Kapitel 218 — Ewiges Dunkel

Shen Mu ließ die Jünger des Ordens der Dunklen Dämonen die Gewänder wechseln und mit den drei großen Schiffen davonfahren; das verbleibende kleine Schiff sollte zur Akademie gebracht werden. Er sagte: »Das Neujahrsfest naht; dieses kleine Schiff dient mir als Fortbewegungsmittel. Halle-Führer Fan, du bist bereits in die Banditen-Halle des Heiligen Ordens eingetreten, und die Banditen-Halle ist gleichfalls eine Halle des Heiligen Ordens. Es ziemt mir nicht, viel dazu zu sagen, ist es doch ein Gewerbe der Ordensjünger. Doch Reichtum mag man rauben, Leben darf man nicht rauben, und Sittsamkeit darf man nicht rauben.«

Fan Yunxiao lachte: »Ich stamme aus der Dao-Schule; zwar hat der alte Dao-Meister mich hinausgeworfen, doch wir Feuerbanditen rauben fürwahr kein Leben und keine Sittsamkeit. Sei unbesorgt — es heißt, in den dreihundertsechzig Gewerben gebe es in jedem einen Meister; ich werde meine Sache ganz hervorragend machen und die großen Erwartungen und die Förderung des Ordensmeisters nicht enttäuschen!«

Shen Mu war sprachlos; erst nach einer ganzen Weile winkte er ab. Fan Yunxiao stieg voller Ungestüm auf das verbleibende kleine Schiff, und die übrigen zehn oder mehr Feuerbanditen stemmten sich mit aller Kraft gegen das Schiff und schoben das eiserne Fahrzeug über die Holzschienen aus der Werkhalle hinaus.

Draußen hatte der Schnee bereits aufgehört; es war eisig kalt, und in der Aufsichtswerkstatt war kaum noch jemand.

Fan Yunxiao rief: »Zündet die Öfen, lasst uns in See stechen! Dieses Schiff soll unser neues Wolkenjäger-Piratenschiff sein! Wir bessern uns nicht mehr, wir hissen die Flagge der Feuerbanditen — draußen warten der Himmel und unzählige Reichtümer!«

Das eiserne Turmschiff erhob sich langsam, wurde allmählich schneller und durchbrach plötzlich die Lüfte; man hörte nur, wie die Feuerbanditen an Bord allesamt riefen: »Wie kalt, wie kalt! Boss Fan, steht nicht auf dem Deck, kommt schnell herein und wärmt euch!«

Shen Mu sah ihnen nach, bis sie verschwunden waren, und machte sich dann auf den Rückweg; mit dem Drachen-Qilin, dem Schneefuchs und dem Dutian-Dämonenkönig kehrte er in die Hauptstadt zurück.

In diesen Tagen hatte es ununterbrochen geschneit; obwohl der Schnee nun aufgehört hatte, war der Himmel noch immer düster und grau, kein Sonnenlicht zu sehen, und ein eisiger Wind heulte, alles war zugefroren.

»Seit zehn Tagen habe ich die Sonne nicht mehr gesehen«, sagte der Schneefuchs und blickte zum Himmel auf.

Sie hielt es in der Werkhalle nicht aus und lief ständig nach draußen.

Shen Mu stutzte leicht — zehn Tage ohne Sonne? Dieser Schneefall war reichlich heftig gewesen; warum zeigte sich die Sonne auch nach dem Ende des Schnees nicht?

Er dachte nicht weiter darüber nach. Das Jahresende rückte immer näher, und auch in der Hauptstadt machte sich festliche Stimmung breit; überall hingen Laternen und bunte Girlanden. Shen Mu betrat die Stadt und sah, wie Turmschiffe und große Kriegsschiffe gen Himmel stiegen; auf diesen Schiffen befanden sich neben Offizieren und Soldaten auch einige Minister des Hofes — man wusste nicht, wozu sie in die Lüfte fuhren.

»Es sieht nicht danach aus, als zögen sie in den Krieg.«

Shen Mu blickte empor und sah, wie die mehr als zehn Turmschiffe immer höher stiegen, nur in die Höhe flogen und nirgendwo anders hin — Zweifel stiegen in ihm auf.

Er kehrte zur Akademie zurück und sah, wie zahlreiche Gelehrte über das Neujahrsfest sprachen; niemand erwähnte, dass Minister des Hofes in die Wolkenregionen emporgeflogen waren. Einige Gelehrte unterhielten sich auch über das Turmschiff, das vor der Gelehrtenunterkunft vertäut lag, und sagten: »Man weiß nicht, welcher Sohn einer reichen Familie so vermögend ist, dass er sich ein Turmschiff als Fortbewegungsmittel zulegt.«

Am nächsten Tag war der Himmel noch immer düster und grau. Pei Wujiu versammelte die Gelehrten der Akademie und sagte: »Der Kaiser hat den Neujahrsurlaub genehmigt; ihr dürft heimkehren, um das Neujahrsfest zu feiern.«

Auf dem ganzen Berg brach Jubel aus.

Shen Mu blickte auf und sah erneut mehrere Turmschiffe in die Höhe steigen, hinauf in die oberen Lüfte.

Zu dieser Zeit stand Fan Yunxiao auf dem Wolkenjäger-Piratenschiff am Bug und zitterte vor Kälte; er drehte die Eiszapfen von seiner Nase und blickte hinab: »Zweiter, wo sind wir jetzt?«

Ein Feuerbandit blickte hinunter, orientierte sich an der Landschaft und sagte: »Wir haben bereits den Lan-Fluss erreicht.«

»Warum schneit es auch am Lan-Fluss?«

Fan Yunxiao war verblüfft; er deutete auf die schneebedeckten Berge und Flüsse unter ihnen und sagte: »Das ist doch nicht richtig — der Lan-Fluss liegt am südlichsten Rand der Südlichen Wildnis; selbst im tiefsten Winter könnte man dort mit nacktem Oberkörper herumlaufen. Warum ist in diesem Jahr alles schneebedeckt?«

Zahlreiche Feuerbanditen traten aus den Kajüten und blickten hinab, voller Verwunderung.

Fan Yunxiaos Miene veränderte sich plötzlich leicht; hastig sagte er: »Wir sind von der Hauptstadt bis hierher geflogen — das sind doch mehrere zehntausend Li, oder? Habt ihr die Sonne gesehen?«

Die zehn oder mehr Feuerbanditen sahen einander an und schüttelten allesamt die Köpfe.

Fan Yunxiao sog scharf die Luft ein, blickte zum düsteren grauen Gewölk empor und murmelte: »Eine einzige Wolke, die mehrere zehntausend Li bedeckt — ist das etwa eine gewöhnliche Wolke, verdammt noch mal? Und dieser Schnee — selbst in der Südlichen Wildnis schneit es in Strömen. Das kommende Jahr wird wohl kein Jahr des Friedens, sondern ein Jahr des Hungers und des Elends … Wenn die Menschen hungern, nicht satt zu essen haben, dann erheben sie sich … Ich dachte, wir könnten ein paar Jahre in Frieden leben und ein wenig Reichtum erwerben. Zweiter, lass die Öfen mit voller Kraft brennen, wir fliegen weiter nach Süden!«

Nach etwas mehr als einer Doppelstunde flog das Wolkenjäger-Piratenschiff aus der Südlichen Wildnis hinaus und in den Luftraum über dem Südmeer; plötzlich sah man vor sich grelles Licht, und als sie die Stelle des Lichts erreichten, sah man, wie die Sonne verschwenderisch ihre Strahlen versprühte und die Meeresoberfläche durchleuchtete, als wäre sie ein Saphir.

Fan Yunxiao blickte zurück und sog scharf die Luft ein.

Eine unermesslich gewaltige dunkle Wolke bedeckte das gesamte Staatsgebiet des Reiches Jingping!

In der Akademie packte Shen Mu seine Habseligkeiten zusammen und bereitete sich darauf vor, an Bord zu gehen und in die Ödnis zurückzukehren, als plötzlich ein Beamter der Guozijian herbeikam und mit lauter Stimme rief: »Zhongshan-Dafu, der Kaiser hat befohlen, dass alle Beamten der Hauptstadt ab dem sechsten Rang zur Hofversammlung erscheinen müssen! Andernfalls wird man sie zur Rechenschaft ziehen!«

Shen Mu legte sein Gepäck nieder und sagte zum Schneefuchs: »Bleibt ihr zunächst hier; ich gehe in den Palast und sehe nach.«

Es war das erste Mal, dass er an einer Hofversammlung teilnahm. Als er die Thronhalle erreichte, sah er, dass es hier bereits von Menschen wimmelte — tausend Beamte drängten sich. Zum Glück war die Goldene Thronhalle groß genug, um so viele Menschen zu fassen.

Kaiser Yanfeng saß in der Goldenen Thronhalle, das Gesicht voller Sorge, und fragte von Zeit zu Zeit: »Ist der Kaiserliche Lehrer von Jingping schon eingetroffen?«

Als er hörte, dass der Kaiserliche Lehrer von Jingping noch nicht eingetroffen war, wurde die Sorge auf dem Antlitz Kaiser Yanfengs noch schwerer.