Kapitel 218 — Ewiges Dunkel

»Eure Hoheit, der Orden der Dunklen Dämonen ist immerhin eine der drei großen heiligen Stätten. Zwar gibt es seit über vierzig Jahren keinen Ordensmeister mehr, doch ist er nach wie vor nicht zu unterschätzen.«

Der Mann mittleren Alters sagte: »Vierzig Jahre ohne Ordensmeister, und dennoch nicht vernichtet, dennoch so stark — daran sieht man, wie fest ihr Zusammenhalt ist. Wenn stattdessen der Große Donnerklang-Tempel oder die Dao-Schule vierzig Jahre lang ohne einen Tathagata oder Dao-Meister auskommen müssten — würden sie das wagen? Wer den Orden der Dunklen Dämonen unterschätzt, dürfte Schaden nehmen.«

Kronprinz Jingping winkte ab und sagte: »Sei unbesorgt, ich werde den Orden der Dunklen Dämonen nicht unterschätzen. Dass der Orden den Großtaishi Sun Nantuo lautlos beseitigen konnte, dass selbst die Mönche der Nantuo-Nebenhalle ausgelöscht und der Nantuo-Tempel mit Stumpf und Stiel ausgerissen wurde, ohne dass die Außenwelt auch nur ein Wort davon erfuhr — daran erkennt man, über welche Kräfte der Orden verfügt. Wie könnte ich eine solche Sekte unterschätzen?«

Der Mann mittleren Alters zeigte Verwirrung; Kronprinz Jingping fuhr fort: »Diesmal brauche ich nicht selbst Hand anzulegen, und dennoch kann ich den Orden der Dunklen Dämonen vernichten lassen. Die Dao-Schule und der Große Donnerklang-Tempel — diese beiden heiligen Stätten hegen eine noch längere Fehde mit dem Orden der Dunklen Dämonen als mit dem Reich Jingping. Beide sehnen nichts mehr herbei, als diesen Anführer des dämonischen Weges auszulöschen, doch es fehlte ihnen stets die Gelegenheit. Wenn nun …«

Er sprach bedächtig: »Wenn der Kaiser des Reiches Jingping sich nicht länger diesen Sekten widersetzte, wenn der Kaiser des Reiches Jingping die Reformen des Kaiserlichen Lehrers von Jingping nicht länger unterstützte, wenn der Kaiser des Reiches Jingping den Kaiserlichen Lehrer von Jingping seines Amtes enthübe, wenn der Kaiser des Reiches Jingping den Streit zwischen den Sekten und dem Staat in Rauch aufgehen ließe — meinst du, die Dao-Schule und der Große Donnerklang-Tempel wären bereit, sich mit diesem Kaiser zu verbünden? Wären sie bereit, diesen Kaiser zu unterstützen?«

Der Körper des Mannes mittleren Alters bebte leicht; er blickte zu Kronprinz Jingping auf.

Kronprinz Jingpings Blick war tief, und er sagte gelassen: »Obwohl Mein Vater über gewaltige Talente und großen Weitblick verfügt, vertraut er dem Kaiserlichen Lehrer von Jingping allzu sehr. Ein solches Vertrauen bringt es mit sich, dass der halbe Hofstaat aus Anhängern des Kaiserlichen Lehrers besteht — das ist der Untergang der Wurzeln unserer Familie Ling. Mein Vater hat den Kaiserlichen Lehrer bereits zu mächtig werden lassen; sollte der Kaiserliche Lehrer nach der Macht greifen wollen, so hätte Mein Vater nicht ein einziges Mittel zur Hand. Lässt man den Kaiserlichen Lehrer weiter erstarken, so steht ein Umschwung des Himmels bevor, ein Wechsel der Dynastie!«

Sein Blick wurde scharf, und er sagte mit dumpfer Stimme: »Die Alten unserer Familie Ling, die aufrechten Männer und Frauen unserer Familie Ling — sie alle haben diese Anzeichen erkannt, und das ist auch der Grund, warum der achte Großonkel mich unterstützte. Der achte Großonkel hat einst Meinen Vater ermahnt, doch Mein Vater beharrte auf seinem eigenen Weg und schenkte allein dem Kaiserlichen Lehrer von Jingping Gehör. Der achte Großonkel vermochte nichts dagegen zu tun und setzte seine Hoffnung darauf, dass ich etwas zu ändern vermöchte.«

Er war voller Leidenschaft und edlem Zorn, und in seiner Stimme lag Bitterkeit: »Der achte Großonkel war ein Ältester der Familie Ling, der gemeinsam mit Kaiser Gaozong das Reich erkämpfte — mein achter kaiserlicher Onkel von Jingping. Er scheute sich nicht, den Namen eines Landesverräters auf sich zu nehmen, knüpfte Verbindungen zu den Sekten der Jianghu, verband sich mit Beamten und Offizieren in allen Landen — alles nur, um mir den Weg zu bahnen und den Kaiserlichen Lehrer von Jingping zu stürzen. Doch leider scheiterte alles im letzten Augenblick! Nach seinem Tod durfte er nicht einmal einen ganzen Leichnam behalten; der Rebell und Verräter, der Kaiserliche Lehrer von Jingping, ließ ihm den Kopf abschneiden, und am Hof und im Volk geht sogar das Gerücht um, er sei untreu gewesen!«

Kronprinz Jingping vergoss Tränen, schlug plötzlich schwer auf den Tisch, und seine Augen waren rot: »Ich kann nicht mit ansehen, wie das Reich der Familie Ling in den Händen Meines Vaters zugrunde geht — und sei es, dass ich mich als pflichtvergessener Sohn erweise! Treue und Kindespflicht lassen sich nicht beide erfüllen; ich bin kein guter Sohn, doch ich bin treu zur Familie Ling! Manche Dinge müssen getan werden, sie lassen sich nicht nicht tun!«

Er war so erregt, dass er auf und ab ging: »Lächerlich, dass meine jüngeren Brüder und Schwestern noch immer in Saus und Braus dahinleben, ohne zu ahnen, dass unserer Familie Ling Unheil bevorsteht! Mein Vater ist vom Kaiserlichen Lehrer bereits entmachtet; wird die Familie Ling vom Thron gestoßen, so werden auch sie zu Staub zerfallen! Ich darf das nicht geschehen lassen, darf nicht zulassen, dass dieser Kaiserliche Lehrer, dieser Anhänger des dämonischen Weges, sich widerrechtlich einnistet! Ich muss Kaiser werden, muss das Ruder herumreißen!«

In der Aufsichtswerkstatt von Hukou hatten die Himmelswerk-Halle und die Handwerker-Halle zehn Tage gebraucht, um endlich fünf Turmschiffe fertigzuschmieden. Alle setzten die fünfzehn Alchemie-Öfen ein, die Shen Mu gefertigt hatte, verankerten die Öfen auf den Schiffen und verbanden sie mit den Bronzebestien.

Shen Mu hatte die Baupläne der Turmschiffe leicht abgeändert und einige Anordnungen verändert. Jedes Schiff musste drei Öfen tragen, und im Schiffsbauch befanden sich drei Bronzebestien — zwei am Heck, eine am Schiffsboden —, deren Köpfe sich nach allen Seiten drehen ließen.

Da die ursprünglich hölzernen Turmschiffe in dunkles Eisen und dunkle Bronze umgewandelt worden waren, hatte ihr Gewicht stark zugenommen; ein einziger Ofen hätte sie gewiss nicht in die Lüfte gehoben, daher fügte man zwei weitere hinzu und setzte zusätzlich eine Bronzebestie am Schiffsboden ein, die Feuer nach unten speien konnte, damit beim Starten und Landen keine allzu heftigen Erschütterungen entstanden.

Die fünf eisernen Turmschiffe — drei große, zwei kleine — waren wie ein Spatz, klein, doch mit allen inneren Organen versehen; auch die beiden kleineren Schiffe verfügten über vollständige Kajüten und Gastgemächer.

Shen Mu ließ die fünf Schiffe mit einer Lackierung versehen, die Holzmaserung nachahmte, sodass sie wie fünf hölzerne Turmschiffe aussahen und nicht gar so sehr die Welt erschreckten.

Fan Yunxiao war außer sich vor Begeisterung, ging um die fünf Turmschiffe herum und rief hastig: »Ordensmeister, welches Schiff gehört mir?«

Shen Mu deutete auf das kleinere; Fan Yunxiaos Miene verdüsterte sich sogleich: »Kann ich nicht ein großes Schiff haben?«

»Die großen Schiffe dienen dem Truppentransport und dem Krieg; sie sind nicht so schnell wie die kleinen.«

Shen Mu sagte: »Wenn du weiterhin ein Feuerbandit sein willst, wähle ein kleines Schiff. Wählst du ein großes, so ließe sich damit zwar auch Fahrgäste befördern, doch die großen Schiffe verbrauchen mehr Arzneistein, und in Friedenszeiten reicht das Fahrgeld womöglich nicht für den Arzneistein.«

Fan Yunxiao zögerte einen Augenblick: »Dann wähle ich also das kleine Schiff. Und wozu dient das verbleibende kleine Schiff?«

Obwohl es ein kleines Schiff war, war es doch nicht eben klein: über zehn Zhang lang, drei Zhang sieben oder acht breit, fünf Zhang hoch, und es vermochte zwanzig bis dreißig Menschen zu tragen.