Capítulo 299 — Los murciélagos voladores color de nieve

»¿Al Valle Infernal?«

Ling Yuxiu vaciló un instante y dijo:

»La bisabuela de la familia Si cuenta que el Valle Infernal es terriblemente peligroso. Los expertos de la Secta Sagrada del Cielo y los grandes chamanes y reyes chamanes del Palacio Dorado de Loulan lo exploraron, y aun así sufrieron pérdidas espantosas; ¿cuánto más no las sufriremos nosotras?«

Shen Mu, sin mudar de propósito, respondió:

»Es posible que aquel lugar tenga que ver con mi origen; sea como fuere, he de ir una vez. Esto es asunto personal mío, nada tiene que ver con la Secta Sagrada ni con vosotras. Iré yo solo.«

Se levantó y salió de la Fábrica de Supervisión, y llamó a Long Qilin, que dormía fuera del taller; al oírlo, se puso de pie a toda prisa, sacudió el ánimo y preguntó:

»¿Ya es el segundo día? ¿Ya es la hora de comer?«

Shen Mu saltó de un brinco sobre su lomo y dijo con mal talante:

»¡No es el segundo día! Dormir y comer, comer y dormir: ¿para qué te quiero? ¡Vamos al Paso de Qingmen!«

Long Qilin bostezó, se le formaron nubes de fuego bajo las patas y echó a correr hacia el noroeste:

»Líder, habéis engordado otra vez; pesáis doscientos jin más que antes.«

Shen Mu, indignado, lo reprendió:

»¡Tonterías! Estos días he adelgazado mucho forjando la espada, y con las espadas que llevo en la bolsa, a lo sumo habré ganado unos cien jin. ¡El que ha engordado eres tú!«

Ling Yuxiu y Si Yunxiang salieron corriendo tras ellos, pero Long Qilin ya se había elevado por los aires y se había alejado más de diez li.

Ling Yuxiu frunció el ceño:

»Aunque haya de ir, tendría que prepararlo todo con la mayor cautela antes de partir. Ese vaquero es demasiado temerario; menosprecia los peligros del Valle Infernal.«

Si Yunxiang se frotó otra vez las nalgas: la bofetada de Shen Mu había sido tan fuerte que aún sentía un escozor ardiente en ambas. Dijo:

»¿Acaso le faltan expertos a la Secta Sagrada del Cielo? Desde que Long Jiaonan me secuestró la última vez, el Rey Celestial Yu y el Rey Celestial Shi y los demás no se fían; seguro que andan cerca. Tranquila: en cuanto haya peligro, no se quedarán de brazos cruzados. Lástima...«

Se quedó absorta, y de pronto dijo:

»Si el Líder Sagrado muriera en el Valle Infernal, la Santa Doncella podría sucederle en el cargo con toda naturalidad. Lástima que no haya ido con el Líder al Valle Infernal; de lo contrario, el Líder Sagrado habría muerto de verdad en el Valle Infernal...«

Ling Yuxiu se puso alerta y sonrió con frialdad:

»Zorrita, si te atreves a poner los ojos en el vaquero, te dejaré tullidas las dos piernas hasta que tu cuerpo forme el ideograma de la salida.«

Si Yunxiang soltó una risita:

»Zorrita descarada, hace tiempo que tampoco te soporto. Todo el día pegada al Líder, presumiendo de pecho y estorbando; una no tiene ni ocasión de mover un dedo.«

Las dos muchachas se miraron un instante; les bastó para hallarse mutuamente odiosas, y cada una volvió la cabeza y se marchó de espaldas a la otra.

Los ojos de Si Yunxiang centellearon; la Espada de los Mil Hilos se desplegó en silencio, como pequeñas serpientes espirituales que se hundían en la tierra, y avanzó oculta bajo el suelo hacia donde estaba Ling Yuxiu.

Y en aquel preciso instante, a espaldas de Ling Yuxiu, los Soldados de los Nueve Dragones desplegaron sus cuerpos sin ruido; las escamas de dragón cambiaron de posición en silencio, las garras hicieron saltar hojas afiladas, y uno tras otro los soldados de esencia con forma de dragón volaron calladamente hacia Si Yunxiang.

»¡Hace tiempo que no te aguanto!«

Las dos estallaron casi al mismo tiempo y desataron contra la otra las técnicas más crueles y mortíferas. El vestido de Ling Yuxiu fue rasgado por la Espada de los Mil Hilos que brotó del suelo, y por un pelo esquivó su estrangulamiento; al otro lado, el cuerpo de Si Yunxiang danzaba como una mariposa, eludiendo el ataque conjunto de los Nueve Dragones.

Ling Yuxiu dio varias volteretas y de pronto plantó la palma en el suelo: un poder terrible estalló, la tierra retumbó y una columna de piedra brotó del suelo, obligando a Si Yunxiang a alzarse por los aires.

Ling Yuxiu saltó al vacío en unos pocos pasos, alargó la mano y aferró a los Soldados de los Nueve Dragones; al punto el trueno y el fuego se concentraron en el Gran Martillo de los Nueve Dragones, ¡y lo descargó de un golpe!

»¡Si he dicho que adoptarás la forma del ideograma de la salida, no faltaré a mi palabra!«

Si Yunxiang rompió a reír con gorgoteo; la Espada de los Mil Hilos atacó desde detrás de Ling Yuxiu, y sus hilos, semejantes a hebras de plata, se hincharon de pronto y, como serpientes de plata finísimas, se lanzaron a cortar la cabeza de Ling Yuxiu:

»¿Y tus artes, cómo son comparadas con las del Hijo de Buda? A ti te harán adoptar la forma del ideograma de la salida; yo te cortaré la cabeza y te haré adoptar la forma del ideograma del cielo.«

En la Fábrica de Supervisión, muchos discípulos del Salón de las Obras Celestiales salieron y alzaron la vista: las dos muchachas combatían con furia en el cielo, y de pronto Si Yunxiang fue derribada de un golpe, lo que sobresaltó a los discípulos del Salón, que no sabían si debían intervenir.

Luego vieron que la figura de Si Yunxiang se desvanecía y aparecía a espaldas de la Princesa Xiu, y que dejaba a Ling Yuxiu escupiendo sangre.

»Esto... mejor será no meterse.«

Un Maestro de Incienso dijo:

»Con celos de por medio, ayude uno a quien ayude, no habrá modo de justificarse ante el Líder. Hagamos como si no lo hubiéramos visto.«

Todos asintieron y se marcharon cada cual por su lado.

Long Qilin no era lento de patas: al caer la tarde llegaron al Paso de Qingmen, y lo encontraron envuelto en un ambiente opresivo.

El comandante del Paso de Qingmen, Bian Zhenyun, viejo conocido de Shen Mu, acudió a recibirlo a toda prisa:

»¿Cómo es que el Divino Médico tiene tiempo de venir por aquí?«

»Pienso tomar el Paso de Qingmen como ruta para ir al Valle Infernal.«

Shen Mu le explicó su propósito:

»Ahora va a anochecer y no puedo entrar en el Yermo, así que pienso descansar una noche en el Paso de Qingmen. General, ¿cómo andan últimamente las fronteras?«

Bian Zhenyun negó con la cabeza, el rostro grave:

»La situación no es nada buena. Estos meses el reino de Mandi, al otro lado, no ha dejado de reforzarse, y además han aparecido muchos fuertes del Palacio Dorado de Loulan. He oído que el enviado Qiankang de Mandi ha regresado en secreto a la estepa; parece que Mandi se propone aprovechar la debilidad de Jingping para lanzar sus tropas contra él. Hace apenas unos días, oteando la imponente fortaleza bárbara del otro lado, distinguí a varios hombres con aspecto del reino de Langjuxu. Últimamente los exploradores bárbaros salen con frecuencia y andan vagando entre los dos pasos con aires insolentes. Me temo...«

Con el semblante preocupado, añadió:

»Ya he enviado a alguien a toda brida a informar al emperador. Si los bárbaros atacan, solo con las fuerzas del Paso de Qingmen no podremos detenerlos. Divino Médico Shen, en rigor debería enviar expertos que os escoltaran al Valle Infernal, pero de veras no puedo disponer de un solo hombre.«

Shen Mu sonrió:

»General, atended a lo importante; no os preocupéis por mí. Solo voy al Valle Infernal, no a la estepa; no habrá conflicto con los bárbaros.«

Caía la noche y la oscuridad se extendía. Shen Mu oteó el otro lado y vio que, a cien li de distancia, el campamento enemigo alzaba resplandores hasta el cielo, claro como el día, con gran número de tropas acantonadas.

Al amanecer, Shen Mu se levantó, se aseó, desayunó y dio a Long Qilin hasta saciarlo. Bian Zhenyun lo acompañó a salir del paso:

»Divino Médico, yo no puedo escoltaros, pues el enemigo aprovecharía para mover su gran ejército; solo puedo hacer que nuestros exploradores os sigan de lejos para escoltaros. Cuidaos en el camino.«

Shen Mu le dio las gracias y, montado en el lomo de Long Qilin, partió al galope hacia la franja de la Lengua de Pato, entre los dos países.