Kapitel 225 — Das aufgehängte Bild bannt die Dämonen

Unter den Füßen des Drachen-Qilin wuchs eine Feuerwolke empor, er hob sich in die Lüfte und raste aus dem Tal hinaus. Qingyu Sanren richtete sich auf, hob die Hand und schlug nach vorn — alsbald wogte der Donner auf, zahllose Blitze umschlangen einander wie ein aufbäumender blauer Drache und fuhren auf das Drachen-Qilin nieder.

Qingyu Sanren spuckte jäh Blut, seine Hand erzitterte, der Donnerhandschlag geriet daneben und sprengte einen Bergkamm vor dem Drachen-Qilin auf, dass eine Bresche klaffte.

Shen Mu erschrak: Diese Wesen im Himmelsmenschen-Reich mochten verwundet sein, doch die Wucht ihrer göttlichen Kräfte war noch immer entsetzlich; wen es traf, der starb gewiss einen erbärmlichen Tod. Lu Wenshu, der Arhat Pusan und die übrigen rafften sich schwankend empor, einer nach dem anderen spuckte Blut, und Schrecken saß ihnen in den Gliedern — sie hatten den großen Dämonengott Xiongpi, den Shen Mu heraufbeschworen hatte, geringgeschätzt, und ein einziger Schlag dieses großen Dämonengotts hatte sie schwer verwundet.

Hätte der Daoist Kuye Shen Mus Beschwörung nicht ein einziges Mal unterbrochen, so wäre der heraufbeschworene große Dämonengott Xiongpi noch stärker gewesen, und wahrscheinlich hätten sie alle miteinander nicht ausgereicht, dass dieser Dämonengott sie erschlüge. »Wollen wir noch nachsetzen? «, fragte Lu Wenshu mit leiser Stimme. Da saß der Daoist Kuye im Lotossitz, sein Odem verdorrt und verfallen, und sagte mit bitterem Lächeln: »Dieser alte Daoist kann die Dao-Freunde nicht länger begleiten, um Dämonen zu bezwingen und das Dao zu wahren.

Mein Lebensquell ist von jenem Dämonengott zerschlagen worden, dieser stinkende Lederbeutel taugt nichts mehr …

« Den anderen wurde das Herz schwer. Der Daoist Kuye sang leise: »Das Leben ist ein dürres Blatt, das einst zur Gelben Quelle fällt.

Ihr Dao-Freunde, ihr müsst den Sektenführer des Finsterdämons erschlagen; ich will ihn auf dem Weg zur Gelben Quelle sehen.

Ich gehe voran … « Nach diesen Worten verschied er sanft.

Lu Wenshu weinte laut und verneigte sich: »Bruder im Dao, geh langsam!

Wir werden diesen Dämon gewiss dir vorausschicken!

« Der Arhat Pusan seufzte wehmütig, faltete die Hände zum Gruß und sprach feierlich: »Dieses Leben ist ein stinkender Lederbeutel; wirft man den Beutel ab, schaut man den Tathagata.

Bruder im Dao, geh wohl. « »Geh wohl!

«, sagte Qingyu Sanren unter Tränen.

Luo Sanpo sagte: »Jenes Drachen-Qilin ist schnell zu Fuß; wir müssen uns sputen, ihm nachzusetzen, sonst beschwört er uns noch einen zweiten Dämonengott herauf, und dann wird es übel!

« Lu Wenshu war voll mörderischen Grimms: »Dazu wird er keine Gelegenheit haben! Auf dem Weg vor ihm warten noch stärkere Wesen darauf, dass er sich selbst in ihr Netz begibt! « So viel dazu — dennoch unterdrückten alle gewaltsam ihre Wunden, schluckten heilende Elixiere und eilten in die Richtung, in der Shen Mu entschwunden war.

Auf dem Rücken des Drachen-Qilin holte Shen Mu einen Altar aus weißen Knochen hervor und versuchte, einen zweiten Dämonengott heraufzubeschwören; doch der Ritt auf dem Drachen-Qilin war holprig, und so konnte der Talisman-Schatz die Runen auf der Dämonengott-Statue nur schwer zur Deckung bringen — fehlte eine einzige Rune, so war alle Mühe vergebens, und er musste es bleiben lassen. Shen Mu überprüfte sich: an seinem eigenen Leibe fand er keinen einzigen Kratzer, Xue Hu'er war gleichfalls unverletzt, das Drachen-Qilin hatte grobe Haut und dickes Fleisch und war von Drachenschuppen geschützt, also ebenfalls unversehrt; allein der Dämonenkönig Dutian war ein wenig aus der Form geschlagen worden.

Shen Mu verbrannte dessen Körper mit der Zhuque-Urkraft bis er rot glühte und richtete ihm dann die verrenkten Glieder wieder ein. Der Dämonenkönig Dutian schämte und grämte sich maßlos und sagte kein Wort.

Dass der große Dämonengott Xiongpi ihn diesmal verachtet und unter seine Füße getreten hatte, war eine Schmach ohnegleichen. Shen Mu prüfte die Gegend, holte die Landkarte von Jingping hervor und verglich sie mit den Bergen und Flüssen ringsum, dann atmete er erleichtert auf: »Von hier bis zur Ruinenöde ist es nicht mehr weit; mit der Schrittkraft des Drachen-Qilin dürften wir in einer halben Tageszeit die Grenzmark der Ruinenöde erreichen. Nur über den Pass Mishui zu ziehen, das ist unmöglich geworden.

« Sie waren die ganze Zeit verfolgt worden, ihre Route war vom Pass Mishui abgewichen, und auch zum Pass Yanbian war es weit.

»Bleibt also nur der Durchgang, den meine Sekte für den Schmuggel angelegt hat.

« Shen Mu überlegte eine Weile: Zwischen der Ruinenöde und Jingping liegt das Gebirge der Göttertrennung, und auf seinen Gipfeln stehen Xuanji-Armbrüste; wer die Grenze überquert, wird von den Xuanji-Armbrüsten erschossen. Die Xuanji-Armbrüste laufen von selbst; man sagt, sie seien nach einem von den Göttern überlieferten Befehl gefertigt worden, und wer immer das Gebirge der Göttertrennung passiert — ob zu Fuß durch die Berge oder fliegend über die Gipfel —, wird erschossen.

Die Sekte des Finsterdämons hatte einst den Schmuggel betrieben und besaß im Gebirge der Göttertrennung einen Durchgang, der durch die Schlucht des Dürren Kamms führte und die Ruinenöde mit Jingping verband. Die beiden Xuanji-Armbrüste dort waren von der Sekte des Finsterdämons zerstört worden; doch der Wirt der Herberge in der Stadt Jianglong hatte gesagt, jener Weg sei seit vielen Jahren aufgegeben.

Die Schlucht des Dürren Kamms war sein einziger Durchgang in die Ruinenöde. »Die Verfolger dürften diesen Durchgang nicht kennen. « Shen Mu raffte seinen Geist zusammen und lachte plötzlich auf: »Heimzufahren zum Neujahrsfest ist wahrlich schwer — es ist, als hätte ich mich durch tausend Heere und zehntausend Rosse geschlagen!

« Er hatte die Kampfkunst der Dorfleute erlernt und auch deren Zuversicht übernommen; obwohl er auf diesem Weg zahllose Hinterhalte erlitten hatte, bewahrte er sich doch eine heitere Gelassenheit.

Von seiner Stimmung angesteckt, wurden auch das Drachen-Qilin und Xue Hu'er viel entspannter.

Unmerklich verdüsterte sich der Himmel, die Umgebung wurde immer öder, und eine ganze Weile war kein Dorf zu erblicken.

»Bei Nacht in die Ruinenöde einzubrechen, das ist wahrlich ein Weg in den sicheren Tod; wir müssen den hellen Tag abwarten. « Sie kamen der Ruinenöde immer näher und konnten schon den schwarzen Schatten des hochragenden Gebirges der Göttertrennung erkennen, das wie eine Mauer, die Himmel und Erde durchschneidet, vor ihnen lag. Dieses Gebirge der Göttertrennung, das sich über wer weiß wie viele Zehntausend Meilen erstreckte — ganz abgesehen davon, dass es überall mit Xuanji-Armbrüsten gespickt war: Selbst ohne sie wäre ein Flug darüber unsagbar beschwerlich.

Shen Mu dachte gerade daran, einen Ort zum Rasten zu suchen, da erblickte er unter sich plötzlich Lichtschein; das war ein Dorf, und mit Einbruch der Nacht waren in ihm Öllampen angezündet worden.

»Herr, hütet Euch vor einer Falle«, sagte Xue Hu'er bestürzt.

Der Dämonenkönig Dutian spottete: »Tausend Meilen im Umkreis ist kein einziges Dorf zu sehen, und ausgerechnet hier taucht eines auf — natürlich ist das eine Falle. « Shen Mu sagte: »Long Pang, geh weiter, kümmere dich nicht darum.

« Das Drachen-Qilin trat auf die Feuerwolke und zog weiter zum Gebirge der Göttertrennung, und nach weiteren Dutzenden Meilen erschien unter ihnen wieder Lichtschein — ein Dorf an der Grenzmark, in düsterem, ungewissem Licht, mit einem Dutzend Häuser.

Die Anordnung der Häuser, die Stellen, an denen die Öllampen leuchteten — beinahe haargenau wie in jenem kleinen Dorf zuvor! »Weiter«, sagte Shen Mu, die Pupillen zusammengezogen, mit dumpfer Stimme.

Das Drachen-Qilin zog weiter, und nach weiteren Dutzenden Meilen sah es wieder jenes Dorf — Häuser, Lichter, die ganze Anlage genau wie bei den beiden Dörfern zuvor, ohne jede Veränderung!

Auch das Drachen-Qilin spürte, dass etwas nicht stimmte; es legte sich ins Zeug und raste vorwärts.