Kapitel 227 — Die Baumwurzeln der Wildnis werden zu Dämonen

»Bei anderen schlägt man den Kleinen, und der Alte kommt; bei mir ist es umgekehrt – ich schlage den Alten, und der Kleine kommt.«

Shen Mu seufzte innerlich; der Amt des Sektenoberhaupts der Sekte der finsteren Dämonen war wahrlich kein leichtes.

Dass Long Jiaonan und jene Frau von der Drei-Wunder-Festung hier aufgetaucht waren, bewies, dass sich auch die übrigen jungen Meister in der Nähe befanden. Sollten ihn diese Leute einholen, würde das ebenfalls Ärger bedeuten.

Xue Hu'er lenkte den Dämonenwind, wirbelte die Insekten, die hierher flogen, fort und trieb sie weit hinaus. »Herr«, sagte sie, »fahren diese Leute etwa nicht heim, um das Neujahrsfest zu feiern?«

»Sie betrachten es vermutlich als Festtagsfreude, mich umzubringen.«

Shen Mu schüttelte den Kopf. »Außer mich wollen sie auch den Kaiser töten. Mich werden sie gewiss nicht erledigen, doch ob sie den Kaiser töten können, weiß ich nicht. Schließlich ist der Kaiser ein weit größeres Ziel als ich.«

Xue Hu'er machte ihre Sache gut; sie blies die Insekten fort, sodass Long Jiaonan und die anderen diesen Ort nicht finden konnten und nicht ebenfalls in die Schlucht des Kuji-Berges gelangten.

Die Schlucht des Kuji-Berges war nicht weit von hier. Shen Mu ging zum Kuji-Berg und sah, dass dessen Hänge nicht so steil waren wie anderswo, doch schien dieser Ort sich von der Umgebung zu unterscheiden: Der ganze Bergkörper lag in düsterem Grau, kein Fleckchen Grün war zu erblicken.

Überall auf diesem Berg standen verdorrte Bäume, die Bäume waren schwarz, der Boden war schwarz – das weckte üble Vorahnungen.

»Was, wenn sie den Kaiser tatsächlich töten?«, fragte Xue Hu'er.

Shen Mu ging als Erster voran, hinein in den Kuji-Berg. Xue Hu'er beeilte sich, ihm zu folgen, sprang auf den Rücken des Drachen-Qilin und hüpfte dann auf dessen Kopf, um sich nach allen Seiten umzusehen.

»Wenn sie den Kaiser töten, und der Kronprinz den Thron besteigt, dann wird der Kronprinz die Reformen des Kaiserlichen Lehrers Jingping hinwegfegen.«

Shen Mu sprach weiter: »Daraufhin wird der Kaiserliche Lehrer Jingping den Kronprinzen beseitigen und einen gefügigen Kaiser einsetzen. Und selbst wenn der Kaiserliche Lehrer Jingping das nicht täte, würde ich es tun. Ich würde den Kaiserlichen Lehrer Jingping sogar einladen, der vierte SchutzHimmelskönig der Heiligen Sekte des Himmels zu werden – diesen Platz halte ich ihm seit Langem frei. Doch sie werden den Kaiser nicht töten können, und der Kaiserliche Lehrer Jingping wird ebenso wenig den vierten Himmelskönig der Heiligen Sekte abgeben wollen.«

Hier standen überall dürre Bäume, ohne Zweige und Blätter. Der kleine weiße Fuchs war ganz verstört; die vertrockneten Zweige erschienen ihm wie lauter scharfe Krallen, die verdrehten Stämme wie schreckliche Fratzen, und Furcht überkam ihn.

»Hier ist das Blut von Göttern und Dämonen, das diesen Ort verseucht hat.«

Der Dämonenkönig Dutian erschlug beiläufig ein paar heranfliegende Insekten, griff dann eine Handvoll Erde vom Boden, zerkrümelte sie zwischen den Fingern und sagte verwundert: »Sonderbar, dieses Blut ist höchst eigenartig, man kann nicht unterscheiden, ob es von einem Gott oder einem Dämon stammt. Es ist, als enthielte es sowohl Götterblut als auch Dämonenblut – ein und dasselbe Blut, das beides in sich trägt. Höchst interessant …«

Shen Mu fragte neugierig: »Großer Dämonenkönig, könnte es sein, dass Götterblut und Dämonenblut zugleich auf dieses Land geflossen sind?«

Er hatte das Blut von Götterdämonen gesehen, und es war überaus furchtbar. Damals war er mit dem Dorfvorsteher in die Finsternis der Wilden Ruinen eingedrungen, und der Dorfvorsteher hatte einen Götterdämon in der Dunkelheit verwundet. Ein einziger Tropfen von dessen Blut war in die Erde gefallen, und im Umkreis von über hundert Klaftern waren Bäume, Gräser und Blumen allesamt verdorrt – ganz ähnlich wie beim Kuji-Berg.

Doch das war nur ein Tropfen Dämonenblut gewesen.

Hier aber war die gesamte Schlucht des Kuji-Berges verseucht, woraus ersichtlich war, dass gewiss nicht wenig Götter- und Dämonenblut an diesen Ort geflossen sein musste.

»Nein, es ist anders.«

Der Dämonenkönig Dutian schüttelte den Kopf. »Es ist ein und dieselbe Art Blut, nur trägt dieses Blut zugleich göttliche und dämonische Natur. Dein Blick ist noch zu flach, du erkennst den feinen Unterschied nicht. Götterblut steht für Leben, Dämonenblut für Tod. Das Blut, das auf den Kuji-Berg gefallen ist, trägt beides in sich: Das Göttliche verbirgt sich in der Erde, das Dämonische aber hat hier Gräser, Blumen und Bäume vernichtet und alles, was aus der Erde wuchs, getötet. Diese Bäume sind tot, doch ihre Wurzeln sind nicht gestorben – im Gegenteil, sie sind ungewöhnlich kräftig und üppig gediehen; womöglich haben sie sich die Lebenskraft des Götterblutes zunutze gemacht und sind zu Dämonen geworden.«

Xue Hu'er rief erschrocken: »Können Baumwurzeln denn zu Ungeheuern werden?«

»Das können sie.«

Der Dämonenkönig Dutian sprach weiter: »Wahrscheinlich werden sie zu einer höchst seltsamen Kreatur, übersät mit Fangarmen.«

Obwohl die Schlucht des Kuji-Berges den Namen »Schlucht« trägt, liegt sie doch hoch; nur im Vergleich zu den Bergketten zu beiden Seiten ist sie um vieles tiefer.

Diese pechschwarze Schlucht windet sich in Krümmungen dahin, und der Bergpfad ist überaus beschwerlich zu gehen. Als die Sekte der finsteren Dämonen einst ihre Waren hier schmuggelte, wird sie gewiss so manche Not erlitten haben.

In Abständen von Wegstrecken stand jeweils eine schwarze Stele, drei bis vier Klafter hoch, mit Runenzeichen und Siegeln bemalt. Shen Mu prüfte sie eine Weile und sagte: »Das sind die Dämonenbann-Runen der Heiligen Sekte. Ling'er, fass sie nicht an – löst du die Dämonenbann-Runen aus, wirst du in die Stele hineingezogen.«

Xue Hu'er erschrak heftig.

»Es gibt zahlreiche Dämonenbann-Stelen im Kuji-Berg. Offenbar hat die Heilige Sekte des Himmels damals viel Mühe darauf verwendet, diesen Durchgang zu öffnen. Das zeigt auch, dass es im Kuji-Berg viele und furchtbare Ungeheuer gibt.«

Shen Mu zählte die schwarzen Dämonenbann-Stelen, die er auf dem Weg antraf – es waren nicht weniger als sechsundvierzig. Und dabei hatte er noch nicht einmal die Hälfte des Weges zurückgelegt. Wenn jede Stele nur ein einziges Ungeheuer bannen würde, so wären es bereits sechsundvierzig Ungeheuer.

Doch die schwarzen Dämonenbann-Stelen waren drei bis vier Klafter hoch; mit so gewaltigen Stelen war es unmöglich, nur ein einziges Ungeheuer zu bannen. Also musste die Zahl der hier gebannten Ungeheuer ganz erheblich sein.

Sie gelangten in die Mitte des Tals und erblickten vor sich einen Teich, ringsum von Schneebergen umgeben. Das Wetter war eisig kalt, und doch gab es hier tatsächlich einen See – man konnte nur staunen.

Am Ufer des Sees stand ein alter Baum, verdorrt und kahl, doch mit weiter Krone; und rings um den alten Baum und den See standen dicht an dicht schwarze Stelen, an die mehrere Hundert, die den alten Baum und den See vollständig umringten.

Shen Mu und die anderen erschraken heftig. So viele schwarze Dämonenbann-Stelen an diesem Ort – waren hier etwa mehrere Hundert Dämonen gebannt?

Obwohl er das Oberhaupt der Sekte der finsteren Dämonen war, wusste er über diesen Durchgang des Kuji-Berges nur wenig und kannte nicht die Ereignisse, auf die die Sekte der finsteren Dämonen einst hier gestoßen war.

»Sollte es hier etwa ein Reich der Dämonen geben?«

Shen Mu murmelte vor sich hin: »Doch warum stehen um diesen alten Baum herum ebenfalls so viele Stelen? Es sieht nicht danach aus, als sollten viele Ungeheuer gebannt werden, sondern vielmehr, als sollten dieser Baum und dieser See gebannt werden.«

Kaum hatte er das gesagt, da drang plötzlich ein Hilferuf von jenseits des Sees herüber. Das Drachen-Qilin war groß gewachsen; es hob den Kopf, ließ den Blick über die schwarzen Stelen hinwegschweifen und sagte träge: »Im See badet eine Frau.«

»Hilfe, Hilfe –«, rief die Frau im See.