الفصل 422 — جماعة من العجائز
راعي الخرائب صفحة 2 من 2
« حرّك المعلّم الأكبر الفتيّ الحطب بعود النار ليزداد اللهب، وأخذت النار تفرقع، وتصعد الشرارات مع الدخان. »لا بأس. لقد انقضى رأس السنة، أليس كذلك؟
« قال المعلّم الأكبر الفتيّ ضاحكاً: »بعد رأس السنة، سيبدأ الدفء يتسلّل تدريجياً.
« وفي هذه اللحظة، جاء فجأة صوت ضاحك: »أوقدوا النار أكثر، فقد جئت أيضاً لأتدفأ. « التفت الاثنان، فرأيا رجلاً يضع قبعة قشية مخروطية يخرج من العتمة إلى هذه الأطلال، له تسعة أصابع فقط، ويتصاعد من تحت قبعته بخار متتابع.
»أيها الناسك لينغ جينغ.
« نهض المعلّم الأكبر الفتيّ مسرعاً للتحية. ردّ الناسك لينغ جينغ التحية، وخلع قبعته، ومدّ يديه إلى النار، وقال وعيناه تلمعان: »أيها الرفيق شيطان السماء، هل أنت أيضاً ذاهب إلى اللقاء تلبيةً لنداء ختم إمبراطور البشر؟
« هزّ المعلّم الأكبر الفتيّ رأسه: »لست ذاهباً للقائهم، بل علمت ما حدث، وأنا أنتظر هنا.
وإن لم ألحق بهم، فيمكنني على الأقل أن أعترض آلهة السماء العليا أولاً.
أيها الناسك لينغ جينغ، وأنت؟ « ظهرت على الناسك لينغ جينغ ابتسامة: »تردّدت طويلاً، فأنا على خلاف مع كثيرين، وعلى خلاف مع إله السيف العجوز أيضاً.
انظر إلى هذا الإصبع، فقد قطعه هو.
لكنني أدركت في النهاية أنني إن لم أوفِ بوعد قطعه أسلاف البشر، فسأخجل من كوني بشراً، لذلك عزمت على الذهاب إلى اللقاء.
« »إذن لا حاجة لذلك.
« قال المعلّم الأكبر الفتيّ ضاحكاً: »يكفي أن ننتظرهم هنا. وإن لم يلحقوا، يمكننا أن نكسب بعض الوقت.
« أومأ الناسك لينغ جينغ.
ولم ينطق الثلاثة بعدها. وحين جاء منتصف الليل، توقّف الثلج، وظهرت فجأة في السماء أضواء نجمية بديعة، تسير من الغرب إلى الشرق.
قال المعلّم الأكبر الفتيّ للشيخ ديان شينغ ضاحكاً: »خذ رماد عظامي ورماد رفيقي لينغ جينغ إلى الديار، إن استطعت أن تجد رفاتنا. « انحنى الشيخ ديان شينغ ساجداً: »في وداعكما!
« ورفع رأسه، فإذا المعلّم الأكبر الفتيّ والناسك لينغ جينغ قد اختفيا، وظهر في السماء شعاعان صعدا مائلين ليعترضا تلك النجوم الثمانية عشر الزاحفة.