Kapitel 217 — Das nicht direkt Anzusehende

Der Herzog von Wei warf dem pummeligen Burschen einen schrägen Blick zu; der Kerl sah es nur zu gern, wenn Lärm und Aufruhr groß wurden, und stieß den alten Herrn seines eigenen Hauses in die Grube — und nachdem er ihn hineingestoßen hatte, sprang er selbst hinterher. Hoffnungslos.

»Himmelskönig Yu, Himmelskönig Shi, seid so gut und erzählt Himmelskönig Wei ein wenig von den Dingen unseres Heiligen Ordens.«

Shen Mu blickte sich um und sagte: »Meine Herren, reißt diesen Ort ab und lasst keine Spuren zurück.«

Wei Yong und der Herzog von Wei fuhren erschrocken hoch; da flirrten Schatten umher, und binnen eines Augenblicks war das ganze Lager sauber abgetragen, alle Bohlen und Tragbalken ordentlich und in makelloser Ordnung aufgeschichtet, selbst die eisernen Kessel, die Ölfeuer und die Gestelle waren weggeräumt. So vieles war in kürzester Frist so gründlich erledigt, dass man nicht im Geringsten erkennen konnte, dass hier einst ein lärmender Nachtmarkt gewesen war.

Shen Mu sagte: »Fort mit euch.«

In der Ferne brannten noch Lichter — dort war der Nachtmarkt vor dem Stadttor.

Auch Shen Mu erhob sich und ging; die vier ließ er zurück. Der Herzog von Wei war eben erst in den Orden eingetreten, und Himmelskönig Yu und Himmelskönig Shi mussten ihm noch die Regeln des Ordens der Dunklen Dämonen darlegen, damit kein Unheil entstand.

Shen Mu ging seines Weges, bald rastend, bald weiterwandernd, betrachtete den Nachtmarkt der Hauptstadt, sah den Laternen zu, und ehe er sich's versah, war er wieder in die Hauptstadt hineingelangt. Da gab es Gelehrte und Schöne im hellen Lichterglanz, die nicht heimkehren mochten, Dichter und Literaten, die ihre Künste zur Schau stellten, Krieger und derbe Burschen, die ihre göttlichen Kräfte vorführten, und immer wieder war das leise Lachen von Frauen zu hören.

»Die Hauptstadt ist wahrlich von tausendfältigem Glanz, ein Ort voller begabter Menschen.«

Shen Mu seufzte innerlich; da wirbelten plötzlich Gänsefedern vom Himmel, dichter Schnee fiel, und die glitzernden Flocken legten sich auf die Schultern der Wanderer, die nicht heimkehren wollten. Viele hoben den Kopf zum Himmel und priesen: »Ein schöner Schnee!«

Vom Licht der Laternen beschienen, glänzte der Schnee nur noch heller; und manch ein Mädchen stand am Straßenrand unter den Vordächern der Läden, streckte die Handfläche aus, und kühle Flocken fielen in die Handflächen der Mädchen. Der Andrang der Menschen nahm wegen des Schnees nicht ab, sondern wuchs nur.

»Es schneit, das Jahresende ist nah; die Kaiserliche Akademie wird die Gelehrten wohl bald zum Neujahr nach Hause schicken. Ob die alte Frau und die anderen ins Dorf zurückgekehrt sind?«

Zu beiden Seiten der Straße standen Buden, aus denen weißer Dampf aufstieg und Düfte wehten. Shen Mu setzte sich an einen Nudelstand und sagte: »Wirt, zwei Schalen Nudeln mit Fleischsauce, reichlich rotes Öl darüber.«

»Sehr wohl!«

Nach einer Weile wurden zwei große Schalen Nudeln mit Fleischsauce aufgetragen, obenauf eine Schicht rötlich glänzenden Chilöls, in dem ein paar Stücke Schweinefleisch schwammen, sieben Teile mager, drei Teile fett, dazu einige Stücke grüner Knoblauchhalme — sehr frisch und duftend.

Shen Mu kostete davon; die Schärfe tat wohlig. Er hatte an diesem Tag erst einmal gegessen und war gerade hungrig; den Kopf gesenkt, aß er, bis ihm der ganze Leib dampfte.

Da lachte jemand: »Bruder Shen, endlich treffe ich dich! Du hast mir versprochen, mir ein Schiff mit eisernem Rumpf zu schmieden — diesmal entkommst du mir nicht! Wirt, vier Schalen Nudeln mit Fleischsauce, recht scharf, er zahlt!« Damit setzte er sich Shen Mu gegenüber.

Shen Mu sah zu ihm auf und lachte: »Bruder Fan Yunxiao, wie kommst du in die Hauptstadt?«

Der Mann war eben jener Feuerbandit Fan Yunxiao, mit einer Messernarbe, die über sein linkes Auge lief; Shen Mu vermutete, die Narbe sei aufgeklebt.

»Rede nicht davon, ein Unglück.«

Fan Yunxiao seufzte: »Wenn ich davon anfange, vergieße ich nur bittere Tränen. Mein Schiff ist auseinandergefallen, mitten in der Luft zerbrochen, und hätte um ein Haar alle Passagiere zu Tode stürzen lassen; ich habe mir die größte Mühe gegeben, sie in der Luft aufzufangen, aber ich konnte sie nicht in die Hauptstadt bringen und habe viel Geld verloren. Am Tag bin ich dich suchen gegangen, aber du warst nicht in der Kaiserlichen Akademie; ich wollte gerade ein wenig durch die Hauptstadt bummeln, da traf ich dich zufällig. Du musst mir ein Schiff mit eisernem Rumpf schmieden! Jetzt, da Frieden in der Welt herrscht, will ich wieder auf Geschäfte gehen!«

Shen Mus Miene wurde seltsam: Frieden in der Welt — das Geschäft dieses Räubers war offenbar, dass er sein altes Gewerbe wieder aufnahm, nicht länger ein Bekehrter war, sondern wieder ein Wegelagerer werden wollte.

»Hast du genug mystisches Eisen, mystisches Kupfer und Geld beiseitegeschafft?«

Shen Mu fragte: »Und die Baupläne für das Turmschiff? Ohne Konstruktionszeichnung ist es nicht leicht, ein Schiff mit eisernem Rumpf zu schmelzen.«

»Alles ist bereit. Ich habe den Schreiber der Werft bestochen und einen Turmschiff-Bauplan bekommen.«

Die Nudeln wurden aufgetragen; Fan Yunxiao nahm einen großen Bissen und lobte: »Schön scharf, schön duftend! Mystisches Eisen und mystisches Kupfer habe ich auch schon gekauft; ich habe sie draußen vor der Stadt in der Werft für Handelsschiffe bei Hukou am Tu-Fluss gelagert. Ich bin jetzt völlig verarmt und hoffe nur, mit dem eisernen Schiff etwas mehr Geld zu verdienen.«

Shen Mu lachte: »Gut, ich mache dir das Schiff fertig, ehe die Akademie Ferien macht. Komm morgen zu mir.« Damit zog er eine Dafeng-Münze hervor und gab sie dem Nudelwirt.

Der Nudelwirt wischte sich die Hände an einem Tuch ab und lächelte entschuldigend: »Herr, ich kann nicht herausgeben, habt Ihr Kleingeld? Sechs Schalen Nudeln kosten nur dreißig Kupfermünzen.«

»Behaltet den Rest.« Shen Mu ging.

Fan Yunxiao sah ihm nach und lobte: »Der hat wirklich Geld.«

Shen Mu war sich über den Wert der Dafeng-Münze bis heute im Unklaren; er wusste nicht, wie viel eine Dafeng-Münze wirklich wert war. Wenn er ausging zu essen, Obst, Gemüse, Reis und Mehl einkaufte, so kostete selbst im teuersten Weinhaus ein voller Tisch erlesener Speisen mit den besten Zutaten kaum mehr als ein Dutzend Dafeng-Münzen. Und an den gewöhnlichen Gassenbuden war ein Ladenbesitzer schon dankbar und ergeben, wenn man ihm beiläufig eine Dafeng-Münze hinwarf.

Am nächsten Tag kam Fan Yunxiao zur Kaiserlichen Akademie, um Shen Mu zu suchen; Shen Mu nahm Xue Huer, Long Qilin und den Dämonenkönig Dutian mit und begab sich zur Werft für Handelsschiffe bei Hukou. In der Werft gab es viele Krieger und Kraftbegabte: mit wahrem Feuer schmolzen sie mystisches Eisen, mit wahrem Wasser kühlten sie es, sie fertigten die Dan-Öfen für die Turmschiffe; andere, die sich auf Zahlenkunde verstanden, maßen die Größe der Einzelteile aus; wieder andere formten mit Urenergie Gussformen; es gab Kraftmenschen, die schmiedeten, und Riesenkraftmenschen, die pressten und gossen, und Zimmerleute, die mit Schwertenergie Holz bearbeiteten — ein lautes Getöse.

Fan Yunxiao kam zu einer Werkhalle; Shen Mu blickte sich um: In der Halle standen allerlei Geräte, ein großer Schmelzofen, Ambosse und Blöcke aus mystischem Eisen zum Schmieden, dazu Gerüste, Anlegebrücken, Gleitbahnen aus Holz, und an der Wand lagen ordentlich mystisches Eisen und mystisches Kupfer aufgeschichtet. Die Halle war sehr geräumig und hoch, groß genug, um sechs oder sieben große Turmschiffe aufzunehmen.

Hier wartete bereits ein Schreiber; als er Fan Yunxiao sah, beklagte er sich: »Warum kommt Ihr erst jetzt? Diese leere Halle steht Euch nur zehn Tage zur Verfügung, danach wird sie geschlossen.«

Fan Yunxiao lächelte und entschuldigte sich mehrfach: »Zehn Tage reichen vollauf!« Damit schob er ihm einen Geldbeutel in die Hand.