Chapitre 422 — Une bande de vieux schnocks

Le soleil déclinait à l'ouest ; le jour peu à peu tombait.

Le Ciel d'En-Haut. Au-dessus de l'autel s'éleva une voix obscure et rêche : c'était la langue divine, aux intonations cadencées, un son que nulle gorge humaine n'aurait pu produire.

Le Seigneur Astral Qiao, le Seigneur Fleur et le Seigneur Astral Yan l'écoutaient avec le plus grand respect ; quand la langue divine se tut, les trois Seigneurs reculèrent chacun de quelques pas et, pleins de déférence, dirent d'une seule voix : »Nous respectons le décret.

« Sur l'autel, tout était calme et sans vague.

Au pied de l'autel, les trois Seigneurs avaient le visage grave et gardaient le silence. Au bout d'un moment, le Seigneur Astral Yan ne put se retenir : »Faut-il vraiment faire cela ? Si nous le faisons, il ne restera sans doute pas grand monde en vie dans tout le royaume de Jingping. .

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« »Il n'y a pas d'autre choix. « Le Seigneur Astral Qiao dit d'une voix sourde : »Le royaume de Jingping est devenu trop puissant ; l'empereur Yanfeng a forgé un artefact divin et foudroyé le Seigneur de Jade ; l'Empereur des Hommes a changé de règne, la Loi se transforme, la Voie se modifie — tout cela a irrité ceux d'en haut. Si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons nous sauver nous-mêmes.

Comparées à ces races viles du monde inférieur, nos propres vies sont ce qu'il y a de plus important !

« Le Seigneur Fleur dit : »Mais ce sont d'innombrables vies. . . « »Inutile d'en dire plus.

« Le visage du Seigneur Astral Qiao resta impassible ; il leva la main : »Contentons-nous d'accomplir notre devoir ; du bien et du mal, des causes et des effets, nous ne nous mêlons pas.

Réveillez les divinités du Ciel d'En-Haut : il y aura assurément une bataille dans le monde inférieur.

« Le Seigneur Astral Yan et le Seigneur Fleur avaient le visage grave. Le Seigneur Astral Yan s'approcha de la corne dressée au bord de l'autel et en tira un son ; aussitôt, une note grave et prolongée se répandit par tout le Ciel d'En-Haut. Dou, dou.

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Dans le Ciel d'En-Haut, les montagnes se dressaient, majestueuses, et mille bêtes rares et merveilleuses erraient parmi les cimes ; mais ce qui attirait le plus le regard, c'étaient les statues colossales et imposantes.

C'étaient les effigies des divinités, étranges et variées à l'infini. Au son de la corne, soudain la surface des statues se fendilla ; la pierre se dégrada à toute vitesse : sur certaines, elle se détacha en peaux mortes, sur d'autres, elle se mua en chair, en sang, en veines et en rides.

Soudain, une statue de pierre, à demi courbée, à demi agenouillée, abattit son poing énorme sur le sol et se releva lentement. Puis, parmi les monts majestueux, les statues s'éveillèrent l'une après l'autre, ouvrant les yeux, et de leurs prunelles une lumière divine jaillit droit vers le ciel. Le Seigneur Astral Qiao, le regard fulgurant, balaya les alentours et cria d'une voix grave : »Officier d'Accueil, posez le pont !

« Dans le ciel du Ciel d'En-Haut, sur un long pont tout d'or, se tenait le Dieu Officier d'Accueil ; il fit tourner la boussole dorée devant lui, la boussole brilla de plus en plus, et soudain un trait de lumière d'or jaillit du centre de l'instrument, se muant en un pont-arc-en-ciel doré qui transperça la barrière entre le Ciel d'En-Haut et le monde inférieur.

Le coin de l'œil du Seigneur Astral Qiao tressaillit ; serrant soudain les dents, il ordonna : »Que toutes les divinités m'écoutent : descendez dans le monde inférieur !

« Les uns après les autres, les êtres divins s'élevèrent dans les airs et, changés en traits de lumière, s'échappèrent du Ciel d'En-Haut le long du pont lumineux ; aussitôt, dans le ciel des Terres de l'Ouest, des astres éclatants filèrent à travers les cieux.

Cette nuit-là, dix-huit étoiles filantes, traînant derrière elles de longues traînées de lumière, fendirent l'espace vers l'est. La nuit, aux Ruines désolées, une grande neige tombait. Le jeune Patriarche et l'Ancien Dianxing étaient assis au milieu de vestiges, près d'un feu de camp dont la flamme éclairait la nuit alentour.

»Il neige.

« L'Ancien Dianxing leva la tête et vit les flocons venir de l'obscurité, tomber autour d'eux : »L'hiver, cette année, semble particulièrement long. « Le jeune Patriarche remua les bûches avec son tisonnier pour aviver la flamme ; le feu de camp crépitait, et les étincelles montaient avec la fumée.

»Ce n'est pas si mal.

Le Nouvel An est déjà passé, n'est-ce pas ? « Le jeune Patriarche sourit : »Une fois l'an passé, il se réchauffera peu à peu.

« C'est alors qu'une voix retentit soudain, avec un rire : »Attisez donc le feu ; moi aussi, je viens me chauffer.

« Les deux hommes se retournèrent : un personnage coiffé d'un chapeau de pluie en paille sortait de l'obscurité et venait vers ces vestiges. Cet homme n'avait que neuf doigts, et sous son chapeau s'exhalaient des bouffées de brume.

»Confrère Lingjing. « Le jeune Patriarche se leva précipitamment pour le saluer.

Le Daoïste Lingjing lui rendit son salut, ôta son chapeau, tendit les mains vers le feu, et son regard scintilla : »Confrère Tianmo, toi aussi, tu réponds à l'appel du Sceau de l'Empereur des Hommes pour aller au rendez-vous ?

« Le jeune Patriarche secoua la tête : »Je ne vais pas à leur rencontre ; je sais déjà ce qui s'est passé, et j'attends ici.

Même si je ne puis attendre qu'ils arrivent, je peux toujours retarder un peu les dieux du Ciel d'En-Haut.

Confrère Lingjing, et toi ? « Le Daoïste Lingjing eut un sourire : »J'ai longtemps hésité.

Je suis en froid avec bien des gens, et en froid aussi avec le vieux Dieu de l'Épée.

Regarde ce doigt : c'est lui qui me l'a tranché. Mais j'ai fini par comprendre : si je ne tenais pas la promesse faite par les ancêtres de l'humanité, je ne mériterais pas d'être un homme.

Aussi me suis-je résolu à aller au rendez-vous. « »Alors, ce n'est plus la peine. « Le jeune Patriarche sourit : »Attendons-les ici.

S'ils n'arrivent pas à temps, nous pourrons gagner du temps. « Le Daoïste Lingjing acquiesça. Les trois hommes ne parlèrent plus. Vers minuit, la neige cessa ; soudain, dans le ciel apparurent des traînées d'étoiles éclatantes, qui filaient de l'ouest vers l'est.

Le jeune Patriarche dit en souriant à l'Ancien Dianxing : »Rapporte nos cendres, à moi et au confrère Lingjing — si toutefois tu peux encore retrouver nos ossements.

« L'Ancien Dianxing se prosterna : »Je vous fais mes adieux, à vous deux ! « Il releva la tête : le jeune Patriarche et le Daoïste Lingjing avaient disparu ; dans le ciel parurent deux traits de lumière qui s'élevèrent en biais et s'élancèrent à la rencontre des dix-huit astres en mouvement.