Kapitel 313 — Der Herr, der die Sterne behütet

Shen Mus Gedanken waren ein wirres Knäuel.

Qin Hanzhen, Shen Fengqing?

In dem Stammbuch, das er im Studierzimmer gefunden hatte, waren die Gestalten der Kaihuang-Linie verzeichnet, und auf der letzten Seite dieses Stammbuchs stand: »In der hundertsiebten Generation: der Sohn des Hanzhen, Fengqing. « Shen Fengqing war der Sohn des Qin Hanzhen.

Was aber bedeuteten dann die Worte jenes seltsamen Wesens, das vom Baum herabgeglitten kam?

Wen nannte sie Qin Hanzhen?

Und wer war dieser Shen Fengqing, von dem sie sprach?

Shen Mus Leib erbebte, sein Gesicht war gänzlich blutleer.

Er war Shen Fengqing, und das Wesen im Baum war Qin Hanzhen!

Der letzte Eintrag im Stammbuch des Shen-Geschlechts von Kaihuang sprach von ihm, und dieses Wesen im Baum war sein Vater!

War dieser Mensch, der mit dem uralten Baum verschmolzen war, sein Vater?

War er der Verwandte, nach dem er sich Tag und Nacht verzehrt hatte?

Sein Nächster und Liebster!

Warum war er zu diesem Zustand geworden? Shen Mu sagte sich unablässig, er müsse Ruhe bewahren. Herr Huo hatte ihm einst gesagt, dass er, gleich welcher Sache er gegenüberstehe, nicht erschrecken dürfe, selbst wenn der Himmel einstürze; solange nur die Vernunft bestehen bleibe, könne er selbst beim Untergang der Welt, in einer Lage ohne Ausweg, noch einen Schimmer Hoffnung finden.

Der lahme Alte hatte ihm ebenfalls gesagt, er müsse jederzeit lächeln und zuversichtlich bleiben, nicht nur, um den Feind zu täuschen, sondern auch, um seine eigene Seele sonnig zu halten. Selbst wenn ihm ein Bein abgehackt werde, müsse er das schlichteste Lächeln zeigen, denn nur so habe er eine Chance zu entkommen. Großmutter Zhu hatte ihm gleichfalls gesagt, dass er sich, selbst wenn Finsternis und Dämonen in ihm wohnten, zusammenreißen müsse; gerate er selbst in Unordnung, sei alles verloren.

Doch jetzt, obwohl Shen Mu wusste, dass die Gefahr ganz nahe war, vermochte er nicht ruhig zu werden. Sein Vater, der nächste Verwandte, den er niemals erblickt hatte, war zu diesem Zustand geworden, und er konnte nicht so handeln, wie Herr Huo, Großmutter Zhu und der lahme Alte es gesagt hatten.

Shen Mu mühte sich mit aller Kraft, seinen Geist zu beruhigen, nicht an das Wesen im Baum zu denken, sich nicht um es zu sorgen, und das Beben seines Körpers niederzuringen.

Jählings spürte er einen Schmerz in seiner Handfläche; unwillkürlich hatte er die Fäuste geballt, die Nägel hatten sich tief in die Handfläche gegraben, und Blut troff an den Handlinien herab. Shen Mu hob den Kopf und blickte zu jenem geheimnisvollen Wesen hinauf, das gerade den Baum herabglitt.

Das Ding, das vom Baum herabkam, war halb Schlange, halb Mensch, von gewaltigem Wuchs; der Unterleib war der einer Schlange, jedoch ohne Schuppen, der Oberleib die Gestalt einer Frau, wunderschön und verführerisch, und doch war die Stimme, die sie hervorbrachte, die Stimme eines Mannes.

Wo sie glitt, tropfte beständig Schleim herab, ganz ähnlich dem Anblick, den Shen Mu bot, wenn er sich in die Sternenwächter-Gestalt verwandelte; doch der Unterschied war, dass ihre Sternenwächter-Gestalt weit ursprünglicher war. Hinter ihrem Nacken wuchsen Gebilde wie Fleischhäute; wenn sie sprach, öffneten sich diese Häute wie zwei aufgespannte Fächer, die links und rechts am Hals steckten, höher als ihr Haupt emporragten und unaufhörlich zitternd Laute erzeugten.

Sie schien den Mund nicht öffnen zu können, sondern brachte die Laute durch das Vibrieren der Fleischhäute hinter ihrem Nacken hervor, weshalb ihre Stimme höchst seltsam und dunkel klang.

Die Fleischhäute waren wohl ihre Stimmbänder, und an ihren Spitzen wuchsen über zwei Chi lange Knochendornen wie Speere; wenn sie sich öffneten, erschienen auf den Häuten zwei schwarze, augapfelartige Muster, als starrten einen zwei unheimliche Augen an. Soweit Shen Mu wusste, gab es zwei Arten der Sternenwächter-Gestalt: die eine war die reine Sternenwächter-Gestalt, ohne das himmeltragende Tor und ohne die Schriftrolle in der Hand, die andere war die seine, mit dem himmeltragenden Tor im Rücken und der Schriftrolle in den Händen. Doch die Gestalt dieses seltsamen Wesens vor ihm war weit ursprünglicher, nicht wie das Ergebnis von Kultivierung, sondern als wäre sie von Geburt an so.

Das war ein Geschöpf aus Youdu, womöglich sogar eine Gottheit! Sie war nicht dieselbe wie der Herr jener beiden Augen, die zweihundertvierundsechzig Zhang voneinander entfernt gewesen waren.

»Wir haben eine Abmachung getroffen, Qin Hanzhen. « Sie glitt bis unter den Baum, ringelte sich um den uralten Stamm, ihr betörend schönes Antlitz lehnte sich an das Gesicht des Wesens im Baum, Wange an Wange, die Fleischhäute hinter ihrem Haupt erzitterten und erzeugten Laute; lächelnd sagte sie: »Du und ich haben den Pakt mit Tubo geschlossen.

Sobald du deinen Sohn namens Fengqing gefunden hast, wolltest du alles hinter dir lassen, mir nach Youdu folgen und mir den Ort des Landes der Sorgenfreiheit verraten.

Nun hast du deinen Sohn gefunden, dein Wunsch ist erfüllt, jetzt solltest du dein Versprechen einlösen. « Das Wesen im Baum rührte sich nicht, sein Blick ruhte nach wie vor auf Shen Mu; sein Fleisch war verholzt, seine Augen vermochten den Menschen vor ihm nicht mehr zu erkennen.

Aus diesen halb verholzten Augen fielen Tränen. Der lange Leib jenes seltsamen Wesens wand sich mehr als einmal um den uralten Baum; dann löste sie sich von dem Wesen im Baum und glitt gemächlich umher, ihre Stimme schwebte über dem Baum hin und her, unstet und flackernd: »Damals drangst du in die Welt Youdu ein und durchbrachst die Mauer der Siegel.

Du warst dem Tode nah und verschmolzest mit diesem Götterbaum, um dein Leben dahinzufristen – einzig in der Hoffnung, deinen Sohn einmal zu sehen, und deshalb setztest du alles daran, dein Leben zu bewahren.

Als ich hierherkam, war ich stets an deiner Seite, und du versprachst mir: Sobald ich meinen Sohn sehe, kann ich alles hinter mir lassen, das Leben, das Land der Sorgenfreiheit, alles darf ich aufgeben.

Du wolltest deine Seele Tubo weihen, wolltest ihm den Ort des Landes der Sorgenfreiheit verraten.

Ich habe dir zugestimmt und dir dein Leben gelassen.

« Ihr Antlitz sank jählings vom Götterbaum herab und kam dicht vor Shen Mu zum Stehen; ihr gewaltiger Leib drehte sich langsam und ringelte sich einmal um Shen Mu, die Fleischhäute erzitterten und stießen ein seltsames Lachen aus: »Willst du es jetzt, da du deinen Sohn gesehen hast, etwa bereuen? Willst du mit ansehen, wie dein Sohn vor deinen Augen stirbt? Hehehe, welch köstlicher Leib, welch junge Lebenskraft. Er ist doch erst sechzehn, nicht wahr? Er muss zart und saftig schmecken .

. .

« Shen Mu brach der kalte Schweiß auf die Stirn. Jählings trieb er die Kunst der Drei Elixiere des Mystischen Leibes an und ließ die Wahre Kunst des Erdherrn des Sternenwächters kreisen, verwandelte sich in die Sternenwächter-Gestalt und sagte mit rauer Stimme: »Erhabene, auch ich bin . . . « »Auch du hast die Sternenwächter-Gestalt? « Das seltsame Geschöpf aus Youdu entrollte jählings ihren Schlangenleib, glitt mit einem Zischen von Zhong Yue fort und ließ sich auf dem Boden nieder, während der lange Schlangenschwanz noch um den Baum geringelt war und nicht völlig herabkam. Von oben herab blickte sie auf den winzigen Jüngling vor sich und zeigte ein spöttisch spielendes Lächeln: »Du armes kleines Ding, wie lächerlich, wie kindisch erscheinen deine kleinen Künste vor mir. Weißt du es denn nicht?

Die Sternenwächter-Gestalt ahmt in Wahrheit mich nach. Ich bin . . . « »Der Sternenwächter!

« Sie beugte sich zu Shen Mu herab, dicht vor sein Gesicht, und wollte aus dem Antlitz des Jünglings die Panik herauslesen, die Unrast, die Verzweiflung, die zurückbleibt, wenn aller Glaube zerbrochen ist. Shen Mu mühte sich mit aller Kraft, ruhig zu bleiben, doch sie erkannte dennoch die Furcht, die aus dem Grunde seines Herzens aufstieg.

Der Sternenwächter hob zufrieden das Haupt und lachte: »Was für ein erheiterndes Menschlein.