Chapitre 226 — D'un seul coup d'épée, une mer de sang déferlante

» D'un seul coup d'épée s'ouvre un océan de sang impérial ; les monts et les fleuves demeurent, le cœur est sans repère ; je regarde à gauche et à droite : la patrie n'est plus, les hommes ont ceint l'ancien habit…

« Shen Mu n'osait pas bouger d'un pouce ; il sentait que, soudain, entre ciel et terre, partout, des souffles et des lueurs d'épée acérés allaient et venaient autour de lui, circulant dans l'espace et le temps.

Il ferma les yeux, mais devant lui passaient encore des éclats d'épée jaillis des ténèbres, déchirant l'obscurité.

À ses oreilles parvenait le sifflement du souffle d'épée fendant l'air, très pressé, très bref.

Il ouvrit les yeux : partout devant lui, des lueurs d'épée entrecroisées ; dehors, de nouveau, des cris de fureur retentirent, et des ondes terrifiantes s'abattirent dans un grondement ; dans la nuit sombre, les autres maisons de ce petit village s'envolèrent dans le ciel, se désagrégèrent et se brisèrent en plein air. Le cœur de Shen Mu battait à tout rompre : » Grand-père Sourd a insufflé une âme, il a insufflé une âme au chef de village du tableau…

« Soudain, tous les sons et toutes les lumières disparurent, et le chant à voix basse s'évanouit de même. Shen Mu, les yeux mi-clos, vit confusément une silhouette s'avancer vers lui, comme si elle voulait regagner le tableau derrière lui.

Soudain, cette silhouette se désagrégea et se changea en une flaque d'encre qui tomba sur le sol.

Shen Mu resta un instant figé, puis se hâta d'ouvrir les yeux et, avec précaution, tourna la tête : le tableau suspendu au mur était devenu une feuille de papier blanc.

La lumière vacillait ; alentour, un silence absolu.

Shen Mu exhala un souffle trouble ; Xue Hu'er ouvrit les yeux et dit à voix basse : » Jeune maître… « — » C'est calme, maintenant.

Dors.

« Shen Mu dit : » Demain, il faudra franchir la montagne ; la route sera longue.

« Xue Hu'er enfouit sa tête ; Shen Mu s'allongea à son tour, jeta un regard à la feuille blanche derrière la lumière de la bougie, et son cœur fut envahi d'une grande quiétude. Le lendemain, Shen Mu se réveilla, se leva et gagna la cour : le petit village de la veille n'était plus qu'un terrain nu ; les autres maisons s'étaient envolées, il ne restait que leur demi-cour, les murs écroulés en grande partie, la chambre de l'est à moitié effondrée, et le toit de la chambre de l'ouest disparu.

Shen Mu fit sa toilette, installa la marmite et prépara le petit-déjeuner ; Xue Hu'er remonta le mécanisme du Roi-Démon Dutian, puis sortit en courant avec lui, poussant des cris de surprise sans fin.

Le Qilin-Dragon se réveilla tout engourdi, jeta un coup d'œil dehors, bâilla, se lécha les pattes, se lava vaguement la face de ses pattes humides, et demanda curieusement : » Où sommes-nous ?

Où est passé le village d'hier… Chef de la secte, on prend le petit-déjeuner ?

Aujourd'hui, dans mes pilules spirituelles de feu écarlate, est-ce qu'on peut saupoudrer un peu de cumin ?

J'aimerais changer de goût…

« Shen Mu prit une poignée de cumin, apporta un demi-boisseau de pilules spirituelles de feu écarlate et les en saupoudra.

Le Qilin-Dragon baissa la tête vers sa pitance, puis releva le museau, soupçonneux : » Il n'y en a qu'un demi-boisseau.

« Shen Mu, furieux : » Tu es maintenant si gros que tu peux à peine courir ; un demi-boisseau, c'est bien assez !

« Le Qilin-Dragon : » Je suis justement en pleine croissance ; si tu rognes ma pitance, je ne grandirai pas…

« — » En pleine croissance, toi ? « Shen Mu, hors de lui, tenta de pincer la chair de son ventre et découvrit qu'il n'y parvenait pas : » Tu ne grandis pas, tu engraisses, voilà tout. Pince-toi toi-même, pour voir si tu peux y faire un pli !

« Le Qilin-Dragon tendit lui aussi la patte et se pinça, constata qu'il n'y parvenait vraiment pas, et dit : » Je suis d'une constitution qui prend de la graisse même en buvant de l'eau froide… « Xue Hu'er accourut et, fâchée, dit : » Gros Dragon, tu n'auras plus qu'à boire de l'eau froide désormais !

« Le Qilin-Dragon se hâta de protéger ses pilules spirituelles de feu écarlate et dit avec un sourire conciliant : » C'est que j'ai eu trop peur de la faim, alors je veux toujours en manger un peu plus. Un demi-boisseau, soit, mais pas moins, sinon je vais vraiment devenir peau et os. « Le Roi-Démon Dutian s'approcha ; voyant que Shen Mu, rassasié, décrochait devant la salle le tableau réduit à une feuille blanche, il dit : » Cette peinture, c'est ton aîné qui l'a faite ?

« Shen Mu acquiesça d'un signe de tête.

Le Roi-Démon Dutian se tut un moment, puis dit : » L'homme du tableau est aussi ton aîné ?

« Shen Mu rangea le rouleau dans le sac du Taotie et acquiesça de nouveau.

Le Roi-Démon Dutian dit : » Je ne les crains pas.

Mais me garder enfermé dans cette statue de démon-dieu n'est pas une solution ; que dirais-tu de lever le sceau, que ma conscience quitte votre monde, retourne au Dutian et ne foule plus jamais cette terre ?

« Shen Mu resta dans l'indécision et dit : » Ling'er, mange vite, il faut reprendre la route. « Le Roi-Démon Dutian en eut mal à la tête.

Une fois Xue Hu'er rassasiée, Shen Mu l'aida à laver les bols et les baguettes, rangea la vaisselle propre dans le sac du Taotie, jeta un coup d'œil aux vivres qui y restaient et dit : » De quoi tenir jusqu'aux Ruines Désolées.

Grand Roi-Démon, en route.

« Le Roi-Démon Dutian le suivit et dit : » Je ne les crains pas ; si mon vrai corps descendait, je ne redouterais personne… « La chaîne des Monts Shenduan s'étendait sur je ne sais combien de dizaines de milliers de lieues ; lorsque Shen Mu et les autres arrivèrent au pied des monts, ils virent une chaîne d'une raideur extrême, que les singes spirituels eux-mêmes pouvaient difficilement escalader et que les oiseaux ne pouvaient franchir.

Shen Mu sortit la carte géographique de Jingping, la parcourut attentivement et dit en souriant : » Les gorges de Kuling ne sont pas loin d'ici.

Allons-y !

« Comme il parlait, soudain les nuages sombres du ciel se fendirent d'une ligne ; un énorme serpent rouge sortit la tête des nuées, crachant un grand feu qui les dispersa de tous côtés ; puis, de la déchirure des nuages, une marée d'insectes dorés s'envola, se répandant de toutes parts, et quelques-uns volèrent dans cette direction.