Kapitel 234 — Mordnacht im Schneesturm
Der Hirte der Ödnis Seite 1 von 2
Der Alte blickte einmal umher, nickte und sagte: »Ich habe sie gesehen.
Sie kamen zu mir, um nach dem Weg zu fragen.
« Die anderen Daoisten im Dorf packte ein Schaudern; der Alte stand unmittelbar vor ihnen, und dennoch vermochten sie sein Gesicht nicht zu erkennen. So nahe er auch war, seine Gesichtszüge blieben äußerst verschwommen; selbst mit allerlei Himmelsaugen blieb er ihnen unsichtbar, als wäre er kein Lebender.
Auch der Dämonenkönig von Dutian wagte, wie eine Grille im Frost, keinen Laut.
Dieser Alte war ein Unterweltsbote von Youdu, ein Gott im Gefolge Tu Bos; fast in jeder Welt begegnet man solchen Boten, und ihre Aufgaben sind unterschiedlich: Manche haben das Amt, die umherirrenden Seelen im Reiche der Lebenden abzuholen, andere führen die Toten hinüber, wieder andere fangen jene großen Meister übernatürlicher Kräfte, die dem Tode zu entrinnen suchen. Ihnen obliegt die Ordnung der Toten in Youdu und im Diesseits. In der Welt von Dutian hatte einst eine Schlacht von weltenvernichtendem Ausmaß getobt, die diese Welt fast völlig zerstörte; damals lagen die Felder voller Gebeine, überall Leichen.
Die Sonne der Welt von Dutian war erloschen, fast überall herrschte Dunkelheit.
Doch aus der unendlichen Finsternis drangen unzählige Lichtpunkte hervor, und unter jedem dieser Lichter stand ein Greis wie dieser, um die Seelen hinüberzuleiten.
Damals hatte der Dämonenkönig von Dutian das Schlachten überlebt und war zum Herrn von Dutian geworden; er war noch jung und voller Feuereifer, und als er sah, wie die Boten die Seelen der Bewohner von Dutian fortführten, stürzte er sogleich auf sie los – ward jedoch schwer verwundet, und beinahe hätte man ihm selbst die Seele entrissen. Selbst jetzt noch zog sich ihm beim Anblick dieser Boten das Herz zusammen, und er wagte kein Wort.
Shen Mu fragte in ehrerbietigstem Ton: »Darf ich fragen, wohin sie gegangen sind? « Der Alte hob die Hand und deutete in die Finsternis: »Ins Land der Sorglosigkeit. Doch werden sie diesen Ort nicht finden; sie werden sich darin verlieren, und ein Unterweltsbote steht bereit, ihre Seelen einzufordern.
« Vom Flussufer her klang ein Plätschern; im Yong-Fluss tauchten einer nach dem anderen triefnasse Männer und Frauen aus dem Wasser auf und schritten langsam auf das Dorf zu, die Gesichter aschfahl, ohne ein Wort.
Ein Papierboot schwebte aus dem Dorf; jene Männer und Frauen bestiegen es, und das Boot glitt gemächlich hinaus in die Dunkelheit.
Den übrigen Daoisten im Dorf stockte der Atem; eilig wichen sie dem Alten aus – und da bemerkten sie, dass zwei ihrer Gefährten sich nicht regten, sondern wie versteinert auf ihren Plätzen saßen. Auf dem Papierboot, das bereits in der Finsternis dahinglitt, waren schemenhaft ihre zwei Gestalten zu erkennen.
Die übrig gebliebenen drei Daoisten überlief es kalt; auch Long Jiaonan, in die Tracht einer Daoistin gekleidet, zitterten die Beine. Sie wollten fliehen, um jeden Preis, wagten es aber nicht, denn außerhalb des Dorfes begann die Finsternis.
»Senkt die Köpfe, seht den Alten nicht an!
«, rief einer der älteren Daoisten, der endlich begriff, hastig: »Er ist ein Unterweltsbote! Wessen Blick dem seinen begegnet, dessen Seele wird geholt!
« Long Jiaonan und ein jüngerer Daoist senkten eilig den Blick und wagten nicht, dem Alten in die Augen zu sehen.
Shen Mu fragte, noch unterwürfiger: »Darf ich den geehrten Bruder um eine Erleuchtung bitten: Wo genau befindet sich das Land der Sorglosigkeit? « Der Alte wies weiterhin in die Finsternis und schwieg.
Shen Mu runzelte die Stirn.
Die Richtung, die der Alte wies, galt dem Totenreich in der Finsternis, einer anderen Unterwelt, in der Fengdu lag.
Damals, bei jenem Einbruch mit dem Dorfvorsteher in dieses Totenreich, hätten sie beinahe nicht lebend zurückgefunden!
»Das ist nicht das Land der Sorglosigkeit.
Geehrter Bruder, wo liegt das wahre Land der Sorglosigkeit?
« Der Alte schüttelte den Kopf und wies abermals in die Dunkelheit.
Shen Mu fragte ein weiteres Mal, doch der Alte erwiderte nichts mehr.
Shen Mu runzelte tief die Stirn: Er hatte keineswegs die Kraft, die Finsternis zu durchqueren, und außer dem Dorfvorsteher dürfte es kaum jemandem im Dorf gelingen, durch das Dunkel zu ziehen, es sei denn, man trüge die Steinstatue auf dem Rücken.
Er beruhigte sich; im Dorf war kein Laut mehr, nur das Schnarchen des Drachen-Qilin – er war eingeschlafen.
Nach einer langen Weile stieg keine Leiche mehr aus dem Fluss; der Alte erhob sich, bestieg sein kleines Boot und verschwand im Dunkel.
Im Dorf kehrte alles zum gewohnten Wesen zurück, die Kälte von eben war verflogen, und alle seufzten erleichtert auf; zurück blieben nur die drei Daoisten, und auf Shen Mus Seite der Dämonenkönig von Dutian und der Drachen-Qilin. Die schäbige Steinstatue strahlte ein fahles Licht aus, das die Finsternis ringsum vertrieb.
Von einer Ahnung erfasst, blickte Shen Mu zu der Daoistin hinüber, lächelte und fragte die beiden anderen: »Ihr beide Herren kommt mir unbekannt vor; aus welcher göttlichen Heimat stammt ihr?
« Der Ältere der beiden erwiderte: »Da der Herr der Dunkeldämonen-Sekte geruht zu fragen, wollen wir nicht verhehlen: Ich und mein Schüler stammen aus der Schule des Sternen-Himmelsnetzes.
Ich bin der Daoist Chiyun, und dies ist mein unwürdiger Schüler Shao Yuan. Die beiden vorhin waren ebenfalls meine Schüler; doch ihr Geschick war widrig: Sie blickten dem Unterweltsboten in die Augen und verloren ihre Seelen.
« Shen Mu wurde von großer Ehrfurcht ergriffen: »Ach, ein hoher Meister der Schule des Sternen-Himmelsnetzes! Euer Schuloberhaupt heißt doch Schuloberhaupt Luo Xinghe?
« »Das Schuloberhaupt Luo war mein Lehrer, er ist schon verschieden«, sagte der Daoist Chiyun düster. »Als die Dunkeldämonen-Sekte damals in der Stadt Daxiang den dortigen Berg entführte, starb mein Lehrer durch die Hand des kaiserlichen Lehrmeisters von Jingping. « »So ist das also«, sagte Shen Mu und nickte.
Jenseits des Dorfes heulte der eisige Wind in der Finsternis; die Leute im Dorf verstummten wieder, kein Wort ward gesprochen.
Die beiden Daoisten nahmen ihre Schwertkassetten ab und rieben sie sorgfältig; Long Jiaonan lächelte und betastete sanft den Ohrring an ihrem Ohrläppchen.
Shen Mu fuhr in den Taotie-Beutel, ließ die Hand aber darin; sein Lächeln blieb.
Am Himmel schwebten einige glitzernde Schneeflocken und fielen mitten in ihre Runde.
Die Nacht war nicht ganz ruhig; unversehens hatte es zu schneien begonnen. Der Dämonenkönig von Dutian fühlte, dass die Stimmung kippte, und stieß leise den Drachen-Qilin an.
Der erwachte, blickte um sich, entdeckte nichts Auffälliges und vergrub den Kopf wieder zum Schlafen.
»Dieses faule Vieh, wozu hält man es?
«, schalt der Dämonenkönig von Dutian.
Der Schnee fiel dichter; bald bedeckte der weiße Belag die Kleider aller. In diesem Augenblick ertönte plötzlich das Anrufen des Buddhanamens; allen stockte der Herzschlag.
Der Ruf kam aus der Finsternis.
Shen Mu zog die Hand aus dem Taotie-Beutel, Long Jiaonan ließ die Hand vom Ohrring sinken, und die beiden Daoisten legten die Schwertkassetten ab.
Aus der Dunkelheit drang ein Schein; ein Mönch mit dickem Kopf und großen Ohren trat hervor, sah sich um, legte die Handflächen aneinander und sagte: »Verehrte Gönner, verzeiht die Störung. « Shen Mu wagte nicht, lässig zu sein, erhob sich eilig und sagte: »Wir sind nur Durchreisende; es ist keine Störung. « Hinter dem dicken Mönch trat ein kräftiger Geselle hervor, mit schwarzem Fell über dem ganzen Leib, Muskelbuckel an Muskelbuckel, gut sechzehn Fuß hoch, von dichtem Dämonenhauch umwittert, wie ein rasender Affe in Menschengestalt; in den Händen hielt er einen Mönchsstab, und er rief erstaunt: »Du kleiner Knirps!
« Shen Mu war gleichfalls verblüfft; er betrachtete den Stab, erkannte das Ximiluo, das er einst dem Dämonenaffen Xuanliao gegeben hatte, und brach aus: »Großer! Wie kommst du hierher?
Hast du deine Gestalt gewechselt?