen Mu'nun o tokadı öyle sertti ki iki kalça yanağı hâlâ yanıyordu: »Tian Sheng Tarikatı'nda usta mı eksik? Geçen sefer Long Jiaonan onu kaçırdığından beri Yeşim Göksel Kral ile Shi Göksel Kral rahat değiller; kesinlikle yakınlardadırlar. Merak etme, tehlikeyle karşılaşırsa elbette seyirci kalmazlar.

Ne yazık ki… « Gözleri dalıp gitti, sonra birden: »Eğer Kutsal Tarikat Lideri Karanlık Vadi'de ölürse, Azize usulünce tarikat liderliğine geçebilir. Ne yazık ki ben onunla birlikte Karanlık Vadi'ye gitmedim; yoksa Kutsal Tarikat Lideri Karanlık Vadi'de gerçekten ölürdü…

« Ling Yuxiu tetikte, soğuk bir gülümsemeyle: »Küçük tilki ruhu, sığırtmacın aklına bir şey getirirsen iki bacağını kırar, bedenini bir ›çık‹ harfi yaparım! « Si Yunxiang kıkır kıkır güldü: »Küçük yosma, ben de senden çoktandır hoşlanmıyorum; her gün büyük göğüslerine güvenip Tarikat Lideri'nin yanında dolaşıp ayak bağı oluyorsun, insana el kaldırma fırsatı bile bırakmıyorsun.

« İki kız birbirine baktı, karşısındakinin hâlini iğrenç buldu, ikisi de başını çevirip sırtlarını döndü. Si Yunxiang'ın gözleri parladı; Bin İplik Kılıcı sessizce açıldı, ince ruh yılanları gibi toprağa süzüldü, yerin altından Ling Yuxiu'nun yönüne doğru sinsice ilerledi.

Bu sırada Ling Yuxiu'nun arkasındaki Dokuz Ejder Askeri sessizce gövdesini gerip uzattı; ejder pulları sessizce yer değiştirdi, ejder pençeleri keskin bıçaklarını çıkardı, ejder biçimli element askerleri birer birer Si Yunxiang'a doğru süzüldü.

»Senden çoktandır hoşlanmıyordum! « İki kız neredeyse aynı anda patladı; her biri son derece acımasız tekniklerle diğerine öldürücü darbeler indirdi.

Ling Yuxiu'nun elbisesi yerin altından çıkan Bin İplik Kılıcı tarafından kesildi; kıl payı kılıcın kıskacından kurtuldu. Öte yandan Si Yunxiang bedeniyle kelebek gibi dans ederek Dokuz Ejder'in ortak saldırısından kaçtı.

Ling Yuxiu art arda taklalar attı, sonra avucunu yere bastı; korkunç büyü gücü patladı, yer gümbürdeyerek sarsıldı, topraktan bir taş sütun fışkırdı ve Si Yunxiang'ı havaya yükselmeye zorladı.

Ling Yuxiu birkaç adımda havaya sıçradı, elini uzatıp Dokuz Ejder Askeri'ni kaptı; bir anda gök gürültüsü ve ateş Dokuz Ejder Balyozu'nda toplandı, balyozu indirdi! »Sana ›çık‹ harfi yaptıracağım dediysem, sözümden asla dönmem! « Si Yunxiang kıkır kıkır güldü; Bin İplik Kılıcı Ling Yuxiu'nun arkasından saldırdı, gümüş tel gibi kılıç iplikleri aniden şişti, son derece ince gümüş yılanlar gibi Ling Yuxiu'nun kafasına doğru kesildi: »Senin marifetin Buda'nın Oğlu'ndan nasıl?

Bana ›çık‹ harfi yaptıracağım diyorsun; ben de senin kafanı keser, sana ›gök‹ harfi yaptırırım! « Denetim Atölyesi'nde Tiangong Salonu'nun birçok öğrencisi dışarı çıktı, başlarını kaldırıp baktılar; iki kız gökyüzünde kıyasıya dövüşüyordu.

Aniden Si Yunxiang aşağıya savruldu, Tiangong Salonu öğrencilerini korkuttu; yardım edip etmemeleri gerektiğini bilemediler. Sonra Si Yunxiang'ın bedeni kayboldu, Prenses Xiu'nun arkasında belirdi ve Ling Yuxiu'yu kan kusacak hâle getirdi.

»Şey, buna hiç karışmasak daha iyi.

« Bir Buhur Efendisi dedi: »Kıskançlık kavgası bu; hangi tarafa yardım etsek Tarikat Lideri'nin karşısında açıklama yapamayız. Görmemiş gibi yapalım. « Herkes başını salladı, dağıldılar.

Long Qilin'in adımları yavaş değildi; akşama doğru Qingmen Geçidi'ne vardılar. Qingmen Geçidi'nin havası boğucuydu. Qingmen Geçidi'nin başkomutanı Bian Zhenyun, Shen Mu'nun eski tanıdığıydı; telaşla karşılamaya geldi: »İlahi Hekim, buraya ne vesileyle geldiniz?

« »Qingmen Geçidi'nden geçip Karanlık Vadi'ye gitmeyi düşünüyorum.

« Shen Mu geliş sebebini anlattı: »Şimdi hava kararmak üzere, Viranlık'a giremem; bu yüzden Qingmen Geçidi'nde bir gece dinlenmeyi düşünüyorum.

General, sınırda son durum nasıl? « Bian Zhenyun başını salladı, yüzü ağırlaştı: »Durum pek iyi değil.

Son birkaç aydır karşıdaki Mandi Krallığı sürekli asker yığıyor, üstelik bir sürü Loulan Altın Sarayı güçlüsü de geldi.

Mandi Krallığı'nın Qiankang elçisinin gizlice bozkıra döndüğünü duydum; anlaşılan Mandi Krallığı, Jingping'in zayıflığından faydalanıp Jingping'e saldırmayı planlıyor. Daha birkaç gün önce karşıdaki barbar kalesine baktığımda Langjuxu Ülkesi'ne benzeyen birkaç kişi gördüm. Son zamanlarda barbar keşif atlıları sık sık dışarı çıkıp iki geçit arasında dolaşıyor, küstahça davranıyorlar.

Korkarım…

« Yüzünde endişeyle: »Adamlarımı dörtnala imparatora haber vermeye gönderdim. Barbarlar saldırırsa, yalnızca Qingmen Geçidi'nin kuvvetleriyle durdurulamaz.

İlahi Hekim Shen, normalde sizi Karanlık Vadi'ye götürmek için usta göndermem gerekirdi, ama gerçekten kimseyi ayıramıyorum. « Shen Mu gülümsedi: »General, büyük tabloyu düşünün, beni merak etmeyin. Ben sadece Karanlık Vadi'ye gidiyorum, bozkıra değil; barbarlarla çatışmaya girmem. « Hava kararmıştı, karanlık çöktü. Shen Mu karşıya baktı; yüz li ötedeki düşman kampından göğe ışık yükseliyor, gündüz gibi aydınlanıyordu; orada pek çok asker toplanmıştı. Sabah olunca Shen Mu kalktı, yıkandı, kahvaltısını etti, Long Qilin'i doyurdu. Bian Zhenyun onu geçitten geçirdi: »İlahi Hekim, ben size eşlik edemem; yoksa karşı taraf fırsattan yararlanıp ordusunu harekete geçirir.

Ancak keşif atlılarımı uzaktan peşinize takarım, size refakat ederler. Yolda dikkatli olun. « Shen Mu teşekkür etti, Long Qilin'in sırtına binip iki ülke arasındaki Ördek Dili bölgesine doğru koştu.

Arkasında Qingmen Geçidi'nin keşif atlıları türlü türlü acayip hayvanlara binmiş, uzaktan takip ediyordu. İki tarafın ortasındaki Ördek Dili bölgesine varıldığında karşı taraftan da birden bir grup atlı çıktı; giysileri tuhaftı, bozkırın acayip hayvanı Devekanat'a binmişlerdi; bunlar Mandi Krallığı'nın keşif atlıları olmalıydı.

İki taraf birbirini uzaktan fark etti, neredeyse aynı anda harekete geçti; kılıç danları, bıçak hapları gökyüzünde uçuştu, şıngır şıngır çarpıştı. Qingmen Geçidi'nin keşif atlıları birden birkaç kabağı açtı; bulut ve sis uğuldayarak fışkırdı, on küsur li'lik alanı kapladı; göz ancak on küsur zhang ötesini görebiliyordu.

İki taraf bir anda birbirinin izini kaybetti, nadir bir sessizlik çöktü. Shen Mu Mavi Gökyüzü İlahi Gözü'nü açtı, bakışı sisi delip geçti, yolu ayırt etti; Long Qilin sisin içinden Ördek Dili bölgesinin arka tarafına doğru ilerledi. »İmparator gerçekten de benim önerimi dinlemiş, bulut, sis, gök gürültüsü ve şimşeği silah olarak kullanıyor.