Kapitel 226 — Ein einziger Schwertstreich entfesselt ein wogendes Blutmeer

In der Haupthalle lag Xuehu'er reglos auf dem Rücken des Drachen-Qilin, schlug heimlich die Augen auf und sah, wie ein Kopf nach dem anderen herabrollte.

Dieses Schauspiel war überaus unheimlich: Es gab ganz offenkundig keinen Feind, und doch fanden diese Starken des Himmelsmenschen-Reichs, sobald sie nur diesen Hof betraten, augenblicklich einen gewaltsamen Tod!

Die übrigen verhielten sich, als stünde ein großer Feind vor ihnen. Einer aus dem Himmelsmenschen-Reich stieß einen Ruf aus, sein Schwertatem war wie Reif, silberner Reif umwand seinen ganzen Leib, und Schritt für Schritt trat er in den Hof hinein, den Blick wachsam, ringsum spähend.

Seine Schwertkunst war schneidend scharf; zahllose Schwertlichter wanderten um seinen Leib, gleich winzig kleinen Fischen, die fröhlich um ihn herumschwammen.

Er verfolgte eine Taktik der passiven Verteidigung; Tausende kleiner Schwertfische kreisten um ihn und bargen seine unermesslich gewaltige Kultivierung — stießen sie nur auf Feindseligkeit, schlugen sie sogleich zurück und versetzten dem Gegner einen tödlichen Treffer!

Auch er handelte aus Not; der Feind kam ohne Schatten und ging ohne Spur, man vermochte beim besten Willen nicht zu erkennen, wo er steckte und wie er zuschlug, und dennoch ließen so viele Starke des Himmelsmenschen-Reichs ihr Leben — das war wahrhaftig unheimlich bis zum Äußersten.

Ihm begegnete keine Gefahr, doch wagte er dennoch nicht, seine Wachsamkeit zu lockern; Schritt um Schritt bewegte er sich auf die Haupthalle zu, in der Shen Mu und die anderen schliefen, und dann erblickte er das Bild, das vor der Halle hing.

Shen Mu hatte vor diesem Bild eine Kerze entzündet und es damit erhellt.

Gemalt war auf dem Bild der Rücken eines Mannes mittleren Alters, der ein Schwert auf dem Rücken trug; das Gesicht des Mannes war zur Seite gewandt, als blicke er mit dem Augenwinkel auf den Maler.

In diesem Augenwinkel lag eine Tötungsabsicht, die den Himmel erzittern ließ.

Dieser jähe Blick, so flüchtig wie ein aufgescheuchter Schwan, war vom Maler eingefangen und zu diesem Bild geworden.

Obgleich nur dieser eine Mann mittleren Alters darauf war, hatte man doch das Gefühl, als berge das Bild noch unendliche Kunde, die nicht gemalt worden war — verborgen in den leeren Stellen des Bildes.

Da war eine furchtbare Schlacht eben erst zu Ende gegangen; die Leiber zahlloser Starker lagen hingestreckt zu Füßen des Mannes mittleren Alters, in einem Meer von Blut, das den Himmel überflutete, trieben die Toten empor, die weißen Gebeine vom Blut gerötet, in seltsamen Farben schimmernd, und unzählige unter dem Schwert gefallene Seelen wurden von den Unterweltbeamten ergriffen und ins Dunkel hinabgezerrt.

Und in der finsteren Welt hielt ein Dämonengott mit zwei neunfach gewundenen langen Hörnern eben ein fröhliches Festmahl, um zu feiern, dass die Seelen dieser Starken seine Gäste und seine Speise geworden waren.

Das also war die Kunde, die in den leeren Stellen des Bildes verborgen lag!

Im Hof erblickte jener Meister des Himmelsmenschen-Reichs das Bild und den Mann darauf, erstarrte jählings — und sah, wie sein eigenes Haupt ihm vom Halse glitt. Ihm war, als werde all dies so unendlich langsam, als stürze er selber langsam in eine Finsternis ohne jeden Lichtschein, immer tiefer sinkend, endlos, und erreichte nimmer den Grund des Dunkels.

Dumpf schlug es auf.

Sein Haupt fiel zu Boden, rollte zwei Runden, und die Augen standen noch immer weit aufgerissen.

Jäh griff eine große Hand heran und packte seinen Kopf.

Draußen vor dem Hof standen noch neun Männer, die Gesichter voller Entsetzen; allein der alte Mann mit den weißen Brauen, der Daoist Qingshan, war einigermaßen gefasst, und er war es, der den Kopf jenes Meisters des Himmelsmenschen-Reichs herbeigeholt hatte.

Er war auch der einzige unter ihnen, der ein großer Meister des Reichs von Leben und Tod war.

Der Daoist Qingshan sah dem Meister des Himmelsmenschen-Reichs in die Augen, atmete trüben Odem aus und sprach: »Ein gutes Schwert.«

Die übrigen acht traten eilig heran und fragten mit zitternder Stimme: »Was hat der Ältere Qingshan entdeckt?«

»Seht ihm in die Augen.«

Die acht beugten die Köpfe heran und sahen, dass in der linken und der rechten Pupille dieses Meisters des Himmelsmenschen-Reichs je ein Schwertlicht stand; das Schwert schien ihm von vorn entgegenzustoßen, und im nächsten Augenblick war das Leben dieses Meisters beendet!

Der Daoist Qingshan hob den Kopf empor, wandte ihn gegen die Haupthalle, in der Shen Mu und die anderen schliefen, und sprach: »Das Schwert kam von dort. Was mag dort wohl sein?«

Langsam verschob er seinen Leib, suchte Schritt für Schritt den rechten Winkel, und dann sah er das flackernde Licht der Kerze, und darauf eine Ecke des Bildes, und sprach: »Es ist ein Bild. Ich sehe den Saum vom Gewand des Mannes auf dem Bild …«

»Älterer Qingshan, wozu solche Mühe? Wäre es nicht weit einfacher, dieses Haus und die Menschen darin kurz und klein zu schlagen?«

Ein Starker des Himmelsmenschen-Reichs schlug jäh los; sein Schwertkern erhob sich in die Lüfte, und aus dem Schwertkern brach ein Schwertlicht wie eine Säule hervor, das pfeifend auf jenes Haus zustieß, in dem Shen Mu und die anderen waren!

Die Schwertsäule war unermesslich dick; wo sie hinfuhr, ward alles von wirbelndem Schwertlicht zerschlungen und zermahlen!

Die vom kaiserlichen Lehrer Jingping geschaffene Schwertumkreisungsform!

Der kaiserliche Lehrer Jingping war kein Mann, der sein Wissen für sich behielt; viele der von ihm geschaffenen Schwertformen waren längst in Umlauf geraten, und in den Schwertschulen der Jianghu gab es manchen, der die Schwertkunst des kaiserlichen Lehrers Jingping übte — und der Mann, der hier zuschlug, war ein Könner unter ihnen!

Seine Meisterschaft in der Schwertumkreisungsform übertraf noch die vieler anderer.

Dieser Schwertstreich war von gewaltigem Atem; hätte er die Haupthalle getroffen, so hätte er gewiss alles in ihr zu Staub zermalmt, dass nichts mehr übrigbliebe — ob Shen Mu darin oder der Dämonenkönig Dutian oder das Drachen-Qilin, alles wäre zerschmettert und zerrieben worden!

»Richtet keine Tötungsabsicht gegen dieses Bild!«

Dem Daoisten Qingshan verfärbte sich das Antlitz jäh; er wollte eingreifen und es hindern, doch es war bereits zu spät.

Man sah, wie diese Schwertsäule plötzlich auf ein unsichtbares Bollwerk stieß, in der Luft erstarrte, dann Zoll um Zoll zerfiel, und darauf barst der Schwertkern mit einem Knall.

Auf der Stirn des Starken, der eben das Schwert geführt hatte, erschien ein rotes Mal; ein Tropfen frischen Blutes rann daraus hervor, dann schwankte er und stürzte mit dumpfem Laut zu Boden.

»Wachsam! Auf der Hut!«, rief der Daoist Qingshan mit scharfer Stimme.

Seine Macht brach hervor, sechs Donnerlaute dröhnten aus seinem Innern — es waren die sechs großen göttlichen Speicher Geistfötus, Fünf Gestirne, Sechs Harmonien, Sieben Sterne, Himmelsmensch und Leben-und-Tod, die allesamt sich öffneten!

Rings um ihn vermochten die Starken des Himmelsmenschen-Reichs nicht Stand zu halten; von seiner den Himmel überflutenden Macht wurden sie unablässig zurückgedrängt.

Wusch —

Hinter dem Daoisten Qingshan tauchte das Schattenbild eines Götterdämons auf, Drachenhaupt auf Menschenleib, gleich einer Gottheit, die herabsteigt, mit der einen Hälfte des Leibes im Leeren, mit der anderen in die Wirklichkeit tretend.

Der Daoist Qingshan hielt einen klaren Spiegel in der Hand, starrte in höchster Hast auf die Haupthalle, in der Shen Mu und die anderen schliefen, und rief mit heiserer Stimme: »Wollt ihr euch nicht endlich in Bereitschaft setzen? Sucht ihr den Tod?«

Eben da sah Shen Mu, der in der Haupthalle im Halbschlaf lag, durch halb geschlossene Lider, wie hinter ihm eine Gestalt von der Wand herabglitt; er konnte nur den Rücken eines Mannes mittleren Alters erkennen, vom Kerzenlicht lang hingezogen.