Kapitel 226 — Ein einziger Schwertstreich entfesselt ein wogendes Blutmeer

Der Mann mittleren Alters, der vom Bild herabgestiegen war, war hochgewachsen und schlank, trug ein kostbares Schwert auf dem Rücken und war ganz still, wie ein Geist ohne Fleischesleib, und schwebte in den Hof hinaus.

Jene Gestalt hob den Blick zum Himmel, zog das Schwert vom Rücken, tanzte mit dem Schwert und sang leise; das Schwertlicht regte sich, Fische und Drachen tanzten.

»Ein Schwertstreich bricht das kaiserliche Blutmeer auf, es wogt und schäumt; / Berge und Ströme stehn noch da, doch das Herz ist wirr und leer; / ich blicke um mich, links und rechts: / das alte Reich ist dahin, in altes Gewand sind die Menschen gehüllt …«

Shen Mu wagte nicht, sich zu rühren; ihm war, als sei plötzlich zwischen Himmel und Erde allenthalben schneidender Schwertatem und Schwertlicht, das an seiner Seite hin und her fuhr und durch Zeit und Raum wanderte.

Er schloss die Augen, doch noch immer blitzte vor ihm Schwertlicht aus der Finsternis und zerriss das Dunkel.

An seinen Ohren klang das Sausen des Schwertatems, der die Luft durchbrach — hastig, jäh und kurz.

Er öffnete die Augen: Überall vor ihm kreuzten und webten sich Schwertlichter; draußen vor dem Hof erschollen wieder und wieder wütende Rufe, und wieder brach eine furchtbare Woge dröhnend herein. In der trüben Nacht stiegen die übrigen Häuser des kleinen Dorfes in die Lüfte, zerfielen in der Luft und barsten.

Shen Mus Herz pochte wild: »Der taube Großvater hat eine Seele verliehen — er hat dem Dorfvorsteher auf dem Bild eine Seele verliehen …«

Jäh verschwanden alle Laute und Lichter, und auch der leise Gesang verklang.

Shen Mu hielt die Augen halb offen und halb geschlossen und sah undeutlich eine Gestalt nahen, auf ihn zugehen, als wolle sie in das Bild hinter ihm zurückkehren. Jäh zerfiel jene Gestalt und ward zu einem Fleck Tusche, der zu Boden fiel.

Shen Mu verharrte betäubt, riss dann eilig die Augen auf und blickte behutsam hinter sich; da war das Bild, das an der Wand hing, zu einem Blatt weißen Papiers geworden.

Das Licht flackerte, ringsum herrschte tiefe Stille.

Shen Mu atmete trüben Odem aus; Xuehu'er schlug die Augen auf und sagte leise: »Junger Herr …«

»Jetzt ist es ruhig. Schlaf.«

Shen Mu sprach: »Morgen müssen wir über die Berge, und vor uns liegt noch ein langer Weg.«

Xuehu'er barg den Kopf, und auch Shen Mu legte sich nieder; er blickte auf das weiße Papier hinter dem Kerzenlicht, und in seinem Herzen war tiefe Ruhe.

Am nächsten Tag erwachte Shen Mu, stand auf und trat in den Hof — und siehe: das kleine Dorf von gestern Abend war zu einer kahlen Fläche geworden, die übrigen Häuser waren allesamt verschwunden, und nur ihre halbe Hofstatt war geblieben. Die Mauern waren größtenteils eingestürzt, das östliche Haus lag zur Hälfte in Trümmern, und auch das Dach des westlichen Hauses war dahin.

Shen Mu wusch sich, setzte den Topf auf und bereitete das Frühstück; Xuehu'er brachte den Mechanismus des Dämonenkönigs Dutian in Ordnung, lief mit dem Dämonenkönig Dutian gemeinsam hinaus, und Xuehu'er stieß fortwährend erschrockene Schreie aus.

Das Drachen-Qilin erwachte schlaftrunken, warf draußen einen Blick umher, gähnte, leckte sich die Pfoten und wusch sich mit den nassen Tatzen achtlos das Gesicht; neugierig sprach es: »Wo sind wir denn gelandet? Wo ist das Dorf von gestern hin … Sektenführer, fangen wir schon mit dem Frühstück an? Könnte man heute auf meine Rotfeuer-Geistespillen ein wenig Kreuzkümmel streuen? Ich möchte einmal einen anderen Geschmack …«

Shen Mu nahm eine Handvoll Kreuzkümmel, holte ein halbes Maß Rotfeuer-Geistespillen herbei und streute ihn darüber.

Das Drachen-Qilin senkte den Kopf und betrachtete die Kost vor sich, hob dann den Kopf und sprach misstrauisch: »Nur ein halbes Maß.«

Shen Mu sagte erzürnt: »Du bist jetzt so fett, dass du kaum noch laufen kannst; ein halbes Maß ist mehr als genug!«

Das Drachen-Qilin sprach: »Ich bin gerade im Wachstum; wenn du mir die Kost knapp bemisst, werde ich nicht groß …«

»Du willst noch wachsen?«

Shen Mu geriet in Zorn, versuchte, das Fleisch an seinem Bauch zu kneifen, und musste feststellen, dass er es überhaupt nicht packen konnte: »Du wächst nicht, du setzt Fett an, das ist es. Kneif dich doch selbst, und sieh, ob du eine Falte zustande bringst!«

Auch das Drachen-Qilin streckte die Tatze aus und kniff sich, musste feststellen, dass es tatsächlich nicht ging, und sprach: »Ich habe eben eine Konstitution, die selbst von kaltem Wasser fett wird …«

Xuehu'er kam herbeigelaufen und sprach zornig: »Drachen-Dickerchen, dann trink von nun an nur noch kaltes Wasser!«

Das Drachen-Qilin deckte eilig die Rotfeuer-Geistespillen vor sich ab und sprach mit schmeichelndem Lächeln: »Ich bin eben vom Hunger geängstigt, darum will ich immer ein wenig mehr essen. Ein halbes Maß, dann ein halbes Maß — aber weniger darf es nicht sein, sonst bin ich wahrhaftig bis auf die Knochen abgemagert.«

Der Dämonenkönig Dutian kam herbei, sah, wie Shen Mu, satt und getrunken, eben vor der Halle das nur noch aus weißem Papier bestehende Bild abnahm, und sprach: »Hat dieses Bild dein Herr gemalt?«

Shen Mu nickte.

Der Dämonenkönig Dutian schwieg einen Augenblick und sprach: »Ist der Mann auf dem Bild ebenfalls dein Herr?«

Shen Mu legte die Bildrolle in den Taotie-Beutel und nickte abermals.

Der Dämonenkönig Dutian sprach: »Ich fürchte sie nicht. Doch dass du mich in dieser Dämonengott-Statue eingeschlossen hältst, ist auch keine Lösung. Wie wäre es, du löst das Siegel, mein Bewusstsein verlässt eure Welt, kehrt nach Dutian zurück und betritt diesen Ort nie wieder?«

Shen Mu ließ es unentschieden und sprach: »Ling'er, iss schneller, damit wir weiterziehen können.«

Dem Dämonenkönig Dutian schwoll der Kopf.

Nachdem Xuehu'er satt war, half Shen Mu beim Spülen des Geschirrs, verstaute das gespülte Geschirr im Taotie-Beutel, blickte auf die übrig gebliebenen Vorräte im Taotie-Beutel und sprach: »Das reicht bis Huangxu. Dämonenkönig, lass uns gehen.«

Der Dämonenkönig Dutian folgte ihm und sprach: »Ich fürchte sie nicht; stiege mein wahrer Leib herab, fürchtete ich niemanden …«

Das Gebirge Shenduan erstreckte sich wer weiß wie viele zehntausend Meilen; als Shen Mu und die anderen an seinen Fuß gelangten, sahen sie, dass diese Bergkette ungemein steil war — kein noch so behender Affe vermochte sie zu erklimmen, kein fliegender Vogel sie zu überqueren.

Shen Mu holte die Landkarte von Jingping hervor, suchte sorgfältig und sprach lächelnd: »Die Kuji-Schlucht ist nicht weit von hier. Auf, gehen wir!«

Kaum hatte er das gesagt, da riss jäh eine Spalte in die düsteren Wolken des Himmels; eine riesige rote Schlange streckte den Kopf aus den Wolkenschichten, spie Feuer aus dem Rachen und brannte die Wolken auseinander, dass sie nach allen Seiten zerstoben; darauf flog eine goldglänzende Flut von Insekten aus den zerborstenen Wolken hervor, zerstreute sich in alle Richtungen, und etliche der Käfer kamen hierher geflogen.