Kapitel 219 — Der Schlag des Himmelszeichens

Kaum waren diese Worte verklungen, erhob sich im Thronsaal ein aufgeregtes Summen und Murmeln. Eine einzige Wolke hatte das gesamte Reich Jingping bedeckt — etwas, das beinahe unmöglich schien, und dennoch geschah es!

Das Reich Jingping erstreckte sich weit: neunzigtausend Li von Norden nach Süden, achtzigtausend Li von Osten nach Westen. Dass nun der Schnee über seinem gesamten Gebiet lag und gar sechs oder sieben Tage anhielt, war ebenso unmöglich!

Die Magiekundigen vermochten zwar Wind und Regen zu rufen, doch ihr Regen fiel nur über einem kleinen Landstrich, ihr Wind wehte nur über begrenzter Fläche; keine Kunst konnte das ganze Reich Jingping unter eine Wolke zwingen. Und von der Natur war es ebenso wenig: Südlich des Jin Jiang fiel selten Schnee, südlich des Yong Jiang war Schnee- und Regenwetter kaum je zu sehen, und am Lan Jiang blieb es das ganze Jahr hindurch sommerlich warm — Schnee war dort schlechthin ausgeschlossen.

Dass das gesamte Reich beschneit wurde, überstieg allen Begriff! Kaiser Yanfeng räusperte sich, ließ die Hofbeamten verstummen und sprach: »Ackerbauminister — viele Meiner Minister dürften nicht wissen, wie furchtbar dieser Schnee ist.

Erklärt es ihnen.

« Da trat ein greiser Minister aus der Reihe, eben jener Ackerbauminister des Reiches Jingping, dem die Landwirtschaft des ganzen Landes unterstand. Er verneigte sich: »Eure Majestät, verehrte Herren, bei dieser Schneekatastrophe sind die nördlichen Feldfrüchte dank ihrer Kälte- und Frosthärte für die Ernte des nächsten Jahres nicht gefährdet.

Entscheidend ist der Süden: Nach so einem strengen Schneefall wird die südliche Saat bis auf den letzten Halm erfrieren. Im kommenden Jahr dürfte der Süden nicht ein einziges Korn einbringen. « Der Finanzminister fragte hastig: »Welchen Süden meint der Herr Minister? « — »Südlich des Jin Jiang. « Die Hofbeamten zogen scharf die Luft ein; auch Shen Mu fuhr zusammen.

Er besaß eine Karte der Berge und Flüsse des Reiches Jingping: Der Jin Jiang entsprang ebenfalls im Ödland und lief zehntausende Li nach Osten, ehe er ins Meer mündete.

Die Ländereien südlich des Jin Jiang umfassten zwei Drittel des gesamten Territoriums von Jingping!

Mit anderen Worten: auf zwei Dritteln des Reiches würde man im nächsten Jahr keine einzige Frucht ernten.

»Dann … Eure Majestät, ich halte es für das Beste, aus allen Gegenden Getreide in den Süden zu schaffen und die Katastrophenhilfe vorzubereiten!

« Der Oberstallmeister trat vor, verneigte sich und sprach: »Der Süden hat erst Kriegswirren erlitten; viele Präfekturen und Kreise bedürfen der Hilfe, und ihre Kornspeicher dürften geleert sein.

Ich bitte Eure Majestät, die Speicher des Nordens zu öffnen, um das Volk aus der Not zu erretten!

« Der Ackerbauminister seufzte und sagte: »Jetzt aber kann nichts abgezweigt werden; Ihr Herren wisst nicht, wie viele Vorräte allein der Krieg verschlungen hat.

Schickten wir jetzt Korn in den Süden, so würden die Hungernden es bis zum letzten Korn verzehren. Ist es verzehrt, so fehlt im nächsten Jahr das Saatgut; die Felder bleiben unbestellt, und im Herbst gibt es erst recht nichts. Herr Oberstallmeister, wenn die Hungernden nichts zu essen haben, werden sie Menschen fressen.

« — »Sollen wir denn zusehen, wie das Volk des Südens verhungert? « Der Ackerbauminister sprach: »Getreide muss in den Süden, doch man gewähre es nur in knappen Zuteilungen, gerade genug, um die Katastrophenopfer bei Leben zu halten. An Vorräten fehlt es dort wahrhaftig nicht, doch sie liegen in den Händen der großen Familien, der mächtigen Sippen und der Gutsherren. Wollte man sie zum Abgeben zwingen, so dürften sie die Betroffenen zum Aufstand wiegeln. Eure Majestät …

« Kaiser Yanfengs Miene wurde schwer: »Um das Korn dieser Sippen und Herren werde Ich Mich kümmern.

Ihr fahrt fort. « — »Jawohl. Und neben dem Süden droht auch dem Norden eine große Heimsuchung«, fuhr der Ackerbauminister fort. »Im Norden war der Winter schon immer kalt, doch in diesem Jahr ist er grimmig.

Ich zog durch mehrere nördliche Präfekturen und Kreise und sah, wie Bauern Bäume fällten, um sich Feuer zu machen und zu wärmen.

In den Bergen wurden ganze Waldstücke kahlgeschlagen.

Wenn schon die wetterharten Menschen des Nordens so tun, mag sich der Süden erst recht in Not befinden. Sind die Wälder des Südens erst einmal abgeholzt, so sind Sturzfluten, Erdrutsche und große Überschwemmungen unabwendbar. Naturkatastrophen erzeugen von Menschen gemachtes Elend, und von Menschen gemachtes Elend erzeugt wieder neue Naturkatastrophen. Verböte man den Betroffenen, Holz zu schlagen und zu feuern, so dürfte ungezählte Menge erfrieren; am Ende blieben dann von zehn Häusern neun leer … « Kaiser Yanfeng stieß einen trüben Seufzer aus. Die Hofbeamten waren verstummt, so still, dass selbst das Atmen schwer und schneidend klang. Fällten die Bauern kein Holz, so erfroren sie; fällten sie Holz, so mehrten sich die Katastrophen. Ein einziger Schneefall stürzte das große Reich Jingping in eine Zwickmühle.

Der Ackerbauminister fuhr fort: »Entscheidend ist zudem, dass niemand weiß, wie lange diese Wolke bleiben wird. Löst sie sich in den nächsten Tagen auf, so hält sich der Schaden in Grenzen; bleibt sie, so gerät das Reich in Gefahr, Thron und Altar in Gefahr! « — »Ich …

weiß Bescheid.

« Kaiser Yanfeng ließ sich niedersinken, ein wenig kraftlos: »Ihr Herren erkennt nun, wie dringlich die Lage ist? Als sich vor Tagen die Rebellen erhoben, blieb Ich unbesorgt; Ich wusste, sie würden es zu nichts bringen, der Kaiserliche Lehrer von Jingping und Ihr würdet sie zuletzt vernichten. Aber dieser Schnee und diese Wolke — sie sollen Meinem Jingping das Schicksal brechen!

Wisst ihr einen Rat?

« Die gesamte Minister- und Beamtenschaft schwieg. Und mochten ihre Künste gewaltig sein — die Wolke konnten sie nicht fortblasen, den Schnee nicht schmelzen. Kaiser Yanfeng blickte auf die Schar hinab; Groll und Bangen wallten in ihm auf. Sollte ein Schneefall, eine Wolke das Reich zerfallen lassen, sollten die Mühen von Jahrhunderten in Rauch aufgehen? Ein ziviler Beamter meldete sich: »Ich meine, die Reformen des Kaiserlichen Lehrers von Jingping haben den Himmel erzürnt …

« Kaiser Yanfeng geriet in gewaltigen Zorn: »Schafft ihn fort und köpft ihn!

« Der Beamte warf sich krachend auf die Knie, wehklagte zum Himmel und schrie mit heiserer Stimme: »Eure Majestät, der Himmel hat sein Gesetz!

Die Reformen des Kaiserlichen Lehrers ändern das Gesetz des Himmels; darum zürnt der Himmel, und der Zorn des Himmels macht die Menschen murren, und das Volk findet weder Speise noch Rast, Eure Majestät! « — »Wachen!

«, rief Kaiser Yanfeng, außer sich.

»In der Not des Reichs verbreitet er Ketzereien und verführt die Menge!

Wenn ihr ihn nicht köpft, soll Ich es mit eigener Hand tun? « Die Wachen des Goldenen Thronsaals eilten herbei und schleiften ihn hinaus; das Klagegeschrei verklang in der Ferne. Kaiser Yanfeng ging ein paar hastige Schritte, drückte den Zorn nieder: »Ich brauche tüchtige Minister, keine Schwätzer, die nur verleumden können!

Diese Reformen wollte Ich, nicht der Kaiserliche Lehrer von Jingping!

Erzürnt der Himmel und grollt das Volk, so gelte der Zorn Mir, gelte der Groll Mir. Der Kaiserliche Lehrer ist ein Minister, wie ihn nicht alle fünfhundert Jahre, nicht in tausend oder zweitausend Jahren der Himmel hervorbringt!

Denkt einen Ausweg aus!

Findet ihr keinen, so geht nicht heim und feiert kein Neujahr! « »Eure Majestät, warum nicht die Wolke fortschaffen? «, erscholl eine Stimme aus dem Hof. »Da die Wolke sich nicht vertreiben lässt, so ziehe man sie eben ein. « Die versammelten Würdenträger blickten der Stimme nach; auch Kaiser Yanfeng schaute hin und sagte: »Ah, der Hofrat.

Hat der Hofrat etwas vorzubringen, so spreche er.

« Shen Mu sagte: »Ich habe im Heer Kostbarkeiten wie die Feuerkalebassen gesehen; die Soldaten verwahren ihr Wahres Feuer für gewöhnlich in diesen Kalebassen und entfesseln es erst in der Schlacht.