Capítulo 312 — El hombre oculto en el árbol

El lugar era muy despejado; de un vistazo, todo alrededor quedaba a la vista y no había nada temible. Pero aquella mucosidad le producía una sensación funesta. Ya la había visto en la cubierta de la nave de torres, y entonces se habían topado con una invasión de energía demoníaca que se precipitó hacia ellos, y en aquella energía demoníaca se ocultaba un ser terrible.

Además, en la habitación por la que se entraba al largo corredor también había por doquier mucosidad de aquel tipo.

Y aquí también la había.

A juzgar por su distribución, la mucosidad rodeaba el árbol antiquísimo; sin duda, el árbol era extremadamente importante para el dueño de aquella mucosidad. Shen Mu miró hacia otros lugares y su inquietud se hizo más intensa. Cuanto más miraba, más le parecía aquello un nido, ¡el nido del dueño de la mucosidad! Por fin, Shen Mu siguió al anciano de la pintura hasta llegar bajo el árbol, y justo entonces se quedó atónito un instante: vio al hombre vestido de blanco que había contemplado en su visión.

Para ser exactos, solo vio el rostro del hombre de blanco.

El dueño de esta nave preciosa, aquel hombre de blanco apellidado Shen procedente de Wuyouxiang, tenía ahora el cuerpo fundido en este árbol antiquísimo, hecho uno con él; solo le quedaba un rostro asomando al exterior, y ni siquiera del todo. Su rostro estaba casi por completo asimilado al árbol; sus dos ojos habían perdido todo brillo, y el latido del árbol debía de ser el de su corazón, muy lento.

Shen Mu se quedó perplejo. Aquel hombre de blanco debía de haber empleado un método singular para prolongar su vida, vinculándose a este árbol y atando su existencia a la del árbol antiquísimo; solo que semejante método tenía un defecto enorme: lo convertía a uno en parte del árbol, le impedía moverse e incluso lo iba transformando poco a poco en madera.

En aquel entonces sus heridas debían de haber sido gravísimas, hasta el punto de que ya no podía sostenerse. Perseguido a muerte por sus enemigos, había llegado hasta aquí combatiendo, y al final había acabado con su adversario, pero también se había visto obligado a emplear un arte prohibido para convertirse en parte del árbol antiquísimo y prolongar así su vida.

Shen Mu lo miró.

Los ojos del hombre de blanco dentro del árbol también giraban con sequedad, como dos globos oculares tallados en madera; a duras penas alcanzaban a percibir alguna imagen, pero no lograban distinguirla con claridad. »¿Fuiste tú quien hizo que este anciano de la pintura me guiara hasta aquí? « Shen Mu sentía hacia aquel hombre una afinidad inexplicable, como si los uniera un vínculo maravilloso, y no pudo evitar que el corazón le temblara.

Preguntó: »¿Te llamas Shen Fengqing? ¿Vienes de Wuyouxiang?

« El hombre dentro del árbol pareció distinguir poco a poco sus facciones, se agitó y abrió la boca con dificultad; pero su lengua ya se había convertido en madera y no podía emitir sonido alguno. Shen Mu quedó atónito. La reacción de aquel arte prohibido era demasiado violenta: aunque la vida del hombre de blanco se había prolongado, sus sentidos y sus funciones corporales habían desaparecido casi por completo. »¿Reconoces este jade?

« Shen Mu se apresuró a quitarse del cuello aquel jade y lo acercó ante él, conteniendo la agitación de su corazón: »¿Lo reconoces?

Es lo que llevaba en la cuna; siempre lo he llevado conmigo. Este carácter Shen, ¿es el Shen de Wuyouxiang?

« De pronto, el hombre de blanco dentro del árbol se agitó, y el árbol antiquísimo vibró levemente, como si aquel hombre atrapado en él forcejeara con todas sus fuerzas, deseando liberarse de las ataduras del árbol para arrebatarle el jade de las manos. Sobre el tronco del árbol fluyeron haces de luz que sofocaron sus forcejeos.

Abrió la boca; parecía tener mil y diez mil palabras que decir a Shen Mu, pero no podía pronunciar ni una sola.

El rostro de Shen Mu se ensombreció. Era como si hablara con el hombre del árbol, y a la vez como si hablara consigo mismo.

Dijo en voz baja: »Oí decir a la anciana que el cadáver de una mujer, sosteniendo una cesta, me llevó de noche a la aldea de Yincan, en el Yermo. Nunca la he visto.

Después la vi bajo el río, pero por más que lo intentaba no lograba distinguirla con claridad. Solo tengo este jade, lo he llevado desde niño, y siempre he deseado encontrar de dónde vengo, si allí me queda todavía algún pariente.

.

. « Se sentó al pie del árbol, abrazándose las rodillas con ambas manos; de la punta de sus dedos colgaba el jade, que se balanceaba una y otra vez. »Siento que quizá mis padres sigan vivos, que aún esperan que yo vuelva para verlos.

Nunca los he visto. .

.

« »Después, una niña que se convirtió en Guardiana del Sol me dijo que quizá yo venía de Wuyouxiang, y me afané con todas mis fuerzas por volver a Wuyouxiang.

Indagué noticias de Wuyouxiang, busqué el camino hacia Wuyouxiang, pero fracasé una y otra vez, y además puse en peligro al jefe de la aldea y a los suyos, que por poco pierden la vida por mí. . . « »Esta vez he venido aquí sin decírselo, por miedo a volver a ponerlos en peligro. Shen Fengqing, te llamas Shen Fengqing, ¿verdad?

Te he encontrado, y resulta que no puedes decirme nada.

¿De verdad es tan difícil querer volver a casa y conocer el propio origen.

. . ?

« Hundió el rostro entre los brazos y no volvió a hablar. ¡Ploc! Cayeron unas lágrimas.

Shen Mu alzó la cabeza, se enjugó las lágrimas y miró hacia arriba: de los ojos del hombre del árbol rodaban lágrimas.

De pronto, algo se removió en el árbol; como una gran serpiente, serpenteó enroscándose al tronco y descendió despacio, y de su boca salió una voz extraña y oscura: »Qin Hanzhen, ya has visto a Shen Fengqing.

Ahora tu deseo debería quedar cumplido, ¿no es así?

«