Kapitel 234 — Mordnacht im Schneesturm

« Der dämonische Affe, zugleich überrascht und erfreut, trat vor, begrüßte Shen Mu, deutete auf den dicken Mönch und sagte: »Kahl, klein! « Der Dämonenaffe Xuanliao wies auf sich selbst und verkündete mit dumpfer Stimme: »Groß, kahl, lehren.

Kahl, klein, klein! « Shen Mu, völlig verdattert, stotterte: »Willst du sagen, dieser dicke Mönch stammt aus dem kleinen Leiyin-Tempel?

Ein Mönch des großen Tingming-Tempels hat dich gefunden und unterwiesen, und dann hat dieser Mönch aus dem kleinen Leiyin-Tempel dich gefunden, dir gesagt, er komme aus dem kleinen Leiyin-Tempel, und hat dich dorthin zurückgeführt?

« Der Dämonenaffe Xuanliao nickte heftig.

Alle im Dorf waren fassungslos; der Dämonenkönig von Dutian murmelte: »Wie um alles in der Welt hast du nur verstehen können, was er sagt? « Shen Mu lief es kalt über den Rücken: Dieser dicke Mönch, der den Dämonenaffen durch die Finsternis führen konnte, dürfte auf dem Niveau des alten Tathagata und des alten Dorfvorstehers stehen – ein gottgleiches Wesen in Person. Long Jiaonan, der Daoist Chiyun und der Daoist Shaoyuan packte das nackte Entsetzen; sie wichen verstohlen zurück, doch weiter hinten begänne schon die Finsternis, die das Dorf umgab.

Die drei beklagten sich im Stillen: Der Unterweltsbote eben, jetzt der kleine Tathagata vom kleinen Leiyin-Tempel – allesamt Menschen, die Shen Mu kannte; ein einziges Wort von Shen Mu könnte sie das Leben kosten!

Sie wussten nicht, dass Shen Mus Herz ebenso wild schlug: Der kleine Tathagata vom kleinen Leiyin-Tempel war ein dämonischer Meister, ein finsterer Geist, der aus dem großen Tingming-Tempel entflohen war – ein großer Dämonenkönig!

Sein Verständnis der buddhistischen Lehre war in die Irre gegangen; einst hatte er auf einer grünen Insel im Yong-Fluss mit einem bronzenen Buddha den Hundertfüßer Qixia’er gebannt. Shen Mu aber hatte mit der Kraft des Eisstroms die Bronzestatue umgestürzt und Qixia’er befreit!

Der kleine Tathagata mit dem dicken Kopf und den großen Ohren besaß durchaus das Antlitz eines Buddha, wie ein lebender, erhabener Buddha; er sah Shen Mu an und sprach: »Ah, der junge Gönner.

Der junge Gönner hat meine Verdienste zunichte gemacht.

Weißt du das noch? « Long Jiaonan, der Daoist Chiyun und die übrigen bekamen glänzende Augen, in ihren Herzen keimte neue Hoffnung.

Shen Mu antwortete: »Ja. « Der Dämonenaffe Xuanliao drängte sich schützend vor Shen Mu und rief laut: »Kahl, Bruder!

« Der kleine Tathagata sah ihn an, schüttelte den Kopf und sagte: »Beruhige dich. Ein Feind ist mir auf den Fersen; ich werde ihn nicht töten.

Er ist schon da. Bleib hier, ich gehe ihm entgegen.

« Kaum verstummt, ertönte ein Lachen aus dem Dunkel: »Kleiner Tathagata, du forderst mich tief in der Nacht zum Kampf – das hat ja wohl Geschmack.

« Im Schneegestöber, ein alter Mann mit einem Bambushut, vom Schnee überweht, trat aus der Finsternis in das baufällige Dorf.

Shen Mu stutzte und rief: »Daoist Lingjing!

« Der Hutträger lüpfte den Hut, ließ seinen Blick auf Shen Mu ruhen und lächelte: »Aha, der Schüler des alten Schwertgottes. Du hast dir damals zwei Fengdu-Münzen von mir geliehen.

Bist du jetzt imstande, sie zurückzuzahlen?

« Shen Mu, verlegen, gestand aufrichtig: »Die zwei Münzen habe ich bereits vertan. « Long Jiaonan, der Daoist Chiyun und der Daoist Shaoyuan wurden zu Stein im Gesicht: Schon wieder ein überragender Kämpfer, der durch die Finsternis wandeln konnte – und auch dieser war Shen Mu, dem Herrn der Dunkeldämonen-Sekte, bekannt!

Wie viele gottgleiche Wesenheiten mochte dieser Herr der Dunkeldämonen-Sekte kennen? »Du kannst sie später zurückzahlen; so eilig ist es nicht«, erwiderte der Daoist Lingjing, nahm den Hut ab, stellte ihn an die Wand, blickte zum kleinen Tathagata und sagte bedächtig: »Großer Schnee, schwarze Nacht – gute Zeit zum Töten.

Kleiner Tathagata, lass uns ein Stück weiter hinausgehen und es austragen.

« »Gut. « Die beiden überragenden Meister traten einer nach dem anderen in die Schwärze; im Dorf wurde es wieder still.

Shen Mu sah zu Long Jiaonan und den anderen hinüber; auch sie blickten herüber, alle regungslos.

Der Dämonenaffe Xuanliao schöpfte Verdacht; aus der Ferne drangen schauerliche Beben heran, dann verwandelte sich der Himmelsschnee in feinen Regen, der herabrieselte – das war die magische Kraft des Daoisten Lingjing und des kleinen Tathagata, die den Schnee der Nacht geschmolzen und zu Wasser gemacht hatten.

Was vom Himmel fiel, wechselte zwischen Schneeflocken und Niesel. Nach langer, ungewisser Zeit erklang plötzlich aus der Finsternis der Schrei eines Hahns; die Dunkelheit wich pfeilschnell nach Westen.

Im selben Augenblick sprangen Shen Mu, Long Jiaonan, der Dämonenkönig von Dutian und die anderen mit einem Satz auf, fuhren fast in derselben Sekunde aufeinander los und führten tödliche Schläge.

Der Drachen-Qilin brüllte, rüttelte sich, offenbarte seine wahre Gestalt, Flammen lohten um seinen Leib; er hob die Vorderpfote, drückte den Kopf der anspringenden roten Schlange herab und schmetterte ihn in den Erdboden. Shen Mu war im Nu beim Daoisten Chiyun; dessen unzählige fliegende Schwerter wurden sämtlich vom Dämonenkönig von Dutian aufgefangen, der Shen Mu den Rücken deckte.

Der Dämonenaffe Xuanliao reckte sich von hinten empor und ließ das Ximiluo wuchtig auf Chiyuns Schädel niedersausen. Zisch! – Ein Schwertlicht durchstieß die Brust des Daoisten Chiyun; Shen Mu zupfte mit dem Finger, und das Licht schnitt waagerecht über den Hals des Daoisten Shaoyuan, der noch wie betäubt war.

Long Jiaonan packte den Schwanz der großen Schlange; die Rote zog sich zusammen, und die Frau schwang sich in die Luft – mit einem Wimpernschlag war sie verschwunden.