Chapitre 182 — Les eaux insondables du Nanhuang

Yuyuan Chuyu sourit : »Ce que tu dis est vrai et faux à la fois. Si je ne me révolte pas, ce n'est pas simplement parce que je suis assez intelligente. Ceux qui sont venus m'exhorter à la rébellion n'étaient pas rares, tous pleins de confiance, persuadés de pouvoir me faire lever contre la Cour. Mais ils se sont tous trompés. La famille Yuyuan ne tient pas au trône, mais au peuple de Yuyuan. Du temps où le royaume de Yuyuan existait encore, Jingping était déjà devenue toute-puissante et pouvait frapper à tout moment. Mon père savait que si la guerre éclatait, ce serait la ruine du royaume et la perte de nos foyers. Or le Maître impérial Jingping entra dans Yuyuan et débattit avec mon père — tous les fonctionnaires civils et militaires étaient présents — du gouvernement de l'État et du bien-être du peuple. Mon frère et moi étions aussi dans la salle du trône. Et puis, nous avons perdu.«

Le visage calme, elle poursuivit : »Que ce fût dans l'art de gouverner ou dans celui d'assurer la subsistance du peuple, nous fûmes vaincus de bout en bout, et nous l'admîmes de plein cœur. Mon père abdiqua le trône et voulut que mon frère lui succédât ; mon frère refusa et me transmit la place. Je...«

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres — on ne savait s'il était d'autodérision ou de sincère gaieté : »J'ai dit au Maître impérial Jingping : pour gouverner l'État, je ne te vaux pas ; pour le bien-être du peuple, je ne te vaux pas davantage. Je te confie donc le royaume de Yuyuan. Mais si ton gouvernement et ta gestion du peuple ne me satisfont point, je me révolterai contre toi. Le Maître impérial Jingping accepta, et me confia l'administration de Yuyuan, c'est-à-dire l'actuelle préfecture de Lizhou.«

»Voilà donc ce qu'il en était.« Tous comprirent soudain.

Xue Hu'er s'écria avec surprise : »Grande sœur, tu as donc été une impératrice !«

Yuyuan Chuyu rit : »J'ai été impératrice un jour, et je n'y ai guère trouvé de plaisir. Si tu veux être impératrice, il te suffit de choisir un lieu quelconque et de t'y proclamer telle ; la seule différence est le nombre de gens que l'on gouverne.«

Elle regarda la fumée et les flammes qui roulaient sur le fleuve, puis ramena son regard et dit en souriant à Shen Wanyun et aux autres : »Vous avez bien de la chance de pouvoir suivre mon petit frère. Son talent est tout à fait hors du commun.«

Yue Qinghong et Yun Que se regardèrent, sans savoir où cette femme générale avait bien pu déceler le talent hors du commun de Shen Mu.

Yuyuan Chuyu se rappela les poux cadavériques rouges qu'elle avait trouvés par monts et par vaux au nord du district de Huyang ; outre ces poux, il y avait un squelette, dont la chair s'était entièrement décomposée, ne laissant que les os et les vêtements — et ces vêtements révélaient qu'il s'agissait d'un maître de la secte des Immortels Cadavériques.

Bien qu'il fût impossible de reconnaître qui était ce maître de la secte, à en juger par la manière dont il avait manipulé les poux cadavériques et par leur nombre, son niveau de cultivation atteignait sans doute le royaume des Sept Étoiles.

La secte des Immortels Cadavériques excellait dans les cadavres et les poisons ; son niveau de cultivation n'était pas très élevé, mais lutter contre elle, même avec une cultivation et une puissance de combat supérieures, était fort difficile.

Or ce maître de la secte était justement mort empoisonné ; et celui qui l'avait empoisonné n'était autre, sans doute, que ce petit frère à l'air si loyal et si honnête qui se tenait à ses côtés.

Ce petit frère avait alors trompé jusqu'à elle-même, qui lui avait même rédigé un laissez-passer et l'avait recommandé pour la capitale.

Au fond du cœur de Yuyuan Chuyu, le fait que Shen Wanyun et les autres pussent suivre un gaillard aussi rusé pour parfaire leur expérience serait même plus sûr que de suivre le Collège impérial ; voilà pourquoi elle avait dit que c'était leur chance.

Arrivés sur l'autre rive, ils trouvèrent la cité si durement frappée que ses tours s'étaient effondrées ; nul ne savait combien de morts et de blessés elle avait coûtés.

Yuyuan Chuyu entra dans la ville à la tête de ses troupes : »Quand je parlais tout à l'heure des eaux profondes, outre la raison que j'ai dite, il en est une autre. Voyez : je n'ai eu aucune peine à prendre le district de Lu, je l'ai conquis très facilement. Les rebelles ne seraient-ils pas un peu trop faibles ?«

Shen Mu eut un léger sursaut : »Une retraite pour attirer l'ennemi plus avant ?«

»Pas seulement attirer l'ennemi plus avant : les vieux renards n'ont pas bougé.«

Le regard de Yuyuan Chuyu scintilla : »Les trois vieux monstres qui ont blessé le Maître impérial Jingping ne se sont toujours pas montrés ; et les vieux monstres de l'ancien temps sont sans doute plus de trois. La maîtresse du Palais de la Séparation, Qiu Dieyi, les trois seigneurs de la forteresse de Sanqi, le ministre du Grand Bureau qui a fait défection, le Roi-Dragon de la porte du Domptage des Dragons, ainsi que d'autres maîtres de rang patriarcal : pas un seul n'a paru. Les autres chefs de secte, grands et petits, patriarches et maîtres de porte, demeurent tous d'un calme parfait. Et de plus...«

Elle baissa la voix : »Qui sait si, de l'ancien temps, des divinités n'ont pas survécu ?«

Shen Mu frissonna à plusieurs reprises.

Shen Wanyun et les autres frémirent également d'effroi.

Yuyuan Chuyu savait manifestement beaucoup de choses sur l'ancien temps, mais elle ne s'y étendit pas : »Rassurez-vous : ces vieux monstres ne s'en prendront pas de sitôt à des cadets comme vous. Leur cible, c'est le Maître impérial Jingping, ce sont les grands dignitaires de premier rang de la Cour. Ce qui occupait le district de Lu était une secte à peine plus grande que celle des Immortels Cadavériques, appelée la porte des Neuf Ténèbres. Le district de Lu vient d'être pacifié, mais quelques partisans des Neuf Ténèbres se sont enfuis. Je vous confie une tâche facile : exterminer ces survivants.«

Son regard brillant se posa sur Shen Mu et les autres : »La porte des Neuf Ténèbres excelle à jouer les charlatans et à évoquer les esprits ; on dit qu'elle peut convier dieux et démons à combattre à ses côtés. Préparez-vous à l'avance, et lorsque les autres lettrés seront arrivés, vous irez les exterminer.«