الفصل 692 — قریة النعیم فی العالم السفلی

نظر شين مو إلى الأمام، فرأى جبالًا وأنهارًا لا لون لها إلا الرمادي، والأرض رمادية أيضًا، وعلى مقربة منه ظلال سوداء تظهر وتختفي، لا بدّ أنها مسوخ، تجيء وتذهب كدخان أسود، تلوح لحظة ثم تتوارى، عصيّة على الإمساك.

وانزوى مسخ وراء شجرة ضخمة رمادية داكنة، يتفحّصه في الخفاء.

وعاد إلى أذن شين مو صوت حفيف: حين تقترب تلك المسوخ يتحرك الظلام، فينبعث منه حفيف.

مضى إلى الأمام. صحيح أن في هذا المكان كائنات حية كالمسوخ، لكنه يبدو قفرًا موحشًا؛ ولعلّ الرمادي هو الذي يكسوه هذا الإيحاش. ومع ذلك فيه أشجار وأزهار وعشب، وفيه مسوخ لا تُعرف أسماؤها؛ ولو زيد فيه شيء من الألوان لكان مشهدًا آخر.

وكانت تلك المسوخ تدنو منه خفية، لكنها تترقّبه من مسافة ولا تتقدّم؛ حتى إن شين مو وجد صعوبة في تبيّن صورتها الحقيقية، فالمكان شديد الغبش.

ثم تحرّك في قلبه شيء، فأخرج من كيس تاوتي قطعة لحم بقر.

سُوشْ——

فاختفى اللحم من يده في لحظة، كأن شيئًا قضمه قضمًا؛ فارتاع شين مو، ولم يكد يرى ظلًّا ينقضّ على اللحم في يده، حتى إنه لم يتبيّن ما ذلك الشيء!

»هذه الكائنات العجيبة في كل مكان، وسرعتها لا تُصدّق؛ فما حقيقة مسوخ عالم الظل؟«

وهذا يفسّر لماذا لا يجوز أن تطأ القدم خرائب الظلام بسهولة: فبمجرد الدخول في العتمة تنقضّ عليه هذه المسوخ المنتشرة في كل مكان، تنهش اللحم والدم.

وجاءه من بعيد صوت مضغ، فالتفت نحوه، فرأى على غير وضوح مسخًا يختبئ وراء صخرة ويأكل شيئًا.

فما إن تقدّم نحوه حتى فرّ المسخ مذعورًا، ولم يستطع تبيّن صورته.

وكانت السماء غائمة معتمة؛ فالتفت شين مو وتثبّت من الجهة التي جاء منها لئلا تنسى طريق العودة، ثم واصل المسير.

وفي الغبش أتت همسات كثيرة، وكأن بعض المسوخ مجتمعة تتشاور؛ فلما رأوه يقترب تبدّدت كما يتطاير رمل أسود في عاصفة.

»هل عالم الظل كله على هذه الغبرة؟ ألا وجود لشيء آخر؟ أَمن هنا يأتي الظلام حقًّا؟«

فتّش شين مو ما استطاع، فلم يجد خبرًا ذا جدوى؛ فلم يملك نفسه أخيرًا، وأخرج سجل الحياة والموت وسلّط ضوءه على أحد المسوخ.

فانطلق من المسخ صراخ مريع، وانبعث الدخان الأسود من جسده، وجفّ جسده في الحال حتى سقط على الأرض.

»هذا...«

تغيّر وجه شين مو، وأسرع إليه، فإذا بالمسخ المتحلّل قد صار جلدًا آدميًّا!

مثل ذلك الكائن الإلهي الذي رآه أمام شاهدة عالم الظل، لم يبقَ منه إلا القشرة!

وقف شين مو مذهولًا مرتابًا، وغمغم: »أفيكون هؤلاء المسوخ كلهم قشورًا؟ أفلا وجود لمسوخ حقيقية؟«

اضطرب قلبه، ولم يدر كيف وقع هذا الأمر الذي لا يُعقل؛ وبعد تفكير انسحب بعيدًا وراقب من مسافة.

وبعد لحظات رأى سوادًا يتدفّق كالرمل المنساب، ينفذ بحفيف إلى داخل تلك القشرة؛ وسرعان ما نهض المسخ من جديد، يظهر ويغيب كالشبح، يجيء ويذهب بلا أثر.

ثبّت شين مو قلبه، ثم عاد فجأة على دربه إلى الشاهدة، وانحنى أمام قشرة الكائن الإلهي وقال: »أيها الشيخ الجليل، عفوًا على الإزعاج.«

ورفع القشرة بكلتا يديه، ثم دخل عالم الظل من جديد.

وما إن بلغ عالم الظل حتى أخذ الجلد الآدمي الذي في كفّه يسعى على قدميه فارًّا، واختفى في لحظة!

»كما ظننت!«

اهتزّ قلب شين مو: هذه المسوخ ليست مسوخًا حقيقية، بل قشور فارغة!

لا لحم ولا دم في هذه القشور، بل يحتلّها جوهر الظلام، فتصير سرعتها في الحركة غير معقولة؛ لكن ما إن يسلّط سجل الحياة والموت ضوءه عليها حتى يتسرّب جوهر الظلام، فتعود قشرة خاوية.

»ولماذا يأكلون اللحم والدم؟«

أحسّ شين مو أنه اقترب من الحقيقة قليلًا، لكن كشفها ما زال بعيدًا: »لعلّ الطريق الوحيد إلى سرّ الظلام هو التنقيب في السرّ الكامن وراء عالم الظل.«

مضى إلى الأمام، وإذا بحسيس يأتيه، ومسخ يدنو منه؛ فبهت شين مو قليلًا، فقد بعث فيه ذلك المسخ إحساسًا مألوفًا.

»إنه ذلك الكائن الإلهي الذي كان يحمل القنديل في عهد كاي هوانغ!«

وقف المسخ الذي حلّ فيه ذلك الإلهي على مقربة أمامه، فما إن تقدّم شين مو نحوه حتى فرّ إلى الأمام، لكنه لم يكد يبعد حتى توقف والتفت ينظر.

»سرعته كالبرق والضوء، تفوق سرعتي بكثير؛ وإنما يمضي ثم يتوقف ليجعلني أتبعه!«

فأحسّ شين مو بشيء في قلبه، وأسرع خطاه في أثره.

وانطلق الرجل والمسخ يجريان في تلك القارة الغبراء؛ وركض شين مو زمنًا لا يدري مقداره حتى لاهثت أنفاسه. وكان المسخ لطيفًا به: كلما خارت قواه أبطأ المسخ، وربما وقف أحيانًا، وبينهما مئة تشانغ فقط، ينتظر صابرًا أن يستردّ شين مو قواه.

وسارا كذلك مسافة لا يعلمها إلا الله، حتى رأى شين مو فجأة ألوانًا أخرى، فلمع في عينيه بريق.

كان هناك جبال نضرة ومياه صافية، وطيور تغرّد وأزهار عاطرة، وبحيرة زرقاء، حتى الهواء بدا نقيًّا منعشًا.

وكان فيه أيضًا بلدة ذات قصور وأجنحة ومقاصير، وجسور طويلة راقدة على الماء، وممرّات معلّقة في الهواء؛ ومن بعيد تبدو ظلال الناس متراكمة، نضرة متوهجة بالحياة؛ ولم يكن يُتصوَّر أبدًا أن يوجد في عالم الظل مكان كهذا.

ودخل المسخ ذلك الوادي، فكأن غبرته انجلت عنه دفعة واحدة، وصار كائنًا إلهيًّا مشرقًا بهيّ الطلعة.

أسرع شين مو في أثره، لكنه لم يطأ المكان في الحال، بل نظر حوله أولًا؛ ولمّا لم يستشعر خطرًا، خطا داخل الوادي.

وكان المارّون في الطرق كلهم كائنات إلهية، يضحكون ويمزحون ويثورون ويغنّون بحماس، فنشأ مشهد سوق عامرة.

»أيها الصديق الشاب، جئت من بعيد ولم نستقبلك، فاعذرنا!«

وأقبل من بعيد كائن إلهي مسنّ، بعمامة عالية وحزام عريض، يقهقه، ولاقى شين مو قائلًا مبتسمًا: »قلّ أن يدخل الغرباء بلدتنا الصغيرة هذه، ونخشى أن نكون قد قصّرنا في حقّ الضيف الكريم. تفضّل بالدخول.«

وإن كان في هيئة الشيوخ، فقد كان مفعمًا بالنشاط، يشرق وجهه بالحمرة، لا أثر فيه لهرم.

ولم يُبدِ شين مو شيئًا، وقال بابتسامة: »لطف منك أيها الشيخ. لكن قل لي: ما هذا المكان؟ لم أرَ في عالم الظل إلا الغبش الرمادي، وهنا وحده تنبض الحياة، فلا بدّ أن في الأمر شيئًا عجيبًا.«

»هذا قریة الهناء فی عالم الظل، دار هناء الخالدين.«

قال الكائن الإلهي المسنّ بصوت كالجرس، ضاحكًا: »عندنا هنا من الإلهات ما يملأ الأرض، ومن الحسان الفاتنات ما لا يُحصى؛ منهنّ من تسلّي الهمّ عن القلب، ومنهنّ من تروّح عن الجسد تعبه؛ ولذلك يهيم الناس بنا فينسون الرجوع، ويسكرون بهذا المكان؛ فليس تسميته قریة الهناء بمبالغة.«

وفي أثناء كلامه، أقبلت من لا يُعرف من أين إلهات كثيرة، يغرّدن ويرقصن، في ألوان زاهرة متباينة: دلّاعة، فاتنة، عذبة، حامضة، حارّة، باردة، انصبنّ عليه دفعة واحدة، يقلن ضاحكات: »أيها الضيف القادم من بعيد، إذا نزلت بقریة الهناء فلا بدّ أن تهنا هناءً كاملًا!«

فقهقه شين مو، واحتضن يمينًا ويسارًا، وقال: »إذا كان في عالم الظل مكان بمثل هذا الصفاء والظرف، فلا بدّ من هناء. لكن لي يدان فقط، فكيف أضمّهنّ كلهنّ؟ هاهاها——«

وضحكت بقية الإلهات كذلك، وقال الكائن الإلهي المسنّ ضاحكًا: »إن أردت أن تضمّهنّ كلهنّ فأمر يسير: أقم ها هنا، وكن مثلنا، أليس ذلك خيرًا؟ وبتطاول الأيام تضمّهنّ جميعًا، بل لا تضمّهنّ فقط، بل وتنام معهنّ.«

قال شين مو مبتسمًا: »مثلكم؟ ألا يعني ذلك أن أصير أنا أيضًا جیفة؟«

»جیفة؟«

تغيّر وجه الكائن الإلهي المسنّ تغيّرًا حادًّا، وكذلك تغيّرت وجوه الإلهات المحيطات بشين مو، وتحوّلت سحناتهنّ إلى قسوة موحشة: »أيّ جیفة؟ ماذا تعرف؟«

»أليس من مات جوعًا جیفة؟« قال شين مو ضاحكًا.

وفي الحال أُطبقت أيدي الإلهات على ذراعيه فلم يستطع الحراك، وقال الكائن الإلهي المسنّ ضاحكًا ضحكًا باردًا: »عرفت؟ إذًا فات الأوان! نحن جائعون جدًّا——«

وأطلقت سائر الإلهات ضحكات مريعة: »لحم أجسادنا أكلناه بأنفسنا، فنحن جائعات جدًّا——«

»ولذلك، أيها الضيف الفتيّ، لم يبقَ لنا إلا أن نأكلك!«

»احملوه——«

ورفعته الإلهات، ومضين به إلى قلب البلدة؛ وتقاطر من البلدة كائنات إلهية كثيرة، في فرح غامر، تنتظر موعد الطعام.

ولما بلغوا قلب البلدة أُنزل شين مو؛ وجلس الكائن الإلهي المسنّ على عرش أمام قصر كبير، وأمسكت إلهتان كالزهرتين بذراعي شين مو، وتحت العرش عشرات الآلاف من الكائنات الإلهية، على هيئة من مسّه الجوع والعطش الشديد.

قهقه الكائن الإلهي المسنّ وقال: »حُبسنا في هذا المكان زمنًا لا نعلم مقداره، من عشرات الآلاف من السنين، حتى بلغ بنا الجوع أن نأكل أنفسنا، فأكلنا اللحم والعظم، ولم يبقَ إلا القشور. والآن جاءنا أخيرًا حيّ، فلنطعم لحمًا بعد حرمان!«

وفي الأسفل هتفت عشرات الآلاف من الكائنات الإلهية فرحًا، تصيح مطالبًا بالطعام.

قال المسنّ لشين مو ضاحكًا: »لا تقلق أيها الضيف الكريم: بعد أن نأكلك كلّك ستصير مثلنا؛ غير أنك بعدها لن تظلّ إلا جائعًا.«

قال شين مو مبتسمًا: »هذه هي قریة الهناء عندكم؟ أيّ منطق في استقبال الضيوف هذا؟ لا عجب أن الثراء لم يطرق بابكم.«

»عجبًا! الضيف الكريم لا يبدي أقلّ اضطراب، بل يضحك ويحدّث؛ فهل عنده ما يستند إليه؟«

قال المسنّ ضاحكًا: »لكن في عالم الظل، حتى لو كنت في حماية سیّد السماء فلا حيلة لك. فعالم الظل ليس كالخارج: لا سلطان لسیّد السماء هنا، ولا يصل تو بو إلى هذا المكان! هنا ليس لك إلا أن تستسلم للموت طائعًا!«

قال شين مو: »إذًا فما شأن الظلام في عالم الظل؟ ولماذا يتسرّب الظلام من عالم الظل إلى خارجه؟ من كان على حافة الموت اشتدّ فضوله؛ فهل لك أيها الشيخ أن تروي لي ما يشفي فضول رجل ميت؟«

قال المسنّ ضاحكًا: »هذا السؤال لا يجيب عنه إلا السیدة تیان این؛ لكنك ستراها قريبًا. السیدة تیان این... هی هی هی...«

»ما دمتم أنتم أشباح الجیف لا تريدون الجواب...«