Bölüm 124 — Tanrı Vergisi Fırça

İmparatoriçe Anne alçak sesle dedi: »Kim bilirdi ki o yılların dillere destan Yeşim Beyi, adı çıkmış Yeşim Yüzlü Zehir Kralı olsun? Çırağı onun işlerini ortaya dökünce, bilmem kaç genç kızın yüreğini yaktı.

Önceki imparator ölmüştü; o vakit ben bu Yeşim Beyi'ne gönül vermiş, onunla birkaç kez buluşmuştum.

Köşeye sıkıştığında ona dedim ki, seni ben koruyabilirim; birkaç sürtük de onu korumak istiyordu. Hıh, o sürtükler benden üstün çıkamadı, ben de onlardan üstün çıkamadım; yine de gitti. .

. Şimdi düşününce kaderin bir oyunu bu. Beni onlarca yıl hasta yatağına mahkûm edip dışarı çıkaramayan o tuhaf zehir, bir sevgilinin elinden mi çıkacaktı? « Hekimlerin alınlarından soğuk terler boşandı; böyle bir sırrı duydukları için kellelerinin gideceğini düşünüp az önce Bay Yan'la birlikte çıkmadıklarına içten içe pişman oldular.

Shen Mu'nun içi kıpırdadı; bu Yeşim Yüzlü Zehir Kralı ona tanıdık bir his veriyordu: »Yoksa İksir Ustası Dede mi? « »Peki İmparatoriçe Anne, zehri verenin kim olduğunu biliyor mu?

« diye sordu Shen Mu.

»Yeşim Beyi olamaz. « İmparatoriçe Anne gülümsedi: »Öyleyse elbette Küçük Zehir Kralı Fu Yuanqing'dir. Duyduğuma göre Fu Yuanqing, Jingping İmparatorluk Öğretmeni'ne sığınmış; bana zehir vermesi de elbette Jingping İmparatorluk Öğretmeni'nin talimatıyladır. Jingping İmparatorluk Öğretmeni benim ölmemi çoktandır istiyordu. Herhalde bazı yaptıklarına göz yumamadım; yolunu kesmeyeyim diye benim ölmemi istiyor. « Hekimlerin beti benzi kül kesildi; birden dizlerinin üstüne çöküp yere kapandılar, kalkmaya cesaret edemediler. İmparatoriçe Anne güldü: »Jingping İmparatorluk Öğretmeni bana zehir vermeye cesaret etti de korkmadı; siz neyden korkuyorsunuz? Kalkın da konuşun.

« Hekim Qu ve diğerleri titreyerek ayağa kalktı; ağızlarını açmaya korkar bir halde susup kaldılar. İmparatoriçe Anne Shen Mu'ya baktı ve birden dedi: »Senin ustam Yeşim Beyi, değil mi?

O nasıl?

« »Onun dilindeki Yeşim Beyi, İksir Ustası Dede olmalı.

Bin Tuzak Zehri'nin nasıl çözüleceğini de bana İksir Ustası Dede söylemişti; Bin Tuzak Zehri'ni bu denli iyi bilen, ancak onun yaratıcısı olabilir.

« Shen Mu bunları düşünüp hafifçe eğilerek dedi: »İmparatoriçe'ye arz ederim, iyidir. « İmparatoriçe Anne bir nefes verdi ve alçak sesle dedi: »Seni beni kurtarmaya o mu gönderdi? Demek ki içinde hâlâ bana yer var. .

.

« Shen Mu gözlerini kırpıştırdı; kadının biraz fazla hayal kurduğunu düşündü ama açıkça söylemeye de dili varmadı.

İmparatoriçe Anne onca yıllık hastalıktan yeni kalkmıştı, biraz da yorgundu; elini sallayıp dedi: »Bir gece boyunca yoruldunuz, erken dönüp dinlenin.

« Shen Mu baş üstüne dedi; hekimler de üzerlerinden büyük bir yük kalkmış gibi rahatlayıp Shen Mu'yla birlikte ayrıldı.

Fazla uzaklaşmamışlardı ki »Çekilin! « »Çekilin!

« diye bağırışlar duyuldu.

Hekim Qu telaşla Shen Mu'yu yolun kenarına çekti; ardından İmparator Yanfeng'in hızlı adımlarla geldiğini gördüler.

Muhafızlar arkasından koşuyor, şemsiye taşıyan hizmetçi kadınlar da hızlı adımlarla peşlerinden geliyordu.

İmparatordan başka, süslü giysiler içinde birkaç kadın ve erkek daha vardı; bunlar herhalde imparatoriçe ya da prensler, prensesler gibi kişilerdi.

»Sığırtmaç! « Birden kalabalığın içinden hem şaşkın hem sevinçli, tiz bir ses yükseldi; ses biraz tanıdıktı. Shen Mu başını kaldırıp baktı: kalabalığın içinde bir genç kız vardı, güzelliği insanın içini açıyordu. »Sığırtmaç çocuk, gerçekten sensin! « Genç kız sevinçle dedi: »Buraya nasıl geldin?

«