Chapitre 226 — D'un seul coup d'épée, une mer de sang déferlante

Dans la salle principale, Xue Hu'er, couchée sur le dos du Qilin-Dragon, restait immobile ; elle entrouvrit les yeux en secret et vit des têtes humaines rouler à terre, l'une après l'autre.

La vision était des plus étranges : il n'y avait nul ennemi, et pourtant ces puissants du royaume des Hommes Célestes mouraient sur-le-champ dès qu'ils franchissaient le seuil de cette cour !

Les autres se tinrent sur leurs gardes comme devant un péril mortel. L'un de ces experts du royaume des Hommes Célestes cria un ordre ; son souffle d'épée était pareil au givre, un givre argenté s'enroulait autour de son corps, et il pénétra peu à peu dans la cour, le regard aux aguets, scrutant les alentours.

Sa technique d'épée était d'une âpreté redoutable : d'innombrables éclats de lame tournoyaient autour de lui, semblables à de minuscules poissons nageant gaiement en cercle autour de sa personne.

Il avait adopté une posture défensive passive : des milliers de ces petits poissons d'épée tourbillonnaient autour de lui, recelant sa cultivation prodigieusement puissante ; à la moindre hostilité, ils riposteraient aussitôt et porteraient à l'adversaire un coup fatal ! Il n'avait pas le choix : l'ennemi venait sans ombre et repartait sans trace, impossible de discerner où il se trouvait ni comment il frappait, et tant de puissants du royaume des Hommes Célestes avaient péri — c'était d'un étrange absolu.

Il ne rencontra aucun danger, mais n'osa pas relâcher sa vigilance ; avançant pas à pas vers la salle principale où dormaient Shen Mu et les autres, il aperçut alors le tableau suspendu devant la salle. Shen Mu avait allumé une bougie devant cette peinture, l'éclairant.

Sur la peinture était représenté le dos d'un homme d'âge mûr, portant une épée sur le dos ; le visage de cet homme était tourné de côté, comme s'il regardait le peintre du coin de l'œil. Dans ce regard oblique éclatait une intention meurtrière à faire trembler le ciel.

Ce fugitif coup d'œil, le peintre l'avait saisi, et il en avait fait ce tableau.

Bien que la peinture ne montrât que cet homme d'âge mûr, on avait l'impression qu'une infinité d'informations n'y avaient pas été tracées, dissimulées dans les blancs de la composition.

C'était une terrible bataille qui venait de s'achever : d'innombrables cadavres de puissants gisaient aux pieds de cet homme ; dans une mer de sang déferlante flottaient les corps, les ossements blanchis teints de rouge prenaient des couleurs étranges, et d'innombrables âmes injustement tuées par l'épée étaient saisies par les émissaires des Enfers et traînées dans les ténèbres.

Et dans ce monde obscur, un démon-dieu aux deux longues cornes recourbées en neuf détours donnait un festin de réjouissance, célébrant que les âmes de ces puissants fussent devenues ses convives et sa nourriture.

Voilà le message que dissimulaient les blancs de ce tableau ! Dans la cour, l'expert du royaume des Hommes Célestes vit cette peinture et l'homme qui y était représenté ; soudain il se figea, et vit sa propre tête glisser de son cou.

Il sentit que tout devenait d'une lenteur extrême, comme s'il sombrait lentement dans des ténèbres sans aucune lumière, s'enfonçant toujours plus, à l'infini, sans jamais atteindre le fond de l'obscurité. Toc.

Sa tête toucha le sol, roula deux fois, les yeux toujours écarquillés. Soudain, une grande main s'avança et s'empara de sa tête.

Hors de la cour se tenaient encore neuf hommes, le visage saisi d'effroi ; seul le vieil homme aux sourcils blancs, le Daoïste Montagne Verte, gardait quelque sang-froid : c'était lui qui venait de saisir la tête de l'expert du royaume des Hommes Célestes.

Il était aussi le seul, parmi eux, à être un grand maître du royaume de la Vie et de la Mort. Le Daoïste Montagne Verte regarda les yeux de l'expert du royaume des Hommes Célestes et exhala un souffle trouble : » Belle épée. « Les huit autres se hâtèrent de regarder et dirent d'une voix tremblante : » Qu'avez-vous découvert, aîné Montagne Verte ?

« — » Regardez ses yeux.

« Les huit hommes approchèrent la tête : dans chacun des yeux de l'expert du royaume des Hommes Célestes brillait un éclat d'épée ; la lame semblait fondre sur lui de face, et l'instant d'après, la vie de cet expert avait été tranchée !

Le Daoïste Montagne Verte souleva la tête et la tourna vers la salle principale où dormaient Shen Mu et les autres : » L'épée vient de là.

Que peut-il bien y avoir, là-bas ? « Il déplaça lentement son corps, cherchant peu à peu le bon angle, puis aperçut la lumière vacillante de la bougie, et ensuite un coin du tableau : » C'est une peinture.

J'aperçois le pan de vêtement de l'homme du tableau…

« — » Aîné Montagne Verte, pourquoi tant de complications ?

Ne suffirait-il pas de détruire cette maison et ceux qui s'y trouvent ?

« Un puissant du royaume des Hommes Célestes frappa soudain : son noyau d'épée s'éleva dans les airs, et de ce noyau jaillit une colonne de lumière d'épée qui, dans un hurlement, fonça vers la maison où se trouvaient Shen Mu et les autres !

Cette colonne d'épée était d'une épaisseur prodigieuse ; partout où elle passait, tout était broyé par la lumière d'épée en rotation ! La Formule de l'Épée Tournoyante, créée par le Précepteur impérial Jingping !

Le Précepteur impérial Jingping n'était pas homme à garder jalousement ses secrets : nombre des formules d'épée qu'il avait créées s'étaient répandues, et dans les écoles d'épée du Jianghu, beaucoup pratiquaient son art ; l'homme qui venait de frapper était l'un de ces habiles !

Sa maîtrise de la Formule de l'Épée Tournoyante surpassait celle de bien des gens. Ce coup d'épée était d'une ampleur majestueuse : s'il balayait la salle principale, tout ce qu'elle contenait serait réduit en poussière impalpable, anéanti ; que ce fût Shen Mu, le démon-dieu Dutian ou le Qilin-Dragon, tous seraient broyés en menus fragments !

» Ne nourrissez aucune intention meurtrière envers ce tableau !

« Le visage du Daoïste Montagne Verte changea du tout au tout ; il voulut intervenir pour l'arrêter, mais il était déjà trop tard.

On vit la colonne d'épée se heurter soudain à une muraille invisible, s'immobiliser dans les airs, puis se désagréger pouce par pouce ; ensuite, dans un claquement, le noyau d'épée éclata.

Entre les sourcils du puissant qui venait de frapper apparut une marque rouge, une goutte de sang en perla, puis il chancela et s'effondra avec un bruit sourd.

» Tenez-vous sur vos gardes ! « lança d'une voix sévère le Daoïste Montagne Verte.

Son aura explosa ; six grondements retentirent dans son corps : les six grands trésors divins — l'Embryon Spirituel, les Cinq Luminaires, les Six Harmonies, les Sept Étoiles, les Hommes Célestes et la Vie et la Mort — s'ouvraient tous !

Autour de lui, les puissants du royaume des Hommes Célestes ne pouvaient tenir pied ; repoussés par son aura déferlante, ils reculaient sans cesse. Hou — Derrière le Daoïste Montagne Verte apparut l'ombre illusoire d'un dieu-démon, à tête de dragon et corps d'homme, tel une divinité qui descend : la moitié de son corps dans le vide, l'autre moitié foulant la réalité.

Le Daoïste Montagne Verte tenait un miroir clair ; les yeux fixés avec une anxiété extrême sur la salle principale où dormaient Shen Mu et les autres, il dit d'une voix rauque : » Ne vous mettrez-vous pas sur vos gardes ?

Voulez-vous donc mourir ?

« À cet instant même, dans la salle principale, Shen Mu, qui feignait de sommeiller, entrouvrit les yeux et vit une silhouette descendre du mur derrière lui ; il n'apercevait que le dos d'un homme d'âge mûr, étiré en longueur par la lumière de la bougie.

Cet homme descendu du tableau avait la taille haute et la silhouette maigre ; une épée précieuse sur le dos, il était d'un calme absolu, tel un esprit sans chair, et flottait vers la cour.

La silhouette leva la tête vers le ciel, tira l'épée de son dos, dansa en chantant à voix basse ; la lumière de l'épée s'animait, poissons et dragons dansaient.