Kapitel 277 — Jäh erwachte die Mordlust

»Ban Gongcuo hat mich gestern Nacht durch einen Großschamanen mit Zauberei töten lassen, und heute wagt er es, mich zum Gastmahl zu laden?

« Shen Mu stutzte leicht. »Meint er etwa, dass der Goldene Palast von Loulan, obgleich gleichfalls eine heilige Stätte, den Kult des Heiligen Himmels überragen könne?

Oder hat er anderes im Sinn?

« Bashan, der Libationsmeister, trat heran und sagte: »Soll ich dich begleiten? « Shen Mu schüttelte den Kopf: »So weit wird es nicht kommen.

Hätte Ban Gongcuo es gewagt, mich offen und mit offenem Visier zu töten, so hätte er nicht gestern Nacht zur Schamanenkunst gegriffen. Ich gehe allein zu diesem Gelage, um ihn zu treffen. « Der Jadeduft-Pavillon war das größte Weinhaus der Hauptstadt; er war nach Art eines Gartens angelegt, Hof um Hof, Garten um Garten, mit künstlichen Felsbergen, fließendem Wasser und Springbrunnen, Dienerinnen, Saiten- und Flötenspiel, Gesang und Tanz; jeder Hof war für sich abgeschlossen und von großer Stille. Die Menschen, die hierherkamen, um zu speisen und Tee zu trinken, kamen nicht eigentlich des Essens und des Tees wegen, sondern suchten einen Ort, an dem sie sich unterhalten konnten.

Bevor das Jahr der Katastrophe anbrach, hatte das Geschäft hier gewaltig geblüht; selbst hohe Beamte und Adlige mussten ihr Gastmahl im Voraus bestellen. Doch als die Naturkatastrophe ausbrach und der Kaiser persönlich die Hilfe leitete, mussten auch die Großen der Hauptstadt spenden, und erst da wurde das Geschäft des Jadeduft-Pavillons stiller. Man durfte annehmen, dass nach dem Abklingen der Katastrophe das Geschäft dieses Weinhauses gewiss wieder aufblühen würde.

Im Garten des grünen Bambus des Jadeduft-Pavillons empfing Ban Gongcuo ihn und sagte zu Shen Mu: »Kultführer Shen, meine Gefolgsleute haben Euch vielfach beleidigt; nun aber sind sie tot, und mit dem Tode ist alles beglichen.

Ich bitte Euch, o Kultführer, um Nachsicht. « Shen Mu betrat den Garten des grünen Bambus, ließ den Blick ringsum schweifen und sagte: »Der Prinz ist allzu höflich.

« Dieser Hof hieß der Garten des grünen Bambus.

Durch ein Tor in Gestalt eines vollen Mondes trat man ein, und sogleich standen schlanke Bambusstämme in dichtem Schatten und säumten den Weg; man hörte das Plätschern eines Baches, und erst nach zwei Biegungen sah man das klare Wasser von einem künstlichen Felsenberg voll seltsamer Steine herabfließen: ein feiner Wasserlauf nur, und doch war es, als stürze ein Wasserfall dahin. Dieses fallende Wasser ergoss sich in die Jadeflasche in der Hand einer Bodhisattva-Statue; die Flasche war geneigt, das Wasser drehte sich darin einmal im Kreis und trat wieder heraus, um in den Teich im Süden zu fallen. Shen Mu warf einen Blick darauf: In dem Teich im Süden lagen etliche Sandinseln, wie Inseln im Meer, wie Sterne verstreut, sehr reizvoll.

Über dem Teich prangten die Worte: »Guanyin vom Südmeer, deren großes Gelübde tief ist wie das Meer. « Die Bodhisattva war mit dem Felsenberg aus einem Stück gehauen, und wohl war ein kleiner Zauber gewirkt worden, damit das Wasser unablässig floss.

Der Teich war nicht groß, doch bis ins Kleinste durchgebildet, und wenn man genau hinsah, war es einem wahrhaft, als stünde man über dem Südmeer und blickte auf das unermessliche Meer hinab. »Bitte, Kultführer Shen.

« Ban Gongcuo hob die Hand und bat Shen Mu, durch einen langen Wandelgang zu dem vornehmen Gemach neben dem Teich zu gehen. Die Fenster standen bereits offen, und wer am Fenster saß, hatte gerade den rechten Blick auf die Szenerie dieses Gartens. Am Rande des Gastmahls aber standen zwei Großschamanen in gelben Gewändern, ohne Regung im Gesicht, links und rechts innen an der Tür.

Ban Gongcuo winkte ab und sagte: »Geht hinaus und lasst auftragen, Speisen und Wein.

« Die beiden Großschamanen des Goldenen Palastes von Loulan verließen das Gemach, und kurz darauf trugen Dienerinnen Speisen und Wein auf. In den Hof kamen auch einige Mädchen von anmutiger Gestalt in fremdländischen Gewändern, bliesen auf Hörnern, spielten das Hackbrett und schlugen die Damaru-Trommel und andere Instrumente; es klang auf seine Weise ganz eigentümlich.

»In der gestrigen Nacht habe ich nicht den Befehl gegeben, Euch zu töten.

« Ban Gongcuo sah Shen Mu tief in die Augen und sagte: »Wenn ich töten will, bedarf ich keiner fremden Hand.

Was gestern Nacht geschah, war allein dies: Mein Gefolgsmann sah, dass Ihr zu viele Schüler des Goldenen Palastes getötet hattet, und voller Zorn drang er in den Traum ein und wirkte den Zauber, um Euch zu töten. « Als Shen Mu ihn davon sprechen hörte, konnte er eine gewisse Überraschung nicht verbergen; er hatte geglaubt, Ban Gongcuo werde dies geflissentlich übergehen; dass er sich kaum gesetzt hatte und als Erstes diese Sache offen beim Namen nannte, damit hatte er nicht gerechnet. »So verhält es sich also.

« Shen Mu lachte: »Zum Glück ist mir nichts geschehen, und der Mann ist ohnehin tot.

Ich glaube, dass der junge Prinz mit dieser Sache nichts zu tun hat. « Ban Gongcuo schüttelte den Kopf: »Ihr wisst noch immer nicht alles. Ich wusste, dass er Euch töten wollte, und doch hielt ich ihn nicht zurück.

Möchtet Ihr, Kultführer Shen, den Grund erfahren? « Wieder war Shen Mu überrascht, und er sagte bescheiden: »Der junge Prinz ist wahrlich voller Überraschungen.

Ich bitte, alles zu hören.

« Ban Gongcuo schenkte ihm Wein ein und sagte: »Ich hielt ihn deshalb nicht zurück, weil ich wusste, dass Ihr Bashan, den Libationsmeister, gewiss in Eurem Gemach behalten würdet, um Euch davor zu wahren, dass ich um Mitternacht einen Zauber gegen Euch wirke. Er konnte Euch nicht töten, doch konnte er Euch die Zeit rauben.

« Shen Mu hob die Brauen, erhob den Weinbecher, und die beiden reichten einander die Becher zum Gruße und leerten sie in einem Zuge. Ban Gongcuo fuhr fort: »Ihr und ich haben zur selben Zeit die Wand durchbrochen und das Reich der Sechs Richtungen betreten.

Dass ich damals Eure Herausforderung nicht annahm, geschah, weil ich sah, dass Eure Kampfkraft in der Tat nicht gering war und ich keineswegs sicher war, Euch zu besiegen.

Doch nachdem ein Tag vergangen ist, ist es anders. Ein Tag, nur ein Tag war nötig. « Ein feines Lächeln zeigte sich auf seinem Gesicht: »Im Duell der Meister genügt ein Tag, um Sieg und Niederlage zu bestimmen.

Am Nachmittag hattet Ihr eine Zusammenkunft mit dem Kronprinzen und keine Muße, das Reich der Sechs Richtungen zu festigen und seine Wunder zu entdecken; in der Nacht musstet Ihr Euch des Zauberangriffs meines Gefolgsmannes erwehren und hattet gleichfalls keine Muße, das Reich der Sechs Richtungen zu erforschen.

Ich aber hatte diesen einen Tag, die Sechs Richtungen zu festigen und meine Kultivierung zu steigern. Ein armseliger Tag genügt, Euch jede Aussicht auf Sieg zu nehmen. « Wieder war Shen Mu überrascht. Er musterte sein Antlitz: Noch lag etwas Knabenhaftes in seinen Zügen, doch sein Blick war tief, und es wohnte ihm eine Schwere inne, wie sie Jünglingen sonst nicht eignet.

Bewundernd sagte er: »Der junge Prinz der Steppe ist wahrlich außergewöhnlich; kein Wunder, dass selbst die Himmelsklinge Euch so sehr fürchtet. Ihr seid jetzt erst vierzehn Jahre alt? « Ban Gongcuo schenkte ihm abermals Wein ein und sagte: »Dreizehn. Die Menschen der Steppe sind Wind und Sonne ausgesetzt, ihr Körper ist derber, und so scheinen sie älter. Dreizehn Jahre zählt dieses mein gegenwärtiges Leben; fragt Ihr aber, Kultführer, nach der Lebensspanne meiner Seele, so sind es nun bereits elftausend Jahre.

« Shen Mu lachte laut auf: »Der junge Prinz überrascht mich immer mehr. Ich hätte nicht gedacht, dass Ihr auch dies so leichthin offenbart. « »Ich habe keinen Grund, es Euch zu verbergen. « Ban Gongcuo sagte: »Auch Ihr, Kultführer Shen, flößt höchste Bewunderung ein.