Kapitel 422 — Eine Schar alter Knacker

« Der Dorfvorsteher spottete mit blitzenden Augen: »Bei diesem Aufhalten des Himmels kann man sterben! « Der Einsiedler Qingyou schimpfte zornig: »Du alter Nichtsterbender, du verfluchst mich ja nur! « Der Dorfvorsteher lachte dröhnend: »Der Dämonenpatriarch Mingmo, dieser alte Bursche, ist noch unterwegs hierher! « Und wieder lachten alle schallend, in heller Freude.

Die Abendsonne sank, und der Himmel dunkelte allmählich.

Der Himmel.

Über dem Opferaltar erklang eine dunkle, schwerfällige Stimme – es war die Sprache der Götter, in wogendem, steigendem und fallendem Ton, wie kein menschliches Wesen ihn hervorbringen konnte.

Sternherr Qiao, Herr Hua und Sternherr Yan lauschten in tiefer Ehrfurcht; als die Götterstimme verstummte, traten die drei Herren jeweils ein paar Schritte zurück und sprachen in tiefer Ehrfurcht wie aus einem Munde: »Wir gehorchen dem Erlass. « Auf dem Altar war alles ruhig und still.

Unter dem Altar standen die drei Herren mit ernsten Mienen und schwiegen.

Nach einer Weile konnte sich Sternherr Yan nicht länger halten: »Müssen wir es wirklich tun?

Wenn wir es tun, werden im ganzen Reich Jingping wohl nur wenige Menschen am Leben bleiben . . . « »Wir haben keine Wahl.

« Sternherr Qiao sagte mit dumpfer Stimme: »Jingping ist zu mächtig geworden.

Kaiser Yanfeng hat ein göttliches Gerät geschmiedet und den Jadeherrn damit erschlagen; der Menschenkaiser wechselt die Dynastie, das Gesetz wandelt sich, der Weg wird umgeschrieben – das hat die da oben erzürnt. Wenn wir es nicht tun, sind wir selbst nicht mehr sicher. Verglichen mit jenen niederen Menschenrassen der unteren Welt ist unser eigenes Leben das Wichtigste!

« Herr Hua sagte: »Aber es sind unzählige Leben .

. . « »Kein weiteres Wort. « Sternherr Qiao zeigte keine Miene und hob die Hand: »Wir tun nur unsere Pflicht, nichts weiter; nach Recht und Unrecht, nach Ursache und Wirkung fragen wir nicht.

Weckt die Götter des Himmels – in der unteren Welt wird es eine Schlacht geben.

« Sternherr Yan und Herr Hua standen mit ernsten Mienen; Sternherr Yan trat an das Horn am Rand des Altars und blies hinein, und alsbald verbreitete sich der schwere, lang gezogene Klang des Horns über den ganzen Himmel.

Tüü, tüü — Im Himmel erhoben sich gewaltige Bergketten, und zwischen den Gipfeln wandelten allerlei seltene und wundersame Tiere; doch am meisten fielen die mächtigen, erhabenen Statuen ins Auge. Es waren die Bildnisse der Gottheiten, in tausend wunderlichen Gestalten; als der Klang des Horns herüberdrang, zersprang plötzlich die Oberfläche der Statuen, das Gestein verwitterte in rasender Eile, teils löste es sich als tote Haut ab, teils wandelte es sich in Fleisch und Blut und Hautgewebe.

Jäh beugte sich eine steinerne Gestalt halb kniend nieder, ließ ihre gewaltige Faust auf den Boden fallen und erhob sich langsam. Dann erwachten zwischen den erhabenen Bergen eine Statue nach der anderen, öffneten die Augen, und aus ihren Blicken schoss göttlicher Glanz empor zum Himmelsrand.

Sternherr Qiao ließ den Blick wie ein Blitz umherfahren und rief mit dumpfer Stimme: »Geleitgott, lege die Brücke!

« Am Himmel des Himmelsreichs stand auf einer langen, goldglänzenden Brücke der Geleitgott, drehte den goldenen Kompass vor sich, und der Kompass wurde immer heller; da schoss ein goldener Strahl aus seiner Mitte und verwandelte sich in eine goldene Regenbogenbrücke, die die Schranke zwischen dem Himmel und der unteren Welt durchbrach. Sternherr Qiao zuckte es am Augenwinkel, dann sagte er mit zusammengebissenen Zähnen: »Alle Gottheiten, hört den Befehl: hinab in die untere Welt!

« Eine göttliche Gestalt nach der anderen erhob sich in die Lüfte und flog als Lichtstrahl über die Lichtbrücke aus dem Himmel hinaus; alsbald zogen am Himmel des Westlands leuchtende, gleißende Sterne über das Firmament. In jener Nacht waren es achtzehn fliegende Sterne, die mit langem Lichtschweif durch die Luft nach Osten zogen. In der Nacht der Ödnis fiel dichter Schnee.

Der junge Patriarch und der Älteste Dianxing saßen inmitten einer Ruine am Lagerfeuer, dessen Schein die Nacht ringsum erhellte.

»Es schneit.

« Der Älteste Dianxing hob den Kopf und sah, wie die Schneeflocken aus der Dunkelheit herantrieben und neben ihnen niedergingen: »Der Winter scheint dieses Jahr besonders lang.

« Der junge Patriarch stocherte mit dem Feuerhaken im Brennholz, damit das Feuer kräftiger loderte; das Lagerfeuer knisterte und knackte, und die Funken stiegen mit dem Rauch empor. »Es geht noch. Jetzt ist das Neujahr doch schon vorüber, nicht wahr?

« Der junge Patriarch lächelte: »Nach dem Neujahr wird es allmählich wärmer.

« Just in diesem Augenblick erklang plötzlich eine Stimme, die lachte: »Mach das Feuer größer, ich will mich auch ein wenig wärmen. « Die beiden wandten sich um und sahen, wie ein Mensch mit einem Bambushut aus der Dunkelheit trat und in die Ruine kam; er hatte nur neun Finger, und unter dem Hut hervor stieß er Wolken von Atem aus.

»Freund Lingjing«, sagte der junge Patriarch und erhob sich eilig zum Gruß.

Der Daoist Lingjing erwiderte den Gruß, nahm den Hut ab, streckte die Hände zum Feuer und sagte mit flackerndem Blick: »Bist du, Freund Tianmo, auch dem Ruf des Siegels des Menschenkaisers gefolgt, um dich mit ihnen zu treffen? « Der junge Patriarch schüttelte den Kopf: »Ich treffe mich nicht mit ihnen; ich weiß bereits, was geschehen ist, und warte hier.

Und sollte ich sie nicht mehr erwarten, kann ich immerhin die Götter des Himmels ein wenig aufhalten.

Und du, Freund Lingjing? « Der Daoist Lingjing lächelte: »Ich habe lange gezögert.

Mit vielen stehe ich auf Kriegsfuß, auch mit dem alten Schwertgott. Sieh diesen Finger – er hat ihn mir abgehauen.

Doch dann bin ich zur Einsicht gekommen: Wenn ich das Versprechen, das die Ahnen des Menschengeschlechts gegeben haben, nicht halte, wäre ich es nicht wert, ein Mensch zu sein.

Also will ich mich doch zu dem Treffen begeben.

« »Dann brauchst du das nicht.

« Der junge Patriarch lächelte: »Warte hier mit uns auf sie. Sollten sie nicht rechtzeitig kommen, können wir die Zeit ein wenig hinziehen.

« Der Daoist Lingjing nickte.

Die drei sprachen nicht mehr. Um Mitternacht hörte der Schnee auf, und plötzlich erschienen am Himmel prächtige Sternenlichter, die von Westen nach Osten zogen.

Der junge Patriarch lächelte dem Ältesten Dianxing zu: »Bring die Asche von mir und Freund Lingjing zurück – falls du unsere Gebeine überhaupt noch findest. « Der Älteste Dianxing warf sich nieder: »Geleitet seien die beiden! « Er hob den Kopf: Der junge Patriarch und der Daoist Lingjing waren verschwunden, und am Himmel erschienen zwei Lichtstrahlen, die schräg emporstiegen, um die achtzehn wandernden Sterne abzufangen.