Kapitel 320 — Familienangelegenheiten

Shen Mu zog die Brauen tief zusammen. Bangong Cuo scheute das von ihm selbst gebraute Wu-Gift, wagte keinen Angriff und konnte nur den Rückzug antreten, doch die Seelenanbetung, die er im Zorn entfesselte, war wahrlich entsetzlich!

Bangong Cuo stand noch auf der Stufe der Sechs Harmonien, doch selbst Meister der Sieben Sterne fielen auf einen einzigen Anbetungsgruß hin tot um – umso mehr, als die drei Dämonenmönche allesamt ungewöhnliche Fähigkeiten besaßen und als seltene Bestien mit Erfolg kultiviert hatten. Der Goldflügel-Garuda galt selbst in der Ödnis als weithin berühmte seltene Art, von außerordentlicher Stärke, mit einem widerstandsfähigen Leib, und da er zudem die buddhistischen Lehren des Kleinen Leiyin-Tempels kultiviert hatte, war sein Ursprungsgeist gefestigt.

Dass er drei Goldflügel-Garudas hintereinander zu Tode gebetet hatte – diese göttliche Fähigkeit vermochte wahrlich selbst einen Schlachtermeister zu höchster Wachsamkeit zu zwingen! Früher hatte Bangong Cuo noch eine gewisse Großmut besessen, ganz die Haltung eines Meisters; jetzt aber, da er in Shen Mus Händen wiederholt Niederlagen erlitt, war er in beschämter Wut und handelte ohne jede Rücksicht mehr.

Diesmal hatte er drei Dämonenmönche des Kleinen Leiyin-Tempels zu Tode gebetet – beim nächsten Mal würde er sich wohl an Shen Mus Gefolgsleute wagen.

Wer vermochte seinem Anbetungsgruß standzuhalten? »Doch wie es scheint, hat Bangong Cuo, nachdem er diese drei angebetet hat, selbst schweren Schaden genommen; offenbar ist der Rückstoß dieser göttlichen Fähigkeit gewaltig, und er darf sie nicht leichtfertig einsetzen.

« Shen Mus Brauen entspannten sich noch immer nicht.

Selbst wenn der Rückstoß groß war – diese Fähigkeit, bei der jeder, den er anbetete, starb, ließ sich wahrlich schwer begegnen, man konnte sich kaum dagegen wappnen.

»Begraben wir diese drei Mönche; wir dürfen sie nicht im wilden Land verfaulen lassen.

« Die Gefährten verscharrten die Leiber der drei Goldflügel-Garudas.

Shen Mu verneigte sich einmal und seufzte: »Geht in Frieden, ihr drei.

Ein andermal verbrenne ich euch einen Bangong Cuo zum Opfer. Auf, wir ziehen weiter …

Augenblick! « Long Qilin hielt hastig an.

Shen Mu schloss die Augen, und nach einem Moment öffnete er sie wieder, holte Pinsel, Tusche, Papier und Tuschstein hervor, sammelte seine Lebenskraft und breitete die Papierbögen ordentlich in der Luft aus.

Er tauchte den Pinsel ein und rührte die Tusche, malte in den leeren Raum hinein, und schon bald hatte er das Bild einer Gottheit und eines Dämons gezeichnet, die auf einem Opferaltar standen.

Shen Mu wollte den letzten Strich setzen, hielt jedoch inne, nahm sein Siegel hervor und drückte es auf das Bild, erst dann vollendete er den letzten Strich.

»Der Schlüssel zu Bangong Cuos Seelenanbetung dürfte in dieser Gottheit und diesem Dämon liegen. « Er musterte das Bild von oben bis unten und vergewisserte sich, dass er sich nicht vermalt hatte. Der alte Kui hatte ihn in Schrift und Malerei unterwiesen, und beim Malen kam es darauf an, in einem einzigen Augenblick Gestalt, Wesen und Geist zu erfassen. Shen Mu war oft mit ihm aus dem Dorf gezogen, um Studien zu betreiben und allerlei Dinge zu malen; die Gottheit und der Dämon hinter Bangong Cuo waren zwar nur kurz erschienen, doch er hatte ihre genaue Gestalt und ihren geistigen Ausdruck erfasst und präzise zu Papier gebracht.

»Ich kenne diese Gottheit und diesen Dämon nicht, doch in der Ödnis gibt es Skulpturen aller möglichen Gottheiten und Dämonen. Der Dorfvorsteher, Herr Huo und die anderen haben viel gesehen und wissen viel – die werden sie wohl erkennen. Da wir nun einmal in die Ödnis gekommen sind, kehren wir kurzerhand ins Dorf zurück und fragen sie.

Und selbst wenn sie sie nicht kennen – es gibt noch die Tianzheng-Sekte und das Reich Jingping; irgendwer wird sie erkennen! « Shen Mu verstaute das Bild und dachte bei sich: »Wenn ich diese Gottheit und diesen Dämon erkenne, dann besteht die Möglichkeit, Bangong Cuos Wu-Fähigkeit zu brechen!

Andernfalls bleibt nur der eine Weg: ihn um jeden Preis zu beseitigen. « Um jeden Preis – das hieße, den Goldenen Palast von Loulan erobern zu müssen, und um eine solche heilige Stätte wie den Goldenen Palast von Loulan zu erobern, müsste man zuerst die Steppe angreifen und die Reiche dort vernichten.

Man konnte sich ausmalen, wie schwierig das wäre.

Also blieb als letzter Weg nur, in äußerster Not den Kaiser zum Krieg gegen die Steppe zu bewegen und den Goldenen Palast von Loulan dem Erdboden gleichzumachen – die Tianzheng-Sekte allein besaß diese Fähigkeit nicht. Long Qilin schritt voran; Shen Mu rief die beiden weißen Fledermäuse herbei und heilte ihre Wunden.

Als ihre Wunden verheilt waren, stieg Shen Mu unter dem Schutz der beiden weißen Fledermäuse hoch in die Lüfte, um das Gelände zu überblicken. Nach einer Weile landete Shen Mu wieder, die Brauen leicht gerunzelt – er hatte den Yongjiang-Fluss nicht gesehen.

Hätte er den Yongjiang erblickt, so hätte er seine Position bestimmen können; ohne den Yongjiang war es allein anhand der Markierungen auf der geographischen Karte der Ödnis schwer, seinen genauen Standort zu finden.

Sie zogen hundert Li nach Osten; Shen Mu flog erneut empor, betrachtete weiter das Gelände und verglich es mit der Karte der Ödnis in seiner Erinnerung. So wiederholte er es mehrere Male, bis er endlich anhand des Verlaufs von Bergen und Flüssen ihre Position bestimmen konnte.

»Wir befinden uns in der Nähe des Westlichen Himmelspalastes, wahrlich nicht weit vom Westland.

« Shen Mu bestimmte die Richtung, atmete erleichtert auf, landete und teilte Long Qilin den Weg mit.

Sie zogen weitere hundert Li nach Osten; Shen Mu schätzte, dass sie bald die auf der Karte der Ödnis verzeichnete Position des Westlichen Himmelspalastes erreichen würden, und während er sich ringsum umsah, bemerkte er plötzlich, dass der Weg steil anzusteigen begann.

Ein gewaltiges Stück Land ragte schräg in die Ödnis hinein, wie eine riesige Scheibe, weit höher noch als die benachbarten Berggipfel, als wäre dieses Land vom Himmel herabgeflogen und in die Ödnis gestürzt! Long Qilin blieb stehen. Shen Mu blickte zu dem gewaltigen Landstück hinüber: Der Urwald dort war dicht, doch durch das grüne Blätterdach waren noch die Ruinen gewaltiger Bauten zu erkennen.

Und an manchen Stellen, wo der Boden aufgebrochen war, schimmerte metallischer Glanz – tief unter der Erde dieses Landstücks lagen Dinge aus Metall begraben, man wusste nicht, was. Da waren auch hochragende Götterstatuen, teils aufrecht stehend, teils hingestreckt.

Sie brauchten einige Zeit, um dieses Landstück zu umgehen, und stockten unwillkürlich: Vor ihnen lag ein Becken, übersät mit Bruchstücken von Landmassen, manche in den Boden gerammt, manche umgestürzt, ihre bergartige Unterseite entblößend, andere in mehrere Teile zerborsten; auf manchen Bruchstücken waren noch vollständige Ruinen erhalten – die Ruinen einer Stadt –, und seltene Bestien trieben darin ihr Wesen; mächtige Bestienfürsten stießen von Zeit zu Zeit markerschütternde Schreie aus und drohten jedem Lebewesen, das sich ihrem Revier zu nähern wagte. An den Bruchstellen dieser Landstücke kamen lange metallene Bauten zum Vorschein, wie Mundorgelpfeifen von ungleicher Höhe.

Wenn der Wind durch das Becken strich, gaben diese Metallbauten ein Summen von sich, gleich einer Melodie, und es klang überraschend schön. »Wie konnte eine so großartige Zivilisation nur so tief sinken?

« Shen Mu blickte in die Ferne und wandte dann den Blick ab.