Kapitel 312 — Der Mensch im Holz

Auf dem Deck des Deckschiffes hatte er solchen Schleim gesehen; damals war eine dämonische Aura über sie hereingebrochen, und in ihr hatte sich ein furchtbares Wesen verborgen.

Und auch in jenem Gemach, durch das man in den langen Gang gelangt war, war alles voll von diesem Schleim. Und hier gab es ihn ebenfalls; der Verteilung nach zu urteilen umgaben diese Spuren den alten Baum — der Baum musste für den Herrn dieses Schleims von höchster Bedeutung sein. Shen Mu blickte anderswohin, und die Unruhe wurde schwerer.

Je länger er hinschaute, desto mehr schien ihm dieser Ort ein Nest zu sein — das Nest des Herrn dieses Schleims!

Endlich gelangte Shen Mu, dem Alten folgend, unter den Baum, und gerade da stockte er: Er sah den Mann im weißen Gewand, den er in seiner Vision gesehen hatte.

Genauer gesagt sah er nur das Gesicht dieses Mannes in Weiß.

Der Herr dieses Schatzschiffes, jener weißgewandete Mann mit dem Familiennamen Shen aus Wuyouxiang, war mit seinem Körper bereits in diesen alten Baum eingeschmolzen, eins geworden mit ihm; nur ein Antlitz ragte noch hervor, und auch das nicht zur Gänze.

Sein Gesicht war beinahe vollständig mit dem alten Baum verschmolzen, und in seinen beiden Augen lag kein Glanz mehr; der Herzschlag des alten Baumes war wohl das Schlagen seines Herzens — sehr langsam.

Shen Mu erstarrte. Dieser Mann in Weiß hatte sich wohl mit einer besonderen Methode das Leben verlängert, sich mit dem Baum verbunden und sein Leben an den alten Baum geknüpft.

Doch diese Methode hatte einen gewaltigen Nachteil: Sie machte einen zum Teil des Baumes, unbeweglich, ja man verholzte allmählich! Seine Verletzungen mussten damals furchtbar gewesen sein — so schwer, dass er nicht mehr bestehen konnte!

Von Feinden gejagt, hatte er sich bis hierher durchgekämpft, endlich den Gegner erledigt, doch dann eine verbotene Kunst anwenden müssen, um als Teil des alten Baumes sein Leben fortzusetzen! Shen Mu sah ihn an, und auch die Augen des Mannes im Baum drehten sich trocken und spröde, wie zwei aus Holz geschnitzte Augäpfel, kaum noch imstande, ein Bild zu erfassen, und nichts war deutlich zu erkennen. »Bist du es, der diesen Alten aus dem Gemälde ausgesandt hat, mich hierher zu führen?

« Shen Mu empfand für diesen Mann eine seltsame Vertrautheit, als verbinde ihn etwas Wunderbares mit ihm, und sein Herz erzitterte; er fragte: »Heißt du Shen Fengqing?

Kommst du aus Wuyouxiang? « Der Mann im Baum schien allmählich sein Antlitz zu erkennen; er geriet in Erregung und öffnete mühsam den Mund — doch seine Zunge war zu Holz geworden, er konnte keinen Laut hervorbringen.

Shen Mu verstummte. Die Rückwirkung dieser verbotenen Kunst war allzu stark: Zwar war das Leben des Mannes in Weiß verlängert worden, doch seine Sinne und seine Körperfunktionen waren im Grunde erloschen.

»Kennst du dieses Jadeamulett?

« Shen Mu nahm hastig das Amulett von seinem Hals, hielt es ihm hin und dämpfte die Erregung in seiner Brust: »Kennst du es? Es war bei mir, als ich noch in Windeln lag; ich habe es immer getragen.

Dieses Zeichen Shen — ist es das Shen von Wuyouxiang? « Jäh geriet der Mann in Weiß im Baum in heftige Erregung; der alte Baum bebte leicht, als ringe der Mann im Holz mit aller Kraft, um sich aus den Fesseln des Baumes zu befreien und das Jadeamulett an sich zu reißen!

Lichtbahnen rannen über den Stamm des alten Baumes und erstickten sein Ringen. Er öffnete den Mund, als wolle er Shen Mu tausend Worte sagen, und brachte doch kein einziges hervor.

Shen Mus Gesicht verdunkelte sich; es war, als spräche er zu dem Mann im Holz, und doch auch wie zu sich selbst, mit leiser Stimme: »Ich habe von der alten Frau gehört, dass der Leichnam einer Frau einen Korb getragen und mich nachts in die Ödnis zum Dorf Yincan gebracht hat.

Ich habe sie nie gesehen. Später sah ich sie unter dem Fluss, doch ich konnte ihr Antlitz beim besten Willen nicht erkennen.

Ich habe nur dieses Jadeamulett, ich trage es seit meiner Kindheit und habe immer gehofft, herauszufinden, woher ich stamme und ob dort noch Verwandte von mir leben … « Er setzte sich unter den Baum, die Arme um die Knie geschlungen, das Jadeamulett an den Fingerspitzen, das hin und her schwang.

»Ich glaube, meine Eltern leben vielleicht noch und warten darauf, dass ich zurückkehre und sie sehe.

Ich habe sie nie gesehen …

« »Später sagte mir ein kleines Mädchen, das ein Sonnenwächter geworden war, ich stammte vielleicht aus Wuyouxiang, und da wollte ich mit aller Macht nach Wuyouxiang zurück. Ich erkundigte mich nach Kunde von Wuyouxiang, suchte den Weg dorthin und scheiterte doch immer wieder; und ich riss sogar den Dorfvorsteher und die Seinen mit hinein, sie wären um meinetwillen beinahe ums Leben gekommen … « »Diesmal bin ich hierhergekommen, ohne es ihnen zu sagen; ich fürchtete, sie abermals in Gefahr zu bringen. Shen Fengqing — du heißt doch Shen Fengqing?

Ich habe dich gefunden, und nun kannst du mir nichts sagen.

Ist es wirklich so schwer, nach Hause zu wollen und wissen zu wollen, woher man stammt …

« Er vergrub das Gesicht in den Armen und sprach nicht mehr. Pitsch. Tränen fielen herab.

Shen Mu hob den Kopf, wischte seine Tränen fort und blickte empor: Aus den Augen des Mannes im Baum rollten Tränen herab. Jäh regte sich etwas an dem Baum, wand und ringelte sich wie eine große Schlange langsam am Stamm herab und ließ eine seltsam dunkle, fremdartige Stimme vernehmen: »Qin Hanzhen, du hast Shen Fengqing nun gesehen; dein Herzenswunsch sollte sich damit erfüllt haben, nicht wahr? «