Kapitel 299 — Schneefarbene Fledermäuse

Ich gehe nur ins Unterweltstal, nicht in die Steppe; ich werde nicht mit den Barbaren aneinandergeraten. « Es war schon spät, die Dunkelheit kroch heran. Shen Mu blickte in die Ferne; hundert Li entfernt stieg aus dem feindlichen Lager Licht zum Himmel auf, so hell wie der Tag, dort lagen unermesslich viele Truppen.

Am frühen Morgen erhob sich Shen Mu, wusch sich, frühstückte und fütterte Long Qilin satt. Bian Zhenyun geleitete ihn aus dem Pass und sagte: »Herr göttlicher Arzt, ich kann Euch nicht begleiten, sonst würden die anderen die Gelegenheit nutzen und ein großes Heer ausrücken lassen; ich kann nur unsere Späher in der Ferne mitziehen lassen, die Euch geleiten.

Seid unterwegs auf der Hut.

« Shen Mu dankte ihm und ritt auf Long Qilins Rücken dem Entenzungenstreifen zwischen den beiden Reichen entgegen. Hinter ihm folgten die Späher des Qingmen-Passes auf allerlei fremdartigen Bestien in der Ferne; als sie den Entenzungenstreifen in der Mitte der beiden Gebiete erreichten, tauchte auch auf der Gegenseite jählings eine Schar Reiter auf, seltsam gekleidet, auf den Kamelgeflügel-Bestien der Steppe reitend – wohl Späher des Reiches Mandi. Beide Seiten entdeckten einander aus der Ferne und schlugen fast im selben Augenblick los; Schwertpillen und Messerkugeln flogen in Mengen durch die Lüfte und prallten klirrend aufeinander.

Die Späher des Qingmen-Passes öffneten jählings ein paar Kalebassen, und sogleich wirbelten Wolken und Nebel hervor, hüllten mehr als zehn Li im Umkreis ein, sodass der Blick nur zehn Zhang weit reichte.

Sogleich verloren beide Seiten einander aus den Augen, und es kehrte seltene Ruhe ein. Shen Mu öffnete das azurne Himmelsauge, sein Blick drang durch den Nebel, erkannte den Weg, und Long Qilin ging im Schutze der Wolken und Nebel zum hinteren Teil des Entenzungenstreifens.

»Der Kaiser hat tatsächlich auf meinen Rat gehört und Wolken, Nebel, Blitz und Donner zu Waffen gemacht; das Reich Mandi hat so viele Truppen zusammengezogen, dass es den Qingmen-Pass wohl nur schwerlich durchbrechen wird.

« Der Entenzungenstreifen ist sehr lang, er erstreckt sich über tausend Li und gehört zur Ödnis; des Nachts ist er die Schranke, die die beiden Reiche trennt. Betrat man die Ödnis, so war die größte Gefahr die Dunkelheit.

Shen Mu war ein in der Ödnis geborener und aufgewachsener Ausgestoßener und kannte natürlich den springenden Punkt; deshalb spähte er ringsum und suchte nach Ruinen, Steinstatuen und dergleichen.

Konnte er vor Einbruch der Nacht nicht zum Qingmen-Pass zurückkehren, musste er die Nacht in der Ödnis verbringen, also musste er zuerst einen Ort zum Unterkommen finden.

Der Entenzungenstreifen war überaus still; auf dem ganzen Weg war kein einziger Vogel und kein Tier zu erblicken. Shen Mus Gesicht wurde ernst; hier war kein Vogel, kein Tier, kein lebendes Wesen zu sehen – das bedeutete, dass es hier keinen sicheren Ort gab, dass selbst die fremdartigen Bestien der Ödnis bei Nacht hier nicht überleben konnten!

Er kam an einem See vorbei; der See war tiefblau wie ein Edelstein, die Oberfläche vollkommen still, ohne jede Welle.

Es war ein toter See, ohne einen einzigen Fisch und Krebs darin. »Auch im See gibt es keinen Ort, an dem man sich vor der Dunkelheit bergen könnte.

« Shen Mu fasste sich und ging weiter; unbemerkt verließ Long Qilin den Entenzungenstreifen, ringsum wurden die Berggipfel allmählich steil und schroff, und vor ihnen tat sich eine Schlucht auf.

Shen Mu saß auf Long Qilins Rücken und sah, wie in der Schlucht die Bäume kreuz und quer und wild wuchsen, an den Steilwänden; sie schienen sich von der geomagnetischen Kraft befreit zu haben und wuchsen tatsächlich waagerecht, sodass sie den Himmel über der Schlucht verdeckten.

Es war, als sei er in eine verkehrte, wirre Welt geraten, in der die Klippe der Erdboden zu sein schien. Die mächtigen Bäume waren überaus alt; manche waren so dick, dass selbst ein Dutzend Menschen sie nicht hätte umfassen können, ihre Wurzeln wanden und krümmten sich wie Drachen, und unter den Wurzeln sah man Irrlichter und Leuchtphosphor – das waren die weißen Knochen von Riesenbestien, und manche Knochen vermochte auch Shen Mu nicht zuzuordnen.

Das Sonderbare war, dass diese Gebeine an den Steilwänden lagen, nicht auf dem Grund der Schlucht.

Und die Blätter, die von den Bäumen fielen, sanken ebenso wenig zum Talgrund, sondern fielen auf die Klippe; diese Schlucht war merkwürdigerweise von seltener Reinheit, kein dürrer Zweig, kein faules Blatt war zu sehen.

Bums.

Long Qilin stieß unversehens an einen großen, in der Luft schwebenden Stein; der Stein wirbelte und trieb gemächlich zur Seite, schwebte weiter in der Luft. In der Schlucht vor ihnen schwebten Steine, große und kleine.

»Lehrenherr, wir müssten jetzt wohl ins Unterweltstal eingetreten sein? «, fragte Long Qilin mit dumpfer Stimme.

Shen Mu nickte: »Wir sind wohl in den Bereich des Unterweltstals eingedrungen.

Auch hier gibt es kein anderes Lebewesen – das beunruhigt mich … « Kaum hatte er das gesagt, hörte er jählings von vorn Stimmen sprechen: »…

du willst immer alles roh fressen, dabei mag ich es doch lieber durchgegart, am besten medium; über dem Feuer gebraten, dass das Fett herausläuft und es innen schön zart bleibt.

In den letzten Tagen sind ein paar Menschen gekommen, die schmecken köstlich, und du willst sie unbedingt roh fressen – sieh nur, wie du dich beschmutzt hast. « »Medium schmeckt nicht, da fehlt das Frische und Zarte; am besten röstet man es über dem Feuer, bis das Fell versengt ist, dann kann man es essen, und beim Essen quiekt es noch – das ist der größte Genuss …

« »Blödsinn, medium schmeckt besser …

Pst, still, da kommen wieder welche.

« …

Shen Mu trieb die wahre Kunst des Feuerherrn Yinghuo an und verwandelte sich in die Gestalt des Sternfürsten Yinghuo mit Ochsenhaupt, Menschenleib und zwei Drachen unter den Füßen; Long Qilin trug ihn vorsichtig vorwärts, bis zu der Stelle, von der die Stimmen gekommen waren, und Shen Mu blickte sich um und stockte einen Augenblick.

Eben noch waren die Stimmen von hier gekommen, doch er sah niemanden, der gesprochen hätte; nur an der Felswand sah er ein großes Feuer, und über dem Feuer wurde ein Großschamane des Goldenen Palastes von Loulan gebraten.

Der Großschamane war immerhin tief in der Kultivierung, noch nicht tot, aber so geröstet, dass ihm alle Kraft geschwunden war; matt öffnete er die Augen und warf einen Blick auf Shen Mu und Long Qilin. Wusch. Die Blätter gerieten jählings in Bewegung; zwei weiße, behaarte große Fledermäuse ließen sich von den Bäumen herabhängen, mit dem Kopf nach unten, und hingen vor Shen Mu.

Die beiden weißen Fledermäuse waren überaus kräftig gebaut, am ganzen Leibe ein Knotenwerk von Muskeln, die Arme vor der Brust verschränkt, in den Augen leuchtete weißes Licht, als flösse ein weißes Feuer in ihren Augen. Shen Mus Herz klopfte leicht; diese beiden großen Fledermäuse waren eine fremdartige Art, eine überaus furchtbare fremdartige Art; von ihren Leibern war die Dämonenaura gewichen, an ihre Stelle war ein Hauch getreten wie von Göttern und Dämonen – sie mussten Nachkommen von Göttern und Dämonen sein!

»Keine Menschen.

« Eine der großen Fledermäuse zog sich in die Baumkrone zurück: »Wie langweilig.

Ich dachte schon, es wären wieder diese Menschen. « Auch die andere Fledermaus zog sich zurück, und Shen Mu sagte eilig: »Ihr beiden Dao-Freunde, seid gegrüßt!

« Die Blätter raschelten laut, und die beiden großen Fledermäuse hingen wieder mit dem Kopf nach unten aus der Baumkrone, immer noch die Arme vor der Brust verschränkt, und sagten wie aus einem Munde: »Seid gegrüßt! Aber wir geben dir nichts zu fressen, das haben wir zwei gefangen! Wenn du es kannst, fang dir selbst Menschen zum Fressen, im Tal gibt es noch welche. « Shen Mu sagte hastig lächelnd: »Ich, der Jüngere, esse vegetarisch, schon im Mutterleib.