Kapitel 276 — In Frieden dahingegangen

Die Männlein wurden ihm aufgeschlitzt, und dennoch starben sie nicht; die abgetrennten Glieder krochen umher, fügten sich wieder zusammen und stürmten von neuem auf Shen Mu los.

Und die Marionettenantlitze rings um den Altar zeigten ein unheimliches Lächeln, hoben steif einen Arm nach dem andern und schlugen nach Shen Mu im Altar: pong, pong, pong, daß die Funken stoben.

Shen Mu trieb die Schwertperle an und wehrte sich gegen diese wundersamen Marionetten; doch die Kraft dieser Marionetten war ungeheuer, und jeder Schlag war fast nicht zu ertragen.

Einige der Männlein wurden von den Marionetten getroffen und plattgedrückt wie Papierblätter, doch im nächsten Augenblick blähten sie sich auf wie mit Luft gefüllt und fochten weiter mit Messern und Schwertern gegen Shen Mu. Und in diesem Augenblick loderten in der Finsternis die seltsamen Augen; Schuss um Schuss sprühten lodernde Flammen aus allen Richtungen heran.

Shen Mu biß die Zähne zusammen und hielt stand, und wäre beinahe zerschlagen worden, daß ihm die Seele zerstob; diese Männlein, Marionetten und seltsamen Augen schienen dem Tod zu entrinnen und wiederzuerstehen, unerschöpflich und unendlich, nicht totzukriegen und nicht auszurotten, unaufhörlich griffen sie ihn an und kannten niemals Müdigkeit.

Shen Mu aber wurde vor Erschöpfung schier verzweifelt, und Zorn stieg in ihm auf: »Schläft denn Bruder Bashan immer noch? « Unversehens erklang jählings Hahnengeschrei, und dann hörte er von fern, wie der Nachtwächter die Wache ausrief – die fünfte Wache der Nacht.

Danach hörte Shen Mu, wie der Libationsmeister Bashan gähnte, und seine Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen: »Die ganze Nacht habe ich gewartet, und Ban Gongcuo ist nicht selbst gekommen – das enttäuscht mich.

Der Bursche ist überaus vorsichtig; er hat nicht selbst die Kunst gewirkt, um Bruder Shen zu töten, sondern einen anderen großen Schamanen die Hand anlegen lassen.

« Shen Mu stutzte leicht: »Weißt du denn, Bruder Bashan, daß ich gefangen bin?

« »Schade, daß nur ein großer Schamane der Sieben-Sterne-Stufe angebissen hat. « Shen Mu hörte, wie Libationsmeister Bashan das Schwert zog; die Tyrannenklinge fuhr aus der Scheide.

»Goldgezierter Stahl in weißjade Zier, / bricht nachts durchs Fenster, sprüht Strahlenglanz.

/ Fünfzig Jahre ward der Mann, noch ohne Verdienst, / die Klinge erhebt er, steht allein und überschaut die acht Fernen!

« Inmitten dieses Gesangs durchschnitt jählings ein überströmender Lichtglanz die Finsternis, kam von jenseits des Himmels, und ein einziger Hieb fiel herab und schlug mit Macht auf den Altar, und alsbald erdröhnte Himmel und Erde, erbebte, zerbrach, löste sich auf! Dieser Hieb schien zwei Linien zu durchtrennen; die beiden Linien wichen sachte nach links und rechts auseinander – das waren die Augen Shen Mus, die sich langsam öffneten; doch seltsamerweise war ihm, als öffneten sich beim Öffnen die Lider nach links und rechts.

»Das ist die Yansheng-Magie des Goldenen Palastes von Loulan; ich habe sie eben für dich gelöst.

Diese Magie hat deine Augäpfel zur Hälfte verdreht, darum siehst du die Dinge seitenverkehrt.

« Libationsmeister Bashan schien auf der Wand stehend vor Shen Mu zu erscheinen: »Bewege zuerst die Augenmuskeln und dreh die Augäpfel nach und nach zurück.

« Shen Mu tat, wie geheißen, und rollte langsam die Augen; erst nach einer Weile kehrten sie in ihren gewohnten Zustand zurück, und hastig sprach er: »Bruder, ich bin in eine Falle geraten!

« Libationsmeister Bashan nickte, wies vor ihn und sprach: »Eben dieses Ding hat dich hineingelockt.

« Shen Mu blickte hinab und stutzte leicht: Der Altar, der ihn gefangenhielt, war in Wahrheit kein Altar, sondern eine silberne Schale; rings um die Schale standen vier handtellergroße Marionetten, die Männlein, die ihn hergetragen hatten, waren gelbe Bohnen, und die Rosse, auf denen sie saßen, Bohnensprossen. Und die einzelnen Augen, die in der Luft schwebten, waren die Augen einer ungeheuren Spinne, seltsame Augen, dicht nebeneinander gewachsen; unter der Schale aber steckte ein Wiesel.

Spinne und Wiesel waren mit einem einzigen Hieb durchtrennt und hatten den Tod gefunden.

»Ich hatte angenommen, Ban Gongcuo würde selbst Hand anlegen; unverhofft war es ein großer Schamane der Sieben-Sterne-Stufe.

« Libationsmeister Bashan schüttelte den Kopf: »Ban Gongcuo hat nicht selbst eingegriffen, sondern einen großen Schamanen der Sieben-Sterne-Stufe die Hand anlegen lassen; vermutlich fürchtete er, ich sei an deiner Seite.

Er ist in der Tat vorsichtig.

« Shen Mu erhob sich, streckte den Kopf zum Fenster hinaus und sah, daß die Köpfe, die er mit dem Klingenglanz abgetrennt hatte, lauter Strohmänner waren, in weiße Tücher gehüllt. Shen Mu fragte: »Bruder, was ist mit jenem großen Schamanen der Sieben-Sterne-Stufe geschehen?

« »Tot.

« Libationsmeister Bashan sprach: »Im Traum hat er die Kunst gewirkt und dir mit der Yansheng-Magie geschadet.

Mein Hieb hat seine Kunst gebrochen, und die Klingenabsicht ist seinem Zauber gefolgt, in seinen Traum gedrungen und hat ihn im Traum erschlagen.

Er ist ganz friedlich dahingegangen.

« Shen Mu war halb überzeugt, halb mißtrauisch: »Kann man die Klingenkunst bis zu dieser Stufe treiben?

« Libationsmeister Bashan lachte: »Erst die Klingenkunst des Meisters Himmelsklinge verdient den Namen Mythos.

Er vermag das Leere zu durchtrennen – ich vermag es nicht.

« Als der Morgen anbrach, munkelte man in der Kaiserlichen Universität eifrig durcheinander: Abermals war ein Gesandter des Reiches Mandi gestorben; es hieß, er sei zur fünften Wache jählings eines plötzlichen Todes verschieden, Blut aus den sieben Öffnungen, ein jammervoller Anblick, und vor dem Tode habe er noch dreimal laut aufgeschrien. Shen Mu murrte in seinem Herzen: »Hat Bruder Bashan nicht gesagt, er sei ganz friedlich dahingegangen?

« Zur Mittagszeit kam ein Schamane herbei, verneigte sich leicht und sprach: »Der Prinz bittet den Kultführer Shen zum Gastmahl.

«