Capítulo 313 — El Señor que Custodia las Estrellas

Los pensamientos de Shen Mu eran una maraña confusa e inextricable.

¿Qin Hanzhen, Shen Fengqing?

El árbol genealógico que había conseguido en el estudio consignaba a los personajes de la estirpe de Kaihuang, y en su última página se leía: »De la centésima séptima generación, el hijo de Hanzhen: Fengqing.«

Shen Fengqing era hijo de Qin Hanzhen.

Entonces, ¿qué significaban en realidad las palabras de aquella criatura extraña que descendía deslizándose por el árbol?

¿A quién llamaba ella Qin Hanzhen?

¿Y quién era ese Shen Fengqing que salía de su boca?

El cuerpo de Shen Mu se echó a temblar; su rostro se quedó sin una sola gota de sangre.

¡Él era Shen Fengqing, y el hombre del árbol era Qin Hanzhen!

El último nombre del árbol genealógico del clan Shen de Kaihuang hablaba precisamente de él, y aquel hombre dentro del árbol era su padre.

¿Aquel ser fundido con el árbol milenario era su padre? ¿Era el pariente en el que noche y día pensaba?

¡Su propia sangre!

¿Por qué había llegado a aquel estado?

Shen Mu se repetía sin cesar que debía serenarse. El señor Huo le había dicho en cierta ocasión que, ante cualquier cosa, había que permanecer impasible aunque el cielo se derrumbara; que mientras conservara la razón, incluso frente a una catástrofe que aniquilara el mundo, incluso frente a una situación de muerte segura, siempre podría hallar un hilo de vida entre las ruinas.

El Viejo Cojo también le había dicho que en todo momento debía mantener la sonrisa y el buen ánimo: no solo para adormecer al enemigo, sino también para mantener soleado el propio corazón. Aunque le cortaran una pierna, tenía que mostrar la sonrisa más sencilla y tosca; solo así le quedaría alguna posibilidad de escapar.

La abuela Zhu le había contado igualmente que, aun cuando en su interior anidaran tinieblas y demonios, debía mantenerse firme: si uno mismo se desmoronaba, todo estaba perdido.

Pero el Shen Mu de ahora, aun sabiendo que el peligro estaba a un paso, era incapaz de serenarse.

Su padre, aquel ser querido al que jamás había puesto los ojos, había terminado de aquel modo, y él no podía hacer lo que le habían dicho el señor Huo, la abuela Zhu y el Viejo Cojo.

Shen Mu se esforzó con todas sus fuerzas por serenar su ánimo, por no pensar en el hombre del árbol, por no preocuparse por él, y sofocó los temblores de su cuerpo.

De pronto sintió un dolor en la palma de la mano; sin darse cuenta había apretado los puños y las uñas se le habían clavado hondamente en la carne, y la sangre resbalaba ya por las líneas de la palma.

Shen Mu alzó la cabeza y miró hacia aquel ser enigmático que descendía deslizándose por el árbol.

La criatura que bajaba del árbol era mitad serpiente, mitad humana, y de enorme corpulencia. Aunque su mitad inferior era de serpiente, no tenía escamas; la superior era la figura de una mujer, una mujer hermosísima y fascinante, pero la voz que emitía era voz de hombre.

Por donde ella pasaba goteaba sin cesar una mucosidad, muy semejante a Shen Mu cuando se transformaba en la forma del Señor del Astro Guardián, con la diferencia de que la suya era una forma mucho más primitiva.

Detrás del cuello le crecía algo parecido a una membrana de carne. Cuando hablaba, la membrana se abría como dos abanicos desplegados a ambos lados del cuello, más altos que su cabeza, y vibraba sin cesar emitiendo sonido.

Parecía incapaz de hablar abriendo la boca; el sonido brotaba de la vibración de aquella membrana en la nuca, y por eso su voz resultaba tan extraña y oscura.

Aquella membrana debía de ser su cuerda vocal; en su extremo superior crecían espinas óseas de más de dos palmos, como jabalinas, y al abrirse aparecían sobre ella dos figuras negras en forma de globo ocular, como dos ojos siniestros que te observaran fijamente.

Según lo que Shen Mu sabía, había dos clases de forma del Señor del Astro Guardián: una era la forma simple, sin la Puerta que Sustenta el Cielo ni los rollos de escrituras en las manos; la otra era la suya, con la Puerta que Sustenta el Cielo a la espalda y los rollos sostenidos entre las manos.

Y aquella criatura extraña que tenía ante sí poseía una forma aún más primitiva: no parecía fruto de la cultivación, sino algo que hubiera nacido así desde siempre.

¡Era un ser de Youdu, y quizá incluso una divinidad!

Ella y el dueño de aquellos dos ojos separados por doscientas sesenta y cuatro varas no eran la misma persona.

»Tú y yo lo pactamos, Qin Hanzhen.«

Se deslizó hasta el pie del árbol, se enroscó junto a la vieja planta y recostó su rostro seductor contra la cara del hombre del árbol, mejilla con mejilla y sien con sien; la membrana de su nuca vibró, emitió sonido y dijo, riendo: »Tú y yo sellamos el Pacto de Tubo: en cuanto encontraras a ese hijo tuyo llamado Fengqing, lo dejarías todo y vendrías conmigo a Youdu a revelarme la situación de la Tierra Sin Penas. Ahora ya has encontrado a tu hijo, tu deseo está cumplido; ha llegado la hora de que cumplas tu palabra.«

El hombre del árbol no se movió lo más mínimo; su mirada seguía posada en Shen Mu. Su carne se había vuelto de madera y sus ojos ya no distinguían a quien tenía delante. De aquellos ojos semipetrificados caían lágrimas.

El largo cuerpo de aquel ser extraño dio más de una vuelta completa en torno al árbol milenario; se apartó del hombre del árbol y nadó con toda tranquilidad, y su voz se fue a la deriva entre las ramas, vacilante e inconstante: »Aquel año irrumpiste en el mundo de Youdu y rompiste la barrera de los sellos. Llegaste con un hilo de aliento y te fundiste con este árbol divino para sobrevivir a duras penas, con el único afán de ver a tu hijo una vez, y por eso agotaste todos los medios para conservar la vida. Cuando yo llegué aquí, te he acompañado siempre; tú me prometiste que en cuanto vieras a tu hijo lo dejarías todo, que la vida, la Tierra Sin Penas, todo podía abandonarse. Dijiste que estabas dispuesto a entregar tu alma a Tubo, dispuesto a revelar la situación de la Tierra Sin Penas. Yo te di mi palabra y no te quité la vida.«

Su rostro se desplomó de golpe desde el árbol divino y quedó suspendido ante Shen Mu; su enorme cuerpo fue girando lentamente y se enroscó una vuelta en torno al muchacho, la membrana vibró y emitió una risa extraña: »¿Acaso ahora que has visto a tu hijo quieres desdecirte? ¿Quieres ver a tu hijo morir delante de ti? Je, je, je… Qué carne tan fresca y sabrosa, qué vida tan joven. Solo tiene dieciséis años, ¿verdad? Ha de saber tierna y jugosa…«

Un sudor frío brotó en la frente de Shen Mu. De pronto activó el Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico, hizo circular la Auténtica Técnica Terrenal del Señor del Astro Guardián y adoptó la forma del Señor del Astro Guardián; con voz ronca dijo: »Venerable dama, yo también…«

»¿Tú también tienes la forma del Señor del Astro Guardián?«

Aquel extraño ser de Youdu desplegó de pronto su cuerpo de serpiente y, con un silbido seco, se alejó nadando de junto a Zhong Yue y cayó al suelo, mientras su larga cola seguía enroscada en el árbol, sin haber descendido del todo.

Desde su altura, dominando con la mirada al diminuto muchacho que tenía delante, esbozó una sonrisa burlona: »Pobre criaturita, qué ridículos e infantiles resultan ante mí tus truquitos. ¿Es que no lo sabes? La forma del Señor del Astro Guardián no es más que una imitación de mí. Yo soy…«

»¡El Señor del Astro Guardián!«

Se inclinó hasta acercar el rostro al de Shen Mu, ansiosa por descubrir en la cara de aquel muchacho el pánico, la inquietud, la desesperación que deja el derrumbe de toda fe.

Shen Mu se esforzó por serenarse, pero aun así ella alcanzó a leer el pavor que le nacía en el fondo del alma.