Kapitel 292 — Die berauschende lange Seefahrt

Der Alchemist untersuchte den Dorfvorsteher und schalt ihn: »Wenn man alt wird, sollte man sich nicht auf Knochen und Sehnen verlassen – geschweige denn, dass du praktisch gar keine Knochen und Sehnen mehr hast. Und trotzdem spielst du den Helden. Bist du jetzt zufrieden?«

Der Dorfvorsteher keuchte: »Er ist schwerer verletzt als ich. Die Starken des Himmels droben – ich habe sie praktisch alle schon bekämpft.«

»Was bildest du dir bloß ein.«

Der Alchemist bannte seine Wunden zunächst mit Nadeln und schüttelte den Kopf: »Und trotzdem hat man dir mit einem Schwert Hände und Füße abgetrennt?«

»Als ich Shen'er den Thron des Menschenkaisers übergab, wusste ich, dass dieser Tag kommen würde – dass jemand vom Himmel droben Shen'er aufsuchen würde.«

Der Blick des Dorfvorstehers wurde düster, und er sprach: »Der Himmel droben duldet keinen Menschenkaiser auf Erden. Ich bin alt, verbraucht und verkrüppelt – mich nehmen sie nicht ernst. Doch den neuen Menschenkaiser werden sie mit Sicherheit auslöschen. Qiao, der Sternenherr, gehört zu den Ersten des Himmels droben. Diesmal habe ich Qiao, den Sternenherr, aufgehalten und ihn zum Rückzug bewogen. Auf diese Weise werden nicht mehr solch starke Männer Shen'er suchen. Er muss sich an die Regeln halten – und wenn er sich nicht an die Regeln hält, dann zwingen wir sie, sich an die Regeln zu halten.«

Der Alchemist bereitete ihm eine Arznei und fragte: »Und wenn du tot bist? Werden sie sich dann noch an die Regeln halten?«

Der Dorfvorsteher schwieg einen Moment, dann erschien plötzlich ein Lächeln auf seinem Gesicht: »Im Leben sei man Menschenkaiser, im Tode sei man Held der Geister. Mag dieses Dasein vergehen – der Kampfgeist bleibt ewig grün. Vielleicht solltest auch du einmal hinausziehen.«

Der Alchemist erschauerte und schüttelte den Kopf: »Ich gehe nicht hinaus. Wer hinausgehen will, soll hinausgehen.«

Der heilige Berg des Westlandes.

Der Wagen des Sternenherrn Qiao erreichte den Gipfel. Dieser Sternenherr ließ mit aller Kraft seine Kultivierung brausen und wollte gerade zum Himmel droben zurückkehren, als er plötzlich mit einem lauten Speien Blut ausbrach und im Wagen zusammenstürzte. Die Wunden an seinem Körper brachen sogleich wieder auf. Mühsam hob er die Hand zu den vier Frauen: »Räucherwerk …«

Die vier Frauen erschraken. Das Mädchen in Grün holte eilig drei Räucherstäbchen und entzündete sie auf dem Opferaltar. Der Rauch stieg in zarten Schwaden empor. Nach einer Weile erschien ein Antlitz am Firmament, das mit gesenktem Blick herabschaute.

»Ich bin dem alten Menschenkaiser begegnet.«

Keuchend sprach der Sternenherr Qiao: »Er ist zwar alt und verkrüppelt, aber noch immer nicht tot, und seine Stärke ist noch um vieles gewachsen. Ich wurde von ihm verletzt. Seine Bedeutung war: Wenn die Alten den neuen Menschenkaiser aufsuchen, wird er es mit Sicherheit verhindern. Doch die Jungen wird er nicht beachten.«

»Er lebt noch?«

Das Antlitz zeigte Überraschung, und eine schwebende Stimme drang aus dem Jenseits des Himmels: »Sternenherr, wen gedenkst du vom Himmel droben zu entsenden, um den neuen Menschenkaiser zu beseitigen?«

Der Sternenherr Qiao sprach: »Den jungen Herrn Xu Shenghua.«

Das Antlitz am Himmel wurde ernst: »Dass sogar Herr Xu aufgeboten werden soll?«

Der Sternenherr Qiao nickte: »Der Alte ist alt und dem Tode nah, der neue Menschenkaiser ist noch jung und nicht herangewachsen. Wird der neue Menschenkaiser beseitigt, so ist die Plage für immer ausgerottet.«

Ein Lichtstrahl fuhr vom Himmel herab, fiel auf den Sternenherr Qiao und bildete einen Weg aus lauter Licht. Das Antlitz am Himmel sprach: »Herr Xu wird nicht unbedingt bereit sein, aus den Bergen zu steigen. Du musst ihn persönlich überreden.«

Der Sternenherr Qiao wandte sich an die vier Frauen: »Yu, Qing, Yao und Jing, ihr bleibt hier und begleitet mit meinen vier Schätzen den jungen Herrn Xu, um den neuen Menschenkaiser zu töten. Ich kehre zum Himmel droben zurück; Herr Xu wird nicht lange auf sich warten lassen.«

Die vier Frauen gehorchten und stiegen vom Wagen. Zwei Suanni zogen den zerfallenen Prachtwagen den Lichtweg empor und kehrten zum Himmel droben zurück.

Als das Licht erloschen war, tauschten die vier Frauen einen Blick. Yu Liu sprach: »Der Herr hat befohlen, dass wir dem jungen Herrn Xu folgen, um den neuen Menschenkaiser zu töten. Doch wir wissen noch immer nicht, wer der neue Menschenkaiser ist.«

Jing Yan sprach: »Diesmal stammt die Kunde aus dem Goldenen Palast von Loulan. Wir müssen also zum Goldenen Palast von Loulan reisen. Qing Ying, Yao Hua, ihr geht zum Goldenen Palast. Ich und Yu Liu warten hier auf die Ankunft des jungen Herrn Xu.«

Die beiden anderen Mädchen nickten und stiegen den Berg hinab. Sie nahmen nicht den Weg durch die Öde, sondern durchquerten das Westland, die Flammenwüste und das Schneeberg-Plateau und eilten geradewegs zum Goldenen Palast von Loulan.

Ohne den Sternenherr Qiao wagten sie nicht, die Öde unmittelbar zu betreten.

Das Ostmeer.

Shen Mu trieb mit Si Yunxiang und Ling Yuxiu über das weite Meer. Als die Nacht anbrach, erglänzte die Meeresoberfläche plötzlich in Wellen von Licht – unzählige leuchtende Fische stiegen aus der Tiefe empor und ließen das Meer wie einen Edelstein erstrahlen.

Shen Mu ritt auf den Wogen voran. Die leuchtenden Fische sprangen einer nach dem anderen aus seinen Wellen empor. Die Wogen eilten vorwärts, und die Fische folgten den Wogen vorwärts – ein gar ergötzliches Schauspiel.

Manche Fische trugen auf der Stirn zwei Barthaare, an deren Spitze eine durchsichtige Fleischkugel von Faustgröße hing, einem Lampion gleich. Jeden Abend, wenn die Nacht kam, verströmten sie ein sanftes Leuchten, weshalb man sie Lampionfische nannte.

Die Lampionfische besaßen zudem flügelartige Flossen. Wenn sie aus den Meereswogen hervorschossen, erzitterten ihre vier Flossen, und sie flogen durch die Luft mehrere dutzend Zhang weit, ehe sie ins Wasser fielen.

Diese wundersamen Fische gesellten sich mitunter zu ihnen, schwebten mit schlagenden Flossen an ihrer Seite und erleuchteten ihnen den Weg über das Meer.

Bisweilen erschienen auch große Fische von ein bis zwei Zhang Länge, die mit zitternden Flossen neugierig zu ihnen aufschauten.

Si Yunxiang war noch immer voller Spieltrieb. Sie erkannte, dass diese großen Lampionfische bereits Geisteskraft besaßen, und wollte sie necken. So brachte sie ihnen Wort für Wort das Sprechen bei – und tatsächlich gab es große Fische, die menschliche Worte aussprachen und ein, zwei Sätze erlernt hatten.

Sie kamen auch an den Gefilden des Meervolkes vorbei. Viele Mädchen des Meervolkes tauchten aus dem Wasser empor, ihre Schwänze gleitend, folgten ihren Wogen und schwammen rings um die Wellen hin und her, wobei sie wunderschöne Liebeslieder sangen. Sie sangen davon, wie zwei Mädchen sich in einen Jüngling verliebten, von all den Regungen und Gedanken der Mädchen. Daneben gab es einige zu Geistern gewordene große Tridacna-Muscheln und andere Muschelgeister, die mit dumpfem Pochen und Dröhnen ihre Schalen als Begleitung schlugen.

Ling Yuxiu und Si Yunxiang auf den Meereswogen wurden von den Liedern der Meervolk-Mädchen ganz schamhaft, und verstohlen warfen sie Blicke auf den Jüngling an ihrer Seite, worüber sie ein wenig unwillig wurden.

Sie bemerkten, dass Shen Mu nicht mit ganzem Herzen vorwärts eilte, sondern in Gedanken versunken war. Seine Gedanken weilten weder beim Vorwärtskommen noch lauschten sie den lieblichen Gesängen der Meervolk-Mädchen – er war in seine eigene Erleuchtung zur Wahrheit eingetreten.

Man wusste nicht, worüber er nachsann. Sein Gesicht trug zwar ein Lächeln, doch seine Gedanken weilten weder bei der Schönheit vor seinen Augen noch bei den Mädchen an seiner Seite.

Shen Mu hatte auf dieser ganzen Reise versucht, die vereinheitlichende Methode der Sechs-Harmonien-Sphäre zu ergründen, und in den letzten Tagen war er in eine entscheidende Phase getreten.