Kapitel 233 — Boot aus Papier

Shen Mu war von seinen Wunden genesen; mit dem Geschenk, das er dem Dämonenaffen Xuanliao zugedacht hatte, verließ er das Dorf und wanderte dem Tal des Palastes der Unheilbannung entgegen. Kaum war er aus dem Dorf getreten, da erblickte er ein fremdartiges Biest, das eine Leiche hinter sich herschleifte; als es ihn kommen sah, stieß es erschrocken zwei leise Zischlaute aus, und das Fell an seinem Halse sträubte sich.

Der Yong-Fluss plätscherte dahin, und wieder sprangen einige fremdartige Tiere aus der Tiefe des Wassers empor, Fischköpfe auf Menschenleibern, und liefen auf andere Leichen zu; als diese Tiere Shen Mu erblickten, hielten sie erschrocken inne, warfen sich flach auf die Erde und wagten sich nicht heran. Shen Mu nahm es gelassen.

In den zwei Tagen, in denen er seine Wunden auskurierte, hatten nach und nach die Wundertätigen von Jingping, die ihn verfolgten, hierher gefunden, und noch ehe sie das Dorf betreten konnten, hatte er sie allesamt mit Dingen erledigt, die im Dorf überall zu finden waren. Manches im Dorf war überaus furchterregend: außer den Würmern im Tongefäß der Rechen zum Strohharken, der Vorhang der Schmiede, der Wassertopf, das Schwertelixier unter Großmutter Zhus Bett, der Wetzstein des Schlachters, der Hühnertrog – und die Waschschüssel, die der Drachen-Qilin fortgeschleppt und zu seiner Futterschale gemacht hatte.

Derer, die Shen Mu jagten, waren nicht wenige; außer der Schar um Long Jiaonan mussten es noch mehrere andere Gruppen von Meistern aus allerlei Schulen und Sekten sein, und während der zwei Tage seiner Genesung hatten viele von ihnen hierher gefunden. Das Dorf Yincan war nicht schwer zu finden, lag es doch am Fluss, nur gut tausend Li von der Stadt Jianglong entfernt, und Jianglong lag nicht weit von der Grenzfestung Jingpings; wer suchen wollte, konnte diesen Ort sehr wohl finden.

Shen Mu schätzte, dass sich in diesen beiden Tagen vierzig bis fünfzig Leute hier eingefunden hatten – allesamt waren sie jetzt Tote. »Long Jiaonan ist nicht gekommen.

Hat sie sich verirrt, oder wurde sie unterwegs erledigt? Oder etwa …

« Wenn Shen Mu im Dorf weilte, hatte er stets das Gefühl, dass ein Blick von draußen auf ihm ruhte, wie eine große Giftschlange, die im Dunkeln lauerte und jeden Augenblick hervorschießen konnte.

»Sie ist in der Nähe?

« Auch dieser Auszug aus dem Dorf diente allein dem Ziel, Long Jiaonan herauszulocken. Zwischen ihm und Long Jiaonan herrschte tiefer, bitterer Hass; die Vernichtung der Drachenbändiger-Sekte hatte Shen Mu allein verschuldet.

Hätte er nicht in der Stadt Tianbo die Dämonen gerufen und den Dämonenkönig Dutian heraufbeschworen, so wäre die Drachenbändiger-Sekte nicht so mühelos ausgerottet worden.

Shen Mu ging zum Palast der Unheilbannung.

Dort gab es reichlich wilde Tiere, doch der Dämonenaffe Xuanliao und der Drachenelefant waren nicht zugegen. Er suchte ringsum, fand keine Spur von ihnen, und die Tiere im Tal verstanden nichts vom Kultivieren und konnten nicht sprechen, wussten also auch nicht, wohin der Dämonenaffe Xuanliao gelaufen war.

Shen Mu musste ins Dorf Yincan zurückkehren; zwei weitere Tage verstrichen, da hielt er es nicht länger aus.

Bis zum Jahreswechsel war es nicht mehr weit, nur noch zwei, drei Tage, und Großmutter Zhu und der Dorfvorsteher samt den Ihren waren immer noch nicht zurückgekehrt! »Die Alten im Dorf machen einem wahrlich Sorgen!

« Er ging noch einmal zum Palast der Unheilbannung, sah den Dämonenaffen wieder nicht, und seine Unruhe wuchs. »Fetter Long, steh auf!

« Shen Mu packte seine Sachen zusammen, fütterte noch einmal die Würmer und den Federkron-Feuerfasanendrachen, wischte sodann das Schriftzeichen Ding vom Leibe des Dämonenkönigs Dutian, weckte den Drachen-Qilin und sagte: »Wir ziehen in die Tiefen der Ödnis, um sie zu suchen!

« Der Dämonenkönig Dutian streckte seinen Leib, lächelte kalt und sprach: »Selbst ein Halbgott wie Kui Sou kehrt aus der Ödnis nicht wieder zurück.

Was willst du dort?

« Shen Mu schüttelte den Kopf: »Meine Kraft ist zwar gering, doch ich habe Helfer. Dämonenkönig, du gehörst doch auch zum Stamm der Himmelsdämonen?

« Der Dämonenkönig Dutian sagte hochmütig: »Du willst also meine Kraft borgen. Behandeltest du mich freundlich, könnte ich dir immerhin helfen.

Doch du hast mich ohne Grund geschlagen, das sitzt mir übel im Herzen.

Erst wenn du mir schmeichelst, helfe ich dir. « Shen Mu fragte neugierig: »Wie kann man denn dem Herrn Dämonenkönig schmeicheln?

« Der Dämonenkönig Dutian geriet in Eifer und wollte gerade seine gewohnte Rede anstimmen, als ihm jäh Unheil schwante: brächte er sie hervor, wäre am Ende wohl er selbst derjenige, der in die Knie gehen müsste.

Shen Mu sagte mit ernster Miene: »Wenn du mir mit ganzer Kraft hilfst, sie zu finden, so schenke ich dir die Freiheit.

Wie steht es mit dieser Bedingung?

« Dem Dämonenkönig Dutian leuchteten die Augen auf: »Abgemacht?

« »Abgemacht!

« Shen Mu rüstete alles, verließ das Dorf Yincan und ließ den Drachen-Qilin flussaufwärts ziehen. Der Dorfvorsteher und die Seinen waren ausgezogen, um dem Land ohne Sorgen nachzuspüren; beim letzten Mal hatte der Dorfvorsteher Shen Mu gleichfalls stromaufwärts geführt, bis in die Tiefen der Ödnis, zur Quelle des Yong-Flusses, wo sie gar mancherlei Wundersames erblickt hatten. Damals jedoch hatten sie nicht das Land ohne Sorgen gefunden, sondern das Po-Boot in Fengdu.

Das Po-Boot zog an dem Jadeanhänger an Shen Mus Halse, ließ ihn emporschweben und geleitete Shen Mu erst dorthin.

Shen Mu meinte, der Dorfvorsteher werde bei seiner Suche nach dem Land ohne Sorgen gewiss gleichfalls dort beginnen; vielleicht ließen sich noch irgendwelche Spuren finden.

Der Drachen-Qilin schritt nicht eben langsam, doch gemessen an den Schritten des Dorfvorstehers war das noch immer überaus bedächtig; als der Dorfvorsteher Shen Mu geführt hatte, war er wie eine strahlende Gottheit durch die Ödnis gewandelt, ungemein schnell.

Shen Mu konnte nur bei Tage in die Ödnis vordringen; nachts blieb ihm nichts, als andere Dörfer oder Ruinen aufzusuchen, um der Finsternis zu entgehen. Die Ödnis bei Tag und die Ödnis bei Nacht waren zwei völlig verschiedene Welten.

Der Dorfvorsteher vermutete, die Ödnis sei bei Tage die wirkliche Welt, und bei Nacht lege sich eine andere, dunkle Welt über sie.

Waren der Dorfvorsteher und die Seinen in jene Welt der Finsternis geraten und von der Dunkelheit fortgetragen worden, so konnte auch Shen Mu sie nicht finden. Jetzt durfte er nur hoffen, dass sie das Land ohne Sorgen gefunden hatten.

Nicht lange, nachdem er das Dorf Yincan verlassen hatte, kam ein Mädchen in einem langen Kleide von tintengrünem Grün vor das Dorf; an ihrem Ohrläppchen hing ein roter Ohrring, der sich regte, streckte und zu einem Ohrgehänge wurde – einer kleinen roten Schlange.

»In diesem Dorf ist alles voller Schätze.

Ob man sich wohl hineinschleichen und einiges stehlen könnte? « Long Jiaonan sagte leise: »Kleinrot, ruf mir einige Helfer herbei.

« Das Schlängelchen Kleinrot unter ihrem Ohr züngelte zischend, und aus Wäldern und Hügeln krochen große Schlangen mit rotem Kamm hervor; eine der großen Schlangen glitt ins Dorf, und kaum war sie hinein, da sprang in dem Kräutergarten neben dem Dorf eine schwarze Spinne, die auf den Blättern einer Geistheilpflanze gelauert hatte, empor, ließ sich auf dem Kopf der Schlange nieder und biss zu.

Die große Schlange war auf der Stelle tot; Fleisch und Blut zerfielen zu Wasser und wurden von der Spinne bis auf den letzten Tropfen ausgesogen, sodass nur eine Schlangenhaut blieb.