Chương 217 — Thứ không thể nhìn thẳng

Vệ Quốc Công liếc xéo gã mập này một cái. Gã này xem náo nhiệt chẳng ngại chuyện lớn, đẩy lão thái gia nhà mình vào hố lửa, đẩy xong rồi bản thân cũng nhảy vào hố lửa, hết cứu nổi.

»Ngọc Thiên Vương, Sư Thiên Vương, phiền hai vị giảng cho Vệ Thiên Vương một chút chuyện của Thánh Giáo ta.«

Thẩm Mục nhìn quanh, nói: »Chư vị, dỡ nơi này đi, đừng để lại dấu vết.«

Vệ Dung và Vệ Quốc Công vội vàng đứng dậy, chỉ thấy từng bóng người lóe lên, chẳng qua một lát cả trại đã bị dỡ sạch sẽ, mọi tấm ván và xà lớn đều được xếp đặt ngay ngắn, không chút xáo trộn, ngay cả những cái chảo sắt và giá đỡ dầu hỏa cũng được thu dọn.

Bao nhiêu việc như thế, chỉ trong chốc lát đã làm xong gọn ghẽ, không chút nào nhìn ra nơi đây từng có một chợ đêm náo nhiệt.

Thẩm Mục nói: »Giải tán.«

Xa xa vẫn còn ánh đèn, đó là chợ đêm ngoài cổng thành.

Thẩm Mục cũng đứng dậy rời đi, để bốn người ở lại đây.

Vệ Quốc Công vừa mới nhập giáo, Ngọc Thiên Vương và Sư Thiên Vương còn phải giảng cho ông ta một số quy củ của U Ma Giáo, kẻo xảy ra chuyện rắc rối.

Thẩm Mục vừa đi vừa dừng, thưởng thức chợ đêm kinh thành, ngắm hoa đăng, không ngờ lại đi về tới kinh thành. Có những tài tử giai nhân dưới ánh đèn sáng rực lưu luyến quên về, văn nhân mặc khách khoe tài phong nhã, võ phu tráng hán phô diễn thần thông, thỉnh thoảng lại vọng tới tiếng cười khẽ của nữ tử.

»Kinh thành quả nhiên khí tượng muôn vàn, địa linh nhân kiệt.«

Thẩm Mục cảm khái trong lòng, chợt trên trời tuyết lông ngỗng bay tán loạn, đại tuyết phiêu dương, những bông tuyết trong suốt rơi trên vai những người đi đường lưu luyến quên về. Nhiều người ngẩng đầu nhìn lên trời, không ít kẻ tán thưởng: »Tuyết đẹp!«

Tuyết được ánh đèn trong thành soi rọi, càng thêm trong suốt. Lại có không ít cô gái đứng dưới mái hiên các cửa hàng bên đường đưa tay ra, những bông tuyết mát lạnh rơi vào lòng bàn tay các thiếu nữ. Người đi đường chẳng vì tuyết rơi mà giảm bớt, trái lại càng lúc càng đông.

»Tuyết rơi rồi, cuối năm cũng gần kề, Thái Học Viện chắc cũng sắp cho sĩ tử về nhà ăn Tết, không biết bà bà bọn họ có về thôn chưa?«

Hai bên đường có nhiều sạp hàng bốc khói trắng nghi ngút, tỏa mùi thơm. Thẩm Mục ngồi xuống trước một quán mì, nói: »Ông chủ, hai bát mì thịt băm, chan nhiều dầu đỏ.«

»Vâng ạ!«

Một lát sau, hai bát mì thịt băm lớn được bưng lên, trên mặt phủ một lớp dầu ớt đỏ au, trong dầu đỏ nổi mấy miếng thịt lợn, bảy phần nạc ba phần mỡ, còn có mấy khúc tỏi xanh, rất tươi ngon.

Thẩm Mục nếm một miếng, cay đến sảng khoái. Cả ngày hôm nay hắn chỉ ăn một bữa, đang thấy đói, cúi đầu ăn đến mức khắp người bốc hơi nóng.

Lúc này, một người cười nói: »Thẩm lão đệ, cuối cùng cũng gặp được ngươi, ngươi đã hứa đúc cho ta một chiếc thuyền vỏ sắt, lần này ngươi hết đường chạy! Ông chủ, bốn bát mì thịt băm, thật cay, hắn trả tiền!« Nói xong, ngồi xuống đối diện Thẩm Mục.

Thẩm Mục nhìn người ấy, cười nói: »Phạm Vân Tiêu Phạm huynh, sao huynh lại tới kinh thành?«

Người ấy chính là Hỏa Phỉ Phạm Vân Tiêu, trên mặt có một vết sẹo dao kéo ngang qua mắt trái, Thẩm Mục nghi ngờ đó là vết sẹo dán lên.

»Đừng nhắc nữa, xui xẻo lắm.«

Phạm Vân Tiêu thở dài: »Nói ra toàn là nước mắt chua cay. Chiếc thuyền của ta tan xác rồi, ngay giữa không trung đã rã ra, suýt nữa thì khách trên thuyền ngã chết, hại ta phải tốn bao công sức mới đỡ được bọn họ từ giữa không trung, nhưng không thể đưa họ vào kinh, đền không ít tiền. Ban ngày ta đã tới tìm ngươi, kết quả ngươi không ở Thái Học Viện, đang định dạo chơi kinh thành, ai ngờ lại vừa khéo gặp được ngươi. Ngươi nhất định phải giúp ta đúc một chiếc thuyền vỏ sắt, hiện giờ thiên hạ thái bình rồi, ta lại phải chạy buôn!«

Thẩm Mục mặt mày kỳ quái, thiên hạ thái bình, việc làm ăn của tên thổ phỉ này rõ ràng là trở lại nghề cũ, không còn hoàn lương nữa, mà muốn làm cướp.

»Ngươi đã chuẩn bị đủ huyền thiết huyền đồng và tiền chưa?«

Thẩm Mục hỏi: »Còn bản vẽ lâu thuyền nữa, không có bản vẽ kết cấu, muốn luyện chế một chiếc thuyền vỏ sắt cũng không dễ.«

»Đã thỏa đáng rồi. Ta mua chuộc được chủ bộ của xưởng đóng thuyền, lấy được một bản vẽ lâu thuyền.«

Mì thịt băm được bưng lên, Phạm Vân Tiêu ăn một miếng lớn, khen một tiếng: »Cay thật, thơm thật! Huyền thiết huyền đồng ta cũng mua xong rồi, để ở Đốc tạo xưởng thương thuyền ở Hồ Khẩu sông Đồ Giang ngoài thành. Hiện giờ ta đã khuynh gia bại sản, chỉ mong mượn chiếc thuyền vỏ sắt kiếm thêm chút tiền.«

Thẩm Mục cười nói: »Được, trước khi Thái Học Viện nghỉ ta sẽ giúp ngươi làm xong chiếc thuyền này. Ngày mai ngươi tới tìm ta.« Nói xong lấy ra một đồng Đại Phong tệ giao cho ông chủ quán mì.

Ông chủ quán mì lấy khăn lau tay, cười nịnh: »Khách quan, không có tiền lẻ thối đâu, có tiền nhỏ không? Sáu bát mì chỉ có ba mươi văn.«

»Không cần thối.« Thẩm Mục rời đi.

Phạm Vân Tiêu nhìn bóng lưng hắn, tán thưởng: »Thật là có tiền.«

Thẩm Mục đến nay vẫn mù mịt về giá trị của Đại Phong tệ, không biết rốt cuộc nó đáng giá bao nhiêu. Hắn ra ngoài ăn cơm, mua rau quả gạo mì, cho dù là tửu lâu đắt nhất, một bàn đầy sơn hào hải vị, dùng nguyên liệu tốt nhất, cũng chỉ hơn mười đồng Đại Phong tệ. Còn với những sạp hàng nhỏ ven đường, tùy tay một đồng Đại Phong tệ là chủ quán đã cảm kích khôn cùng.

Đến ngày thứ hai, Phạm Vân Tiêu tới Thái Học Viện tìm Thẩm Mục. Thẩm Mục dẫn Tuyết Hồ Nhi, Long Kỳ Lân và Đô Thiên Ma Vương tới Đốc tạo xưởng thương thuyền ở Hồ Khẩu.

Trong Đốc tạo xưởng có không ít võ giả và thần thông giả, dùng chân hỏa luyện huyền thiết, dùng chân thủy làm nguội, luyện chế đan lô dùng trên lâu thuyền; lại có những người tinh thông thuật số, đo đạc kích thước linh kiện; có người dùng nguyên khí dựng khuôn đúc; có lực sĩ rèn đúc; có cự nhân lực sĩ đang dập khuôn đúc; thợ mộc dùng kiếm khí gọt đẽo đồ gỗ, vô cùng náo nhiệt.

Phạm Vân Tiêu tới một gian xưởng. Thẩm Mục nhìn quanh, trong xưởng có đủ loại khí cụ: lò lớn dùng để luyện, huyền thiết kim cương dùng để rèn, còn có giàn giáo, cầu dẫn, đường ray gỗ trượt, cùng không ít huyền thiết huyền đồng xếp ngay ngắn ở góc tường.

Gian xưởng này rất rộng rãi cao lớn, đủ để đặt sáu bảy chiếc lâu thuyền đại hạm.

Ở đây đã có một vị chủ bộ chờ sẵn, thấy Phạm Vân Tiêu bèn oán trách: »Sao giờ mới tới? Gian xưởng trống này chỉ cho ngươi dùng mười ngày, mười ngày sau là phải phong xưởng rồi.«

Phạm Vân Tiêu liên tục cười nịnh: »Mười ngày là đủ dùng rồi!« Nói xong, nhét một túi tiền vào tay y.

Vị chủ bộ ấy ước lượng túi tiền, nói: »Mười ngày này, ta sẽ nhắm một mắt mở một mắt, các ngươi mau chóng làm, nếu không đốc tạo tới, ta cũng khó xử.«

Y rời khỏi gian xưởng này. Phạm Vân Tiêu vội vàng nhìn Thẩm Mục với ánh mắt tha thiết: »Thẩm lão đệ, mười ngày có thể xong không?«

Thẩm Mục lật xem bản vẽ, sửa đổi hơn mười chỗ, nói: »Ta làm một mình thì có chút khó khăn, ta cần vài người giúp. Mấy ngày này ta và người giúp sẽ rèn thuyền vỏ sắt ở đây, ngươi không được vào xưởng. Nếu vào, hậu quả tự ngươi gánh chịu.«

Phạm Vân Tiêu mơ hồ không hiểu ý, liên tục gật đầu: »Ngươi yên tâm, ta không phải kẻ tò mò như vậy.«

Thẩm Mục gật đầu, đuổi y ra khỏi xưởng, nói với Tuyết Hồ Nhi: »Ngươi giúp ta gọi mấy người tới, bảo họ dùng truyền tống kỳ vào nơi này.«

Tuyết Hồ Nhi lĩnh mệnh, vội vàng đi ngay.

Thẩm Mục cười nói: »Ta có chút tạo nghệ trong đạo rèn luyện, có thể luyện thành đan lô hỏa lực lớn hơn. Chỉ là Đốc tạo xưởng chỉ cho mười ngày, thời gian gấp gáp, nhất định phải luyện xong trong mười ngày. Các ngươi có nắm chắc không?«

Thẩm Mục sửng sốt, trầm ngâm một chút, nói: »Huyền thiết huyền đồng ở đây không đủ để chế tạo năm chiếc lâu thuyền...«

»Tượng Đường và Thiên Công Đường bọn ta có đủ nguyên liệu.«

Thẩm Mục mắt sáng lên, cười nói: »Vậy thì luyện năm chiếc!«

Năm ngày sau, Phạm Vân Tiêu tới mấy lần, nhưng trước sau vẫn không dám vào xưởng, chỉ nghe trong xưởng vọng ra tiếng đinh đang leng keng, cứ như có mấy trăm người đang đúc cùng lúc. Y muốn vào xem tình hình nhưng lại nhớ lời Thẩm Mục, không dám vào.