الفصل 218 — حيث لا ضوءَ للسماء أبدًا

في اليوم التالي كان الجوّ لا يزال كئيبًا، فجمع باي ووجيو طلبة الأكاديمية الإمبراطورية وقال: »أجاز الإمبراطور عطلة رأس السنة، فيمكنكم العودة إلى دياركم للعيد.«

فعمّ الهتاف الجبل كلّه.

رفع شِن مو رأسه، فرأى سفنًا برجية أخرى تصعد نحو الأعلى.

وفي هذه الأثناء، على متن سفينة اللصوص مطاردة السحاب، كان فان يونشياو يقف في مقدّمة السفينة يرتجف، ونزع الجليد المتدلّي من أنفه، ونظر إلى الأسفل وقال: »يا الثاني، أين وصلنا الآن؟«

نظر أحد قطّاع الطرق الناريين إلى الأسفل، وتحقق من المعالم وقال: »وصلنا إلى نهر لان.«

»كيف يثلج في نهر لان أيضًا؟«

تعجّب فان يونشياو، وأشار إلى الجبال والأنهار المغطّاة بالثلج الأبيض في الأسفل وقال: »هذا غريب، فنهر لان يقع في أقصى جنوب الجنوب الموحش، حتى في عزّ الشتاء يمكن للمرء أن يمشي مكشوف الكتفين، فكيف حُوصرت الجبال بالثلج هذا العام؟«

خرج كثير من قطّاع الطرق الناريين من المقصورات، ونظروا إلى الأسفل، وأخذوا يُبدون دهشتهم.

تغيّر وجه فان يونشياو فجأة، وقال بلهفة: »من العاصمة إلى هنا، قطعنا آلافًا مؤلّفة من الأميال، أليس كذلك؟ هل رأيتم الشمس؟«

نظر العشرات من قطّاع الطرق الناريين بعضهم إلى بعض، وهزّوا رؤوسهم جميعًا.

شهق فان يونشياو شهقة باردة، ورفع رأسه إلى السحب الكئيبة في السماء، وتمتم: »سحابة واحدة تغطّي آلافًا مؤلّفة من الأميال، هل هذه سحابة عادية بحقّ الجحيم؟ وهذا الثلج، حتى الجنوب الموحش أثلج فيه ثلجًا غزيرًا، ولا بدّ أنّ العام القادم لن يكون عام سلام، بل عام مجاعة تتناثر فيه الجثث في البراري... إذا جاع الناس ولم يجدوا ما يسدّ رمقهم، ثاروا... كنت أظنّ أنّنا سننعم بسنوات من السلام نجمع فيها بعض المال. يا الثاني، اجعل أفران الدان تشتعل بأقصى قوّتها، لنواصل الطيران جنوبًا!«

بعد أكثر من ساعة، خرجت سفينة اللصوص مطاردة السحاب من الجنوب الموحش، ودخلت سماء البحر الجنوبي، فرأت فجأة أمامها ضوءًا يبهر العيون، وعندما وصلت إلى موضع الضوء، رأت الشمس تنثر أشعّتها بلا تحفّظ، فتبدو سطح البحر شفّافًا كأنّه ياقوت أزرق.

التفت فان يونشياو ونظر إلى الخلف، فشهق شهقة باردة.

سحابة داكنة هائلة لا توصف، تغطّي كامل أراضي مملكة جينغ بينغ!

في الأكاديمية الإمبراطورية، كان شِن مو يحزم أمتعته، مستعدًّا للصعود إلى السفينة والعودة إلى الخرائب، إذ أقبل فجأة أحد مشرفي الأكاديمية الإمبراطورية، وهتف بصوت عالٍ: »يا تشونغسان دافو، الإمبراطور يأمر بأن يحضر كلّ موظّف من الرتبة السادسة وما فوق في العاصمة جلسة البلاط للمداولة! وإلّا حوسب!«

وضع شِن مو أمتعته، وقال للثعلبة الثلجية: »ابقوا هنا، سأذهب إلى القصر لأرى.«

كانت هذه أول مرة يحضر فيها جلسة البلاط، وعندما وصل إلى قاعة البلاط، رآها مزدحمة كالبحر، مكتظّة بالمئات والآلاف من الموظّفين، ولحسن الحظّ أنّ قاعة العرش الذهبي واسعة بما يكفي لاستيعاب هذا العدد.

جلس الإمبراطور يان فنغ على قاعة العرش الذهبي، وعلى وجهه أثر القلق، وكان يسأل من حين إلى آخر: »هل وصل معلّم الإمبراطور جينغ بينغ؟«

وعندما سمع أنّ معلّم الإمبراطور جينغ بينغ لم يصل، ازداد القلق على وجهه.

بعد حين، صفّى الإمبراطور يان فنغ صوته، وكان صوته كالجرس، وقال بصوت عميق: »لن ننتظر معلّم الإمبراطور جينغ بينغ. أيّها الوزراء الأعزّاء، مضى أكثر من عشرة أيام دون أن تروا الشمس، وأنا أيضًا مضى عليّ أكثر من عشرة أيام دون أن أرى الشمس، وليس أنا وحدي، بل مملكة جينغ بينغ كلّها مضى عليها أكثر من عشرة أيام دون أن ترى الشمس. وقد تلقّيت في هذه الأيام تقارير الموظّفين من كلّ مكان، تتساقط كرقائق الثلج، من شمال الصحراء إلى جنوب السماء، ومن جزيرة شروق الشمس في الشرق إلى ممر ميشوي في الغرب، ثلج غزير، ثلج ستة أو سبعة أيام!«

نهض من كرسي التنين، وأشار إلى الأعلى، وأصابعه ترتجف قليلًا: »سحابة واحدة، تغطّي كامل أراضي مملكة جينغ بينغ!«