Kapitel 182 — Die Wasser der Südlichen Ödnis sind unergründlich

Yu Yuan Chuyu lachte: »Ihr habt recht und auch wieder nicht. Dass ich nicht rebelliere, liegt nicht allein daran, dass ich klug genug bin. Es gab nicht wenige, die kamen, um mich zur Rebellion zu überreden, alle voller Zuversicht, sie könnten mich gewiss zum Aufstand bewegen. Doch sie alle hatten sich verrechnet. Meine Familie Yu Yuan legt nicht Wert auf den Kaiserthron, sondern auf das Volk von Yuyuan. Als das Reich Yuyuan noch bestand, war Jingping bereits erstarkt und konnte jeden Augenblick herüberfallen. Mein Vater wusste, dass ein Krieg unweigerlich den Untergang des Reiches und der Familie bedeuten würde. Da kam der Kaiserliche Lehrer von Jingping nach Yuyuan und disputierte mit meinem Vater über den rechten Weg – damals waren alle zivilen und militärischen Beamten zugegen, und gestritten wurde über Staatsführung und Volkswohl. Auch ich und mein Bruder waren im Thronsaal. Und dann verloren wir.«

Ihre Miene blieb ruhig, und sie sprach: »Ob im Weg der Staatsführung oder im Weg des Volkswohls – wir unterlagen auf der ganzen Linie und erkannten es von Herzen an. Mein Vater legte den Thron nieder und ließ meinen Bruder nachfolgen; mein Bruder aber nahm ihn nicht an und übergab die Stellung mir. Ich …«

Ein Lächeln zeigte sich auf ihrem Gesicht – ob Selbstspott oder wirkliches Lächeln, war nicht zu erkennen: »Ich sagte zum Kaiserlichen Lehrer von Jingping: In der Staatsführung bin ich Euch nicht gewachsen, im Volkswohl ebenso wenig; so übergebe ich Euch das Reich Yuyuan. Sollten Eure Staatsführung und Euer Volkswohl mich nicht zufriedenstellen, so werde ich mich künftig gegen Euch erheben. Der Kaiserliche Lehrer von Jingping willigte ein und ließ mich Yuyuan regieren – das heutige Lizhou.«

»So also war es.« Allen ging ein Licht auf.

Der Schneefuchs rief erstaunt: »Schwester, Ihr wart also tatsächlich eine Kaiserin!«

Yu Yuan Chuyu lachte: »Kaiserin bin ich auch nur einen Tag gewesen, es war kein Vergnügen. Wenn Ihr Kaiser werden wollt, sucht Euch irgendeinen Ort, ruft Euch dort zum Kaiser aus – es ist bloß eine Frage, ob man über viele oder wenige Menschen herrscht.«

Sie blickte auf den wogenden Rauch und die Flammen über dem Fluss, wandte den Blick wieder ab und sagte lächelnd zu Shen Wanyun und den anderen: »Dass ihr meinem Bruder folgen dürft, ist wahrlich euer Glück. Seine Fähigkeiten sind ganz außerordentlich.«

Yue Qinghong und Yun Que sahen einander an und wussten nicht, woran die Feldherrin erkannt haben wollte, dass Shen Mus Fähigkeiten außerordentlich seien.

Yu Yuan Chuyu dachte an die roten Leichenkrebse, die sie nördlich des Kreises Huyang über Berg und Tal verstreut gefunden hatte; außer den roten Leichenkrebsen hatte dort auch ein Skelett gelegen, dessen Fleisch und Blut bereits vergangen waren, sodass nur Knochen und Kleidung geblieben waren, und an der Kleidung ließ sich erkennen, dass es ein Meister der Sekte der Leichenunsterblichen gewesen war.

Wer dieser Meister der Leichenunsterblichen-Sekte gewesen war, ließ sich zwar nicht mehr erkennen, doch nach der Art und der Menge der Leichenkrebse, die er beherrscht hatte, zu urteilen, musste seine Kultivierungsstufe wohl den Siebten Stern erreicht haben.

Die Sekte der Leichenunsterblichen war für ihre Leichen und Gifte berühmt; ihre Kultivierungsstufen waren nicht sonderlich hoch, doch wer sich mit ihr anlegte, konnte sie selbst mit höherer Kultivierung und Kampfkraft nur schwer besiegen.

Dieser Meister der Leichenunsterblichen-Sekte aber war ausgerechnet an Gift gestorben, und der ihn vergiftet hatte, war vermutlich ebendieser Bruder an ihrer Seite, dessen Miene so treuherzig und ehrlich wirkte.

Dieser Bruder hatte damals sogar sie selbst getäuscht; sie hatte ihm einen Passierschein ausgestellt und ihn in die Hauptstadt weiterempfohlen.

In Yu Yuan Chuyus Herzen stand fest: Dass Shen Wanyun und die anderen einem so verschlagenen Burschen auf die Wanderschaft folgen durften, war sogar sicherer, als der Kaiserlichen Hochschule zu folgen – darum hatte sie es ihr Glück genannt.

Am anderen Ufer angelangt, sahen sie, dass die Stadt jenseits des Flusses so zerschlagen war, dass die Tortürme eingestürzt waren; wie viele Menschen gefallen oder verwundet waren, wusste niemand.

Yu Yuan Chuyu führte das Heer in die Stadt und sprach: »Dass ich vorhin sagte, das Wasser sei tief, hat außer jenem Grund noch einen weiteren. Seht her: Es fiel mir nicht schwer, den Kreis Lu zu erobern; ich habe diesen Ort mit Leichtigkeit eingenommen. Sind die Rebellen nicht allzu schwach?«

Shen Mu stutzte einen Augenblick: »Den Feind tief ins Land locken?«

»Nicht nur den Feind tief ins Land locken – die alten Füchse haben sich überhaupt nicht gerührt.«

Yu Yuan Chuyus Blick flackerte: »Die drei alten Ungeheuer, die den Kaiserlichen Lehrer von Jingping verwundet haben, sind bis heute nicht aufgetaucht, und es gibt wohl mehr als nur diese drei alten Ungeheuer aus der alten Zeit. Qiu Dieyi, die Herrin des Liqing-Palastes, die drei Burgherren der Burg der Drei Wunder, der abgefallene Großsekretär des Großen Amtes, dazu der Drachenkönig der Sekte des Drachenzähmenden Tors und andere Meister von der Stufe eines Sektenführers – nicht einer ist erschienen. Und all die übrigen Sektenführer, Oberhäupter und Torherren, groß und klein, verhalten sich ganz still. Und überdies …«

Sie senkte die Stimme: »Wer weiß, ob aus der alten Zeit nicht auch noch Gottheiten am Leben sind?«

Shen Mu schauderte mehrere Male hintereinander.

Auch Shen Wanyun und die anderen fröstelten bis ins Mark.

Yu Yuan Chuyu wusste offenkundig viel über die alte Zeit, doch sie sprach nicht weiter darüber, sondern sagte: »Seid unbesorgt. Diese alten Ungeheuer werden sich nicht leichtfertig mit jungen Leuten wie euch befassen; ihr Ziel ist der Kaiserliche Lehrer von Jingping, sind die Beamten ersten Ranges am Hof. Was sich im Kreis Lu festgesetzt hat, ist eine Sekte, die kaum größer ist als die Sekte der Leichenunsterblichen – sie heißt Sekte der Neun Abgründe. Der Kreis Lu ist eben erst befriedet, und einige Reste der Sekte der Neun Abgründe sind entkommen. Ich gebe euch eine leichte Aufgabe: rottet diese Reste aus.«

Ihr Blick leuchtete hell und ruhte auf Shen Mu und den anderen: »Die Sekte der Neun Abgründe versteht sich darauf, Götter und Geister vorzutäuschen; man sagt, sie könne Götter und Dämonen zum Kampf herbeirufen. Bereitet euch im Voraus darauf vor. Sobald die übrigen Akademiegelehrten eingetroffen sind, zieht ihr aus und rottet sie aus.«