الفصل 299 — خفافيش بلون الثلج

«إلى وادي الظلمات؟

» تردّدت لينغ يو شيو لحظة ثم قالت: «قالت الجدّة الكبرى لعائلة سي إنّ وادي الظلمات بالغ الخطورة، فحتى خبراء طائفة تيان شنغ والسحرة الكبار من قصر لولان الذهبي حين استكشفوه لاقوا خسائر فادحة في الأرواح، فكيف بنا نحن؟ » لم يتزحزح عزم شين مو وقال: «قد يكون لذلك الوادي صلة بأصلي ونسبي، ومهما يكن من أمر فلا بدّ لي من الذهاب إليه مرّة.

هذه مسألة شخصية تخصّني وحدي، لا شأن لطائفة تيان شنغ بها ولا لكم. سأذهب وحدي. » ثم نهض وخرج من ورشة الإشراف، ونادى لونغ تشيلين، وكان لونغ تشيلين نائمًا خارج الورشة، فلمّا سمعه استيقظ مذعورًا ونفض عنه النعاس: «هل جاء اليوم الثاني؟

هل حان وقت الطعام؟ » قفز شين مو على ظهره وقال بضيق: «ليس اليوم الثاني!

لا تفعل شيئًا سوى النوم والأكل، فما الفائدة منك؟ سنذهب إلى معبر تشينغمن!

» تثاءب لونغ تشيلين، وانبعثت من أخمص قدميه سحابة نارية انطلق بها نحو الشمال الغربي، وقال: «يا زعيم الطائفة، لقد سمنتَ من جديد، صرتَ أثقل من قبل بمئتي رطل. » غضب شين مو وصاح: «هراء!

لقد نحلت كثيرًا هذه الأيام في سبيل صهر السيف، والسيف في جرابي لا يزيد وزنه عن مئة رطل. بل أنت من ازداد سمنًا!

» خرجت لينغ يو شيو وسي يون شيانغ مسرعتين، فرأتا لونغ تشيلين قد حلّق في الجو وقطع أكثر من عشرة أميال.

قطّبت لينغ يو شيو جبينها: «حتى إن أراد الذهاب، فعليه أن يتأهّب أتمّ التأهّب قبل أن يذهب. إنّ راعي البقر هذا متهوّر أكثر من اللازم، وقد استهان بخطورة وادي الظلمات.

» فركت سي يون شيانغ مؤخّرتها من جديد، فقد كانت صفعة شين مو قوية حتى إنها ما زالت تشعر بلسعة نار في جانبي مؤخّرتها، وقالت: «وهل تعوز طائفة تيان شنغ الخبراء؟ منذ أن اختُطفت على يد لونغ جياو نان، لم يطمئنّ الملك السماوي يو والملك السماوي شي، ولا بدّ أنهما قريبان. اطمئنّي، إن وقع خطر فلن يقفا مكتوفي الأيدي. لكن للأسف.

. . » سَرحت في فكرها لحظة ثم قالت فجأة: «لو مات زعيم الطائفة المقدّس في وادي الظلمات، لأمكن للقديسة أن تخلفه على زعامة الطائفة من غير معارض، لكن للأسف لم أذهب معه إلى وادي الظلمات، وإلا لمات زعيم الطائفة المقدّس موتًا محقّقًا في وادي الظلمات.

. .

» تنبّهت لينغ يو شيو وقالت ببرود ساخر: «يا ثعلبة صغيرة، إن جرّبتِ أن تمسّي راعي البقر بسوء، لأكسرنّ ساقيك حتى تصنعا حرفًا مشوّهًا! » قهقهت سي يون شيانغ: «يا وقحة، لقد كنتُ أضمر لك البغض منذ زمن، تتّكئين كل يوم على صدرك المنتفخ وتلتصقين بالزعيم فتعوقين حركته، حتى لا يجد المرء فرصة للتحرّك.

» نظرت الفتاتان إحداهما إلى الأخرى، فوجدت كلٌّ منهما صورة الأخرى بغيضة، فأشاحت كلٌّ وجهها وولّت مدبرة.

لمع في عيني سي يون شيانغ بريق، وانبسط سيف الألف خيط بهدوء، كأفاعٍ دقيقة تنفذ إلى باطن الأرض، وتسلّل من تحت التراب نحو لينغ يو شيو. وفي تلك اللحظة، مدّ جنود التنينات التسعة خلف لينغ يو شيو أجسادهم في صمت، وتحرّكت حراشف التنين في خفاء، وبرزت مخالب التنين كأنصال حادّة، وانطلق جنديّ تنينيّ تلو الآخر في صمت نحو سي يون شيانغ.

«لقد سئمتك منذ زمن بعيد! » انفجرت الفتاتان في اللحظة نفسها تقريبًا، وأطلقت كلٌّ منهما أفتك حركاتها لتقتل الأخرى، فانشقّ ثوب لينغ يو شيو بفعل سيف الألف خيط الخارج من الأرض، ونجت بأعجوبة من خنقه، وفي الجهة الأخرى رقصت سي يون شيانغ كفراشة وتفادت ضربة التنينات التسعة المشتركة.

تقلّبت لينغ يو شيو في الهواء مرارًا، ثم غطّت كفّها الأرض فجأة، فانفجرت قوّة هائلة، وارتجّت الأرض ودوّت، وانبثق عمود حجري من التراب فأجبر سي يون شيانغ على الطيران إلى السماء.

قفزت لينغ يو شيو إلى الجو في خطوات، ومدّت يدها فأمسكت سلاح التنينات التسعة، فتجمعت الصواعق والنار في مطرقة التنينات التسعة العظيمة، ثم أهوت بها! «قلتُ إني سأجعلك تصنعين حرفًا مشوّهًا، ولن أخلف وعدي! » قهقهت سي يون شيانغ، وانقضّ سيف الألف خيط من خلف لينغ يو شيو، وانتفخ خيطه الفضي فجأة، كأفعى فضية رقيقة تنقضّ على رأس لينغ يو شيو: «وما مقدار مهارتك أمام ابن بوذا؟

إن جعلتِني أصنع حرفًا مشوّهًا، فسأقطع رأسك وأجعلك تصنعين حرفًا آخر! » في ورشة الإشراف، خرج كثير من تلاميذ قاعة تيان غونغ ورفعوا رؤوسهم، فرأوا الفتاتين تتصارعان في السماء، ثم هوت سي يون شيانغ فجأة، فأفزعت تلاميذ قاعة تيان غونغ، ولم يدروا هل عليهم أن يتدخّلوا.

ثم غاب جسد سي يون شيانغ وظهر خلف الأميرة شيو، فضربت لينغ يو شيو حتى تقيأت الدم.

«هذا.

. . الأفضل ألّا نتدخّل فيه.

» قال أحد الشيانغ تشو: «مسألة غيرة وخصام، وأيّ الطرفين ساعدنا لن نجد عذرًا نقدّمه للزعيم، فلنتجاهلها كأننا لم نرَ شيئًا. » أومأ الجميع برؤوسهم وانصرفوا.

لم يكن لونغ تشيلين بطيئًا، فبلغ معبر تشينغمن عند المساء، فرأى المعبر يغمره جوّ من الكآبة.

وكان قائد معبر تشينغمن بيان تشن يون صديقًا قديمًا لشين مو، فأسرع لاستقباله وقال: «لماذا سنحت لك الفرصة يا طبيب المعجزة لتأتي إلى هنا؟

» «أنوي أن أعبر معبر تشينغمن في طريقي إلى وادي الظلمات.

» شرح شين مو غرضه وقال: «الآن يقترب الليل، ولا يمكن دخول الخرائب، لذا أنوي أن أستريح الليلة في معبر تشينغمن.

أيها القائد، كيف حال الحدود هذه الأيام؟ » هزّ بيان تشن يون رأسه وبدا على وجهه الجدّ: «الأمر ليس مطمئنًا.

منذ أشهر ومملكة ماندي في الجهة المقابلة تواصل حشد الجنود، وانضمّ إليها كثير من أقوياء قصر لولان الذهبي.

سمعت أنّ مبعوث ماندي عاد خفية إلى السهول، ويبدو أنّ مملكة ماندي تنوي استغلال ضعف جينغ بينغ لشنّ الحرب عليها. وقبل أيام، حين نظرت إلى الحصن المهيب لقبائل الماندي المقابل، رأيت أشخاصًا يبدون من مملكة لانغ جوشو.

وفي الآونة الأخيرة يكثر كشّافة الماندي من الخروج، ويجوبون المنطقة بين المعبرين بوقاحة. أخشى. . . » وقال بقلق: «لقد أمرت بإرسال فارس سريع إلى الإمبراطور لإبلاغه، فإن هجمت قبائل الماندي فلن تصمد قوّات معبر تشينغمن وحدها. أيها الطبيب المعجزة، من حيث المبدأ كان عليّ أن أرسل خبراء ليصحبوك إلى وادي الظلمات، لكنني لا أجد من أستطيع تجنيده.

» ضحك شين مو: «أيّها القائد، المصلحة العامة أولى، لا تقلق عليّ. أنا ذاهب إلى وادي الظلمات فقط، لا إلى السهول، ولن أتصادم مع قبائل الماندي. » حلّ الليل وانتشر الظلام، ونظر شين مو إلى الجهة المقابلة، فرأى على بعد مئة ميل ضوءًا يتصاعد من معسكر العدو كأنه نهار ساطع، والجنود فيه كثيرون.

وفي الصباح استيقظ شين مو وتوضّأ وتناول فطوره وأشبع لونغ تشيلين. ورافقه بيان تشن يون إلى خارج المعبر وقال: «أيها الطبيب المعجزة، لا أستطيع أن أرافقك، وإلا انتهز العدو الفرصة وأرسل جيشه، لذا سأكتفي بإرسال كشّافتي ليتبعوك من بعيد ويحرسوك.

كن حذرًا في الطريق. » شكر شين مو وأسرع على ظهر لونغ تشيلين نحو منطقة لسان البطة بين المملكتين.

وخلفه، تبع كشّافة معبر تشينغمن على وحوش مختلفة من بعيد، وعندما بلغوا منطقة لسان البطة في الوسط، ظهرت فجأة في الجهة المقابلة مجموعة من الفرسان بملابس غريبة يمتطون وحوشًا ذات أجنحة من السهول، ولا بدّ أنهم كشّافة مملكة ماندي. اكتشف الطرفان بعضهما من بعيد، وأطلقا في اللحظة نفسها تقريبًا، فتناثرت قذائف السيوف والسكاكين في الجو وتصادمت بصلصلة. وفتح كشّافة معبر تشينغمن فجأة عدة قرع، فتدفّقت منها السحب والضباب، وغطّت أكثر من عشرة أميال، حتى لم يعد البصر يرى أبعد من عشرات الأذرع.

فقد الطرفان أثر بعضهما، وساد هدوء نادر.

فتح شين مو عين السماء الزرقاء، فاخترق بصره الضباب وتبيّن الطريق، وانطلق لونغ تشيلين في السحاب نحو مؤخّرة منطقة لسان البطة. «لقد أطاع الإمبراطور نصيحتي فعلًا، واتّخذ السحب والضباب والصواعق سلاحًا، ومملكة ماندي حشدت كل هذه الجنود، فيصعب عليها أن تخترق معبر تشينغمن. » منطقة لسان البطة طويلة، تمتد ألف ميل، وهي من الخرائب، وفي الليل تصبح حاجزًا يفصل المملكتين.

وأكبر خطر عند دخول الخرائب هو الظلام.

وكان شين مو منبوذًا نشأ في الخرائب، فكان يعرف سرّها، لذا جعل يتفقّد المكان باحثًا عن آثار وتماثيل حجرية وأمثالها. فإن لم يستطع العودة إلى معبر تشينغمن قبل حلول الظلام، لزمه أن يبيت في الخرائب، لذا كان لا بدّ أن يجد أولًا مكانًا يلجأ إليه.

كانت منطقة لسان البطة هادئة جدًا، ولم يرَ في طريقه طائرًا ولا وحشًا.

بدا الجدّ على وجه شين مو، فعدم رؤية أي طائر أو وحش هنا يعني أن لا مكان آمن فيها، وأن وحوش الخرائب نفسها لا تستطيع البقاء فيها عند الليل!

مرّ ببحيرة زرقاء كالجوهرة، سطحها ساكن تمامًا لا تموّج فيه. إنها بحيرة ميتة، لا سمك فيها ولا قريدس.

«لا مكان في البحيرة يُحتمى به من الظلام.

» تمالك شين مو نفسه وواصل السير، وإذا بلونغ تشيلين يخرج من منطقة لسان البطة من غير أن يشعر، وبدأت الجبال حولهما تشتدّ وعورة، وظهر أمامهما وادٍ ضيق. جلس شين مو على ظهر لونغ تشيلين، فرأى أشجار الوادي تنمو متشابكة في غير نظام، تنمو على الجروف، وكأنها تحرّرت من قوّة المغناطيس الأرضي، فنمت أفقيّة وحجبت سماء الوادي.

كأنه دخل عالمًا مقلوبًا مضطربًا، وكأن الجرف هو الأرض.

كانت الأشجار الضخمة قديمة جدًا، بعضها لا يستطيع عشرات الرجال أن يطوّقوه، وجذورها متشابكة كالتنانين، وتحت الجذور تُرى أضواء باردة خضراء، هي عظام وحوش عظيمة، وبعض العظام لم يعرف شين مو أيّ وحش كانت.

والغريب أنّ هذه العظام كانت على الجروف لا في قاع الوادي. وأوراق الأشجار المتساقطة لم تكن تسقط إلى القاع بل إلى الجرف، وكان الوادي نظيفًا بشكل عجيب، لا يُرى فيه غصن يابس ولا ورقة متعفّنة.

دقّ.